76. В поисках сокровищ

Проспав до обеда, чувствовала себя самой счастливой. Всего два часа встречи, а засыпать было гораздо приятнее. И даже не потому, что, наконец, сбылась одна из моих грез, сбылось сразу две! Я засыпала в объятиях любимого мужчины, спиной прижимаясь к его горячим груди и животу, обнимаемая его надежными руками, сжимающими мои руки в своих, чувствовала себя будто под его крылом — тепло и уютно, по-родному.

Могу сойти с ума от счастья. Были бы мы только еще далеко-далеко отсюда, свободные от всяких проблем, — думала, зарываясь с утра носом в пушистое одеяло, прячась от прохлады отсутствия любимого дроу, ушедшего только я уснула.

А вот именно в обед меня разбудил яркий насыщенный аромат хвои. Не в силах надышаться, села в постели даже не открывая глаз. Новый год! Елка!

Глаз разлепила. Какая еще елка? Здесь зимний праздник отмечают, наряжая елейник. Это вообще куст, но тоже явно родственник нашим зеленым красоткам.

Как оказалось, светящийся хорошим настроением, Ша-Энг успел смотаться в лес, чтобы притащить несколько елейных веток. С тягой к деятельности проснувшегося маленького внутреннего флориста, он впихнул всю растительность в вазу и поставил прямо посреди обеденного стола.

Такое начало утра (дня) мне понравилось.

— На занятие к Саверию не торопишься? — буднично поинтересовался друг, не отвлекаясь от подбивания пышности веткам.

Точно! — подскочила, развернувшись на пятках и едва не впечатавшись лбом в острый выступ стены, переходящей в проход моей спальни. Он же собирался меня теперь и алхимии обучать! Пусть даже не думает теперь отвертеться.

Тетушка превзошла сегодня саму себя. После легкого завтрака, по совместительству обеда, с помощью своей ювелирной магии она помогла мне убрать волосы в изящную несложную прическу, оголяющую мою шею и плечи. Невидимым зажимом волосы легко собрались на затылке, воздушно свисая и создавая легкий невинный образ. Лишь только одинокий локон спиралькой выбивался на виске, заставляя меня улыбаться себе в зеркале.

А вот платье подобрала сама. Черный бархат идеально подчеркивал контур тела, обволакивая грудь и талию, от последней спускаясь вниз струящимся водопадом. Декольте закрыто, однако ключица и плечи умеренно оголены. Рукав чуть ниже локтя. Не слишком высокий удобный каблук и, в завершение, серьги из зеленых каплевидных драгоценных камней.

Сегодня я хочу быть красивой… Учиться красивой хочу! И совсем не для Фаля принарядилась…

Ровная осанка, легкая улыбка на губах, уверенный взгляд — боевая экипировка на занятиях со жрецом. На провокации не поддаваться, выуживать побольше информации, запоминать мельчайшие подробности. Никогда не знаешь, какие именно умения пригодятся в этом мире, я планирую получить их как можно больше.

— Всем доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я, быстрой походкой выныривая из будуара с четкой установкой довести себя до лаборатории, пока не передумала.

Моя стража всего на пару секунд замерла, а оказавшись прилично позади меня — догнала. То, что заговорил Саид, меня не удивило. Удивило скорее то, что он отметил:

— Сегодня вы необычайно красивы, госпожа, — восхищенно выдохнул страж, а его искренность заставила меня смущенно ему улыбнуться. — Словно черный агат, привлекаете взор. Воистину прекрасный оберег императорской семьи в наше неспокойное время.

С последними словами он поклонился, стесняющийся, видимо, собственного раскрепощения. Для него такая реакция несвойственна, а потому вдвойне мила, ведь глава моей стражи не нашел в себе силы поднять больше взгляд. А у меня внутри что-то довольно заурчало — если уж Саид заметил, Фалю тоже понравиться должна!

А самый важный для меня страж будто специально на пару шагов отстал от других, хотя его цепкое внимание я почти физически ощутила.

— Прошу, входите, моя госпожа, — торопливо пригласил меня жрец, как только я условно постучалась.

Он бегал между шкафчиками с реагентами, то и дело подлетая к столу, на котором клубился дым. Видимо, в этот раз у служителя все было под контролем. Временами он напоминает сумасшедшего ученого, но не признать его поражающие способности было бы глупо.

— Давайте начнем немного с теории? — на секунду он поднял на меня глаза. — Что вы знаете о волковое полевом?

После занятия в голове мысли роились, с превеликим трудом раскладываясь на стеллажах моего сознания ровным строем. Сегодняшнее занятие было полезным. Ни один из стражей не отвлекал меня от размышлений, терпеливо сохраняя молчание и не выпытывая, куда я держу путь. Не в покои, к слову.

Имеющийся опыт в травничестве заложил неплохую основу в перспективе зельеварения. Возможно, алхимия придется мне по вкусу, хотя не берусь пока с уверенностью утверждать.

Еще в первый месяц моего знакомства с библиотекой Гера я перечитала много книг, истинный смысл которых мне не был понятен до конца. Так и по зельям книги читались не со стопроцентным коэффициентом полезного действия. Только со стороны целительства я могла оценить их свойства и то, на уровне травника при храме. Думаю, теперь появится смысл некоторые книги перечитать.

— Вам туда нельзя, госпожа, — вырвал из мыслей меня голос Саида.

Очнувшись, обнаружила себя на пороге в длинный коридор с высокой аркой на противоположной стороне. Это все еще владения принца, но многие места для меня недоступны. Так было с самого начала моего здесь пребывания, так остается и по сей день. Только со временем ареал моего обитания слегка расширяется, и не могу сказать, что без моего вмешательства порой.

Проявить настойчивость, раз уж ноги сюда привели?

— Там может быть опасно? — ровным тоном поинтересовалась, не испытывая желания лишний раз подставлять свою стражу.

— Нет, Ваше Высочество, — позволив себе секундную паузу на размышление, заключил змей. — Там подъем на верхний ярус восточной башни, он давно перекрыт. Требует ремонт. Принц будет недоволен, если узнает, что мы позволяем вам гулять по таким местам.

— Вы боролись со мной, как могли, — сочувствующе кивнула я, оглядываясь на застывших парней.

Первым сдался доселе молчавший Ша-Энг, все это время старающийся вести себя, «как подобает» стражнику принцессы — молча. Сорвав маску с лица и ею же почесав висок, друг выдал реплику в мою поддержку:

— Ни дня без приключений, да, моя леди? — хохотнул он, вполне читаемым взглядом зыркнув на командира.

Я улыбнулась, тоже ожидая ответа от рассудительного правильного Саида. Не скажу, чтобы сама была бунтаркой, но порой хотелось какой-то деятельности.

— Брось, Саид, никто не узнает, если сами не проболтаемся, — кинула через плечо мужчине, не отрывая глаз от темноты за аркой. Все-таки там что-то просматривается, не так уж и темно. — Сейчас нет ни принца, ни его отца, пошалим? Я же не выхожу за пределы крыла Герриона, по сути, ничего угрожать не должно.

Ша-Энг весело хмыкнул, а Саид обреченно вздохнул. Рамиль никак на предложение не среагировал, впрочем, и Фаль от голосования воздержался. Если бы действительно видел в этом угрозу, явно бы придумал, как остановить.

— Пока Его Высочества и Его Величества нет во дворце, за вашу защиту перед ликами правителей так же, как и мы, отвечает генерал Кадар, — посчитал нужным оповестить меня юноша, когда мы уже шли по мрачному коридору. Свет перекрывался темным тряпьем штор, которые требовали замены. — Помимо нас, у него есть свои люди, контролирующие ваши перемещения.

— Ну, и пусть контролируют. Главное, чтобы сам не явился, — попыталась сделать вид, будто меня это не заботит. Еще как заботит! — Я знаю, что у них есть определенный круг доступа, два коридора до моих покоев кроме вас никто не смеет пересечь. И я этому рада. Без обид, Саид, но я бы не хотела лишний раз пересекаться с Кадаром.

Змей замолк на какое-то время. Осмысливая мои слова, он тщательно подбирал свои — это характерная черта моего стража, за одно только это, он уже достоин уважения.

— Я не знаю причины вашего отношения, но будучи знакомым с вашей натурой… — ему понадобилась пауза, чтобы продолжить: — Вы бы не одарили своей немилостью кого-либо просто так.

— Спасибо за доверие, Саид, — отозвалась с улыбкой, искренне испытывая благодарность к этому юноше.

Тем временем, мы подошли к тому месту, что поманило меня своей загадочностью и недоступностью до этого момента. Внешне ничего необычного я не обнаружила: просто лестничный пролет, ведущий куда-то вверх. Правда, судя по всему, очень пыльный и, местами, сыплющийся трухой.

— Там чердак? — осторожно проверяя ногой ступени, взошла на две из них, заглянув наверх, но ничего не рассмотрев.

— Ну, можно и так сказать, — неуверенно откликнулся змей, всмотревшись туда же, куда и я, только своими трансформировавшимися глазами, чтобы увидеть побольше моего.

Без напряга обогнув меня, вперед ускакал Рамиль, шумным шагом проверяя каждую ступеньку наверх. Я обрадовалась новым впечатлениям, сразу же поскакав за своим огненноволосым стражем. Дождавшись, когда все поднимутся, мы осмотрели просторы, что открылись нам для исследования.

Чердак башни представил собой довольно большое помещение и, если бы не бесконечные поддерживающие балки и перекладины, его можно было бы назвать просторным. Темно, правда, свету проникать почти не через что.

— Ого, а тут можно зависнуть, — удовлетворенно кивнув, оценил Ша-Энг, а я с довольством отметила, что общение со мной частенько отражается на его речи. — Разделимся? Кто первый найдет что-нибудь интересное, зовет остальных.

Такая практика в фильмах ужасов всегда плохо заканчивалась. А давай!

Рамиль безразлично пожал плечами, Саид перевел взгляд на меня, а Фаль просто встал за моей спиной. Ты ж мой хороший, я в тебе и не сомневалась.

И уже через пару минут мы двинулись каждый по своим угодьям. Ша-Энг с Рамилем, как закадычные приятели, двинулись исследовать левый ряд импровизированных «помещений», иногда посмеиваясь и явно что-то ментально обсуждая, а мы с Фалем и Саидом взяли на себя правый.

— Ну, и холодина здесь, — поежилась я, потирая плечи, не глядя на свою нынешнюю способность легче переносить низкие температуры.

— Чердак продуваем ветрами, — Саид внимательно проследил за облачком выдыхаемого пара. — Не удивительно, что вам здесь все равно холодно. Давайте вернемся, не хотелось бы, чтобы вы заболели.

Увлеченно отрицательно кивнув головой, я уже полезла через перекладины, чтобы добраться до старого ящика, походящего на комод. Толстенный слой пыли согласился быть сдутым лишь с пятой попытки. А вот открыть первый ящик помог Фаль, раза два рванув за ручки, чтобы тот открылся, а не раскрошился.

Внутри не оказалось ничего интересно. Та же картина и во всех остальных полках, кроме последней. Я с интересом пальчиками за уголочек достала кусок пожелтевшей то ли ткани, то ли тонкой кожи, на которой было что-то нарисовано. Мы с Фалем вместе разгладили ее на столешнице комода, чтобы можно было что-то рассмотреть.

— Эта карта, похоже, — пальцем я очертила узнаваемые границы. — Карта империи.

Повертев ее в руках и в итоге решив вернуть на место, мы двинулись дальше. Пользуясь своими габаритами, я залазила в такие места, которые моим спутникам были недоступны. По возможности Фаль старался следовать за мной, один раз даже, когда защемилась под резкий склон крыши, незаметно от других показал мне кулак.

— Вернемся, моя принцесса? — не терял надежду Саид, оглядывая старые ящики, не притрагиваясь к ним. — Я беспокоюсь о вашем здоровье. Вы очень легко одеты для такой прогулки.

— Все в порядке, — солгала я, согреваемая интересом к ранее недоступным вещам. Это как в детстве, ребенку никогда не дают залезть на крышу вместе с взрослыми, а ведь там наверняка столько интересного! — На самом деле здесь не так уж и холодно.

— У вас губы и ногти синеют, — устало привел очередной довод заботливый стражник, останавливаясь на месте, всем видом показывая, что дальше не пойдет. Если бы меня это останавливало! Не может же здесь совсем ничего интересного быть.

— Это еще что, — заулыбалась я, пробираясь сквозь решетчатую перекладину. Фаль остановился, окинув конструкцию придирчивым взглядом. — В моем мире порой и не такой холод бывал. А иногда долго не приходило тепло. Капризная погода, климат менялся. Вот тогда приходилось сталкиваться, что в году только три сезона, — приготовилась загибать пальцы я: — Грязь, грязь засохла, грязь замерзла.

Боковое зрение уловила нечто, что привлекло внимание и исчезло без следа.

Я замерла, уставившись в сторону, откуда показалось видение.

— Наверняка сложно, если все время грязь, — Саид посмеялся с моей формулировки оценки погодных условий домашнего климата, но больше никак это не прокомментировал.

Сделала медленный шаг назад… Вот оно! Блеск внизу! Краткий, мгновенный. Откуда он? Словно из-под половицы. Как так, если это чердак?

Приподняв подол, перекинула ногу через невысокую доску, чтобы перешагнуть. Платье за что-то зацепилось, но я дернула его, не обратив внимание, за что.

Точно под половицей. Щели полсантиметра, а внизу такая темень. Блестит вроде близко, какой-то тайник? Доски подо мной угрожающе скрипнули, вызвав у меня мгновенный инстинкт за что-нибудь ухватиться.

— Госпожа, осторожно! — обеспокоенный голос Саида подсказал, что страж быстро оказался рядом, но не рискнул подходить ближе. Та же ситуация и с Фалем — едва сделав шаг ко мне, доски под ногами сильно заскрипели, отчего он вынужден был отступить, обеспокоенно взглянув на меня.

— Я держусь, — превратившись в чувство, аккуратно прощупала все шажочки, подбираясь к заветному блеску, не забывая руками держаться верхних перекладин, крепящихся к самой крыше.

Необычное сияние завораживало взгляд, и с каждым шагом оно становилось все отчетливее. Доски в этом месте не доходили до пересечения стены, темнота внизу сразу нарисовала пауков, охраняющих тайник под половицами, но я постаралась отогнать эту картину. Можно сказать, сейчас меня вела интуиция, и я не могла ей отказать.

Первая попытка дотянуться до прощелины не увенчалась успехом. Я чувствовала всем нутром, что стою на небезопасной поверхности, потому приходилось крепче держаться за перекладины крыши, а нервы словно струна.

— Госпожа, бросьте, пол старый, не рискуйте.

Да я сама уже не рада, но все надо доводить до конца. Мне надо то, что там блестит. Не знаю, что это, но очень надо. Все внутри буквально вопит об этом. Еще чуть-чуть…

Скрип.

Немножко… Блеск мне не мерещится. А вот вес сделавшего шаг ближе Саида взволновал, так как доски отозвались жалобным стоном. Страж сразу же отступил, обеспокоенно глядя на меня.

Скри-и-ип.

Совсем немного пальцы не дотягиваются. Взглянула вверх, где держусь за деревянные бруски. Если отпущу, дотянусь. Вроде пока половицы выдерживают, только без резких движений.

Фаль резко припечатал кулаком рядом стоящую балку, отчего я вздрогнула, уловив его недовольство и предупреждение. Он сделал это без лишних движений, просто для привлечения внимания, но испугаться я все равно успела. Не стала оборачиваться, лишь осторожно отпустила верхнюю перекладину, осторожно опускаясь на четвереньки. До более широкой щели еще нужно доползти, здесь пролазят только пальцы.

— Госпожа, пожалуйста, держитесь за что-нибудь и постарайтесь осторожно вернуться, — змей пришел в движение, по полукругу обхаживая участок, позволяющий ему передвигаться без скрипа.

Мне это надо. Надо. Надо.

— Может, подцепить чем-нибудь? — промурлыкала себе под нос я, прищуриваясь и прикидывая, чем можно было бы достать то, что там блестит.

Жутко не хочется просовывать туда руку. А вдруг и правда есть пауки? Мне того испытания мало было? Может, тогда попробовать левитировать? Знать бы еще размеры этого предмета, подниму ли?

Осторожно сменив позу, усевшись на одно колено, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Приложила ладони к доскам. Вроде даже нащупала. То, что манит, не такое уж большое… Тянет. Притягивает. Тащит… Ой.

Мои глаза распахнулись за мгновение до шумного треска и понимания, что я не смогла притянуть этот предмет… А вот предмет меня смог.