Глава 2

Библиотека у брата была просто огромной. Но подобного чтива, как я утянула у гувернантки, не было. Да и не нужно было оно мне сейчас. Больше интересовала книга, которая называлась «Расоведение». Учитель как-то пытался заставить меня изучать это, но я просто пролистала. Интересного для себя я тогда не нашла. Больше интересовали игры с детьми дружинников Князя. Мальчишки и девчонки, мы были одной ватагой. Сейчас, правда, все по-другому. Многие из моих подруг уже нашли свои пары. А парни все время посвящали службе, да и мой статус Княжны уже не позволял того, что было в детстве. Все чаще и чаще начали поступать брачные предложения от соседних Княжеств людей. Но брат держал слово, что я стану супругой только того, кого полюблю и кто полюбит меня, поэтому всем отказывал, ссылаясь на мой слишком молодой возраст. Хотя для людей, в свои восемнадцать, я уже считалась перестарком. Для оборотней я только-только вступила в пору юности, которая длилась до первой сотни лет. И это не говоря о том, что по крови я была Светлой эльфийкой, и до ста пятидесяти лет считалась вообще ребенком.

— Ну, нашла? — нетерпеливо выдохнула Дана, выдергивая меня из задумчивости.

— Нашла, — вздохнула я, вытягивая книгу с полки. И прошла с ней к небольшому диванчику у стены. Села, поджав под себя ноги, что не очень вязалось с моим статусом, и открыла книгу.

— Ну, что там про орков? — поторопила Дана, присаживаясь рядом со мной.

— Сейчас, — пробормотала я, пролистывая страницы. Дошла до нужно раздела и открыла рот от удивления.

— Что? — воскликнула Дана, нетерпеливо поерзав на диване. А я не могла ответить, уставившись на изображение яркого представителя расы. Высокий, великолепно сложенный мужчина, с длинными светлыми волосами, рассыпавшимися волнами по широким плечам. Только две косы у висков. Глаза, судя по всему, были светлыми.

— Какой красавец, — благоговейно произнесла Дана. — Хотела бы я увидеть такого.

— Скоро увидишь, — пробурчала я, чувствуя какую-то странность в груди, там где часто-часто забилось сердце. Почему-то меня очень взволновал нарисованный мужчина.

— А кто это? — спросила Дана.

— Верховный правитель орков Дархар, — прочла я надпись под изображением.

— Это Верховный? — ахнула Дана. — Ого! Тем более, хочу с ним встретиться.

— Если хочешь стать его одиннадцатой супругой, встречайся, — нахмурилась я и быстро перевернула страницу, чтобы больше не видеть этого самого Верховного. Я не понимала, что со мной происходило, но это мне совершенно не понравилось.

— Эля, да что с тобой? — удивленно спросила Дана. — Ты словно сама не своя стала.

— Ничего, — прошептала я и принялась вслух читать описание расы орков: — Воинственная раса, живут грабежами и работорговлей. Женщин рождается очень мало, вследствие чего, орчанки считаются неприкосновенными и могут самостоятельно выбирать супруга. Из-за чрезмерной любвеобильности орки вынуждены брать супруг из других рас. Чаще всего человеческих девушек. Из неподтверждённых данных, если орк находит свою единственную, на других он больше никогда не посмотрит.

— Ах, — мечтательно вздохнула Дана, — как бы я хотела быть единственной для Верховного.

— Будешь одиннадцатой, — фыркнула я и громко захлопнув книгу. Узнанного мне было достаточно, чтобы не хотеть читать дальше.

— Ну Эля, — протянула Дана, — а давай про другие расы почитаем. И картинки посмотрим. Это же так интересно.

— Хорошо, — вздохнула я и открыла снова книгу. Как ни странно, перед моими глазами оказался раздел про драконов. На картинке почему-то было трое. Двое мужчин и одна женщина. Первый мужчина, высокий и мощный, был с очень странными волосами. Художник, как мог, пытался изобразить многообразие цветов на голове мужчины, но этого у него не получилось. Второй мужчина был чуть менее мощным, но выглядел гораздо более опасным. Его черные волосы были заплетены причудливыми косами, а темные глаза полные ярости, заставили поежиться. Вот тут уж художник постарался во всю и впечатления удались. Девушка, невысокого роста, приблизительно по плечи мужчинам, выглядела мягко и обаятельно, но ее цепкий взгляд не давал обмануться. Сила, бывшая в ее золотых глаза, так и стремилась выплеснуться наружу, подчинить себе.

— Ого, — выдохнула едва слышно Дана. — Какие колоритные личности. Кто это?

— Изначальные высшие драконы, — прочла я. — Радужный, Черный и Золотая.

— Никогда бы не подумала, что они так выглядели, — пробормотала Дана. — Теперь-то понятно.

— Что? — не поняла я ее.

— Я говорю, — тут же отозвалась девушка, — что никогда бы не подумала, насколько ужасающе выглядят драконы.

— И ничего ужасного, — почему-то пожала я плечами. Изначальные меня совершенно не пугали. И это было странно. С драконами вообще мало кто хотел связываться. По слухам только Темные эльфы с ними все время конфликтовали.

— И что про них написано, — Дана заглянула в книгу через мое плечо.

— Драконы пришли из Хаоса около сорока тысяч лет назад, — начала я читать. — Первыми были Радужный и Золотая. Они с большей частью драконов хотели обосноваться на ненужных землях Темных эльфов, где в основном обитали люди. Договориться по-хорошему с Темными не удалось, вследствие чего началась война за территории. Люди, как ни странно, в этой войне не пострадали. Драконы защитили их, основав резервации. Что и послужило толчком к бегству людей от Темных к драконам. У эльфов люди были рабами, а драконы предлагали свободу. После того как Радужный был подло убит ядом, Золотая пошла на компромисс с Темными, согласилась стать супругой Повелителя, чтобы окончить войну. Но из Хаоса пришел Черный дракон. Убил Повелителя Темных и заточил Золотую в замке. Все дальнейшее драконы тщательно скрывают, но по слухам, Черный и Золотая где-то спят вечным сном. Что их может разбудить доподлинно неизвестно.

— Ну надо же, — всплеснула руками Дана, — спят вечным сном.

— Действительно, бред какой-то, — согласилась я и продолжила чтение. — После явления Черного, его род и является правящим. Правят драконы в основном лет семьсот — восемьсот, но были и исключения, когда власть захватывалась силой. Но опять-таки только из рода Черных. Причины этому неизвестны. На текущий момент ситуация кардинально изменилась. Несколько лет назад супругой правящего Черного стала никому неизвестная Золотая. Что произошло, драконы скрывают, но именно Золотая стала первой Императрицей после изначальной Золотой Эрики. По последним данным Черный Император вернулся. И что будет дальше не берется предсказывать ни один из предсказателей.

— Хм, интересно, — усмехнулась Дана, — неужели история в книге обновляется?

— Да, обновляется, — кивнула я. — Она же магическая. И как только происходят какие-то изменения у разных рас, это сразу же заносится в книгу.

— Ладно, — нахмурилась Дана, — давай лучше про другие расы почитаем. Хватит о драконах.

— Подожди, — удивилась я ее реакции, — тут еще и портрет нынешней Императрицы есть.

— Не хочу я на него смотреть, — отозвалась Дана, что заставило меня изумленно выгнуть брови.

— Не хочешь, не смотри, — пожала я плечами и со всей жадностью уставилась на портрет Золотой. Молодая девушка, ненамного старше меня самой, яркая представительница своей расы. И определенное сходство с изначальной Золотой у нее было. Спокойное лицо без тени улыбки, прямой и твердый взгляд. А еще она показалась мне живой. Словно пройдет миг, и она моргнет ресницами, а губы дрогнут в улыбке.

— Холодная и равнодушная стерва, — зло произнесла Дана и поднялась. — Не хочу больше узнавать про драконов.

— Ты неправа, — мягко заметила я, снова удивляясь реакции подруги.

— Неважно, — махнула она рукой и снова уселась рядом. — Что в книге про оборотней?

— Сейчас найду, — вздохнула я и перелистнув страницу, скрыла портрет Золотой.

* * *

Описания оборотней, почему-то, шли следом за драконами. Хотя, если честно, я думала, что тут все расположено по алфавиту. Но составитель решил как-то по-другому. На первой же странице оборотней был изображен мой брат, как правящий Князь.

— Вот Князь красивый, — широко улыбнулась Дана.

— Действительно, — согласилась я и начала читать: — Много веков оборотни жили разрозненно, образовывая свои небольшие общины в поселениях людей. Но несколько веков назад дед нынешнего Князя решился на объединение. Построил Княжество, в которое и пригласил всех оборотней. По договоренности со старейшинами кланов, именно его и выбрали Князем. Самая большая популяция из кошачьего семейства. Князь относится к роду пантер. Немногим меньше волчья. Самые малочисленные среди нехищных оборотней. Таких как, лебеди, косули, олени и другие.

— Среди оборотней есть лебеди? — удивленно воскликнула Дана.

— Конечно, есть, — раздался рядом мужской голос, заставивший меня вздрогнуть. — Лебедушки самые идеальные супруги, особенно в паре с хищником.

— Торин, ну что ты так подкрадываешься? — возмутилась я. Торин, бывший правой рукой Князя, только хищно улыбнулся. И, кстати, он являлся волком.

— Да ты так зачиталась, что уже ничего и не слышала, — хохотнул Торин. — Я не особо и скрывался.

— Ой, — всплеснула руками Дана, — а кого ты знаешь из лебедушек? Это так интересно! Никогда не встречала.

— Девочка, ты и сама не помнишь, кого встречала, а кого нет, — снисходительно произнес Торин, намекая на потерю памяти. А Дана даже не смутилась. Только улыбнулась. Ей, кажется, было все равно, что случилось в прошлом.

— А ведь я тоже не видела никого из них, — произнесла я.

— Вот ты, как раз и видела, — хохотнул волк. — Оритея, моя мать и есть лебедушка.

— Что? — ахнула я. — Оритея? Но как же так? Она же управляет нашим поместьем, как заправская волчица. И попробуй ей слово поперек сказать.

— Этого она уже от отца нахваталась, — рассмеялся Торин.

— А действительно, — вдруг задумалась я, — она ведь выглядит настолько хрупко и нежно, что невольно боишься даже к ней прикоснуться.

— Пока она не начинает командовать, — еще больше развеселился волк.

— А как так получилось, что ты волк, а мать у тебя даже не хищник, — вдруг поинтересовалась Дана.

— Дочитаете до конца раздел оборотней и узнаете, — весело оскалился Торин.

— Ну Торин, — протянула я и захлопала ресницами. Честно говоря, об этом я раньше как-то не задумывалась.

— Ах, малышка, — притворно вздохнул волк, — ты как всегда из меня веревки вьешь.

— Не прибедняйся, — фыркнула я. — Тебе это не идет. Как же, из грозного волчары вьет веревки какая-то эльфийка. Притом Светлая.

— И не какая-то, а Княжна, — шутовски поклонился Торин. — Ладно, так уж и быть, расскажу. У оборотней не бывает полукровок.

— Как не бывает? — очень удивилась Дана.

— А вот так, — пожал плечами волк. — Либо вид отца, либо вид матери. Другого не дано.

— А если с другими расами? — уточнила я.

— Да тоже самое, — усмехнулся Торин. — Раса отца или раса матери. Единственное исключение это люди. В этом случае будут рождаться только оборотни по расе родителя оборотня.

— Как интересно, — вздохнула я. — И почему я всего этого не знала?

— Да потому что надо было усерднее учиться, а не играться, — уже как-то более серьезно заметил Торин. — Поэтому Князь и отказывает в твоем браке человеческим правителям. Надеется найти кого-то из оборотней, чтобы не отпускать тебя далеко.

— Что? — возмутилась я. — Он хочет, чтобы я была всегда рядом?

— Ну, конечно же, — пожал плечами Торин. — Ты ведь его маленькая сестричка. Кто ж захочет отпускать такую? А если у тебя найдется пара из оборотней, то ты будешь рядом.

— Но я же не оборотень, — нахмурилась я.

— Так, — отмахнулся от меня волк, — с этим вопросом потом обратишься к брату. Я сейчас пришел предупредить, что орки прибывают завтра.

— Как завтра? — ахнула я.

— Вот так, — скривился Торин. — Так что из комнаты не выходить и вести себя тише мышки. Понятно?

— Понятно, — ехидно ответила я, закрыла книжку и с ней в руках вышла из библиотеки. Дана шла следом.

— Эля, — донесся до меня голос волка, — я надеюсь, да и Князь тоже, на твое благоразумие. Не смей попадаться на глаза оркам!

— Да уж спасибо, — зашипела я. — Большего счастья мне как раз и не хватало, что бы стать одиннадцатой женой.

— Вот-вот, — хмыкнул Торин и ушел в противоположную от нас сторону.