Глава 42

— Мальчики, а пойдемте-ка за стол! Я лазанью разогрела, — прощебетала Селена как ни в чем не бывало и, схватив обоих братьев за руки, увлекла в зону кухни.

Сперва ели молча. Потом Рэд разрядил обстановку нейтральной информацией:

— Я выставил курс на Рóдром. Мать завалила меня сообщениями с просьбой о помощи. Говорит, что ее оболгали и подставили. И что она была вынуждена улететь с Земли, так как опасалась за свою жизнь. Джастин сразу принял сторону отца и не стал ее даже слушать. Тебя, Ник, как младшего, она не хочет впутывать.

— Пока мы были на Интерге, звонил отец. Просил передать тебе: они разводятся. И что лишит наследства, если узнает о вашем с ней общении.

Рэд отправил в рот очередной кусок лазаньи. Прожевал.

— Я, пожалуй, рискну. Хочу точно знать, что происходит. В худшем случае у меня есть и свои сбережения. Мы с Селеной справимся. А насчет тебя мать права — не нужно дергать за усы медведя. Во всяком случае, пока не встанешь на ноги.

— Тогда я сойду на Китане. Мне надо придумать, как выкрасть Рейвен из родительской резиденции.

Рэд и Селена чуть было одновременно не подавились.

— Ник, прости, но что, Дом Правительства так быстро уже забылся? — Рэд серьезно посмотрел на брата. — Манслоу не Ходжес. Он даже суда устраивать не будет, просто закатает тебя в бетон на ее же глазах.

— Она у себя дома, ей ничего не угрожает! Давайте не будем пороть горячку и продумаем нормальный план, — быстро вклинилась Селена, предчувствуя надвигающийся конфликт.

Ник недобро посмотрел на Селену:

— Она у себя дома — пленница: без связи, без свободы передвижения, без права голоса. Пока мы будем разрабатывать план, Манслоу найдет ей очередную выгодную партию.

Ник замолчал, но через несколько секунд его лицо неожиданно просветлело.

— Кажется, у меня появилась вполне рабочая идея! Но вам я о ней с утра расскажу! Все! Спасибо за лазанью, я в душ и спать. Вообще не помню уже, когда это делал в последний раз…

И он с энтузиазмом скрылся в санузле. Обескураженный такой кардинальной сменой настроения Рэд, убирая посуду, проговорил:

— Не знай я Ника с рождения, сейчас бы подумал, что у него биполярка.

— Ага, — кивнула Селена, отправляя в рот третью шоколадную конфету, — любовью называется.

Рэд непонимающе-вопросительно на нее посмотрел.

— Что? Ты разве сам не видишь? Он в нее втрескался по уши.

Капитан неопределенно пожал плечами.

— И кстати, тебе давно пора спать! — скомандовала Селена. — Твое здоровье еще не восстановилось и нужен режим.

Когда Селена вернулась из душа в своей пижаме, Рэд уже спал на боку, спиной к стене. Из одежды на нем были только плавки. Он был такой родной и такой… красивый. Высокий лоб, точеные черты лица, идеально ровный нос и манящие губы. Селена непроизвольно облизала свои. У капитана было тело Аполлона. Девушка выключила свет, и осторожно, пытаясь унять волнение, легла на край постели к Рэду спиной. Она пыталась дышать ровно и постараться заснуть. Но сам факт, что любимый человек, после долгой разлуки лежит в полуметре — будоражил. Неожиданно рука капитана обхватила ее за живот и подтянула вплотную. Чувствовать, что между их телами ничего нет, кроме тонкой ткани с енотами, было практически невыносимо. «Он спит. Ему надо выздоравливать», — сказала себе Селена, пытаясь перевести мысли в «мирное русло». Однако тело Рэда очень твердо заявляло о намерениях, а его «спящая» рука уже медленно заползала под кружевную резинку белья.

— Рэд, нам нельзя! — пискнула Селена, сорвавшимся голосом. — Тебе противопоказаны нагрузки, колебания давления, стресс…

— Нам — можно, — прошептал капитан в самое ухо девушке таким тембром голоса, что внутри у нее завибрировали все клетки, а кожа покрылась мурашками. — «Нельзя» — это как раз стресс.

И Селена сдалась.

* * *

Алекса Шустера больше не существовало. Благодаря регенералке последние следы медицинского вмешательства исчезли уже через день. Зато из мертвых (точнее, из «пропавших без вести») восстал Мараик Эванеску. Несколько лет назад они вместе служили с Шустером в одном подразделении. Адекватный в целом был мужик, хотя и со своими тараканами. Да и кто сейчас подписывает контракты для участия во всех этих противопиратских миссиях? Либо те, кому до зарезу нужны деньги, либо те, кому совсем некуда податься. Алекс подходил по обеим статьям, хотя и задерживаться на службе не собирался. Это же можно было сказать и про Мараика. В их отделении было семь человек, но как-то уж так вышло, что чаще всего работать в паре Шустеру доставалось именно с Эванеску. На этой почве между ними и возникло некое подобие дружбы.

У Мараика были очень странные, заостренные кверху уши, поэтому он ненавидел армейскую короткую прическу и зверел, как только приходилось стричься в очередной раз. В самом начале парни пытались его троллить. Но кулак у Мараика был тяжелый, а тело тренированное. А после первых совместных операций шутники и подавно заткнулись. Хотя прозвище «Эльф» к Эванеску все— таки прилипло, он на него на удивление не обижался. А однажды в баре, когда цыпочки уже были разобраны и им с Алексом больше ничего не оставалось, как напиваться, рассказал неожиданно свою историю.

Родом Эванеску был с Валинора. Где эта планета, Шустер не представлял, но понял, что тащиться до нее надо не день и не два. Заселили ее, правда, еще на заре экспансии какие-то чокнутые фанатики, помешанные на фэнтези. Объявили себя эльфами, орками, еще там хрен запомнишь кем и стали жить обособленно. Свой язык, свои законы. «Эльфы» быстро подгребли управление под себя, и уже в третьем поколении никто из живущих на Валиноре не сомневался, что именно они высшая раса. Чтобы «чистокровного» эльфа, не дай бог, не спутали с простым человеком или, упаси господи, гномом, все отроки благородных семей проходили в четырнадцать лет инициацию. Ничего болезненного или страшного в ней не было. Операция по пластике ушей проходила под наркозом, в стерильных условиях, сразу для всех погодок в день летнего солнцестояния. Потом закатывался недельный праздник, и избранная молодежь не то что не стеснялась своих ушей, а наоборот с восторгом и напоказ их «носила».

— Слушай, ну а вдруг я родился гномом, а хочу быть эльфом. Что мне помешает покромсать себе уши?

Эванеску аж протрезвел слегка от такого вопроса:

— Гном же гном, а не дурак. Ему же потом вообще уши отрежут! А хирургу пятьдесят плетей. Может, пару столетий назад и находились идиоты, а сейчас не, не слышал.

Чудной, в общем, был мир и чудные нравы. Только Шустер тогда так и не понял, на фига ж Мараик свалил оттуда, раз мог как сыр в масле кататься?!

Продолжение истории всплыло уже потом. Оказалось, на Валиноре не единое правительство, как на большинстве цивилизованных планет. Тут же почти у каждого эльфийского рода были свои земли. Ну и, как водится в таких случаях, — территориальные претензии. Род отца Мараика который год уже оспаривал пограничную долину у соседа. В этот раз дошло до военных действий, и соседи оказались сильнее, практически подчистую вырезав мараиковскую семью. Что особенно дико в двадцать пятом веке — именно вырезав в прямом смысле слова. Все огнестрельное, лазерное, плазменное оружие на Валиноре запрещено общим советом эльфийских родов. Мараик спасся чудом, так как гостил у дядьки за много километров от дома. Замок и большая часть территории Эванеску отошли победившему по контрибуции. Мараик остался без семьи, без наследства, с одним лишь титулом Светлейшего князя Ясеневого леса, которым в данной ситуации можно было только подтереться. Поэтому как только парень смог улететь с планеты, он отправился искать свое собственное место во вселенной.

И нашел его на одной из планет дикого сектора в созвездии Рака. Алекс своими глазами видел, как трехэтажное здание осело от взрыва, погребая под собой Эльфа. Алекса отшвырнуло взрывной волной, а у Мараика не было ни шанса. Вернувшись с задания, Шустер втихую вытащил из сейфа и забрал себе паспорт Эванеску. Ему-то он точно уже не был нужен.

А теперь они поменялись местами. Мараик Эванеску, живой, но потерявший частично память при контузии, купил малый транспортный корабль, прилично оснащенный охранным вооружением. Для его замысла этого было маловато. Но ничего, они вылетят подальше от центра, там Алекс знает нужные мастерские. Экипируются под завязку, благо деньги есть. Алекс (или все-таки Мараик? Сам про себя Шустер еще не привык думать от нового имени) нанял пилота и механика. Ему нужны были ребята с понятиями, не боящиеся замарать руки и не готовые слинять после первой стычки в дикой зоне. Еще бы пригодился стрелок. Но это тоже у «диких», чтобы тут, на мирном «Тигарден-Би» не спалиться. Алекс Шустер не смог занять достойное положение в жизни. Но, возможно, получится у Мараика Эванеску? Надо полететь посмотреть, что там из себя представляет этот эльфийский мирок. Амбиций у Шустера всегда было не занимать. Пусть Леграсс, если спасется от интегровцев, успокоится, расслабится. Месть настигнет его тогда, когда он будет меньше всего ждать. Алекс отложит ее. Но он ничего не забыл.

* * *

— У тебя была какая-то идея насчет Китаны, — напомнил Рэд Нику за завтраком. Он искренне радовался повеселевшему брату, но интуиция ему подсказывала, что это не к добру.

— А, это! — беззаботно махнул рукой Ник, как будто они обсуждали на какую полку лучше складывать футболки. — Я женюсь на Рейвен.

Селена, пившая сок, резко закашлялась. Рэд просто превратился в соляной столб.

— А что? — не понимая, чем вызвана столь бурная реакция, переспросил парень. — Манслоу хотел акции «Леграсс Индастри»? Пусть получит мои. Не так перспективно, как с Джастином, зато я красавчик! — и Ник подмигнул Селене.

— Ну тебе всего двадцать, и как бы… э… — начала девушка издалека.

— В принципе, это может сработать, — неожиданно спокойным голосом перебил ее Рэд. — Ты ее увезешь, посмотрите, что к чему… Ну, не пойдет — разбежитесь через пару лет по обоюдному. Главное — брачный контракт аккуратно составлять. Чтоб никаких подводных камней мелким шрифтом.

— Но ты же еще учишься! И, наверное, надо обсудить с родителями?

— Ни за что! — запротестовал Ник. — Отец станет орать благим матом в любом случае. Так лучше уж потом, когда нельзя будет ничего изменить.

— И тут я брата поддерживаю! — вставил Рэд.

— В общем, я пошел готовиться к высадке! Маман там от меня привет, — и младший Леграсс скрылся в душе.

— Рэд, ты правда думаешь, что идея хорошая? — шепотом спросила Селена.

— Ты же говоришь, что Ник влюблен, в чем тогда проблема?

— Как-то все слишком… спонтанно. Они и общались-то вживую раза два по пять минут.

— Вот для этого я и сказал про контракт. Очень надеюсь, что Ник головой думать не разучился.

— Рэд… — Селена сильно смутилась, — выслушай меня, пожалуйста, тогда целиком и не сердись сразу, хорошо?

Рэд напрягся, но кивнул. Предисловие ему не понравилось.

— Я от тебя даже на десять минут отходить не хочу. Но что-то мне подсказывает, что Ник сейчас там один наломает дров. Я все-таки юрист. И женщина. Мы как-то в вопросах свадеб на подсознательном уровне лучше понимаем. Да и с мамой тебе удобнее без меня разговаривать будет…

Рэд помолчал. Потом вздохнул, протянул руку и, взяв Селенину ладонь приложил к своей щеке. Закрыл глаза.

— Я знаю, что ты права. И в прошлый раз знал. Но вот оно чем все закончилось. У вас на все про все — четыре дня. Поговорю с матерью и сразу назад на Китану. Межпланетку оставлю. Звони в любое время дня и ночи по любому поводу и без. Не хочу волноваться.

— Но если вдруг погоня? Они же за яхтой пойдут. Может, лучше как обычно, без связи?

— Космос большой. Чего бы им ловить нас в направлении Рóдрома? Скорее будут искать у Онадэрры, Земли или Сохо. Не волнуйся, — и Рэд, с тоской поцеловав Селенину ладонь, выпустил ее. — Собирайся, раз решила.

Но не успела девушка сделать и пару шагов по коридору, как Рэд снова схватил ее за руку и дернул к себе. Крепко обнял и поцеловал в чуть распахнутые губы.

— Четыре дня — и ты выходишь за меня, обещаешь? — от его теплого дыхания подгибались ноги. Мозг отказывался соображать. И единственное, что она смогла сделать, это кивнуть между поцелуями.

* * *

Китана считалась очень фешенебельной планетой «спального типа». В том смысле, что здесь в основном располагались загородные резиденции земной элиты. Ни своего производства, губящего экологию, ни сельского хозяйства, занимающего место, тут не было и в помине. На планете круглый год стояло теплое лето. Здесь было довольно тихо, так как все усадьбы утопали в парках, а тусовочная молодежь рвалась на Сохо или к теплым морям. Из туристов сюда стремились только любители спортивной рыбалки — множество рек, речушек и озер позволяли предаться любимому увлечению со всей страстью. Как и на Онадэрре, здесь никогда ничего не происходило. А может, и происходило, только за высокими заборами поместий этого было не слышно и не видно.

Ник с Селеной, сойдя с трапа «Виктории» и зарегистрировавшись, как прибывшие в космопорте, полетели сначала в отель.

— Ты же не собираешься заявиться к Манслоу в таком виде? — уточнила Селена, подтащив Ника к зеркалу.

Парень задумчиво оценил парусиновые штаны и футболку с каким-то обвешанным оружием анимэ-персонажем:

— Да, пожалуй, не вариант.

— Мы еще не знаем, прилетел ли фрегат. Так что предлагаю набраться терпения до вечера, а пока пройтись по магазинам. Или ты предложение без кольца делать пойдешь?

Про кольцо Ник тоже не подумал. Единственное, чего ему хотелось, — зайти, схватить Рейвен и улететь с ней на ближайшем пассажирском лайнере на Сохо. Но он прекрасно понимал, что даже в самой идеальной ситуации так легко не будет. И еще, пока они тут, надо было нанять охрану. Во-первых, Манслоу очень ценил показатели статуса. Во-вторых, Нику совершенно не хотелось без особой необходимости рисковать жизнью своей, и тем более Селены. Китана была частью «старого» мира, и на любой чих тут распространялись строгие правила этикета. Ник с презрением относился ко всем этим политесам, но сейчас, если он желал добиться своего, придется вспомнить все, чему его учили.

Заселившись в отель, первым делом Селена под руководством Ника позвонила в приемную Манслоу, представившись секретарем Николаса Леграсса. Сообщила «коллеге», что у ее шефа есть очень выгодное деловое предложение и необходима личная встреча. Теперь оставалось ждать ответного звонка.

— Скорее всего, промаринует до завтра, — констатировал Ник, лучше понимая правила игры в этих кругах. — Ему же надо показать, кто тут владеет ситуацией. Манслоу любопытен и имеет нюх на выгоду и все, что «плохо лежит». Он от меня будет ждать инсайдерской информации или предложения провернуть какую-то операцию в обход отца. И он понимает, что я профан в бизнесе, поэтому меня будет легко облапошить. Так что до послезавтра, думаю, не дотерпит.

— А не получится, что он, узнав об истинной цели визита, тогда еще больше разозлится и пошлет тебя к чертовой бабушке?

— Не должен. «МГТ» сильно просело в последние годы. Ивар давно ищет способ объединить капиталы с Леграссами, а тут я такой наивный Иванушка-дурачок: «Пустите переночевать».

— Отец тебя потом убьет. И нас с Рэдом как сообщников, — усмехнулась Селена.

— Да ну, пусть сперва поймает! Слушай, а пошли в бассейн?

— В бассейн? Зачем? — опешила девушка.

— Ну зачем ходят в бассейн? Поплавать, расслабиться. Или мы до завтра будем сидеть и вдвоем гипнотизировать комм?

Определенный резон в этом присутствовал. И купальник приобрести в магазинчике у входа не составляло труда. Вот только совсем не было настроения. Не прошло и нескольких часов, как они расстались с Рэдом, а она уже отчаянно по нему скучала. Но Ник не оставил ей времени на размышления. Просто схватил за руку и поволок к выходу.

Бассейн в отеле был такой же «скромный», как и все остальное. Профессиональные пловцы — и те, наверное, не отказались бы в нем тренироваться: огромный, оборудованный вышками. И заполнялся он из природных ключей, вода которых, судя по табличке на входе, служила панацеей от всех болезней не хуже медкапсулы. Селена села на бортик, опустила ноги в воду и стала вычерчивать круги. Ник же сразу отправился на вышку, откуда нырнул эффектной щучкой. «Позер!» — усмехнулась про себя девушка. Все-таки правду говорят, что совместные опасности сближают. Ей было стыдно признавать, но Ник за две недели стал ей большим братом и другом, чем Славик за всю жизнь. И сейчас она сидела, рисовала на воде и думала, как же его подготовить к тому, что Манслоу могут ответить и отказом. И что тогда?

Ник вынырнул совсем близко и, окатив ее целым каскадом брызг, выдернул из раздумий:

— Что сидишь? Плавать не умеешь?

— Умею. Но нет настроения. Если что-то пойдет не так…

— Щас я дам тебе в пятак! — перебив ее, отрифмовал парень.

Нет, ну надо же! Она тут сидит, думает, что и как лучше сделать, а он даже обсудить не хочет. Селена, слегка разозлившись, обрызгала Ника в ответ. Парень только рассмеялся:

— Ну не хочешь — не надо, я тогда поплыл, — и он уже было отвернулся, но в следующую секунду резко схватил девушку и сдернул ее в воду. Пока Селена вынырнула и проморгалась, кипя от праведного гнева, Ник уже широкими гребками преодолел полбассейна и смеялся с безопасного расстояния. Девушке только и оставалось, что погрозить ему кулаком.

— Не злись, а то ранние морщины появятся, — и Ник снова поплыл к вышке.

На лежаке зазвонил комм. Селена, забыв про все, кинулась к аппарату. К сожалению, сообщение было не от Рэда. Секретарь Манслоу прислала время встречи. Ник был прав: «Мистер Манслоу готов принять вас завтра в 17.00. В офисе компании на Пятой Авеню». Парень, уже стоящий рядом (как? Вот как он всегда умудряется так возникать ниоткуда?!), тоже прочел сообщение.

— Я надеялся, что он пригласит в резиденцию и я хоть мельком увижу Рейвен, — разочарованно проговорил он.

— Радуйся! Из офиса трупы вывозить сложнее, — мстительно ответила Селена, еще не остывшая от выходки в бассейне.

— Ладно, пошли по магазинам, — примирительно произнес Ник, сгребая с лежаков вещи. — Как думаешь, какое ей кольцо понравится?

«Ей или папашке?» — чуть не выпалила еще не остывшая девушка, но вовремя прикусила язык. Ник и так прилично нервничал, хотя и безуспешно старался это скрыть. Не стоило накручивать его еще больше.

— На месте разберемся, — подытожила Селена, следуя за Ником и на ходу отжимая волосы.