Глава 15

Селена стянула кислородную маску, но так и осталась сидеть в кресле. Слишком много острых ощущений за один день. В голове был полный сумбур.

— На, это чай с ромашкой. Он противный, но в таких ситуациях помогает, — проговорил вернувшийся Рэд, протягивая дымящуюся кружку.

Селена машинально взяла:

— Рэд, ты тоже думаешь… что это могли быть люди?

— Сел, я не биолог. Но что-то сомневаюсь, что даже за девять десятилетий можно так мутировать.

— Но эти тряпки на них… Ты же их тоже видел?

— Видел. Но у меня нет ответа на твои вопросы. В космосе… всякое случается. И мы подробно все отразим в своем отчете. Пусть общегалактическая инспекция направляет исследовательскую экспедицию и изучает. Мы и так сделали все, что возможно.

Селена действительно почувствовала от чая себя лучше. Она встала и вышла в гостиную. На диване заботливо лежали подушка и плед.

— Я разложу кресло в кабине, мне не привыкать, — ответил капитан на невысказанный вопрос. — Только обещай мне! Не отпирать каюты без меня ни при каких обстоятельствах!

— Рэд, ты все еще считаешь их опасными?!

— Я не хочу новых сюрпризов, Сел. Если честно, я не сплю уже третьи сутки и страшно устал.

— Обещаю, — покаянным голосом произнесла девушка. — И так и быть, иди первым в душ.

На диване долго не засыпалось. Нет, он был мягким и достаточно широким, но Селене никак не удавалось отрешиться от всего услышанного и пережитого за день. Она думала об этих женщинах, потерявших своих мужчин и, возможно, детей. О своем институтском парне… Они любили друг друга, но сейчас казалось, что это было где-то в другой жизни. Селена тогда так и не отважилась перевести их отношения на новый уровень. И потом откровенно жалела. Думала, ей вообще не суждено заново испытать эти чувства и понять, что такое близость с любимым человеком. И сейчас Вселенная вроде бы давала ей второй шанс. Но все, что между ней и Рэдом искрит, подпитано совместными трудностями и адреналином. Останутся ли у него какие-то чувства, когда она перестанет быть единственной девушкой на несколько световых лет вокруг? И вдруг Селена поняла, что ей все равно. Есть всего два варианта. Либо оставить как есть и потом, вероятно, сожалеть всю оставшуюся жизнь. Либо рискнуть и хотя бы эти несколько дней до Земли быть счастливой. Ночь многих делает смелее.

Рэд проснулся от стука в дверь и не сразу сообразил, где он и что происходит. Глянул на светящийся монитор с камерами: перед кабиной стояла Селена. Капитан разблокировал переборку. Девушка стояла босая, в своей смешной пижаме и прижимала к груди подушку и плед. Ее волосы… вьющимся каскадом спускались ниже бедер. Она была так невообразимо прекрасна, что у Рэда перехватило дыхание.

— Можно войти? — робко спросила она.

Капитан сделал шаг назад, будто приглашая. Переборка сзади девушки опять закрылась. Селена выдохнула, будто собираясь с мыслями, гордо подняла голову и, взглянув прямо в глаза Рэду, четко сказала:

— Я хочу Все.

Наверное, если бы в этот момент капитана поразила молния, он бы и то чувствовал себя менее потрясённым. Он страшно желал этого момента, мечтал, но надеяться уже не смел. Не отводя взгляда, Рэд так же четко, тихим голосом произнес:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Селенины глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, потом закрылся, как у рыбки, которую выбросили на воздух. Теперь шок был написан на ее лице:

— П-почему ты мне делаешь это предложение?

— Просто я люблю тебя, Сел.

Эта фраза как пинг-понговый шарик проскочила в голову девушки, и принялась гулять по всем клеточкам ее тела «Просто я люблю тебя, Сел». «…я люблю тебя Сел». «… люблю тебя, Сел»…

Волна бесконечного счастья накрыла девушку. Она привстала на цыпочки, обхватила шею капитана руками (подушка и одеяло в этот момент выпали между ними) и, коротко чмокнув его в губы, прошептала:

— Да! Да, Рэд, я буду твоей женой!

Капитан почувствовал, как его подхватил и понес торнадо. Все эмоции, которые он прятал, которые он сдерживал день ото дня, хлынули наружу. Он прижал Селену к переборке и принялся покрывать ее лицо, шею, губы поцелуями. Его сводил с ума ее запах и вкус. Она была здесь, с ним. Любимая и готовая принять его любовь. Это опьяняло круче любого алкоголя. Его поцелуи не были похожи на те первые, робкие. В них был огонь, нескрываемая радость, обещание и заявление своих прав.

— Пог-годи, — пролепетала девушка, тяжело дыша.

Рэд сразу обеспокоенно отстранился. Снова заглянул в ее огромные зеленые глаза.

— Уф, такой напор, столько страсти, — хохотнула девушка, смущаясь. — Я-то привыкла, что ты все время сдержанный и хладнокровный.

— Селена, я не животное и могу себя держать в руках, если надо, — немного расстроенно пояснил Рэд. — Сейчас надо?

Селена, опустив глаза, покачала головой.

— Только я не принимаю таблетки…

— У меня инъекция на полгода, — и они вернулись к поцелуям.

Дальше Селена с трудом осознавала, что происходит. Ее словно несло бурной, но ласковой рекой. Рэд, на секунду отстранившись, расстелил на полу одно на другом оба покрывала. Подхватил девушку на руки, закружил, приникая к ее губам. Вселенная качнулась, и она увидела над собой бескрайний космос с миллионами звезд. И она была одной из этих звезд, переполненная счастьем и светом. Готовая взорваться. И тут наступила боль.

Рэд замер, подался назад:

— О боже, Сел, ты девственница! — ошарашенно прошептал он.

Девушка, толком не понимая, что происходит, кивнула.

— Понимаешь, у меня тоже это первый раз, — тут он увидел, как ее глаза недоуменно округляются.

— Нет, не близость, — ласково засмеялся он, нежно пробегая пальцами по ее щеке. — Девственница в постели, — его лицо исказило страдание, смешанное почти с отчаянием:

— Я не хочу делать тебе больно, Сел!

Но девушка обхватила лицо капитана ладонями и, с силой притянув к себе, поцеловала:

— А придется, Рэд! Так как этого хочу я. И я планирую этой ночью стать твоей, даже если небеса упадут на землю.

И дальше было Все. Искренне, естественно, так как это бывает у двух любящих друг друга людей, когда сливаются их тела и души.

* * *

— Сэр канцлер, посадку просит фрегат господина Манслоу!

— Что ему нужно? — недружелюбно поинтересовался Грег, не поднимая головы от документов. — Я уже сказал и повторяю: переговоры по адамантиту откладываются на неопределенный срок. Когда ситуация изменится — всех заинтересованных сразу оповестим.

— Сэр, он прибыл не как глава корпорации «МГТ», а как посол от Китаны…

«Нет, ну бывают же такие люди: их в дверь — они в окно!» — с досадой подумал Ходжес, а вслух только произнес:

— Хорошо, пусть садится. Выделите ему и его людям прошлые апартаменты.

Комм молчал несколько минут, канцлер уже расслабился и снова погрузился с головой в отчет о начавшемся переоборудовании шахты, как тишину снова разрезал звонок.

— Ну что там еще? — рыкнул Ходжес, страшно не любящий, когда его отвлекают по пустякам.

— Господин Манслоу предлагает, чтобы не терять время, провести сегодня предварительную встречу во время ужина.

«Да чтоб тебя!» — Грег посмотрел на время.

— Хорошо, распорядитесь накрыть в зале заседаний к 19.00. И, Леви, если в ближайшие два часа меня хоть кто-нибудь побеспокоит по вопросу, не касающемуся сиюминутной угрозы для планеты, — пойдет под трибунал. Вас это тоже касается. Не посмотрю, что вы мой личный референт.

…Рейвен крутила головой не переставая всю дорогу до Дома Правительства. На Интегре она была впервые, и ей было интересно абсолютно все! Так жаль, что путь оказался совсем коротким. Здание представляло собой трехэтажный особняк, выполненный в стиле ампир. Композиционную сдержанность и четкость линий хорошо поддерживал раскинувшийся вокруг Дома Правительства регулярный парк. Если бы Рейвен была свободной, она бы уже сегодня убежала туда и осмотрела каждый уголок. Да, их родная резиденция на Китане стояла в центре природного заказника, и это было очень уютно, даже, можно сказать, романтично, но куда уж дикой природе было тягаться с роскошью классицизма! Однако вместо созерцания красот ей сегодня предстоял очередной скучный деловой ужин, на который требовалось одеться «в классический костюм, подчеркивающий достоинства фигуры и не делающий тебя бледной молью». Отец с детства диктовал, как и во что Рейвен должна быть одета на том или ином мероприятии, так что девушка уже давно с этим смирилась и не спорила. Разместили их на втором этаже, выделив четыре идущие друг за другом комнаты. Центральные, с более парадным убранством, — для нее и отца. Две боковые, значительно более аскетичные, — для охраны.

Первым делом девушка, как и обычно на новом месте, раздернула шторы на окне. К ее небольшому сожалению, вид оказался не на главный парк, а на небольшой водоем, обрамленный колоннадой. В это время суток тут было уже тенисто и мрачновато. Дольше рассматривать свое временное жилище у Рейвен уже не было времени. Требовалось принять ванну и срочно приводить себя в «деловую» форму.

…Грег Ходжес переступил порог зала заседаний ровно в 18.59. На нем была военная форма с настоящими боевыми орденами в два ряда. Высокий, широкоплечий с военной осанкой, он величественно переступил порог и жестом пригласил гостей садиться.

— Канцлер, разрешите вам представить мою дочь, Рейвен Манслоу, она будет исполнять обязанности секретаря с нашей стороны, фиксировать переговоры.

Рейвен вовремя сдержала пораженный взгляд — о таких вещах вообще как-то заранее предупреждать надо. Она бы хоть с протоколом ведения подобных мероприятий ознакомилась, но на сегодняшнюю встречу уже поздно. Так что будет просто улыбаться и делать «правильную мину». Секретарь так секретарь.

— Приношу извинения, — продолжил отец, разводя руками, — я сегодня по-простому, думал, у нас предварительная неофициальная встреча.

— Да? — не сказать чтобы удивленно переспросил Ходжес, накладывая себе закуски. У него был довольно приятный низкий голос. — А мне доложили, что вы с официальной дипломатической миссией. Вот я и оделся строго по протоколу.

Рейвен еще никогда не видела, чтобы отца хоть кто-то так легко и непринужденно поставил в тупик. Она посмотрела на канцлера уже немного другими глазами — харизматичный мужчина, лет… пятидесяти? С неожиданно пышной для его возраста и должности шевелюрой. В волнистых волосах мелькали седые пряди, но в целом его все еще можно было назвать шатеном.

— Рекомендую попробовать вон ту рыбу, — на правах хозяина возобновил разговор Ходжес, разряжая им же накаленную обстановку. — Это сенчча — местный вид. Очень богата микроэлементами, считается, что продлевает молодость. Подумываем, не начать ли ее промысловый отлов на экспорт. Рейвен, вы экономист? Юрист?

— Она еще студентка, — поспешил ответить Манслоу, — учится на ландшафтного дизайнера. Я ее привлек к работе секретаря на период каникул, с целью, так сказать, расширить горизонты.

В глазах канцлера промелькнуло удивление, но и какой-то неожиданный интерес:

— Ну и как вам парк при Доме Правительства, мисс?

— К сожалению, канцлер, я еще не имела удовольствия его осмотреть. Только мельком с аэрокара на подлете. Но очень желаю это сделать, как только у меня появится свободное время. Даже с воздуха в нем чувствуется особое настроение, видна перспектива и то, что его проектировали настоящие специалисты.

Ходжес был удовлетворен ответом, кивнул и с гордостью добавил:

— Мы обучили несколько специалистов на Земле, и парк они разбивали под четким патронажем наставника. Кстати, обновленный парк в Версале — это как раз его работа.

Рейвен про себя ахнула. Это какие же деньги нужно было заплатить, чтобы вывести сюда минимум на месяц профессионала подобного уровня!

— Если вам интересно, в столице еще три парка разных типов, а в паре часов лета начинается природный заповедник. Уверяю, там тоже найдется на что посмотреть!

К Манслоу наконец-то вернулся дар речи, и он перевел разговор в экономическое русло, потом в сторону управления корпорациями, добычи руды, собственно пресловутого адамантита, и каждый раз между делом он за тем или иным пояснением или мнением обращался к Рейвен, словно передавая ей подачу. Эта игра была девушке хорошо знакома с детства. Отец всегда использовал ее, чтобы впечатлить гостей ее воспитанием и образованностью, очаровать, смягчить, а потом «развести» на более выгодные условия. Только сейчас темы почему-то менялись чуть ли не как в калейдоскопе. Ивар перешел к рассказу о выпускном экзамене дочери по классу скрипки в консерватории, которую она окончила заочно экстерном. Рейвен уже начала себя чувствовать неловко, как экспонат, которого привезли на смотрины. О боже, смотрины! Эта мысль буквально прострелила мозг девушки и превратила в камень все тело. Так, значит, отец не только не отказался от идеи выдать ее замуж, но еще и форсировал события.

— Дорогая, так что ты думаешь по этому поводу? Канцлер служил в том районе несколько месяцев, ему, вероятно, будет интересно.

Рейвен, белая как антарктические льды, отложила салфетку. Она не расслышала вопроса, но сейчас это было и неважно.

— Прошу меня простить, но я, видно, сильно переутомилась в дороге, — пролепетала она и выскользнула в коридор.

Канцлер успел встать и проводить гостью очень интересным взглядом с легким прищуром. Манслоу, наблюдавший за этой картиной был доволен. Кажется, все складывалось именно так, как он запланировал.

* * *

Рэд проснулся первым. Несмотря на постоянную тьму «за окном», внутренние биоритмы работали четко по земному времени. Голова Селены лежала на его плече, а тело доверчиво прижималось к боку. Стройная ножка была закинута на него. «Моя маленькая собственница», — ласково подумал капитан и поцеловал девушку в затылок.

— Сел, милая, нам надо вставать!

Девушка что-то проворчала и потерлась о его грудь своим носиком. «Вот черт, — подумал Рэд, — так до дел и не дойдет, а у нас полный корабль народа. В душ! Срочно в душ!»

Селена, не открывая глаз, приподняла голову и провела губами по шее капитана.

— Милая, прошу, не усложняй мне задачу! — молящим голосом проговорил Рэд. — Нам надо позаботиться о людях!

Селена оперлась на руку, посмотрела на своего жениха и произнесла с улыбкой.

— Я тебя люблю, Джарэд Леграсс!

Устоять было невозможно, и они снова немножко поцеловались.

— Как ты думаешь, чем их кормить? — поинтересовалась, одеваясь Селена. — У них же желудки отвыкли от нормальной пищи. Может, овсянку и чай?

— Отличный вариант! Справишься? Я б хотел посмотреть, что там Глазго успел запаять. Только раздавать пойдем вместе! — Рэд чмокнул Селену в нос, пробежал по ней таким взглядом, что у девушки кровь забурлила, и удалился.

Селена, припевая и пританцовывая, принялась за завтрак. Еще никогда ей не приходилось готовить на такую толпу народа! Потом она вспомнила, что они-то с Рэдом не на диете, и сварганила в добавку к каше яичницу с колбасой и помидорами. И настоящий кофе. Как раз вернулся капитан.

— У… Какой запах! — мечтательно прошептал он и, притянув девушку, зарылся лицом в ее волосы.

— Я варила кофе! — похвасталась Селена.

— Я не про кофе, я про тебя…

Селена опять разрумянилась:

— Дела! У нас дела! Быстренько поглощай свой завтрак, и несем подносы по каютам! Как там «Виктория», ощутимо ее потрепало?

— К счастью, ничего критичного. Но на Эрере придется все-таки заскочить в доки, поставить пару заплат. Но я думаю, больше чем на день мы там не застрянем. Я тебе говорил, что твоя яичница — это верх кулинарного искусства? — и парень, оторвав кусочек хлеба, протер им тарелку.

— Рэд, фу! Ты же в приличном обществе рос, ну кто так делает?!

— Я, — ничуть не смутился он. — когда кроме тебя меня никто не видит. Может, сделаем детям горячий шоколад? По чуть-чуть совсем?

Селене эта идея понравилась. Мать малышни, правда, напряглась, когда увидела незнакомый ей напиток. Но девушка отлила тут же из кофейника себе в стакан и с удовольствием выпила. Женщина кивнула, и ребята робко поднесли напиток к губам. Вот тогда она впервые увидела, как заискрились их глазки!

— Если животы не заболят — завтра получите уже по полстакана, — подмигнув, пообещала Селена. — Может вам включить экскурсионную программу про Эреру? — это она уже обратилась к их матери. — Чтобы вы хоть имели представление куда летите, и какая там жизнь?

Женщина, помолчав минуту, согласилась. Селена включила трансляцию в фальшокне. Завидев движущееся картинки на экране, дети от восторга чуть не ошалели. «Ну да, — подумала девушка. — Наверное, видеозаписи видят впервые. Они почти как с необитаемого острова. Все, что знают, — только из рассказов старших. Вряд ли даже помнят вкус настоящей еды». И, оставив семью наслаждаться плодами цивилизации, Селена удалилась.

Рэд сидел за кухонным столом, обложившись документами. Селена подошла сзади и ласково обняла его за шею:

— Работаешь?

— Составляю отчет о нерегулярной скрутке, PA-99-N2b и переселенцах. Хочется на Эрере закончить все дела как можно быстрее. Мне еще надо будет выйти на связь с компанией, выяснить, как идут дела. Понимаешь, у нас на мази был очень выгодный контракт, а тут я пропадаю почти на месяц. Надеюсь, там все идет по плану.

— Я так понимаю, это компания — семейный бизнес?

— Ты действительно ничего не слышала о «Legrass Industry»? — и Рэд, повернувшись, посадил девушку себе на колени.

— Ну, сперва твоя фамилия показалась мне знакомой… Но больше ничего в памяти не всплывает.

— Мы одна из крупнейших промышленных корпораций с интересами практически на всех что-либо из себя представляющих планетах. Производим оборудование собственной разработки для добычи различной руды и газа. У нас уникальная научная база.

— А что делаешь именно ты?

— Ну, отец, будучи основателем компании, заранее побеспокоился о том, чтобы каждый из его сыновей получил нужное образование. Джастина сразу готовили на замену как будущего наследника. Брат — управленец до мозга костей, и я признаю, это у него прекрасно получается. Отец думал, что моя склонность к точным наукам определит мое будущее. Но по факту оказалось, что клиенты, как бы далеко они ни были, предпочитают заключать миллиардные контракты «вживую». Причем не с наемным юристом компании, а с кем-то из совладельцев. Так уж случилось, что моя коммуникабельность и умение расположить к себе людей перевешивали аналогичные способности у отца и старшего брата. Да у брата их вообще нет! Я никогда не тяготился командировками, так что вскоре мои посредственные инженерные способности никого не интересовали… — рука Рэда поползла по ноге Селены, а губы переместились на ее ушко. Дыхание у обоих сбилось. — Но я готов прямо сейчас отложить все дела, если моя очаровательная невеста уделит мне крупицу своего ценного времени.

— О боже, Рэд! Когда ты научился выражаться так высокопарно?

— Ах, высокопарно… — глаза Рэда коварно блеснули, и в следующий же миг он взвалил Селену на плечо. Болтаясь, как добыча неандертальца, девушка перекочевала на диван. — Договорились, я буду проще, — он принялся расстёгивать ремень на ее джинсах.

— Рэд, я …

— Я догадываюсь, что тебе еще некомфортно. Но не все формы близости подразумевают проникновение, — и он принялся расцеловывать ее живот. Весь мир опять перестал существовать. Его руки, его губы, частое сердцебиение и порывистое дыхание. Это было все, что имело в тот момент смысл.

Потом они безмятежно лежали, обнявшись, на диване.

— Знаешь, я думал, если у нас все получится, мы будем мирно и счастливо жить рядом, — задумчиво проговорил Рэд, чертя какие-то символы на Селениной руке. — А по факту моя потребность в тебе только усиливается. Мне хочется каждую секунду прикасаться к тебе, целовать, вдыхать твой аромат… Я, ей-богу, как помешанный, Сел, со мной такого никогда не было. Как думаешь, это нормально?

— Думаю, да, — засмеялась девушка, запуская пальцы в мягкие волосы капитана. От этого незамысловатого жеста Рэд чуть ли не замурлыкал. — Просто у нас случился преждевременный медовый месяц.

— О, мне кажется, к запланированному я тоже вряд ли успокоюсь! — Рэд хохотнул и прижал девушку к себе сильнее.

— Рэд, я должна тебе сказать… Насчет своей невинности.

— Сел, ты мне не обязана говорить ничего, если не хочешь!

— Я не хочу никаких тайн и недомолвок между нами. Я видела много отношений, испорченных этим. С тем парнем в институте… у нас были близкие отношения. Но я не могла решиться переступить черту. А потом он погиб. Утонул. Все было так ужасно и нелепо. И я думала, что никогда больше не смогу… впустить кого-то в свою жизнь. А теперь я счастлива, что в моей жизни появился ты.