Глава 33
Вот наглец! Да как он посмел сюда явиться?! Он что, опять с Тером летит биться?
Бросилась было в сторону дворца, но меня за руки поймали Исай с Этером и потащили в дом, а единорог, словно что-то почуяв, замедлил полет.
В холл дома мы буквально ввалились, а волк, вбежавший следом, сам захлопнул за нами дверь, надавив лапами.
– Мне надо во дворец!
– Для начала, тебе стоит переодеться, никто не поймет, если ты явишься туда окровавленная. Либо поймут не так и может начаться война.
– Ладно, – я все еще злясь, иду вслед за шустро подскочившим к нам прислужником. Он отвел меня в ванну. Пришлось не только переодеваться, но и отмываться от крови, теряя драгоценное время.
Когда вернулась обратно в холл, несмотря на всю серьезность ситуации, парни окинули меня веселыми взглядами.
– Мейлан, а тебе идет, – игриво замечает Исай, кивая на мое пестрое платье. Этер и правда схватил первое, что под руку попалось, видимо, в палатке кочевников. Платье в их стиле. Простое, яркое, с этническими узорами.
– Я еще обувь купил, – с невозмутимым видом говорит Этер, ставя передо мной башмачки из мягкой кожи. Тоже в народно-кочевом стиле. Исай уже откровенно подхохатывает, и зря. Отличная обувь, как раз, для пробежки до дворца.
– Спасибо Этер, давайте скорее во дворец. Звуков сражения еще не слышали?
– Нет, все тихо. И нам поступил приказ во дворец особо не торопиться. Пока тебе безопаснее находиться вне его стен.
– Ну вот еще.
Чтобы ускориться, сели в общественную повозку. На меня в пестром этническом наряде, то и дело косятся и разглядывают, а разглядев, открывают рты, признав королеву. Надеюсь, слухи не пойдут, что королева не в себе. Разгуливает по городу без должного сопровождения, непонятно в чем одетая.
Имеющееся в наличии сопровождение, кстати, тоже выглядит несолидно. Этер с Исаем по пути, несмотря натспешку, раздобыли где-то мороженое, сели с ним напротив меня, едят, болтают, как будто бы ничего катастрофического не случилось, шуточками перебрасываются. Мне кажется, или парни каким-то чудесным образом подружились?
Наконец, добрались до дворца, действительно тихо, звук борьбы нет, разрушений не замечено, но все равно во дворце переполох. Больше всего суету наводят дамы, только и слышны разговоры о появлении единорога, превратившегося на глазах у всех в невероятной красоты эльфа.
Позер! Всегда им был.
Выяснила, что Леррет представился хозяином Черных земель и, по словам придворных, смиренно попросил короля об аудиенции. Наш повелитель не торопился принимать визитера, но вот только недавно согласился на встречу. Они в кабинете закрылись, но не вдвоем, а с представителями нашей магической верхушки.
Подданные косо смотрят на меня, а точнее на мое платье, но вновь переодеваться некогда, да и все равно, кто там что думает про мою одежду. Иду в кабинет Тера прямо так.
У самой двери остановилась. Вообще-то меня никто не звал, опыт и воспитание Мейлан, говорит, что входить не стоит, память Лираэль тоже подсказывает, что идея так себе. Что побеждает?
Побеждает наследие боевых предков Мейлан.
Стоило войти, и на меня обратилась пара десятков недоуменных мужских взоров. Ни одной женщины тут нет. В нашем человеческом обществе мне так нельзя делать, я даже не постучалась, меня не вызывали, это мужские дела, и выгляжу я вообще не как королева, а запыхавшаяся кочевница.
– Простите за опоздание, – степенно произношу я, словно меня на самом деле звали и очень ждали, а я не торопилась и вообще делаю тут всем одолжение своим появлением. С важным видом, высоко задрав подбородок, иду к Теру, сидящему за своим личным рабочим столом. Ни звука в комнате, иду в полной тишине и под пристальными взорами мужчин. В глазах Терреда веселье и одобрение, и это главное. Леррет, которого усадили в центре кабинета, буквально пожирает меня взглядом. Остальные продолжают недоумевать и, кажется, шокированы. Такое ощущение, словно появление единорога с неясными намерениями – это так, рядовое событие, а вот женщина посреди мужского собрания – скандал, и не важно, что королева.
Чувствуя себя не в своей тарелке, но не показывая вида, подхожу к мужу, мне тут же услужливо приносят стул, и теперь мы вдвоем с королем сидим за его столом. Если бы мне не принесли стул, я бы, наверное, села супругу на колени, но все равно бы не ушла.
– Чудесно выглядишь, дорогая, – с усмешкой произносит Тер, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.
– Спасибо.
– Была на встрече с кочевниками?
– Можно и так сказать.
– Тебе очень идет этот наряд.
Терред переводит взгляд в центр кабинета. Леррет застыл и пожирает меня взглядом. Ему, наверное, тоже платье понравилось. Но вот пресветлый спохватился и перевел взгляд на Терреда.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – интересуется Тер у брата. Значит, еще не говорили о цели визита? Успела вовремя.
– Я прилетел, чтобы наладить добрососедские отношения, сотрудничество и вернуть своих поданных. В ваше королевство ушли эльфы и часть тех, кого вы зовете нечистью. Я прошу их вернуть мне.
Вспомнил вдруг об эльфах. Не прошло и пары тысяч лет.
– С ваших земель ваши подданные ушли по собственному желанию. Их никто не принуждал и не удерживает. Если хотят, они могут вернуться, – отвечает Терред без каких-либо эмоций. – По поводу сотрудничества между нашими землями. Я пока не вижу что такого интересного вы можете нам предложить, чтобы заинтересовались этим сотрудничеством.
– Черные земли обширны, постепенно начинают восстанавливаться и оживать, а нечисть мне подконтрольна. Этим землям не хватает населения, и я хотел бы пригласить людей пригласить заселить их. Тем, кто захочет переселиться, бесплатно будет выделена земля и подарены титулы в зависимости от их профессий образования. Для вас это будет выгодно, поскольку первые пятьдесять лет переселенцы будут платить налоги, как подданные вашей страны именно вам, а не мне.
– Откуда у них появятся деньги на налоги в ваших голых, проклятых землях?
– В Черных землях уже начинают прорастать уникальные плодовые эльфийские деревья. Пара лет, и те, кто придут на мои земли смогут стать крупными земледельцами и торговцами редчайшими фруктами и древесиной. Я узнавал, эльфийских садов ныне в мире нет.
Прикрыла глаза и покачала головой. Я не спорю, начинание Леррета неплохое, но все равно это не то, о чем он должен думать в первую очередь. Заселять кого-то в Черные земли рано, они все еще прокляты, и даже колоссальная поддержка пресветлого этого факта не меняет.
– Довольно интересное предложение, – произносит Терред. – Но, кажется, моя королева его не одобряет. Дорогая, тебе есть что возразить?
Распахнула глаза, и поняла, что взоры всех присутствующих обращены на меня.
– Если интересно мое мнение, то Черные земли еще не пригодны для жизни и рано кого-либо туда приглашать. Да, там появилась зелень, но это только благодаря доброй воле хозяина этой территории, и пока ему хватает сил бороться с проклятием. А что если не хватит? Изменится настрой или желание поддерживать земли? Да и в конце концов, он не вечен. Что будет с теми, кто там будет жить? Сперва надо вернуть Черным землям благодать, а нечисти облик эльфов.
– Я перечитал множество книг и пророчеств и нигде не указаны способы снятия последствий отдачи от проклятия. Только как снять само проклятие, но оно уже и так снято, – мрачно произносит Леррет.
– Не правда, – сухо отвечаю я. – Ответ лежит на поверхности, но вы просто не хотите это признать.
– Я знаю, что ты… точнее вы способны помочь нечисти, но ни за что не приму вашу жертву!
– Дело совсем не во мне, а в вас. Сказать, какой по моему мнению есть способ спасти ваши земли?
Леррет нервно дернул ухом, Тер на меня с интересом покосился. Вообще, мне кажется, этот разговор больше для нас троих, и остальные здесь лишние.
– Будет очень интересно услышать ваше мнение, – наконец произносит пресветлый.
Супруг, видимо придя к тем же мыслям, что и я, подает знак, и маги-советники, начинают один за другим выходить из кабинета. И вот, в помещении остаемся только мы трое.
Леррет нервно дернул ухом, Тер на меня с интересом покосился. Вообще, мне кажется, этот разговор больше для нас троих, и остальные здесь лишние.
– Будет очень интересно услышать ваше мнение, – наконец произносит пресветлый.
Супруг, видимо придя к тем же мыслям, что и я, подает знак, и маги-советники, начинают один за другим выходить из кабинета. И вот, в помещении остаемся только мы трое.
– Тебе что-то известно, Мейлан? – с любопытством спрашивает Тер.
– Нет, но мне кажется, это очевидно. Тебе, чтобы снять с себя и волков проклятие, понадобилась нареченная. Не понимаю, как это работает, но ведь работает. После нашей свадьбы по логике высших сил восстановился миропорядок. Вероятно, также стоит поступить и твоему брату. Пусть узнает, наконец, кто его нареченная, и даст этому миру то, что тот так желает.
Леррет скривился от моих слов так, словно я сказала что-то для него неприемлемое, зато Тер разулыбался. Наверное, радуется, что не только ему таким образом отдуваться, спасая мир через постель.
Мне тоже хочется указать Леррету дорогу кое-куда, из-за того что он посмел сюда явиться, но я приличная королева, так что сдерживаюсь.
– Нет, не надо, – решительно отказывается пресветлый. – Я буду решать вопрос собственными силами.
– А в чем дело? – спрашиваю я, едва сдерживая яд в голосе. Не понимаю, почему, но ужасно злюсь на Леррета. Хотя, с последней нашей встречи, он мне ничего не сделал, я должна, по идее, при виде него страдать, вспоминая о прошлой любви, но действительно из-за чего-то жутко раздражена. Может, это от того что не высыпаюсь? – Почему бы и не узнать, кто нареченная, найти, наконец, свою истинную спутницу? Завести с ней детей, вместе привести Черные земли к процветанию, завести детей. Сейчас этому ничто не мешает. Или ты еще кого-то себе в жены приметил не из нареченных?
Леррет побелел и с силой сжал руками подлокотники.
– Ты прекрасно знаешь, что мне кроме тебя никто не нужен.
– Вопрос сейчас идет не о личных симпатиях, а о спасении остатков эльфов. Тебе хоть немного дорога эльфийская раса или важна только твоя любовь и твои желания? – спрашиваю жестко, с нажимом.
Леррет вскакивает и мечется из одного конца кабинета в другой. Тер беззвучно хмыкает, наверное, сейчас чувствует себя отомщенным, его тяготили долги по спасению мира не меньше. Чуть крепче сжимаю руку мужа в знак поддержки.
Пресветлый возвращается и садится на стул. На его лице ни единой эмоции.
– Мне нужно еще какое-то время подумать. Это только предположение о спасении Черных земель нареченной. Я рассмотрю его, только если не останется других вариантов. Касаемо остального. Что насчет эльфов и нечисти, что сейчас находятся в этих землях? Я могу с ними переговорить?
– Конечно, – кивает Терред. – Только недолго. К вечеру ты должен покинуть дворец и столицу. Я против твоего здесь присутствия.
– Благодарю, – сухо произносит пресветлый и обращается уже ко мне. – Я не буду скрывать, что главной причиной моего здесь появления была ты. Почувствовать твою душу и близость. Как бы не сложились дальнейшие обстоятельства, я буду ждать. Тебя, нас, когда этому миру, наконец, станет плевать на наши судьбы, когда ты будешь готова. К счастью, теперь и ты сможешь жить очень долго, и твоя жизнь рано или поздно перестанет ограничиваться этим миром и его законами. Прости, что я вот такой. Прости, что вернул память. Оглядываясь назад, и на далекое прошлое, я все равно поступил бы так, как поступил.
Ну вот, опять хочется плакать. Мне больше была по душе боевая злость.
– За возвращение воспоминаний я больше не злюсь и не обижена.
Изумленные взоры мужчин скрестились на мне.
– Да? Ты так из-за этого переживала, – с удивлением произносит Тер.
– Ты рада, что вспомнила меня? – с радостью восклицает Леррет.
– Прошлое, это прошлое, – беспечно пожимаю я плечами. – Переживания о нем со временем теряют свою остроту. В конце концов, я могу представить, что просто прочитала когда-то очень яркую книгу, и это была не моя жизнь. Зато сколько полезных умений и навыков приобрела. Как раз сегодня поняла всю их ценность.
Кажется, пресветлый раздавлен моими откровениями и равнодушием. Но пусть лучше так, пусть разочаруется во мне, и возможно, сможет принять когда-нибудь свою настоящую нареченную, подарив ей хоть частичку своей любви, и не убьет уже своим равнодушием.