15

— Что ты творишь? — рыкнул Емельян в тот момент, когда я, зажмурившись, ожидала удара в спину.

— У меня к тебе тот же вопрос! — прижав детеныша к груди, я медленно поднялась на ноги, с опаской оборачиваясь на кровососа.

Мысль о том, что мне не нужно было рисковать собой, чтобы помешать ему, пришла в голову только сейчас. Отбросить клыкастого в сторону тьмой – и всё! Но… не додумалась. Растерялась, действуя на эмоциях. Хорошо, что кроме паучишки этого никто не видел… засмеяли бы!

— Я думал, он хотел напасть, — меч исчез из рук Емельяна так же внезапно, как и появился.

Вопрос о том, где он его хранил был снят. Не в штанах, как я наивно предполагала. Всего лишь в браслете, что он носил на левом запястье. В тот момент, когда кровосос убрал железяку, я почувствовала связующие чары. Топорная работа, стоит признать. С другой стороны, что ждать от вампира? Кажется, я называла их способности средними. Признаю, ошиблась. Они находились на уровне семилетней ведьмы. Ни ума, ни фантазии, ни возможностей.

— Напасть? — зло протянула я, поглаживая мохнатое брюшко пригревшегося в моих руках паучка. — Это детеныш!

— Он размером с кошку, — не согласился со мной вампир. — Может отпустишь его? И… вернёмся к карете?

— Разумеется вернёмся, — хмуро ответила я. — А малыша я отпущу сразу же, как найду его маму.

— Что…

— Детёныши пауков никогда не подходят к границе, — отчеканила я, объясняя бессердечному вампиру очевидные вещи. — Он потерялся и напуган. Поэтому он и вышел к нам. Попросить помощи. Неужели ты думаешь, что я брошу в беде ребёнка?

— Я думаю… что не хочу знать, как выглядит его матушка, — понизил голос Емельян. — Ты уверена, что это хорошая идея? Он же…

— Он же что? — поторопила я кровососа с продолжением фразы, чувствуя, как в груди всё клокочет от гнева. — Ужасен? Страшен? Непонятен тебе? И именно поэтому тебе проще махать мечом, чем помочь ему?

— Я хотел сказать «дикий», — зло прищурил глаза кровосос. — И меч я убрал.

— Лишь потому, что я закрыла детеныша. Иначе бы ты…

— Я хотел защитить тебя! — не дал мне договорить Емельян, повышая голос и делая шаг в мою сторону. — И поверь, я как никто знаю, как обманчива бывает внешность. Откуда мне было знать, что он безобиден? — в последних словах кровососа отчетливо слышалось сомнение.

— Как тут не поверить, — усмехнувшись, я бодро развернулась и направилась в глубь леса. — Наверное, ты ещё и по поступкам судишь, не обращая внимания на слухи и чужие мнения.

Как было со мной.

В памяти всплыло каждое его гнусное высказывание, от чего желание стукнуть его по голове каким-нибудь деревом стало нестерпимым. Останавливало одно: мне не хотелось, чтобы паучишка стал свидетелем такого кровавого представления.

Может, на обратном пути…

— Именно так, — уверенно заявил Емельян, следуя за мной. — Куда ты идёшь?

— Туда, — я даже рукой махнула, указывая вампиру направление. — Я же сказала. Малыша нужно вернуть маме.

— Ты действительно считаешь это хорошей идеей? — возмутился вампир, обгоняя меня и вынуждая остановиться. — Я всё понимаю. Твоё желание помочь… этому пауку. Но… разве не ты говорила, что Черный лес полон опасностей? Что тут Кладенец проводит свои обряды и… — шумно выдохнув, кровосос покачал головой. — Мне нравится твоё сострадание и желание помочь ближнему, кем бы не был попавший в беду. Но меня терзают здравые опасения на счет того, как нас встретит… мать этого существа. Если мы её вообще найдём.

— И что ты предлагаешь? — елейно протянула я, всматриваясь в лицо вампира.

— Вернуться к карете, — заявил мне Емельян. — Вернуться в Китеж. Я обращусь к правителю с просьбой помочь… детёнышу. Клава, мне кажется, будет разумным передать это дело в руки тех, кто знает, что делать.

— Хочешь сказать, что я не знаю, что делаю? — от такой наглости я даже опешила.

— Я хочу сказать, что ты очень милая и самоотверженная девушка, — продолжим рыть себе могилу вампир. — Но ты всего лишь официантка… подавальщица на постоялом дворе, — перефразировал он. — Ты чистишь полы в конюшне и торгуешь цветами. Тебе не кажется, что прогулки в таком опасном месте, учитывая твою подготовку и знания… несколько необдуманное решение?

Вот же…

Я почти забыла, что я сиротка-глупышка. Спасибо клыкастый, что напомнил. Вот только паучка я всё равно в беде не брошу.

— Я поняла, — кивнув, я похлопала Емельяна по плечу. — Если вы боитесь, можете вернуться в карету. А я вернусь к вам, когда найду маму паучка.

Мило улыбнувшись, я обошла вампира и уверенно направилась дальше, попутно отправляя тьму на поиски пауков. Ближайшее гнездо было далековато, малыш не мог отойти настолько. Значит, маменька сама выгуливала выводок, от которого отбился кроха.

— В таком меня ещё никто не смел обвинять, — едва слышно возмутился вампир, вновь нагоняя меня. — Нельзя путать здравомыслие с… что ж, придётся иначе. Клава, — позвал он и я почувствовала, как вампирёныш пытается на меня воздействовать. — Мы возвращаемся к карете и попросим помощи в Китеже. Идти самим в глубь Черного леса – плохая идея.

— Я с вами не согласна! — заявила я, даже не обернувшись на него. — И если вам так страшно – подождите меня у кареты. Или на конюшне. Можете вообще уйти домой, я сама со всем справлюсь.

Мне даже оглядываться было не нужно, чтобы почувствовать, как перекосило лицо гадкого вампира от шока.

Его чары не сработали! Как же так? О, ужас! О, кошмар!

Что же делать?

— Представляешь, насколько он слабенький? — на грани слышимости прошептала я паучку, что крутился в моих руках, пытаясь устроиться поудобней. — Он жалок.

— Клава! — вновь выкрикнул Емеля и, судя по звуку, всё это время вампир стоял на месте, поражённый своим провалом. — Стой!

Догнав меня, Емельян снова встал на моём пути, чуть склонившись, заставляя меня смотреть в его глаза.

— Мы идём обратно. Сейчас же.

— Ой, а у вас глаза светятся! — мне огромных усилий стоило не засмеяться ему прямо в лицо. — Это всё магия Чёрного леса, она не даёт чужакам творить ворожбу, — пояснила, тут же изобразив максимально возможное удивление. — А вы что, колдовать умеете? А что именно сделать хотели?

Вместо ответа на мой вопрос Емельян витиевато выругался.