7

— Почему я? — шептала Алёна, устроившись на самом краешке моего трона.

— Потому что ты блондинка, — хихикнула я, скрываясь под отводом глаз, привычно устроившись на массивном черном подлокотнике, испытывая нечто схожее с ностальгией.

Сколько раз я так устраивалась рядом с Бессмертными? Сколько раз оставалась для всех невидимой? Слишком много, чтобы была возможность посчитать и озвучить точную цифру.

Да и говорить мне сейчас нужно было с осторожностью. Отвод глаз не даёт звукоизоляцию.

— И как я на это согласилась? — продолжала горевать русалка, нервно поправляя волосы.

— Потому что любишь авантюры и… терпеть не можешь вампиров, — шепнула я ей, с улыбкой осматривая собравшихся в тронном зале гостей.

Никого лишнего здесь не было. Лишь те, кого мы посвятили в детали нашей авантюры.

— Вампиров я никогда в глаза не видела! — заявила Алёна, вынуждая меня шикнуть в её сторону. Намёк она мой поняла и продолжила говорить на грани слышимости: — Но ненавижу тех, кто не следит за своим языком.

— Идут, — выдохнула я, хватая русалочку за плечи и заставляя её сесть глубже и более вальяжно. — Ногу на ногу! Руки вот сюда! Улыбнись… зачем ты скалишься? Хотя… нормально!

— Нас раскусят, — пискнула Алёна, продолжая безумно улыбаться.

— Сомневаюсь, — усмехнувшись, я похлопала её по плечу и сосредоточила внимание на парадных дверях.

Самым сложным в нашей затеи было утаить всё от членов Совета. Политика, чтоб её. Это же какое оскорбление правящей семье кровососов – русалка вместо заявленной невесты. И пусть клыкастые первыми решили меня обмануть… скандала избежать всё равно бы не вышло.

Поэтому, пришлось пойти на хитрость.

На крошечный обман. Я просто заявила, что излишняя суета и столпотворение людей на отборах, мешает мне толком рассмотреть женихов, не говоря о чем-то большем.

Поверили мне? Не уверена.

Но разрешение сделать отбор закрытым, я получила. И даже расстроилась, когда ко мне приставили сыновей Сокола (что сами изъявили желание стать наблюдателями). Соловей и Финист сейчас с ухмылками наблюдали за входом в зал. Ожидали представления. И оно вот-вот должно было начаться.

Да. Пока всё шло по плану.

Зал был наполнен русалками, прислужницами, лешими и иллюзиями, чуть накаченными тьмой. Надеюсь, вампирчики не смогут отличить фальшивок от живых людей. Ну, а если смогут, скажем, что это духи болот.

И вообще, какая им разница, кто пришёл на смотрины для бесчувственной железяки?

— Не поняла, — едва слышно возмутилась, когда через распахнутые двери в зал вошли лишь два вампира.

Ник, которого Привратник тут же представил всем, как единственного сына Князя и будущего правителя. И Артемий, что с каменным лицом изображал верного охранника принца.

Остановившись метрах в пяти от трона, оба с опаской смотрели на улыбающуюся Алёну.

— Добро пожаловать! — заявила им русалка, после чего громко рассмеялась.

Меня, как и вампиров, передёрнуло.

— Прислужница, — отойдя на пару шагов от трона, я отдала приказ: — Найди Емельяна. Проследи. Доложи.

Одна из девушек, бесшумно отделившись от гостей, подошла к окну и обернувшись вороной, взмыла в высоту.

— Мы… рады быть здесь, — произнёс Ник, как только смех Алёны стих и тронный зал погрузился в пугающую тишину.

Слишком подзатянувшуюся тишину. Мне даже пришлось подойти к русалке и ощутимо ущипнуть её несколько раз. На первый она не отреагировала. А с последним я, кажется, переборщила…

— Ай! — оглушительно взвизгнув, Алёна вскочила с трона, потирая плечо. К счастью, она смогла быстро сориентироваться и заявила вампирам: — Ай, как я вам рада! Как рада! Аж зудит всё, как не терпится начать!

— Благодарим за оказанную честь, — растерянно отозвался Ник и, не сговариваясь с Артемием, отступил на несколько шагов назад.

Кажется, Алёна смогла их по-настоящему впечатлить. И если сначала я решила, что всё пропало, то сейчас, смотря в лица клыкастых, поняла, что всё идёт даже лучше, чем я рассчитывала.

Её Темнейшество ведь кто, на их взгляд? Железяка, ошибочно получившая тело. Что хотели, то и получили. Давай, Алёнушка. Продолжай чудить!

— Не стоит благодарностей, — махнув рукой, русалка опустилась на трон, бросив в мою сторону полный немого укора взгляд.

Точнее, хотела бросить. Я стояла чуть левее… но посыл уловила. И проигнорировала.

— Привратник? — позвала Алёна, прочистив горло. — Представь остальных женихов.

— Да, Ваше Бессмертие, — он с таким удовольствием это произнёс, что зал снова погрузился в тишину.

Кажется, не одна я получала наслаждение от нашего спектакля.

— Серый волк! — объявил слуга и под аккомпанемент скромных аплодисментов, через распахнувшиеся двери, к вампирам приближался участник третьего отбора.

Я знала, что его сюда прислала супруга Кощея. Елена обладала редким даром понимать язык животных. Но и я была сильна в своей тьме. Так что, путём долгих переговоров, Серого я на свою сторону переманить смогла. Наши договорённости были простыми. Он ничего не рассказывает Елене, а я даю ему поучаствовать в издевательствах над клыкастыми.

— Рада видеть тебя, вожак стай Черного леса! — забравшись на трон с ногами, Алёна помахала Серому ручкой.

И да, безумная улыбка снова вернулась на её лицо.

А вот вампирам было не до смеха.

— Это… оборотень? — в шоке осматривая вставшего рядом с ним Серого, спросил Ник.

— Что? Нет, — тут же отозвалась русалочка. — Это волк. Серый. Волк, — повторила она. — Следующий!

— Да, Ваше Бесстрашие, — Привратник жестами попросил гостей расступиться, освободив больше места. — Горыныч. Жених выступает сразу за троих кандидатов, по наличию голов.

В отличие от остальных, я могла себе позволить открыто улыбаться.

Правда, долго моё хорошее настроение не продлилось. Вернулась прислужница и, пока все свистели, приветствуя гордо ступающего Горыныча, отчиталась мне про Емельяна.

Несколько часов он бродил по базарной площади Китежа, ходя из одной цветочной лавки в другую, а сейчас направился в сторону дворца. Что его интересовало? Судя по тому, что он приставал к прохожим с вопросами о конюшнях – ему зачем-то понадобились лошади.

Которых он хотел накормить цветами?..

Бред какой-то.

— Да ты издеваешься! — в голос выругалась я.

Из плюсов – на мой выкрик никто не обратил внимания.

Из минусов – я поняла, что ищет Емельян.

Точнее, кого.

Меня!