Глава 16

— Давай быстрее. Все собрал? А картошечку? Картошечку не забыл? — Утро началось с ворчания домовых. Причем, эти самые домовые шушукались где-то в ближайшей стене.

Я приоткрыла правый глаз. За окном занимался рассвет, и я совершенно не выспалась. А самое главное, что Каритера рядом уже не было. Давно не было. То есть, меня спать отправил, а сам занялся делами?

— Упрямец безрогий. — Проворчала я, выбираясь из кровати. — Нафаня! — Спор в стене тут же прекратился. — Иди сюда! — Позвала.

— Чаво? — Из стены высунулся любопытный нос.

— Где Каритер? — Я направилась в купальню.

— Так это…. Во дворец отбыл ночью. — Сообщил домовой.

Я остановилась на полушаге.

— И когда он вернется? — Нахмурилась.

— Дык, это… Когда соберемся все. — Нафаня весь вышел из стены.

— Соберемся? И ты? — С подозрением спросила я.

— А как же? — Подбоченился он. — Вас одних отпусти — с голоду подохнете. Ты готовить не умеешь, про чертяку летячую вообще молчу. На мужиков местных надежы нет. А вдруг поход на несколько дней растянется?

— Я думала, что мы сухомятку возьмем какую-нибудь. — Пожала я плечами.

— Чтоб язву заработать? С ума сошла? Моя хозяйка чем попало питаться не будет! Что я тогда за домовой такой буду, ежели хозяйке уют создавать не буду? Нет уж, потерпишь меня. — Строго заявил он.

Весь его вид говорил о том, что он не отступится.

— Ладно. — Отмахнулась. — Собирайтесь. И поднимай остальных, выдвигаемся после завтрака.

— Дык, это…. Все давно собрались. Тебя только ждали. — Похлопал домовой ресницами.

— А чего меня не разбудили? — Офигела я.

— А кто будет принцессу демонов будить? А вдруг им принц голову спросонья оторвет? — Высказался он.

— Ну и дела. — Покачала я головой, радуясь, что костюм для занятия магией я приготовила еще с вечера, и поспешно отправилась умываться. Если меня все ждут, то стоит поторопиться.

Как оказалось, ждали меня не очень уж и активно. Я, быстро перекусив в своих покоях, спустилась вниз, где в столовой и узрела весь состав нашей диверсионной группы. Против кого мы будем проводить диверсии никто пока не знал. Но все готовились к чему-то такому.

— Позавтракали? — Жизнерадостно спросила я у сонных лиц.

— Провидение! И зачем я на это согласилась? — Олта широко зевнула и отодвинула от себя укрепляющий отвар.

— Затем, что тебя никто туда и не гонит. — Напомнила ей Таарла, которая выглядела куда бодрее подруги.

— Может быть, оставим баб в замке? — Жалобно спросил меня Ютис.

Видимо, мою личность к «бабам» он не относил.

— Они нам нужны. — Покачала я головой. — Если тебе умертвие оторвет руку, то Олта может ее прирастить обратно.

Дракон неверяще посмотрел на сестру.

— Ну, если в таком ракурсе на них смотреть..

— Именно в таком. Все, отправляю вестника Каритеру. — Предупредила друзей, которые дружно принялись вылезать из-за стола.

— Хозяйка, я готов. — Из стены вывалился Нафаня.

— Он с нами пойдет? — Возмутился Ютис, у которого к домовому питались особые чувства.

— А кормить тебя в Пустоши кто будет? — Осадила я драконьего принца. — Или ты собрался там по кустам бегать за дичью?

— В Пустоши нет кустов. — Отмахнулся недовольный дракон. — И дичи нет.

Нафаня скривился и поправил лямки огромного рюкзака, что возвышался над его головой на добрые полметра. Я, решив, что спор окончен, все же отправила вестника мужу. Тот явился через минуту в полном боевом облачении. Немного взволнованный, но в целом ночное бодрствование никак не сказалось на его внешнем виде.

— Мы с отцом смогли уменьшить карту. Возьму ее с собой, вдруг заблудимся. И осколок камня тоже захватил. Оружие у всех есть? — Парни отодвинули полы плащей, явив короткие клинки и кинжалы. Ну да, тут у магов с длинными мечами напряженка. До ближнего боя ситуация почти никогда не доходит. Оружием служат заклинания и метательные предметы. А сражаться и дубиной можно, если знать, как ее применить. Да и тащить груду железа на себе нерационально. Я лучше лекарскую сумку захвачу, нежели оружие. Если что, Ацетил всех прибьет и без моего участия. — Тогда выдвигаемся. — Скомандовал принц всея королевства.

Открывшаяся арка перехода в этот раз горела красным цветом. Первым в нее рискнул войти Ютис. Ну да, слабоумие и отвага — наше все. Драконята тут же последовали за ним. Далее, мы с девочками и замыкал переход Каритер. Когда в переход прошел Нафаня я не заметила. Вероятно, он вновь включил режим невидимки.

— Говоришь, в Пустоши кустов нет? — Проговорила я, оправившись от первого шока, когда мы вышли в назначенном месте.

Нас окружали натуральные… джунгли. Вот прямо с лианами и прочим колоритом подобных мест.

— На границе с Пустошью практически пустыня расположена. Там почти нет растений. Так, жухлая трава только. — Ответил Ютис.

Каритер кивнул, соглашаясь с его словами.

— А дальше границы никто не заходил? — Решила я узнать все и сразу.

— Зачем? — Переглянулись мужики.

Действительно. Чего это я глупые вопросы задаю… Зачем лезть туда, где опасно? Но., неужели никому, кроме лорда Ирнеса, не захотелось узреть неизведанное? Сомневаюсь. Надежда только на то, что мы не опоздали со своим походом.

Я огляделась по сторонам. Везде ровные стволы каких-то неизвестных мне деревьев, с которых свисали разного рода растения.

— И куда нам сейчас? — Спросила, моментально запутавшись в сторонах света. Географ из меня так себе. Магнитный компас что ли сделать?

— Сюда. — Кари указал направление прямо в ствол какого-то баобаба неприличных размеров.

— Примерно в двух сутках пути находится наша цель. Но… Я не ожидал здесь такого леса.

— Тогда накидываем еще сутки. — Пожала я плечами. — А ближе к метеориту можно построить портал? — Поинтересовалась.

— Лорд Ирнес указал точкой выхода именно это место. Думаю, что стоит все же пройти весь путь. — Ответил муж. — Мы не знаем, насколько мощными здесь могут оказаться искривляющие магию потоки.

Все согласно закивали головами. Одной мне что-то не нравилось. Капризничаю тут…. Совсем опринцессилась? Вряд ли. Тогда, что мне не нравится? Как медика с приличным стажем, меня всегда раздражал диссонанс чего-то с чем-то. Прямо жутко. Поэтому Лешка в спорных ситуациях спрашивал мое мнение, основанное на чистой интуиции. Всегда находился вариант, который не раздражал. Поэтому..

— А почему здесь так холодно? — Озадачилась я.

Ко мне повернулась вся наша команда.

— Люб, с тобой все хорошо? — Забеспокоилась Олта. — Здесь температура, как в графстве. Чего тебе не так?

— Именно! — Я была рада, что кто-то подтвердил мои догадки, а не это я с ума схожу. — Здесь должны расти растения подобные тем, что растут вокруг замка. Но джунгли располагаются в других широтах. Они растут в теплом и влажном климате. Здесь их быть не должно. Кари, проверь, мы точно в Пустоши, или где-то еще.

Муж бросил на меня любопытствующий взгляд и рассеял вокруг себя магию.

— Да, эта точка максимально приближена к центру Неупокоенной Пустоши. — Услышала я ответ через минуту.

— Тогда это еще более странно. — Покачала я головой. — Мне кажется, что идти пешком небезопасно. Предлагаю пролететь первый участок пути на драконах.

— Я не ездовой ящер! — Возмутился Ютис.

— Поэтому ты повезешь целого принца демонов. Он тяжелее всех. — Решила я. — Таарлу повезет Мор, а меня Мар. Мур с Олтой летят налегке. Ой, кстати. Нафаня!

— Я сам полечу. — Проворчал голос у моего уха.

— Ну и ладно. Вы сможете здесь взлететь? — Я уставилась на густые кроны деревьев над нашими головами.

— Просвет есть, — определила Олта. — Протиснемся. Если что, можно сжечь все, что мешает.

— Нет. — Покачала я головой. — Мне кажется, что здесь не стоит применять атакующую магию.

— Огонь для дракона — не магия. Это естественное явление. — Не согласилась подруга, но сильно спорить не стала.

— Тогда по коням! То есть, по драконам. — Я решительно направилась к Мару.

Взлет оказался. нервным. Взлетать нужно было практически вертикально, лавируя между стволами и ветвями деревьев. Я постоянно боялась, что Мар не впишется в очередной вираж и заденет что-нибудь. Лишь, когда мы вырвались из леса, до меня дошло. Драконы — это не самолет. Маневренность у них гораздо выше и крылья их слушаются моментально. Летала же я на них уже. Правда, не между деревьев.

— Нам туда. — Каритер вновь напомнил направление движения.

Драконы тут же рванули в нужную сторону. А я лишь вздыхала. Куда ни посмотри — сплошной лес. И дай бог, если там только джунгли, а не что похуже. Умертвия, например. И ведь нам придется когда-то остановиться и дать драконам отдых. Зато, мы сократим наш путь почти на сутки пешего перехода.

Еще и очень мешал какой-то внутренний зуд, который прямо-таки кричал о том, что чего-то мы просто не видим. Не замечаем. Чего?

— Нафаня. — Позвала.

— Чаво? — Тут же раздалось над ухом. Вот как он так делает?

— Ты ночью замок проверил? Там все в порядке было? — Спросила, чтобы отвлечься от полета.

— Проверил. С Колей все обошли. Девки эти твои новые, чумные совсем. От голоса шарахаются куда ни попадя. А ведьма эта….

— Ведьма? — Переспросила. Через секунду вспомнила, о ком речь. — Что с ведьмой?

— Она с Суризой долго сидела в кабинете. Много говорили. Утром хотели к тебе на поклон идти, да вы все сбежали ни свет ни заря. — Обстоятельно рассказывал домовой.

— И о чем говорили? — Нахмурилась я.

— Да о том, что много ведьм пропадает. Кто-то силу собирает. Причем, исчезают в основном человеческие ведьмы. Те, что в лесах стараются жить, от всех остальных подальше, значится. — Пояснил мне Нафаня.

— Кто-то напитывается силой. Кто-то хочет меня убить. Кто-то… А вдруг этот кто-то живет в Пустоши? — Принялась раздумывать я вслух.

— А эти? Мертвяки ходячие? — Не поверил домовой.

Мар оглянулся и подмигнул, показывая, что ему тоже интересен этот разговор.

— А вдруг его не трогают? Меня же тоже умертвия не трогают. А вдруг он тоже в этом мире появился из другого мира? — Начала строить я предположения.

Согласна, стратег из меня аховый. И я ничего не понимаю в военном деле. И в покушениях тоже не особо разбираюсь. Как и в стремлениях кого-то подсидеть на троне. Но я всегда могла прекрасно составить план операции. Да что там, глядя на человека, я знаю сколько кубиков и чего подготовить для анестезиолога, какие инструменты понадобятся хирургу и организовать поле деятельности для медсестер и санитарок. Так может быть я и тут права? Как бы проверить это все? Ладно, на первом же привале поговорю с Каритером. И с друзьями тоже.

— Впереди поляна. Снижаемся. — Крикнул мой принц, где-то час спустя.

Я уже чувствовала, что Мар устал. Движения крыльев становились все более рваными, высота все более нестабильной. Да и остальные драконы выглядели несколько замученными. Олта так даже язык высунула. Вот как с непривычки-то…. Так что поляна появилась очень даже вовремя. Да что там, драконы практически рухнули на нее.

— Твою мать, Любка. Я теперь триста раз подумаю, связываться ли с твоими дурацкими идеями. — Олта, обернувшись, первым делом принялась возмущаться. Вторым, приняла восстановительный отвар от появившегося за моей спиной Нафани и благодарно улыбнулась домовому.

— Много взял? — Спросила я.

— Много. Звуздушка полночи варила. Три чана в термосы залили. — Похвастался домовой и тут же понял, что проболтался.

— Откуда ты взял термосы? — Я только сейчас заметила, что Олта пьет из обычной литровой. термокружки с надписью «Заря».

— Дык, это.. — Домовой потеребил бороду.. — В запасе были. Я еще год назад Аца заставил озаботиться вопросом. А ты не заметила, что отвар у тебя всегда нужной температуры? — Перешел он в наступление.

— Нафаня! — Рыкнула я так, что с ближайшего дерева слетела стая местных птиц. — Ты мне что обещал?

— Так это когда было? — Сделал он невинные глазки.

— Ну и ладно. — Обиделась я… Так, стоп! Здесь есть птицы? — Вроде бы в Пустоши дичь не водится?

— Сам поражен! — Ответил Ютис, осмотревшись. — И лес здесь другой.

— Если есть птицы, значит, есть хищники. — Напомнила Таарла.

Я присмотрелась к пичугам. Таких примерно и у школы можно было встретить. Плохо, что мы с собой орнитолога никакого не взяли. Ага, и пару зоологов, трех ветеринаров и одного дикобраза.

— Кари, нам срочно нужно поговорить. — Я подошла к мужу и подергала его за рукав.

Он внимательно разглядывал ближайший лесок, но на меня отвлекся. Я, пользуясь моментом, рассказала о своих догадках.

— Я тоже думал об этом. Теорий много. Но, пока мы не окажемся на месте, то вряд ли узнаем правду. Лес-то здесь и правда другой. — Он указал на деревья.

— Мне кажется, метеорит выдает такое излучение, что искажает радиус полярностей и… -Как же объяснить так, чтобы понял средневековый мужик, который не различает давление атмосферное и внутричерепное, к примеру. — На границе с Пустошью практически находится пустыня. Затем идут джунгли, сейчас леса средней полосы северной части планеты. Дальше будет только холоднее и..

— По ту сторону небесного камня расположена Ледяная Пустыня, которая граничит с нами на севере. — Закончил за меня муж. — Как такое возможно?

— Полагаю, что электромагнитные излучения от метеорита легли на потоки магии и тут образовалась отдельная планета… на планете. Со своей флорой и фауной, в которую вошли и умертвия… Понимаю, что это странно звучит, но другого объяснения..

— У меня самая умная жена на Миаре. — Улыбнулся Каритер. — Возможно на нас упала маленькая планета, которая, перехватив магические потоки, построила вокруг себя вот это… Дохлый гоблин! — Выругался он. — Почему мы раньше это все не проверили?

— Потому что лорд Ирнес не сообщил королю необходимую информацию. — Пожала я плечами. — И еще… Мне кажется, что до ледяной Пустыни он дошел сам. Там и погиб. И под потоками излучения превратился в умертвие. Но, мне кажется, что у камня он бывал не единожды.

— Так! Подождите! Вы сейчас о чем? — Перебил нас Ютис.

Мы оба повернулись к драконам и оборотнице. Те смотрели на нас так, как будто мы вдруг на латыни заговорили, попутно обогащая ее новыми словосочетаниями.

— Мы сейчас о том, что дальше будет холоднее. — Печально припомнила я.

Каритер вздохнул.

— Так как мы не взяли теплую одежду, то поход окончен, и мы возвращаемся..

— Как это возвращаемся? — Возмутился Нафаня. — Я зря картошечку тащил, что ли? Нет уж. Нафаня умный. Нафаня запасливый. Нафаня на всех одежды набрал. И даже валенки есть..

— Он осмотрел нас, стоящих с открытым ртом. — Не на всех. На девок только. Мужики пусть так ходют. А то валенок на когтистые лапы не напасешься.

— Звездец! — Олта со стуком захлопнула рот и повернулась ко мне. — Любка, я просто тащусь от твоих домовых. Мне б хоть одного. личного..

— Перебьешься! — Скорчил физиономию вредный дух. — У нас хозяйка проблемная и дура, за ней сто глаз не уследят.

— Так я-то не дура. — Драконица клыкасто оскалилась в улыбке.

— Ты хуже. У тебя мозгов нет. — Припечатал ее Нафаня.

Ютис громко заржал. Таарла уткнулась в плечо Мору, дрожа от смеха. Мур успокаивающе положил ладонь на плечо своей супруге. Я укоризненно посмотрела на домового, который спокойно шарился в своей рюкзаке.

— Нафаня хороший. Хояйка, мы сейчас привал делать будем? — Лицом он ко мне не поворачивался, поэтому мой испепеляющий взгляд остался незамеченным.

— Нам нужно дойти до того леса. — Каритер махнул рукой в нужную сторону.

Я пригляделась и ни разу не обрадовалась.

— Там еще и горы. — Простонала.

Ну да. Просто пройти по какой-нибудь тропинке — это не для нас. Здесь же представлен полный спектр развлечений: от джунглей до гор. Экстремалы бы удавились от счастья. Проблема в том, что я не экстремалка. Более того, я, как медик, против подобного вида членовредительства и прочих неразумных забав. И в валенках на гору я попросту не залезу. И без валенок тоже. На скалах снега видно не было…, но это еще ни о чем не говорило.

— Выдвигаемся. За пару часов дойдем, а там посмотрим. — Поддержал идею Ютис.

— Кари, а на карте там никакой тропинки не было? — Спросила я с надеждой.

— Нет. Но там были нацарапаны кое какие надписи. Думаю, что все не так сложно, как кажется. — Муж обхватил меня за плечи и на миг прижал к себе, успокаивая.

Эх, придется поверить на слово и трогаться в путь. Вот, сейчас Нафаня только свои пожитки заберет.