96. Преступление и наказание

Я не была готова к тому, что Его Величество император пригласит меня, а тем более, по причине того, что ему «не с кем разделить пробу чудесных сладостей из королевства нагов». Это ему-то?

Скажем, я готова руку дать на отсечение, что мою неловкость и настороженность он заметил. Я даже благодарна, что он никак не подал тому вида. Скорее всего, дает мне возможность привыкнуть к нему, к его неформальному виду, почувствовать естественность в нашем общении, но… С незнакомцем из коридора было проще общаться, нежели с самим императором.

К моему счастью, это быстро закончилось, и Его Величество Ангор вынужден был меня покинуть, а в презент за «пожертвованное» время я получила гору сладостей, которые, мягко скажем, были крышесносными.

Все-таки Герриону так повезло с отцом. Невольно я даже немного завидую. По-доброму. Не разрешаю себе думать так, но пару раз уже ловила себя на мысли, что потрясающе, наверно, быть ребенком такого родителя. Он словно мечта. Если бы у него была дочь, наверняка была бы самой счастливой на свете, потому что чувствовала бы за спиной самого надежного, самого любящего папу…

Однако у меня не было времени предаваться меланхолии. Я не знала, когда Мари сумеет достать мне недостающие запрещенные ингредиенты, моей задачей на ближайшее время было добыть то, что я видела в алхимическом кабинете Саверия. И тут моим соучастником суждено было стать Ша-Энгу.

Спустя полчаса мы, как воры со стажем, уже стояли у тяжелой двери, которая вела в тесный рабочий кабинет жреца, а мы надеялись, что хозяина сего места до вечера здесь быть не должно — у принца сейчас приемное время, Саверий наверняка от него не отойдет.

— Постоишь на стреме, — хоть и не совсем уверенно внутри себя, но вполне убедительно снаружи наставляла я друга. — Если кто-то будет идти, стукни дважды менталом по щиту, я пойму. Сам спрячься, я тоже попытаюсь.

— А если все же не сможешь?

— Придумаю что-нибудь, — затягивая волосы в хвост, нахмурилась. — В кабинет войдет разве что сам жрец. Смертью мне это не грозит.

— Ты как всегда оптимистична, — похвалил брюнет, скептично глянув на меня. — Скажи, зачем тебе соваться сюда? Ты и так не особо в ладах с чокнутым профессором, не думаешь, что покажешься подозрительной в его глазах?

— Куда уж сильнее? — пожала плечом. — Все, я пошла. Спрячься тоже пока за чем-нибудь.

Уже открыв дверь, специально медленно толкая ее внутрь и прислушиваясь к скрипу, услышала долетевшее со спины:

— Только честно ответь: ты же не поджечь его рабочее место собралась?

— Блин, Ша-Энг! Ты мог бы сделать вид, что не догадываешься!

Затихающий одобрительный смешок позади подал мне команду к действию. Прошмыгнув внутрь кабинета и наскоро осмотревшись, я проскользнула в полутьме, дабы не привлекать внимание излишним светом под дверью. Мало ли кто придет?

На самом деле, у меня действительно немного времени. Как только Саид с Рамилем вернутся на пост у покоев, Фаль сразу решит, что меня нужно искать. Кстати, я удивилась, когда узнала, что он сам заменил себя Ша-Энгом, но раз он так решил, значит, так нужно. Не всегда могу объяснить действия своего эльфа.

Фалю тоже необязательно знать, что я хочу попробовать применить новые теоретические знания на практике. Идея еще может провалиться на стадии зародыша, если Мари не сможет достать мне то, что я попросила, но надежда умирает последней.

Меня не пугает неизвестность, я страшусь полного провала. Так хоть есть хоть какой-то шанс.

Заветный шкафчик, при одном только приближении к которому обдало холодом, не сулил ничего хорошего. А может, я просто себя накручиваю?..

Итак, начнем с простого, — первая мысль перед воспроизведением списка ингредиентов в уме наизусть. Лиственница двуглавая, вытяжка сока мандрагоры (ее еще проверить нужно на срок хранения), пыльца ролзмунду… розмунлду… Тьфу, короче, цветущего камня с непереводимым названием. Потом…

***

Периодически подхожу к зеркалу, выискиваю веснушки, крапинки или другие свидетельства наказания за мое недавнее преступление.

Нос не удлинился.

Волосы не повылазили.

Голос не превратился в карканье.

У жреца что, система безопасности сломалась?

Жутко радуюсь своему улову, но сдерживаюсь проявлять это внешне.

Фалем застуканными мы оказались с Ша-Энгом вдвоем. И ни дракон, ни я тем более, даже не заметили монолитную статую со скрещенными руками, молчаливой гарпией рассматривающую нас двоих, идущих с промысла со спины.

Если я едва не выронила мешочек с нужными скляночками, но Ша-Энг натурально выругался.

— Ты дракон или призрак?! — вырвалось у земляного, когда эмоции поулеглись.

Ни то, ни другое, — подумала я, рассчитывая, что незаметно прячу мешочек у себя за спиной, пока тяжелый взгляд Фаля оседал нам на плечи.

Спрятав все вещи вместе с самой книгой, на всякий случай повспоминала, требуют какие-либо из них хранение в стазисе. Теперь осталось дождаться Мари, и можно будет ставить эксперименты. А пока… очередной закрытый урок с Геррионом.

Глянув за окно, убедилась, что неустанно вечереет. Небо раскрасилось яркими красками, смешивая синий с розовым, что смотрелось фантастическим небесным полотном.

Привычная тишина летнего сада сегодня разбавлялась стрекотом кузнечиков где-то в ближайших кустах. Создавая уютную атмосферу, они от всей души трудились на славу и звук этот разносился далеко от места, где я стояла.

Из-за воодушевления успехами в сегодняшних делах, некоторая расслабленность не позволила мне почувствовать приближение кого-то постороннего со спины. Только когда горячее дыхание коснулось моей шеи, а талию сковали обручи стальных рук, почувствовала, как сердце ухнуло в пятки от неожиданности:

— Здравствуй, милая.