Глава 22

Крепко взявшись за руки, Дениза с Рупертом неспешно шли по священной роще. Серебристые лунные лучи проникали сквозь листву, невесомой дымкой растекаясь над землей. Тропинки не было видно, и, если бы не Тори, они бы еще долго блуждали по темному лесу.

Дениза украдкой посмотрела на Руперта. Он шагал, явно напевая себе под нос. Прислушавшись, Дениза различила слова;

«Когда мы поженимся, Вилли, мой милый?

Спросила влюбленная дева

С тобой я оставлю свой берег унылый

И стану твоей королевой.»

Дениза улыбнулась, узнав старинную свадебную песню Корнуи. Её часто пели на праздниках юноши как правило, после припева:

«Ни жемчуг, ни злато,

Ни вольные девы

Не заменят мне моей королевы»

Певцы выхватывали из толпы приглянувшихся им девушек и целовали. Но Руперт не стал напевать припев. Он оборвал песню на полуслове и остановился у порога, внимательно всматриваясь в темноту заброшенной часовни.

Тори скользнул внутрь и призывно тявкнул.

— Пойдем, — Сен-Клер чуть крепче сжал руку невесты.

Дениза заметила, что движения мужчины вновь стали обманчиво-расслабленными, точно у хищника, крадущегося в ночи. Чувствуя себя неуклюжей, девушка скользнула внутрь.

В свете луны часовня казалась еще более загадочной. Каменные глаза статуй внимательно следили за вошедшими людьми. Под этими безжизненными взглядами девушка невольно вздрогнула и прижалась к лорду Сен-Клеру. Он улыбнулся и щелкнул пальцами. Магический огонек вспыхнул и задрожал в воздухе, отбрасывая на резные стены причудливые тени.

С замиранием сердца Дениза вместе с Рупертом прошла вдоль прохода к белевшему впереди алтарю. Тени следовали за ними, и девушке уже казалось, что это — баньши, души хранительниц рода.

Словно не замечая теней, Руперт спокойно подошел к алтарю, наклонился, изучая черный постамент. Аккуратно провел рукой по полустертым символам и выпрямился.

— Бесподобно! Спрятать жертвенный алтарь в часовне! — хмыкнул лорд Сен-Клер, уступая место Денизе.

— У кого-то определенно было чувство юмора, — она безошибочно нашла выступающую птицу и нажала на нее. Алтарь со скрежетом отъехал, заставляя Руперта поморщиться.

— Надо бы его смазать, хотя это вряд ли пригодится, — он заглянул внутрь и довольно усмехнулся: перчатки все еще лежали там.

Руперт не стал их брать, лишь призвал огонек, чтобы внимательно рассмотреть содержимое тайника и присвистнул.

— Посмотри! — позвал он Денизу. Девушка наклонилась над алтарем и заметила в углу тусклый блеск золота.

— Это же кольцо Тони, — ахнула она, моментально узнав артефакт: кольцо-печатка, с рубином, на котором был выгравирован герб Сен-Клеров. — Он никогда не снимал его.

— Он его снял перед балом, — отозвался Руперт, задумчиво рассматривая содержимое тайника. — Интересно… Я точно помню, обратил внимание, когда давал ему бокал с виски. Интересно, кто заставил отдать артефакт? Впрочем, мы достаточно скоро узнаем это.

— Что ты собираешься делать?

— Устроить ловушку. Пойдем, — он повернулся и замер, инстинктивно заслонив невесту.

Денизе пришлось встать на носки, чтобы выглянуть из-за плеча жениха.

Полупрозрачная фигура женщины висела в воздухе, заслоняя выход. Спутанные волосы заслоняли лицо, одежда была порвана, а руки висели вдоль тела.

Безжизненным взглядом она смотрела на чужаков, нарушивших её владения. Тори с рычанием выскочил вперед. На глазах он разрастался, полыхая огнем.

Дениза заворожено смотрела на Стража. Пес резко мотнул головой, и вокруг людей вспыхнуло огненное кольцо, надежно защищая их от призрака.

— Кто ты? — Руперт подошел к самому пламени и взглянул на призрака.

— Меня зовут Энни… — она чуть наклонила голову. — Давай потанцуем?

— Руперт, — буквально выдохнула Дениза.

Она слышала о неупокоенных душах дев, которые по ночам выходили из могил и завлекали мужчин, танцуя с ними всю ночь. Лорд Сен-Клер рассмеялся.

— Не бойся, она не властна надо мной!! — он повернулся к виллисе, — Ты опоздала, у меня есть невеста!

Призрак бросила взгляд на Денизу. Ее глаза вспыхнули.

— Хххранительница?! — прошипела она. — невеста сына Лиира Хранительница?

Виллиса стремительно кинулась к Денизе, грозный рык эхом отразился под резными сводами. Огонь взметнулся выше, закрывая людей от призрака. Но жа́ра не было, только прохлада. Дениза явственно ощутила свежесть, какая бывает только после грозы.

— Умерь свою злобу, — спокойно посоветовал Руперт.

Он стоял, закрывая собой Денизу. Виллиса вновь яростно зашипела, но все-таки вернулась на свое место. Протянула полупрозрачные руки, тонкие радужные нити потянулись к огню, стараясь проникнуть сквозь языки пламени.

— Сын Лиира, оставь свою невесту! Иди ко мне! — призрачная дева закружилась, позволяя одеждам обнажить достаточно стройные ноги. — Я красива и могу дать тебе то, что никогда не даст тебе ни одна женщина!

— Что же это?

— Вечность! Ты можешь вечно жить со мной!

Руперт рассмеялся.

— Ты действительно глупа, если думаешь, что сможешь околдовать меня! — он взмахнул рукой, и переливчатые нити с хрустальным звоном осыпались.

— Глупец! — прошипела виллиса. — Я предлагаю тебе жизнь!

— Как может предложить жизнь тот, кто сам мертв? — отпарировал Сен-Клер. — Почему ты умерла здесь?

— Меня убили… — в голосе призрака послышались горестные нотки. — Принесли в жертву древним богам.

Она откинула волосы и продемонстрировала рваную рану, тянувшуюся через всю шею. Дениза прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.

— Когда это случилось? — голос Руперта звучал напряженно.

— Какая разница?

— Отвечай!

— Много лет назад.

— Кто?

— Её звали Глэдис… Глэдис Сен-Клер.

Руперт ошеломленно охнул.

— Это же пропавшая горничная — прошептала Дениза. — . Из Клерхолла…

— Да, — с какой-то обреченностью отозвался он. — Горничная из Клерхолла.

— Глэдис… — продолжал призрак, — Она была женой хозяина дома. Всегда вежливая, холодная со всеми, даже с собственным мужем… Души не чаяла в младшем сыне, Родри…

Виллиса вдруг застонала:

— Родри… Родри…

— Как она убила тебя? — Руперт бесцеремонно прервала эти стенания.

— Заманила. Родри любил меня, но виконт был против. «Девке из простонародья не место за столом потомков королей», — сказал он. Пригрозил, что лишит Родри наследства… Они ругались так, что весь дом трясся… И тогда Глэдис позвала меня сюда. Она сказала, что поможет, что Родри обвенчается со мной здесь. Я пришла… У нее в руках был кинжал, — виллиса поднесла руки к горлу, провела бесплотными пальцами по краям раны. — Это было больно. А потом боль прошла…

— Ты знаешь, что случилось с Родри?

— Он искал меня, звал, а потом уехал, — призрак вновь заметался по часовне, призывая любимого.

Дениза бросила тревожный взгляд на Руперта. Лорд Сен-Клер хмурился.

— Глэдис была Хранительницей? — резко спросил он у виллисы, но та не ответила, погруженная в стенания.

— Не думаю, — отозвалась вдруг Дениза невольно вспомнила о свертке, надежно укрытом под корнями дерева. — Иначе твой дед стал бы королем Корнуи.

— Возможно. А, может быть, все эти предсказания просто сказки?

— В любом случае, мне кажется Глэдис Сен-Клер не знала, что делает.

— Нет, она хорошо понимала, что делает, — с какой-то горечью отозвался лорд Сен-Клер. — Просто не осознавала последствия своего желания уберечь любимого сына от скандала.

— Возможно ты и прав. Но ведь это все равно не помогло…

— Родри все равно был изгнан из семьи, — кивнул Руперт.

— Древние боги просыпаются! — взвыла виллиса. Точно белая бабочка она металась по часовне, подбираясь все ближе к людям, стоявшим в кольце огня. — Мы все чувствуем это! Боги вернутся из своих чертогов в мир живых, и он погрязнет в войнах!

Глаза призрака стали ярко-алыми.

— Кровь, — просипела она, протягивая руки к людям. — Свежая кровь! Королевская кровь Корнуи…

Виллиса запрокинула голову и захохотала. Было жутко наблюдать, за этой полупрозрачной женщиной, чье горло пересекала страшная рана. Дениза почувствовала, как ее охватывает тошнота, и прикрыла глаза. Руперт ободряюще сжал ладонь невесты.

— Тори, — негромко скомандовал он.

Страж оскалил зубы и хищно облизнулся. Пламя вновь взлетело до потолка. Денизе было жутко смотреть, как огненный пес прыгает в огонь, растворяясь в сполохах.

— Не надо!!! Нет!!! — протяжный крик виллисы горестным эхом заметался под сводами. Дениза закрыла уши руками, чтобы не слышать ни эти крики, ни яростного рычания стража. Она почувствовала, что Руперт обнял её, и прижалась к его груди, по-детски утыкаясь лицом в плечо.

— Они все равно проснутся, — донесся шепот, напоминающий шелест волн.

Потом наступила тишина, прерываемая только биением сердца. Дениза медленно подняла голову и вопросительно посмотрела на Руперта.

— Все кончено, — тихо подтвердил он. — Она обрела покой.

Страж, приняв обычный вид, уже сидел у ног хозяина. Присмотревшись, Дениза заметила, что его рыжая шерсть все еще вспыхивает огненными искрами. Она машинально протянула руку и пес, подпрыгнув, радостно уткнулся в нее мокрым носом. Девушка привычно погладила пса за ушами тот, довольный, заскакал вокруг людей.

— Тори, стой! — оборвал его хозяин.

Страж обиженно взглянул на него, но прыгать перестал. Дениза прошла к ближайшей скамье и присела. Ноги подкашивались, а тело сотрясала мелкая дрожь. Руперт сел рядом, обнял за плечи, притягивая к себе.

— Хорошенькая у меня семейка, верно? — невесело усмехнулся он.

Девушка лишь пожала плечами, в ушах все еще раздавались вопли призрака. Потрясенная всем, о чем узнала, Дениза вжалась в мужское плечо, стремясь обрести силы. Руперт прижал девушку к себе, зарылся лицом в темные волосы, с наслаждением вдыхая запах вербены.

— Все будет хорошо, — прошептал он.

Дениза подняла голову и внимательно посмотрела на него.

— Ты сам в это не веришь.

Темные глаза внимательно смотрели в золотисто-зеленые. Лорд Сен-Клер отвел взгляд первым.

— Равновесие мира нарушено, — он решил не скрывать правду. — Жертва принесена на алтаре Морриган… кровь омыла камень.

— И наступит хаос… — девушка судорожно вздохнула.

— Да, — голос звучал глухо. — Война с Узурпатором… Теперь я понимаю, что она была предопределена. Богам нужны воины. Отважные герои. Те, которые пойдут за ними. Именно поэтому столько людей погибло…

Лорд Сен-Клер замолчал, внезапно вспомнив о Елене. Неужели ему придется воевать с призраком возлюбленной.

— Это конец, — прошептала Дениза, не заметив колебаний мужчины. — Битва, которая захлестнет весь мир, уничтожит его.

— Боги еще не проснулись, — возразил Руперт.

— Они проснулись. В ночь, когда погиб Тони я видела Морриган… — настала очередь Денизы прятать глаза.

— Ты не сказала, — в голосе слышался укор.

— Все слишком завертелось… — набравшись смелости, девушка все-таки взглянула на жениха. Его лицо буквально окаменело, зеленые глаза слишком пристально смотрели на нее. — Руперт, она отдала мне регалии древних королей.

— Вот почему призрак назвал тебя Хранительницей.

— Да, — девушка вновь опустила голову.

— Где они? — фразы звучали очень отрывисто.

— В священной роще. Я поручила пикси охранять их.

— Хорошо, — Руперт встал и протянул руку. — Пойдем домой.

— Ты не хочешь посмотреть на них? — изумилась девушка.

— Нет, — голос звучал очень холодно. — Пойдем.

Дениза послушно встала и сделала несколько шагов к выходу, потом обернулась.

— Руперт, послушай, я не знала, что делать! Я даже не знала, что это — королевские символы власти, пока твоя мать не вспомнила старые легенды!

Лорд Сен-Клер невольно улыбнулся.

— Бедная моя девочка, — прошептал он, притягивая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы, — неужели ты решила, что я злюсь на тебя?

Он приподнял ее голову за подбородок, заглянул в темные, как сама ночь, глаза.

— Я думала… — прошептала Дениза.

— Нет, — он покачал головой. — Как я могу?

— Но ведь… — она беспомощно замолчала, просто наслаждаясь теплом его рук, едва слышимым сквозь толстую ткань сюртука биением его сердца.

Руперт наклонил голову, касаясь щекой ее щеки. Щетина слегка царапала кожу.

— Открою тебе секрет, — прошептал Сен-Клер, обжигая кожу своим дыханием. — я не могу злиться на тебя.

Дениза улыбнулась.

— Пойдем домой, — предложила она.

— Пойдем, — не выпуская ее ладони из своей, Руперт направился к выходу из часовни.

Заповедный лес встретил их тишиной. Теперь Денизе стало понятно, почему пикси и броуни все меньше приходят в мир людей — фейри готовились к переменам в своем мире.

В полном молчании Руперт с Денизой вошли в дом. Около дверей спальни виконтессы лорд Сен-Клер остановился.

— Спокойной ночи. Я оставлю тебе Тори.

Дениза взялась за ручку двери, нажала. Петли тоскливо скрипнули. Девушка вздрогнула и повернулась к мужчине, все еще стоявшему за ее спиной.

— Я не могу отпустить тебя, Руперт, — прошептала она. — Не сейчас.

В ответ он усмехнулся и вдруг подхватил девушку на руки, переступил порог. Дверь закрылась, отсекая влюбленных от всего мира.