Глава 27

Утро начинается с неприятного сюрприза — машина отказывается заводиться. После нескольких безуспешных попыток стартер глухо щёлкает, и я с раздражением откидываюсь на спинку сиденья. Ещё не хватало этого — как раз сегодня, когда день забит встречами и рабочими звонками. Приходится оставить машину на стоянке и вызвать такси, чтобы не опоздать в офис. Нужно будет найти время вызвать эвакуатор и отогнать машину на сервис.

Ближе к обеду звонит Александр. Мы договариваемся о времени встречи, и он начинает объяснять, где лучше припарковаться у ресторана, который он выбрал. Я, не подумав, упоминаю, что парковаться не буду, потому что еду на такси — моя машина сломалась.

— Не нужно такси, — отвечает он, даже не задумываясь. — Я заберу тебя.

— Алекс, это не обязательно, я вполне могу добраться сама. Ты же наверняка не учитывал это время, а теперь тебе придётся из-за меня менять планы.

Он не перебивает и дослушивает меня до конца, но отступать и не думает:

— Ника, это даже не обсуждается. Я заберу тебя. До вечера.

Он кладёт трубку до того, как я успеваю возразить. Почему-то вместо раздражения на его непреклонность, я ощущаю тепло от того, как уверенно он берёт ситуацию в свои руки. Снова это необычное чувство, что рядом с ним можно расслабиться. Он забирает на себя ответственность с такой уверенностью, что не остаётся пространства для сомнений.

После обеда я провожу две обучающие сессии для новичков, хотя называть их новичками теперь сложно — меньше чем через месяц они получат настоящие роли в небольших проектах. Не со всеми у меня выстроилось общение сразу, но со временем мы стали хорошей, сплочённой командой, где у меня непререкаемый авторитет. Проговорив почти четыре часа без перерыва, я почти без голоса возвращаюсь на своё место. Планирую составить опросник для них на следующую неделю, и можно будет завершать сегодняшний день с полным удовлетворением.

Я слышу чей-то громкий голос с едва уловимым акцентом, поднимаю глаза и вижу Дмитрия — он стоит в дверном проёме с широкой добродушной улыбкой и перекидывается фразами с Андреем. Заметив меня, Дима машет рукой и подходит.

— Добрый день, Ника! — здоровается он, но руку больше не протягивает. — Ника, я узнал, что в России не принято здороваться с женщинами за руку. Вот, теперь переучиваюсь, — не давая мне вставить ни слова, он продолжает, — как вы после нашего бенефиса? Я на следующий день еле встал, всё тело ныло. Чувствовал себя, как старая развалина. А ведь мне всего тридцать пять, — он качает головой, показывая рукой на поясницу.

Мне смешно, что этот высокий, подтянутый мужчина сетует на возраст.

— Не верю! — улыбаюсь ему в ответ. — С таким-то мастерством в танце можно мастер-классы давать.

— Я подумаю об этом, ближе к пенсии, сейчас слишком много дел, — то ли говорит серьёзно, то ли шутит он, присаживаясь на стул напротив моего стола.

Мы перекидываемся парой фраз об ужине, я интересуюсь, как отреагировали его коллеги. Оказалось, его тоже преследовали комплименты весь день, но только от женщин. «Потому что мужчины, видимо, смотрели только на вас, Ника», — галантно замечает он. Я вижу, как взгляд Дмитрия падает на пригласительный, лежащий на углу моего стола.

— А это что такое? — спрашивает он, указывая на пригласительный. — Надеюсь, я не слишком любопытен? Вы мне скажите, Ника, если слишком, я пока только привыкаю к местной культуре.

— Нет, всё нормально, — успокаиваю его я. — Это дегустационная программа в ресторане, где работает моя подруга, — объясняю, показывая ему пригласительный ближе. — Кухня молекулярная, они устраивают такие мероприятия раз в полгода. Очень необычно и вкусно.

— Звучит интересно, — замечает он. — А вы идёте?

— Нет, у меня уже планы на этот вечер, — говорю я, слегка пожимая плечами. Я принесла их в офис чтобы отдать Ирине, но у неё уже тоже уже есть планы. — Хотите отдам его вам? Он на двоих, возьмите с собой подругу или друга — уверена, вам понравится. Хороший повод поближе познакомиться с ресторанами Москвы.

— Спасибо, Ника. Я как раз в процессе изучения местных заведений, хочу проникнуться московской атмосферой. Отличная возможность, — улыбка делает его лицо совсем мальчишечьим.

— Не за что. Я почти уверена, что вы будете в восторге, — заверяю его.

Он поднимается, держа пригласительный в руке:

— Спасибо за приятную беседу. Хорошего вечера!

Когда он выходит, за соседним столом подаёт голос Яна:

— Ника, как ты это делаешь? Вчера у твоего стола Македонов крутился, сегодня новый маркетинг директор из фонда. Оба — мужчины как на подбор. Скажи честно, как ты это делаешь?

Я знаю, что Яна говорит это без задней мысли, но мне становится неприятно. Я неопределённо хмыкаю и перевожу взгляд на экран, давая ей понять, что занята и не могу поддерживать разговор.

Когда рабочий день подходит к концу, я старательно выжидаю момент, чтобы выйти из офиса. Не хочется, чтобы кто-то из коллег заметил, как я сажусь в его машину. Выходя из здания, я мельком осматриваюсь и замечаю его мерседес в самом конце парковки. У меня невольно вырывается вздох облегчения — этого участка не видно ни из курилки, ни из центрального входа в офис.

Александр стоит рядом с машиной, облокотившись на дверцу водителя и что-то смотрит в смартфоне. На нём привычный тёмный костюм, но без галстука, рубашка чуть расстёгнута у воротника — видно, что он ещё не заезжал домой после рабочего дня. Его расслабленная поза контрастирует со строгим внешним видом. Увидев меня, он открывает дверцу пассажирского сиденья, как всегда, без лишних слов, и подходит ко мне ближе. Я замечаю лёгкую улыбку в уголках его губ и чувствую, как тёплая волна прокатывается внутри.

— Привет, — его голос глубокий и спокойный. Он кладёт мне руку на талию и наклоняется для быстрого поцелуя. Без каблуков я едва достаю ему до плеча, так что мне приходится вставать на носочки для того, чтобы дотянуться до губ. Поцелуй не получается по-настоящему быстрым — я закрываю глаза, когда его горячие губы касаются моих, тону в его энергетике и запахе, который хочется вдыхать — свежести, горьковатого парфюма и капельки мускуса. Не в силах оторваться друг от друга, какое-то время мы целуемся, и я чувствую,как кровь шумит в висках, а голова начинает кружиться. Резкий звук захлопнувшейся дверцы заставляет меня вздрогнуть и отстраниться. Быстро оборачиваюсь на источник — к счастью, это незнакомый мужчина собирается уезжать с парковки.

— Спасибо, что заехал, — я сажусь в машину, чувствуя прилив радости от того, что он рядом, и целый вечер принадлежит только нам двоим. «А может, и не только вечер», — ловлю себя на будоражащей мысли.

Алекс садится за руль и заводит двигатель. Некоторое время мы едем молча, слушая негромкий джаз, доносящийся из колонок. Думаю о том, что он наверняка заметил мою небольшую напряжённость и вчера, и сегодня. Я подбираю правильные слова для того, чтобы начать разговор, но он опережает меня:

— Мне кажется, или тебя беспокоит, что твои коллеги узнают, что мы с тобой вместе? — его вопрос звучит нейтрально, а лицо такое же расслабленное.

Я стараюсь обдумать ответ, чтобы он не прозвучал слишком резко, но в итоге решаю ничего не приукрашивать:

— Да, — признаюсь, наконец. — Мне не хочется, чтобы кто-то сомневался в моём профессионализме. Я много работала, чтобы заслужить рост и уважение коллег. А теперь я чувствую, что они видят во мне не меня, а… нашу связь.

Я замолкаю и сглатываю, возвращаясь к неприятным воспоминаниям.

— В тот день, когда Андрей снял меня с проекта, у меня было ощущение, что моя профессиональная жизнь закончена. Я понимаю, что моя самооценка не должна быть такой уязвимой, но, видимо, дело в том, что я и сама считаю, что на работе личные связи неуместны. У меня упал камень с плеч в пятницу, потому что проект завершён.

Алекс кивает, но ничего не говорит, словно даёт мне время выговориться. Я продолжаю:

— Головой я понимаю, что никаких прямых рабочих отношений у нас больше нет, но не могу не реагировать… Эти взгляды, шёпоты — это очень неприятно.

Я сознательно не упоминаю именно Катю, потому что не хочу посвящать его в детали и жаловаться. Я сама справлюсь с этой ситуацией.

Александр на мгновение переводит взгляд с дороги на меня. В его глазах мелькает тень, но он тут же возвращается к рулю. Я пытаюсь подавить зарождающуюся панику — меньше всего мне бы хотелось, чтобы он решил, что я стесняюсь наших отношений. Или что он мне менее важен, чем работа. Я затаив дыхание жду его реакции.

— Я понимаю, — спокойно отвечает он. — После окончания проекта объективно никаких оснований для сплетен быть не должно. Но, Ника… — он делает паузу, словно подбирает слова. — Профессионалы как раз не тратят время на то, чтобы кому-то что-то доказывать. Главное то, что ты сама обо всём этом думаешь.

— Знаю, но мне нужно чуть больше времени. Мне нужно вернуть себе уверенность, прежде чем я смогу перестать скрываться, — тихо вздыхаю я.

Он молчит какое-то время, глядя на дорогу. Поняв, что я нервничаю, ободряюще улыбается и сжимает моё колено.

— Хорошо, давай пока не будем ничего афишировать. Я согласен поиграть в эту игру, если это важно для тебя. Но только временно.

Эти слова звучат настолько искренне, что у меня перехватывает дыхание. Я благодарно сжимаю его ладонь.

Вскоре мы подъезжаем к ресторану. Александр паркуется и выходит первым, чтобы открыть мне дверцу. Мне непривычно такое внимание, и я каждый раз слегка смущаюсь, но как же это приятно — чувствовать его заботу. Мы поднимаемся по ступеням, и я снова ловлю себя на мысли, что только с ним меня окутывает полное спокойствие и уверенность.