4

Я настолько была шокирована его наглостью, что замерла, не найдя сразу, что ответить.

Смотрела в улыбающееся лицо вампира, в карие глаза с красноватым отблеском, и отгоняла от себя желание проверить, а так ли восприимчивы вампиры к серебру, как принято считать.

Да, желание проткнуть чем-то мужчину стало таким же нестерпимым, как жар, исходящий от его ладоней, который я чувствовала кожей несмотря на одежду.

— Отпустите меня, добрый господин, — протянула, пытаясь скинуть лапы брюнета со свей талии.

Его улыбка раздражала. Радовало лишь одно – понять кто я на самом деле он не мог. Иначе к нему такие оценивающие взгляды? Понравилась фигура бесчувственной железяки? Или приглянулась мордашка бездушной безделушки?

— Я тебя не держу, — сказал и наконец-то убрал свои лапищи, с неохотой отступая на шаг. — Я не хотел тебя напугать. Это нам?

— Это… — скосив глаза в сторону подноса с остывающей едой, я придала лицу максимально испуганное выражение. — Сказали отнести, но… разве вы едите человеческую еду? — ещё и ладошками шею прикрыла, отступая в сторону и не сводя взгляда с вампирчика.

— Ни что человеческое нам не чуждо, красавица, — усмехнулся он на мои действия, ловко подхватывая поднос и направляясь к столу. — Если хочешь, присоединяйся. Узнаешь много интересного.

Ага. А ещё вы попытаетесь узнать что-то у меня. Впрочем, именно этого я и добивалась. Дать им желаемую информацию. Кажется, местный выпивоха их надежд не оправдывал.

— А вы меня правда не тронете? — убрав руки от шеи, и невинно теребя кончик косы, я даже губу закусила, изображая сомнения.

Не может же сиротка так просто сесть к кровопийцам? Да ещё и в рабочее время! Клавка, она такая. Ответственная и осмотрительная.

— Даю слово, — присев к своим собратьям, брюнет ослепительно мне улыбнулся.

Ещё немного поизображав нерешительность, я всё же подошла к их столу и присела на галантно придвинутый блондином стул. Разумеется, чуть отодвинув его, «опасаясь» близко садиться с кровососами.

— Ух, какая ясноглазая, — пьяно икнул мужик, смотря на меня расфокусированным взглядом. — Если б дома Марфа не ждала, я б… ух!

А если бы ты был трезв, то поступил точно так же, как остальные посетители кабака, — подумала я, краем глаза наблюдая, как трое мужиков чуть ли не бегом покидают заведение.

Признали.

Спасибо, что сбежали молча.

— Куда они? — спросил блондинистый вампир, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Так время уже позднее, — робко ответила я, опуская глаза. — Дома заждались их.

Клыкастые, как по команде, синхронно повернули головы в сторону окна. Согласна, солнце ещё не скрылось, закат был в самом разгаре.

— Возвращаться домой в потёмках – дурная примета, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — С темнотой можно беду в дом пустить.

— А реки быстрые, кони лютые… ик! Леса тёмные, да… ик! — неожиданно запел мужик, уткнувшись лбом в собственную тарелку.

— Дикий, дикий мир, — едва слышно протянул третий брюнет из делегации вампиров.

Я сделала вид, что не заметила высказывания.

Главное, что спектр внимания клыкастых сместился с меня.

— Не так здесь и плохо, — улыбнулся ему говорливый брюнет, посмотрев на блондина. — Готов к завтрашнему отбору?

О, а вот и мой выход! Не зря же тему перевели. Хотели сведений? Сейчас устрою.

— Вы женихи Её Темнейшества?! — выдохнув со всем ужасом, на который только была способна, я переводила испуганный взгляд с одного вампира на другого.

— Только он, — улыбнулся мне вампир-смертничек, мотнув головой в сторону блондина. — Ник. Будущий князь.

— Рад знакомству, — буркнул в ответ клыкастый принц, при этом даже не взглянув на меня.

— Взаимно, — прошептала я, продолжая «пугаться».

— Артемий и я всего лишь свита, — продолжал пояснять мне мой персональный враг.

— Емельян, — с нотками обреченности протянул будущий князь, с укором смотря на него. — Может…

— Да не волнуйся ты так, — не дал ему договорить смертничек, дружески похлопав по плечу. — Ну ходят разные слухи про твою невесту. Разве можно им верить? Что скажешь красавица?

Взгляды вампиров тут же вернулись ко мне.

Емельян, значит. Это хорошо. Люблю, когда у мишени есть имя.

Что же касается его вопроса…

— Смотря каким слухам, — тихо ответила, вновь опуская взгляд. — Про Её Темнейшество нельзя говорить. Это… может плохо закончиться.

— А ты рискни, — попросил меня Емельян и я почувствовала что-то странное.

Гипноз?! На меня?! Воздействие было мягким и ненавязчивым. Словно это были врождённые способности вампира.

Ну… ты сам напросился.

— Она жестока, — начала я говорить, подыгрывая вампиру. — У неё нет сердца, нет морали. Она не человек! — добавила я, переходя на шёпот. — Ей не известна совесть. Не ведома любовь. Она холодна и пуста. Меч, что лишь имитирует жизнь. Не более того.

Когда я только взошла на трон, про меня какие только слухи не ходили. Я не обращала внимания. Ведь близкие люди прекрасно знали, что душа у меня есть. Теперь есть. Лет семь как.

Соглашусь, что, обретя жизнь (настоящую жизнь), я долго не могла привыкнуть к новым ощущениям. Забывала есть, забывала спать… про открывшиеся для меня эмоции просто промолчу. Я словно по дням переживала всю свою жизнь в роли меча. Слова, поступки. Только ощущая то, чего не было раньше. Страх. Боль. Сожаления. Надежды. Радость…

О, а сколько слёз я пролила с того дня, как переродилась? Хватит на полноводную реку.

Но вампирам об этом знать не нужно.

— Её Темнейшество творит черные дела в своём лесу, — продолжила я говорить. — Там каждый день пропадают люди. И никто. Никто, — повторила я с нажимом. — Не может остановить зло, что она приносит в наш мир. Совет лишь смог обязать её выйти замуж. Но мы не верим, что это поможет. И очень жаль того, кто пройдёт отбор, — я даже носом шмыгнула, с сочувствием посмотрев на блондинчика. — Вам нужно бежать. Поговаривают, она специально всех отваживала, поджидая приход князя.

— Меч выбрал в мужья вампира? — тихо рассмеялся Емельян.

— Он ей нужен для обряда. Черного-черного обряда, — повторила, округлив глаза. — С остальными жертвами она не добивается результата.

— Откуда ты всё это знаешь? — подал голос Артемий и я почувствовала усиление напора гипноза.

— Я работаю в дворцовой конюшне Китежа, — я понятия не имела, как должен говорить человек под воздействием вампирских чар, но старалась выглядеть заторможенной и поменьше моргать. — Правитель Мракьян разговаривал об этом с Соколом и не заметил меня…

— Поспи немного, — мягко произнёс Емельян и я послушно прикрыла глаза. — Нас отправили на убой для артефакта?

— Не нас, — заявил будущий князь.

— План менять не будем, — судя по голосу, Емельян усмехнулся. — Нужно разобраться… и ты перестарался с внушением. Не уверен, что девушка теперь самостоятельно встать сможет.

— Нам есть какое-то дело до местной официантки? — с брезгливостью произнёс Артемий.

Теперь понятно, с чьей стороны шёл усиленный гипноз.

— Нет, конечно, — ответил ему Емельян. — Но не хорошо гадить там, где живёшь. Придётся её проводить.

— Ну, раз ты просишь…

— Я сам её провожу, — не дал он ему договорить. — А вы постарайтесь разузнать ещё что-нибудь. Аккуратно, — добавил он чуть тише, и я снова ощутила ненавязчивое воздействие. — Открой глаза, красавица. Ты устала. Я провожу тебя домой.

— Да, я устала, — прошептала я, мысленно усмехнувшись.

Не думала, что однажды наступит тот день, когда я поменяюсь местами с теми, на кого воздействую. А тут, надо же, слово в слово.