Глава 20

Я догадывалась, что просто не будет, знала, что лорд Льен не в себе, единственная отчаянная мысль, которая билась в моей голове: достучаться до него настоящего. И все-таки, когда чудовище вдруг прогрохотало: «Тэлли», а земля под моими ногами разверзлась порталом, я не смогла сдержать испуганный вскрик. В следующий миг он застрял у меня в горле, потому что я угодила в пекло.

Башня лорда Льена горела, огонь лизал стены, пол и потолок, уничтожал мебель. С громкими хлопками лопалось какое-то стекло, одежда на мне сгорела в первые секунды, а в ладонях теперь билась крошечная летучая мышь. Я добралась до окна, в котором больше не было стекла, и просунула руку сквозь пламя. Моих ушей достиг благодарный писк – стая метаморфов была в безопасности, даже создания Бездны не могли вынести этот проклятый черный огонь.

– Тэлли, ты пришла. Пришла сама. Я же говорил…

Этот голос, такой знакомый, отозвался радостным всплеском в груди, и в следующий миг я оказалась прижата к мужскому телу. Абсолютно обнаженному телу! Страх сковал по рукам и ногам, а осознание ошибки заставило оцепенеть. В ужасе я смотрела на покрытую чешуйками руку с длинными острыми когтями, которая легла на мой живот.

– Лорд Льен, что с вами происходит? Что-то страшное…

Он резко развернул меня лицом к себе, но я успела увидеть исчерченную пылающими татуировками грудь прежде, чем крепко зажмурилась. Впервые в жизни мне было страшно посмотреть в лицо лорду Льену.

– Посмотри на меня, Тэлли.

Моей щеки коснулся огонь, погладил так ласково, что по телу пробежала странная дрожь. Или же это был не огонь, а губы лорда Льена?

– Не сопротивляйся, Тэлли. Твоя тьма давно покорилась, она признала во мне своего господина. Будь моей, Тэлли. Стань моей по закону Бездны.

– Но мы не в Бездне! – прокричала я и, раскрыв глаза, с какой-то странной обреченностью убедилась, что лорд Льен остался все тем же демоном. – Осмотритесь! Ваш огонь разрушает башню, он уничтожает ваш дом!

– Плевать, Тэлли. Я построю для тебя такой дом, который затмит сотню этих башен.

– А школа темных? Что будет с ней? Что будет с адептами первого курса, которые сейчас затаились в ее стенах? Они не справятся! Ваша Тьма убьет их! А выпускники? Они падут на колени и станут поклоняться вам как божеству. Вы этого хотите, лорд Льен? Вы столько лет хранили мир и покой этого мира и…

– Я проиграл, Тэлли… – С губ лорда Льена сорвался глухой рык. – Невозможно исказить собственную природу, нельзя заново наполнить иссушенный колодец или возродить к жизни умерших.

Его глаза погасли, снова став черными провалами, а вместе с ними начали тускнеть и огненные знаки на теле демона. И это угасание напугало меня сильнее, чем явление гиганта.

– Неправда! Вы вернули Эдриана Сатора! Теперь он поможет Элене! Вы создали эту школу, благодаря вам сотни темных смогли сохранить рассудок…

– Тысячи, Тэлли, я очень старый демон. – Лорд Льен коснулся моей щеки, но на этот раз на его пальцах больше не было когтей.

Огонь ревел, пламя по-прежнему пожирало все, что не было каменным. Оно уничтожило окна и перекрытия между этажами. Я чувствовала, как трещит под ногами пол.

– Я спас тысячи, Тэлли, но не смог исполнить свою клятву и вернуть к жизни тех, кому дал обет. Я не справился, а сейчас едва не уничтожил то, что мне дороже всех сокровищ на свете. Тэлли… – Лорд Льен поднес мою руку к своим губам. – Спасибо, что не дала забыть. Ты права, мое сердце, мы не в Бездне. Я больше не вправе подвергать школу темных опасности.

– Что… Что вы хотите этим сказать?! – В безотчетном порыве я сжала лицо лорда Льена в своих ладонях, пытаясь прочитать по глазам, что же он задумал.

Мои пальцы скользили по коже, покрытой чешуйками на висках и скулах, взгляд тонул во тьме черных провалов глаз, таких необычных и пугающих, но в то же время бесконечно родных. Я давно приняла непохожесть лорда Льена, как приняла и его природу, потому что ни он, ни Тьма, которая жила в его теле, больше не имели никакого значения. Поступки – вот что важно, и мне было сложно назвать более благородного и великодушного мужчину, чем лорд Адамант Вэриан Льен. Он сделал для этого мира так много и теперь собирался сделать что-то еще. И от осознания этого накрывало волной ужаса. Я обхватила его шею руками и прижалась так крепко, тело к телу, кожа к коже, не обращая внимания на нашу наготу. Мне хотелось, чтобы лорд Льен понял, что для меня больше не существует преград, что я для себя все осознала, я приняла его суть, как сейчас принимала его огонь и готова была гореть вместе с ним.

– Тэлли… Моя великодушная, храбрая девочка. Ты отдала так много ради Ильноора. Но ради меня ты ничем жертвовать не станешь.

И лорд Льен крепко прижался к моим губам, но в следующий миг я почувствовала, как меня затягивает в портал.

* * *

Грохот рушащихся стен и рев пламени – ничто, сущая мелочь по сравнению с пустотой в груди. Казалось, на месте сердца у меня теперь огромная кровоточащая дыра. Я во второй раз доверилась лорду Льену, а он снова меня бросил!

Я сидела на траве перед руинами черной башни и растирала ладонь, на которой больше не было метки высшего демона. Он полностью избавил меня от нашей связи и исчез.

– Тэлли, отойди, зашибет же. – И Толин, вопреки собственным опасениям, уселся рядом на траве.

– Он же ушел, да?

– Лорда Льена нет на территории школы темных. Возможно, его вызвал император…

– Из тебя паршивый лгун, Толин Ревейн. – Я притянула колени к груди и уткнулась в них лбом.

Метаморфы позаботились о моей одежде, теперь мое тело было прикрыто чешуйчатым комбинезоном. Стоило вернуться в комнату, чтобы помыться и переодеться, но не было сил даже подняться на ноги.

– Мастер Охрон говорит, что лорд Льен уже уходил однажды…

– От светлых. Когда Владыке Араэну было лет десять, лорд Льен счел, что его миссия в Вечнозеленом лесу завершена. Он ушел от светлых эльфов, а теперь бросил нас. Толин, что же теперь будет?

Маг криво усмехнулся.

– В настоящий момент все преподаватели школы пытаются понять, какого гхара в черной канцелярии расселся тот, кого уже несколько лет как похоронили.

– Эдриан Сатор! Он точно знает, как нам вернуть лорда Льена. Толин, мне срочно нужно в канцелярию!

Я вскочила, и на ступнях тут же появились чешуйчатые сапоги. Метаморфы целиком и полностью одобряли мой порыв и всячески его поддерживали.

Спустя десять минут мой энтузиазм слегка иссяк. Да и кто бы на моем месте не выпал в осадок от причуд великовозрастного мага, развлекающего себя обновлением экстерьера солидной темной цитадели. С его легкой руки монументальное здание превратилось в нечто белоснежное и парящее в облаках. Еще более странные метаморфозы накрыли внутреннее убранство школы темных. Коридор к канцелярии походил на подводный тоннель. Да я с минуту топталась, не решаясь войти в толщу воды, а теперь медленно продвигалась к цели, преодолевая наведенное сопротивление и любуясь проплывающими мимо рыбами и прочими морскими созданиями.

Дверь черной канцелярии я открыла без стука и обнаружила Эдриана Сатора сидящим на столе. Перед ним парила в воздухе крошечная копия цитадели школы. По крайней мере, темный был трезв. А то я уже начала переживать.

– Вижу, ты, как правильный новорожденный, уже нашел себе игрушку.

Эдриан вскинул голову и прошипел:

– Считаешь, я развлекаюсь?

– Нет, я могу предположить, что после пребывания в каменной темнице твоя магия начала чудить.

– Я полностью контролирую свою силу!

– В таком случае сейчас чудит не магия.

– Считаешь, что я веду себя глупо?

– Недостойно, недальновидно, не…

– А как я должен себя вести? Как, Тэлли? Если этот хитрющий выкормыш Бездны меня связал по рукам и ногам!

Я присмотрелась к Сатору, но не заметила ничего такого, из-за чего можно было так кричать. Легкая худощавость и бледность лица не тянули на происки высшего демона.

– Ты неплохо выглядишь…

– Нет, Тэлли, я здесь неплохо выгляжу. Как насчет прогулки… А хотя бы в Карагат?

Не успела я опомниться, как Сатор спрыгнул со стола, схватил меня за руку и открыл портал.

Это перемещение походило на погружение в ледяную мглу. За те секунды, что длился переход, мои волосы превратились в сосульки, а нос и щеки спасла невесть откуда взявшаяся маска. Я вывалилась из портала и с наслаждением подставила лицо солнцу.

– Больше никогда не сунусь в твой портал. Слышишь, Сатор? – Я обернулась и вскрикнула, обнаружив полупрозрачную фигуру. – Эдриан…

– Увы, Тэлли. Я материален лишь в школе темных, но… – Маг шагнул ко мне и внезапно обрел плоть. – Это не такая уж большая проблема для толкового мага иллюзий.

– Ты боялся привязки к источнику силы, а лорд Льен привязал тебя к целой школе.

– Этот гхаров демон заявил, что новую жизнь придется заслужить! Он надеется, что я стану возиться с его адептами. Я?! Эдриан Сатор! Да из меня учитель, как из ползучего змея балерина!

Тихий всхлип вырвался из моего горла, ноги подкосились, и я шлепнулась на землю.

– Эй, Тэлли. Ты чего? Нет, я слышал, что эльфийки жалостливы от природы, но ты что-то чересчур распереживалась. – Маг присел на корточки рядом.

– Ты не понимаешь, Эдриан. Лорд Льен не просто привязал тебя к школе. Это означает, что он ушел. Совсем ушел и не планирует возвращаться.

На то, чтобы рассказать Сатору, что же произошло во время ритуала и случилось после него, у меня ушла уйма времени. Эдриан постоянно перебивал, задавал уточняющие вопросы, а потом вдруг замолчал, уставившись в небо.

– Гхаров идиот… – наконец вынес вердикт он.

– Ты же сейчас не про себя. Да?

– Нет, Тэлли. Ты и сама не понимаешь, насколько оказалась права, когда сказала, что Льен ушел. Он в самом деле хочет уйти. Вернуться в Бездну. Но я подозреваю, что именно этого от него и ждет Тьма.

Перед глазами промелькнули страшные картины видения: смерч в пустыне и огромные врата в небе. Лорд Льен счел, что он слишком опасен для нашего мира. Но если он откроет портал…

– Мы должны найти его! Он отправился в Великую пустыню!

– Нет, Тэлли. На это путешествие моих сил уже не хватит. – Сатор прикрыл глаза, как если бы прислушивался к чему-то. – Нужно возвращаться в школу.

– Тебе плохо за ее пределами?

– Нет, сейчас плохо тем, кто имел несчастье оказаться вблизи питомника.

Создания Бездны тоже почувствовали уход своего хозяина и отреагировали на эту весть очень бурно. Заодно выяснилось, что хваленые запирающие и ограждающие арканы преподавателей школы – ничто перед яростью существ, жаждущих воссоединиться со своим господином.

– Хватит! Живо угомонились! – Мой вопль был далек от командного рыка высшего демона, но его услышали и повиновались.

Агара перестала трепать ведьму в черном балахоне, а гроул нашкодившим щенком бросился ко мне, делая вид, что это не он только что поливал огнем группу смотрителей. Они собирались отовсюду: выползали из-под земли, пикировали с неба, выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев. Не прошло и пары минут, а на внешнем полигоне собрались абсолютно все создания Бездны и, расположившись чинным полукругом, ждали новостей. Они надеялись, я смогу порадовать их вестями о скором возвращении их лорда, но я лишь печально улыбнулась и не стала вселять в них ложную надежду:

– Он ушел. Наш лорд оставил нас, думая, что таким образом защитит. Он хотел уберечь нас от своей Тьмы, но я уверена, он ошибается. Так, может, настало время найти нашего лорда и продемонстрировать степень его заблуждения?

* * *

Первые минуты после перемещения оказались самыми тяжелыми. Я сперва сочла, что мастер Охрон, активировавший для меня арку внутришкольного портала, ошибся и перенес меня в какую-то другую пустыню. Вместо золотистого песка и палящего солнца меня встретила выжженная дочерна пустошь. Я ступала по спекшейся корке, потемневшее небо непрерывно пронзали молнии, небо стонало и грохотало в предвестии бури, но я знала, что она не принесет долгожданного облегчения, не омоет страдающую мертвую землю живительным дождем. Небо разорвется, явив портал в другой мир. Я видела это в своем видении…

– Ищите нашего лорда. Ищите. Он должен знать, что мы здесь.

И стая гончих завыла. У меня от этого жалобного, но в то же время жуткого воя сердце ушло в пятки. Но я отдышалась и обратила свой взор вверх, где парили похожие на огромных летучих мышей птицы.

– Ищите. Лорд Льен должен знать, что не одинок.

И неправильные птицы зашипели, явив тонкие раздвоенные языки.

Третья волна, вышедшая из портала, состояла из отдельных представителей фауны Бездны. Это были те создания, которых смотрители не смогли уговорить остаться в питомнике. Они неторопливо появлялись из перехода и окружали меня в ожидании инструкций.

– Ищите…

– Вместе будем искать, хозяйка! – Тень, которая, как я думала, отправилась вместе со своей стаей, очутилась рядом. – Эти далеко не убегут. Они здесь р-ради твоей защиты. Если мы найдем ло-р-рда, а с тобой при этом что-то случится… Смер-р-ртничков тут нет.

– Хорошо, Тень. – Я потрепала гончую по загривку. – Вместе так вместе.

И разношерстная компания рассредоточилась: устремились в небо летуны, прямо на моих глазах зарылась в песок агара, а гроул рванул вперед и исчез в песчаной дымке. Но от осознания, что все эти существа оставались поблизости, чтобы в случае чего прийти мне на помощь, становилось спокойнее. Я хотела вернуть лорда Льена, а не сгинуть в пустыне.

– Ты кое-что забыла, хозяйка. – Тень бросила мне под ноги пузырек.

Кровь лорда Льена!

– Вам нужна кровь, чтобы почуять своего лорда?

Рык зверюги походил на скептический смешок. Дескать, вон что эта глупая светлая удумала.

– Кр-ровь нужна тебе. Мы своего хозяина чуем, а вот ты его метку потеряла. Так что дер-ржи кр-репче!

Я подняла флакон и спрятала его в кармане юбки. Тень довольно рыкнула и умчалась вперед. Я не стала объяснять ей, что связь между мной и лордом Льеном намного крепче, чем та, что формируется при помощи ритуала. Мне не нужна была частица высшего демона, чтобы почувствовать его. Связь сердец намного сильнее.

«Глупая… Не светлая, но и не темная, но такая глупая…»

Этот шепот я уже слышала в своих мыслях. Он утверждал, что эльфы Ильноора считают меня предательницей, что я должна смириться с тем, что осталась одна.

«Здравствуй, Тьма. Знаешь, когда твоя новая сила настолько депрессивна, это обижает. Разве ты не должна мне помогать? Свет всегда меня направлял, подсказывал, как поступить…»

«Я делаю тебя сильнее. Направляю».

«Спасибо. Сама разберусь».

«Думаешь, что справишься? Считаешь, что все знаешь?»

В груди заныло, словно разбередилась старая рана.

«Любовь – слабость».

Не для меня.

Но кое в чем Тьма была права…

– Тень, ты здесь? Слышишь меня?

Черный силуэт гончей возник вдалеке, но уже спустя удар сердца она была рядом.

– Что ты знаешь об обещании лорда Льена?

Гончая хмуро переступила лапами по песку.

– Он дал обет…

– А точнее?

– Давнее дело. Гиблое. Там без шансов. Он пообещал саламандрам возр-родить их р-род. Но на месте Золотого города ничего не осталось. Ни живых, ни мертвых. Открытие вр-рат в Бездну полностью иссушило природные реки силы…

Для открытия врат нужна прорва силы.

Светлые духи! Он же себя погубит!

Но светлые духи не ответили на мою мольбу. Если они прежде и населяли Великую пустыню, то давно ее оставили, как не осталось здесь и огненных. Тьма иссушила магию этого края.

Я поднялась на вершину холма и уставилась на выжженную чашу, похожую на кратер огромного вулкана. Лишь вдалеке, возле линии горизонта, угадывался золотистый песок.

– Врата в Бездну. Они открывались здесь.

Но Тень мне не ответила. Вскинув морду к небу, она протяжно завыла и спрыгнула вниз. Она неслась по склону, словно увидела цель и не могла остановиться. Резкий порыв ветра ударил мне в лицо, и в центре черной чаши песок взвился вверх, закручиваясь плотной спиралью, а в ее нутре угадывались очертания мужской фигуры.

– Льен! – Я ступила на самый край, но ударивший в спину ветер заставил сделать последний шаг, и сапоги сами заскользили по твердой гладкой корке.

Взмахнув руками, я восстановила равновесие, а ноги продолжали съезжать по склону чаши, поднимая в воздух пыль.

– Льен!

Очутившись внизу, я резко затормозила и все-таки упала в черный песок. На дне чаши он был рыхлый, мелкий и с привкусом пепла. Отплевываясь, я поднялась на ноги и тут же согнулась пополам. Ветер бил в лицо с такой силой, что если бы не маска, заботливо укрывшая лоб и щеки, то мелкие песчинки разодрали бы мою кожу в кровь. Метаморфы, крошечные защитники, делали все, чтобы меня уберечь, живая броня приняла на себя удар стихии, но мои глаза все же начали слезиться, а из груди рвались рыдания, они душили, мешали раскрыть рот и позвать снова.

Смерч в центре чаши набирал силу, время утекало, оно просачивалось словно песок сквозь пальцы. Каждая минута приближала меня к моменту видения, но я понимала: когда в небе раскроются врата, а землю омоет кровавый дождь, будет уже слишком поздно. Льен отдаст всю силу на открытие врат, он не удержит то, что захочет войти в этот мир.

Песок подо мной задрожал, и я остановилась, жадно всматриваясь, как он вздымается волнами. Страха не было, ведь я уже знала, что именно выберется наружу. Не страшный раханский змей, готовый проглотить меня живьем, а агара.

Отряхнувшись, ящерица посмотрела на меня и возмущенно шикнула. Я казалась ей чересчур медлительной.

– Я бы рада ускориться, девочка, но не могу, – тихо произнесла я.

Или мне только показалось, что я услышала ее шипенье, а она что-то произнесла в ответ?

Ветер ревел с такой силой, что от этого звука закладывало уши. Сердце билось в груди жарко, горячо, кровь пульсировала в висках и подгоняла вперед. Агаре надоело меня уговаривать, как и в видении, ее хвост удлинился, обвил мою руку и потащил за собой.

И я побежала. Уже без криков или плача, бежала, как никогда в жизни не бегала, но в какой-то момент осознала, что не успею. Смерч уже превратился в огромную черную трубу, подпирающую небеса. Воздух рассекали молнии и десятки столбов пыли и песка.

– Мелкая, ты слишком медленная! – Рык Тени прозвучал у самого уха.

А потом из ближайшего столба выпрыгнул пылающий гроул. Он горел подобно факелу, густая огненная шерсть торчала во все стороны. Приблизившись ко мне, он пригнулся к земле. На его бок я вскарабкалась без тени сомнения, распласталась на спине и изо всех сил вцепилась в огненную шерсть.

Гроул запрыгнул в ближайшую воронку смерча, и тишина оглушила, но не успела я отдышаться, как он бросился вперед, к следующей воронке. Его забег был похож на гонку с препятствиями: краткая передышка – и снова бег сквозь песок и ветер. Наконец он миновал еще одну вращающуюся преграду и сбросил меня со своей спины. Я перекатилась на бок и увидела его, высшего демона, простиравшего ладони к небу.

Лорд Льен снова изменился: как и после ритуала, он казался огромным чудовищем, демоническим гигантом, заслонявшим небо. На его коже горели огнем символы другого мира, длинные темные волосы развевались подобно плащу, а от острых когтей в небо устремлялись десятки ярчайших молний.

Это существо завораживало и пугало одновременно, моя собственная сила билась в груди от восторга, и это ощущение, такое странное и неправильное, приглушило страх перед будущим. Стало моей внутренней силой, позволившей надежде вновь расправить крылья. Пока будущее не свершилось, его можно изменить. Надо всего лишь найти способ и не бояться.

Прочь сомнения!

Я шагнула к лорду Льену, и в тот же миг что-то перехватило меня поперек талии и стремительно подняло ввысь. Посмотрев себе под ноги, я увидела извивающуюся тушку удавочника.

– Спа-а-а…

Благодарность перешла в натуральный крик, потому что коварный змей сперва поднял меня на высоту второго этажа, но вместо того, чтобы плавно поднести к Льену, вдруг швырнул, точно куклу. От столкновения с его спиной меня спасло лишь чудо, если стремительную реакцию демона можно считать чудом. Уплотнившийся воздух не дал упасть, он вибрировал у меня под ногами и ревел так, что делалось жутко. Я посмотрела вниз и увидела лишь стремительно зарывающегося в песок змея, кажется, ему было стыдно. А потом все мысли разом вылетели из головы, потому что я подняла взгляд и увидела лицо высшего демона Бездны.

«Тэлли!»

И на этот раз я точно знала, что голос лорда Льена, похожий на раскат грома, прозвучал у меня в голове, его губы были плотно сжаты, а лицо, сплошь покрытое огненными чешуйками, искажено от гнева.

«Я пришла и…»

Новая вспышка молнии озарила все таким ярким светом, что мне пришлось зажмуриться, а потом я вдруг очутилась в таких желанных и бесконечно родных объятиях. Лорд Льен держал меня на руках, такую маленькую по сравнению с гигантом Бездны, но отчего-то это несоответствие размера не пугало. Я лишь глубоко вдохнула, улавливая знакомый аромат полевых трав и дыма, а потом положила ладонь на сгиб руки, туда, где на коже демона горели огненные знаки.

– Это больно? – еле слышно прошептала я.

И мир дрогнул, черный смерч застонал, изогнулся, словно от боли, граница стремительно вращающейся воронки словно стала ближе, а небо… оно отдалилось, потому что демон уменьшился. Меня бережно поставили на песок. Я же обхватила Льена руками и уткнулась лицом в жесткую, точно отлитую из металла грудь, жадно прислушиваясь к биению сердца.

– Не уходите.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Я – угроза этому миру.

– Глупости! Вы просто мужчина, которому очень хочется домой. Но кто сказал, что ваш дом в Бездне? Светлые эльфы говорят, что дом там, где живет сердце.

И от этих слов сердце высшего демона застучало быстрее. Я прижималась щекой к гладкой коже, и казалось, что время замерло. Хотелось продлить этот миг бесконечно долго…

– Осмотрись, Тэлли. Эта выжженная земля – дело моих рук. Я и мои сородичи обратили ее в ничто. Когда я закрыл врата в Бездну…

– То поклялись все исправить. Я знаю.

– Знаешь? – Льен сжал мое лицо в ладонях и заглянул в глаза. – Ты знаешь, что я выжег это место? Использовал его магию, уничтожил все огненные реки, чтобы запечатать врата?

Эм… Нет, этого Тень мне не говорила. Мне все представлялось как-то иначе. Я думала, что это Тьма и ее войско уничтожили пустыню, а выходило, что именно закрытие врат иссушило эти пески, лишив их жизни. Точно так же, как уничтожило драконов и прочих чешуйчатых оборотней, они отдали свою магию оборота, чтобы закрыть портал. Жуткая правда, лишний раз подтверждающая, что все в этой жизни имеет свою цену.

Всегда есть цена. Ничто не образуется из ничего.

Странная мысль, она завертелась в моем мозгу личным крошечным смерчем. Точно я должна была понять нечто очень важное. Понять сама. Без подсказок.

Лицо Льена снова окаменело.

– Вот видишь. Я даже тебя пугаю, – глухо проронил он.

В его голосе было столько боли, что я должна была бы пожалеть высшего демона, но внезапно осознала, что не могу испытать жалость к этому невероятно умному и сильному мужчине. Он был достоин поддержки, веры, любви, но никак не жалости.

– Лорд Льен, я была рождена, чтобы считать вас своим врагом. Я воспитывалась на историях о невероятной жестокости паладинов Мрака и их могучем предводителе лорде Адаманте Вэриане Льене. Лорд Льен, вы знаете, в Вечнозеленом лесу вашим именем пугают непослушных детей, а юные воины оттачивают свое искусство, чтобы однажды сразить вас в поединке. Я должна ненавидеть вас, но вместо этого боюсь… Боюсь, что вы уйдете и я больше никогда вас не увижу.

Кажется, мне удалось лишить высшего демона дара речи, он снова пристально всмотрелся в мое лицо, а потом выдохнул:

– Ты невероятная.

И этот шепот сказал мне больше, чем тысячи слов. Я не могла вспомнить точно, когда зародилась моя любовь к лорду Льену. Это чувство расцветало постепенно, но я точно знала, когда почувствовала его любовь. В эпицентре бури, когда песок закручивался спиралью, а небо разрывали молнии. Когда сам высший демон Бездны поверил, что он дорог одной упрямой эльфийке.

Он верил! Я видела это в его взгляде, из которого постепенно уходила тоска, он больше не казался потухшим, словно остывшие угли, а прикосновения становились жарче, увереннее. Лорд Льен обнял меня за талию и притянул к себе, я же привстала на цыпочки и твердо произнесла:

– Вы можете прямо сейчас исчезнуть, раствориться в портале, ведущем в саму Бездну, но знайте, я вас найду! Я теперь темная и смогу пройти вашим путем.

– Звучит как угроза.

– Опыт у меня есть.

– Сатор… – Теперь лорд Льен улыбался. И эта улыбка была до того пакостной, что становилось ясно: демон прекрасно осознавал ужас черного мага, который прочувствовал все нюансы своего воскрешения.

– Да, Сатор! А еще Ильноор и перерождение его жителей. Да я в одиночку пересекла две страны, чтобы найти того, кого считали мертвым! И если вы сейчас сбежите в Бездну…

– Полагаю, мне стоит пожалеть этот несчастный мир и избавить его от вашего появления.

Ироничный тон лорда Льена заставил мою душу петь, сердце радостно стучало подобно барабану орочьего шамана. Хотелось смеяться и плакать одновременно, но я лишь мягко заметила:

– Думаю, вам лучше повременить с возвращением. У вас здесь осталось одно очень важное незавершенное дело.

Мои слова расстроили лорда Льена. Я видела, как потух его взгляд, и это изменение отозвалось ноющей болью в груди. Ранить близких всегда так больно, но я мысленно пообещала лорду Льену поддержку, а значит, должна помочь ему пройти его путь до конца, должна помочь понять… ведь я рождена светлой, а светлые эльфы лучше всех остальных рас чтят и помнят основы творения жизни.

– Лорд Льен, мне говорили, что вы пытались возродить духов огня Великой пустыни. Скажите, мой лорд, вы прогуливали школу демонов? Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Нельзя разжечь костер там, где остался лишь пепел. Всегда нужна молодая поросль…

Глаза высшего демона полыхнули алым, загадочно так полыхнули, а от его улыбки мне сделалось не по себе.

– Что-то еще, Тэлли?

– Вам очень нужен дом.

– Полностью согласен. Нам с тобой очень нужен дом.

Эльфийские мудрецы говорят, что для влюбленного мужчины не существует преград. Он может бросить под ноги своей единственной весь мир. Мне весь мир был без надобности, поэтому Льен ограничился городом.

Я узнала его в тот же миг, когда он выплыл из портала: огромная глыба из камня, земли и переплетенных корней деревьев. Да, снизу Ильноор выглядел не так внушительно. Когда же он опустился в центр песчаного кратера, мягко и бесшумно, словно драгоценный камень, сменивший оправу, я еще долго стояла и таращилась на каменные шпили и не могла поверить своим глазам.

– Нельзя создать что-то, не отдав взамен, – совсем рядом прошелестел ветер.

Сам лорд Льен находился уже внутри города, и там, где он стоял, беспрестанно били молнии, создавая нечто волшебное и так необходимое этой земле.

– Это лучше, чем каменные врата в Бездну.

Песчаный ветер пахнул мне в лицо, принеся запах дыма и полевых цветов. Льен был полностью со мной согласен.