79. Синее золото

«Шепчется лес, Засыпают травы. Душа моя… с тобой я прощаюсь, Я не виню, не упрекаю… Чёрный ангел мне руку протянет. Сердце большое чуть уже бьется… Больно! Больно в большие рёбра… Где же ты, берущий Драконьи души? За что я оставлен, великий Боже? Силы в последний рывок собираю, с песней любви разбиться о скалы… В небе холодном хищные птицы, Вороны. Ждут когда смогут Перья омыть в крови дракона… В последний раз собираю я силы… Прости, Душа, но забыть я не в силах!!!!!!»

Признаться, некоторое волнение я все-таки испытываю. Не уверена, что Гер прислушался к доводам своего сердца, да и моего тоже. Наказ отца для него главнее, потому сейчас я в напряжении мну руками подол своего платья на коленях, с минуты на минуту ожидая возвращения своего принца во дворец.

Понятное дело, я не стала выходить со всеми к подступу к замку, однако ничего не мешало мне размеситься на обширном балконе второго этажа, чтобы видеть многочисленную колонну, парящую в небе, состоящую из вереницы могучих издали заметных крылатых ящеров.

С толикой благоговения я понимала, что предводительствует в этом клине именно мой дракон. Впервые увижу его «во плоти».

Моя верная троица спустились встречать своего военачальника, торжественно вручив шествие надо мной Ша-Энгу. Про себя я посмеялась, как счастлив, наверное, Фаль этому факту. Мой мужчина героически вынес эту новость, никак внешне не отреагировав. А вот Ша-Энг, напротив, высказался прямо:

— Отлично. Ну, ее, эту канитель.

Хорошо было видно, как один за другим, драконы наклоняют крылья в небе и падают по откосу, снижаясь, а после, выравнивая полет, и в несколько мощных взмахов приземляются на твердую землю. Не смотря на то, что взору моему предстали драконы разных мастей и пород, глаза мои желали замечать лишь одного.

Он шел неспешно и в то же время грациозно для зверя таких габаритов. Удивительная пластика проскальзывала в каждом движении, а местами отблеск солнца даже выдавал игры мышц под его бронебойной кожей. Не в силах оторваться, я жадно всматривалась в этот образ, не в состоянии запретить себе запоминать его, откладывать в памяти.

Наверно, он даже был крупнее Ша-Энга. С учетом сложенных крыльев и вполне прилично ведущего себя хвоста, он был громаден. Такой зверь просто не мог ступать тихо, однако умудрялся свести шум к минимуму. Мерно размахивающий длиннющий хвост наверняка представлял отдельный вид оружия. Одно неловкое движение — и какой-нибудь постройки может запросто не стать.

Этажей пять в холке (так мне проще оценивать размер), с компактно зафиксированными в пространстве крыльями, он вел себя впечатляюще ловко. Умудрялся ничего не зацепить и как-то вписываться во все повороты. Мускулистое тело четко выделяло широкую грудь, крепкую спину и мощные ноги.

Может мне просто кажется, но в клыкастой морде ящера что-то явно угадывалось от красивого лица наследного принца. Не знаю, как это возможно. Острые зубы аккуратными рядами украшали массивную пасть, обещая страшную смерть любому противнику. Да, назвать это украшением было не очень логично…

Голову венчали два огромных рога, загнутых назад и чуть вверх, за ними перьями кожистые наросты. Длинная шея, плавно переходящая в пояс верхних конечностей и грудь, защищена разными по размеру синими чешуйками, плотностью наверняка не уступающими крепчайшему панцирю. Пластинка к пластинке, визуально у ящера Герриона не было слабых незащищенных мест.

Каменные наросты острыми пиками осели и на плечах наследного драконьего принца, соединяясь в единый ряд на позвоночнике, ожидаемо переходя в мощную броню самого хвоста, толщиной мало чем уступающего мускулистым лапам. И все это великолепие завершала симпатичная кисточка на его конце, природой явно родственной с перьевыми выростами головы.

Крылья казались нереальными. Если бы я сама не видела, что они отлично держат принца в небе, верила бы с трудом. Впечатляющего размаха, они казались хрустальными или сотканными из самого льда! Потрясающе завораживающие, на основании когтистого каркаса костей, сквозь них просматривалось солнце! Неописуемая красота.

Зверь ступал величественно, гордо держа голову в строгом положении, словно царь направлялся к своему трону. Длинные черные когти выделялись на фоне общей синевы великолепного зверя, это и позволяло наблюдать, как естественно дракон орудует своими природными дарами — от мягкой поступи не пострадала ни одна плитка мостовой.

Я не успела отвести взгляд, когда зоркие солнечные очи безошибочно нашли меня вдали от общей толпы собравшихся. Узкий зрачок на мгновение расширился и тотчас же сузился до тонкой полоски. Зверь шумно выдохнул морозной свежестью, заставив близстоящих на несколько шагов отступить.

Слишком умный, цепкий взгляд вернулся ко мне, после чего глаза его закрылись. Места стыков чешуек засветились ослепляющим голубым сиянием, и за ним было не рассмотреть всего действа волшебства. Лишь было видно, как гигантский силуэт уменьшается, постепенно приобретая черты человека.

К Геру сразу подбежало несколько подчиненных, поклонились и спешно заговорили. Мой дракон внимательно выслушал, не разомкнув рта, после кивнул и вместе с ними стремительно взошел по крыльцу крыла дворца, где скрылся от моих глаз.

Внутри что-то тихонько перевернулось, тоскливо заскулив.

— Думаешь, стоит с ним сейчас увидеться? — уныло задала вопрос, на который сама знала ответ. Я соскучилась по этому чешуйчатому ящеру, а увидев ту самую его половину, являющуюся моей парой, захотелось удавить собственную шею. Но я-то знаю теперь природу собственных ощущений, потому все в порядке.

— Если его не оккупируют советники, возможно, — не стал юлить Ша-Энг, скрестив на груди руки. — Есть что сказать?

Отрицательно мотнула головой.

— Просто увидеться, — и доказать себе в очередной раз, что не существую уже без этого ящера. Он стал родным мне, дороже кровного брата. Брат духовный.

У кабинета Герриона ожидаемо собралась очередь. Мы с Ша-Энгом не торопились никому показываться на глаза, выглядывая из-за стены, но пока мне в голову не приходила ни одна мысль, как увидеться с принцем на минутку и спокойно разойтись. И когда уже я была готова отказаться от этой затеи, дверь кабинета наследного принца распахнулась:

— Наследный принц сегодня боле не принимает, — ровным тоном оповестил Саверий, без интереса окинув толпу жаждущих внимания Герриона.

— Они всегда так? — удивленная, не могла отвести глаз от всей этой толпы.

— А ты думала, — не стоило оборачиваться, чтобы почувствовать, как Ша-Энг жмет плечами. — Он же кронпринц. Обычный его день. Только сегодня просителей поднакопилось, за время отсутствия придется отдуваться.

Тогда неудивительно, почему Гер так нечасто навещает меня в моих покоях. Вообще удивительно, как он находит время ко мне выбираться.

И когда вся эта разношерстная масса рассосалась, неожиданно голос Саверия обратился ко мне:

— Прошу, входите, леди Ая, — от неожиданности, я вылупилась на жреца. — Принц ждет.

Осторожно, словно из тщательного укрытия, я вышла из-за угла, без былой уверенности приближаясь к дверям кабинета и застывшему на их пороге служителю.

— Смелее, — отступил Саверий с пути, пропуская меня внутрь.

Не помешаю ли я? Мне хотелось задать этот вопрос, но дверь закрылась за моей спиной, а в кабинете на первый взгляд показалось пусто. И тихо.

Заставив себя пройти внутрь, внимательно осмотрелась. В прошлый раз я не сильно рассматривала внешнее убранство интерьера, когда меня отравили, и я здесь решила сразу познакомиться с ковром. Однако теперь такая возможность у меня появилась.

Кирпично-алые оттенки в сочетании с теплом золота выглядели завораживающе и успокаивающе одновременно. Я не торопясь шагнула на ступеньку постамента, чтобы обогнуть штору, навесом разделяющую рабочий стол Гера от основной приемной комнаты. Принца, очевидно, не отказалось и здесь.

— Я рад, что ты пришла, — крепкие руки скользнули по моей талии, мягко прижимая меня спиной к себе. — Научилась читать мои мысли?

Осторожно вскинув голову, встретилась с усталым, но теплым взглядом темных глаз.

Не ожидала. И не предполагала, что ты ждешь меня.

— Все хорошо? Как дела на границе?

Дракон усмехнулся, потрепав меня по голове и отпустив, сразу же шагая внутрь своего кабинета, к широкому креслу за столом.

— Теперь, да, — ответил он, садясь на положенное место. — Отец прибудет завтра. Изъявил желание облететь несколько близ располагающих селений, посмотреть обстановку. Там должно быть тихо, потому он не задержится… Душа моя, а что с рукой?

Недоуменно и, скорее, инстинктивно, я бросила краткий взор на свою «поврежденную» руку, беззаботно отмахнувшись:

— Резко легла.

Послышался смешок, прежде чем Гер одарил меня мягким взором. Я видела, что, не смотря на усталость, дракон в добром расположении духа.

Его рука изогнулась в локте, костяшками кисти создавая опору голове, чтобы виском прижаться к пальцам. Принцу некогда было переодеваться, потому он все еще пребывал в боевом оснащении, в котором вернулся с рейда.

Только сейчас я рассмотрела его замысловатую прическу — волосы были стянуты в плотную длинную ниже ягодиц косу, на кисточке которой оказалось крепление в виде серебряного жала, острый наконечник которого обещал феерические ощущения тем, на ком это орудие испытают. А вот на затылке обнаружилась серебряная заколка, замысловато фиксирующая часть волос и, вероятно, вполне возможно применяемая как метательное оружие.

— Это опять Ам-Рес, да? — погодя решилась спросить я, пригревшись в теплоте его изучающего взгляда.

Лицо мужчины изменилось, выразив неожиданность данного вопроса. Он опустил глаза, чтобы в следующее мгновение слегка улыбнуться и похлопать ладонью по широкому подлокотнику своего кресла.

Безошибочно догадавшись о смысле его действия, послушно приблизилась и села к нему полубоком. Так, чтобы без затруднений быть способной повернуть к нему голову и беседовать.

— Верно, малышка, ты права, — вздохнул чем-то умиротворенный ледяной дракон, закинув руку мне на колени и сжав кистью мой пойманный кулак. — Он так чисто работает, что обвинить его не представляется возможным, раз за разом есть кто-то, кто по следам и есть истинный враг. Если бы не знал его природу и столько десятков лет, ни за что бы не догадался.

На пару минут в кабинете повисла тишина. Геррион ушел в свои невеселые мысли, а я вспоминала этого пугающего лорда, заставляющего все внутри меня холодеть. Я не была раньше трусливой, скажем, скорее даже безрассудно смелой, но при виде этого дракона внутри меня просыпается что-то, что кричит: «Беги!». Самосохранение что ли?

Тем, что Ам-Рес никогда меня не получит, я защищаю Гера от опасности. Независимо оттого, где я нахожусь, золотой никогда не должен найти меня. И я не могу сбежать, оставив спину брата незащищенной.

— Ай, — тихо вырвал меня из размышлений мой ящер. — Когда отец вернется, он хочет знать выбранную дату помолвки.

Непроизвольно закатила глаза, теряя безмятежное выражение лица. Повернувшись и уставившись на Гера, сразу же вызвала его мягкий смех. Мужчина развел руки в стороны, мол, бессилен в этом вопросе.

— Я пытался говорить с ним и в дороге тоже, — признался он. — Но обстановка на границе еще больше укрепила его мнение. Я бы никогда не стал заставлять тебя идти со мной под венец. Поверь, даже моя драконья сущность за то, что пусть и нескоро, но ты сама изъявишь желание связать со мной свою жизнь.

Тепло разлилось по телу. Что бы не случилось, мой дракон всегда уважает мое личное пространство. Всегда уважал. Никогда ни к чему не принуждал и не давил по-настоящему. Даже ввиду невеселых новостей, мне все равно спокойно. Что-нибудь придумаем.

— Почему у таких подлецов, как Ам-Рес, всегда столько влияния и подельников? Эти гады магнитятся друг к другу что ли? Как они вообще друг друга находят? — скользнув с подлокотника вглубь кресла, не без помощи принца, водрузила свою голову на его плечо. — Он медом, что ли, обмазанный?

Грудь дракона дрогнула пару раз, выдавая смех, а после его ладонь легла на мою голову, погладив.

— Все гораздо проще, милая, — почти по-отечески губы Герриона прижались к моим волосам в мимолетном поцелуе. — Ведомые материальными ценностями, негодяи легко объединяются, выстраивают альянсы и угнетают добрый люд. Им не нужны почести, не нужно уважение, страха перед ними вполне достаточно, чтобы удовлетворить их самолюбие. Порабощение в их понятии является альтернативой добровольному служению. Они не связаны благородством и честью, таких слов вообще нет в их словаре. Конкретно наш одержим властью. Он делает все, чтобы вырвать себе ее кусок, и его не заботит, что вместе с ним может пролиться кровь простого народа. Ам-Ресу всегда было недостаточно его влияния, он мнит себя достойным называться императором, в то время как благо народа его не интересует.

— Вот жук.

— Еще тот, — весело поддержал мою мысль принц, легонько меня отстраняя. — Потому, Ая, я хочу тебя обезопасить. Каждый день за закрытыми дверьми, здесь или в зале для тренировок, вдали людей, куда я унесу тебя порталом, мы будем усиленно учиться постигать силу, что теперь в твоих руках. Ты хороша в стихийной магии, твоему потенциалу просто нужно помочь раскрыться. Ментальная магия может показаться сложнее в освоении, ее оставим на потом, ею я помогу тебе заняться уже после свадьбы, когда наша связь укрепится, а пока давай сделаем акцент на природную энергию.

Слегка поникнув после упоминания свадьбы, тяжело вздохнула, решив не вдаваться в подробности:

— Как скажешь.

— И помни, Ая, никто не должен знать, чем мы с тобой занимаемся. Даже твоя стража, пусть не расслабляются. Они охраняют тебя на честь, но все же все не стоит давать им надежду на способность самозащиты охраняемого объекта.

— Хоро…

Оглушительный грохот с последующим ревом за окном заставил меня вздрогнуть на коленях принца. Гер резко выпрямился в кресле, подавшись вперед, одновременно в неконтролируемом защитном жесте прижав меня к себе.

— Это что такое? — почувствовала, как сердце колотится от неожиданности.

— Сиди здесь, — непререкаемо бросил принц тоном, которого могу ослушаться разве что я. — Кабинет под охранными чарами, не покидай его, Ая. Я разберусь.

Желая остановить принца, смогла лишь проводить его взглядом, который впечатался в захлопнувшуюся дверь. Грохот повторился, отчего я не смогла спокойно сидеть на месте…