Глава 5 Это не тренировки... Это — пытки!

Через четверть часа я стояла на стадионе.

Злая, растрёпанная, в компании подозрительно довольного дракона.

— Ты довольно легко идёшь на компромиссы, — с издевательской улыбкой прокомментировал он.

Я даже отвечать не стала, вместо этого махнув рукой в сторону конца полигона.

— Мне мишени нужны. Просто создай, и можешь валить.

— Что ты искала в кабинете ректора? — не слушая, пошёл этот субъект вокруг меня. — Тебе что-то нужно было…

— Не твоё дело.

— Ну раз уж мы работаем в команде, то теперь моё тоже.

Я почувствовала, как от разрастающейся в душе ярости начинают полыхать руки. Развернувшись лицом к дракону, я сделала несколько шагов на сближение и четко проговорила:

— Нет никакой команды. Нет и не было её. Я просто выполняю распоряжение ректора. Создай мне мишени, чтобы я могла тренироваться.

— А программу тренировок ты сама будешь придумывать? — поднял он бровь.

— Я буду делать так, как привыкла. И отрабатывать те задания, которые из года в год использовались на международном турнире. Поражение целей на скорость, на дальность и на расстояние.

— Ты не слышала, что с этого года вашу дисциплину хотят в корне изменить?

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не выдать своей заинтересованности.

— Поясни.

— Планируют добавить разнообразия, совершенно других заданий. Я мог бы тебя обучить. Мы отработаем всё возможное, тогда, даже если просто кидать на скорость, стоя на одном месте, ты будешь готова.

— И зачем это тебе? — я сложила руки на груди, глядя в глаза своего врага. Он всегда был старше, и было время, когда мы даже не ссорились — я смотрела на него, как на божество, сошедшее с небес. И всё до того момента, когда он публично заявил, насколько не любит дурочек-прилипал. Ему было семнадцать. Мне — двенадцать. Тогда и началось наше противостояние.

Не верю я в его благородность. Не верю!

Мужчина подошёл ближе и усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

— Расслабься, Лиз. Это не из-за тебя. Просто ректор правильно обозначил позицию. Единственная академия в стране не может продуть по всем дисциплинам. Так что меня послали прямиком из королевского дворца подготовить тех, кто сможет занять призовые места. Это не моё желание, а приказ моего начальства. Я полночи, до твоего появления, конечно, изучал списки учеников, ваши характеристики, а также силы возможных противников. Ваш магистр Филан неплохой преподаватель, но он — не тренер.

— А ты — тренер? — насмешливо осмотрела я его снизу вверх. На самом деле, выглядел он замечательно, о чём, наверняка, знал. Но я бы не призналась ему в этом даже под страхом смерти.

— Я? Да. Кроме тебя, я ещё выбрал несколько воздушников — это моя стихия, и я смогу и их натренировать, и боевиков. Но из тех, кто стреляет по мишеням, ты — самый приемлемый вариант. И эта дисциплина хотя бы косвенно совпадает с моей специализацией.

— Ты не огневик. Ты понятия не имеешь, как управлять этой стихией. А я и так знаю всю программу наизусть и, даже если будут какие-либо изменения, легко подстроюсь. Ты ничем не можешь мне помочь.

— Возможно, — он не стал спорить, — но давай проверим, насколько ты готова к смене программы?

Я подозрительно прищурилась, но всё же кивнула.

Мужчина, получив мой одобрительный ответ, довольно хмыкнул и пошёл включать защитный контур над полигоном. И вот это мне совсем не понравилось. Зачем ему дополнительная защита?! Мало той, что уже есть?

Тем временем дракон вытащил из кармана небольшую коробочку и начал крутить её в руках, нажимая на разные выступы.

— Мне вот интересно, не это ли ты искала в кабинете ректора? — будто между делом, спросил он.

Я постаралась сделать вид, что мне ни капельки не интересно, что он там делает, и спросила:

— А что это?

— Артефакт иллюзий, — он ответил так, будто коробочка в его руках ничего не значила. Будто это не был один из двух единственных артефактов иллюзий на всю страну. И вот ректор доверил эту ценность... ему?! А вдруг он всё же ворюга и ночью на крыльях с дорогущим артефактом улетит в закат?! — Так ты за ним охотилась?

— Нет, конечно, — фыркнула я, стараясь не пялиться на коробочку, — я даже не знала, что такая вещица есть у ректора.

— А кто тебе сказал, что я взял её у ректора? — хитро сверкнул он глазами. — Я такого не говорил.

Я прикусила язык, понимая, что только что сдала себя со всеми потрошками.

— Понятия не имею, о чём ты…

— Ну разумеется, — кивнул он и в следующее мгновение активировал артефакт.

И в одно мгновение окружающее пространство изменилось. Словно мы попали не на полигон на территории посредственной академии, а в настоящий магический город.

Вокруг меня начала неуловимо меняться местность: земля задвигалась, выросли холмы, границы купола расширились настолько, что стали невидимы. Вместо них выросли деревья, кусты; потекли реки, словно высеченные в скалах. Над головой у меня пролетели огненные птицы.

Я от восторга раскрыла рот, а дракон, подошедший ко мне со спины, усмехнулся.

— Первый раз видишь действие артефакта иллюзий? На турнире им пользуются во время командных игр и для спаррингов боевиков, чтобы, так сказать, создать натуральные условия. А теперь вот и вашу дисциплину подцепили.

— Мы будем сражаться… в этом? — как бы я не ненавидела этого мужчину, но сейчас я была слишком восторженно настроена, чтобы ругаться.

— Я бы на твоём месте не обольщался. Данные изменения находятся в стадии разработки и, конечно, не разглашаются, но у меня есть все основания полагать, что именно с подобным вы и столкнетесь. Я бы ещё посмотрел за тем, как работает твой ночной напарник, потому что ректорский племянничек по всем характеристикам от преподавателей настолько идеален, что я могу сказать только то, что он — «хороший мальчик», а вот как он работает…

— Кир талантливый, — встала я на защиту товарища, — просто он немного непостоянный…

— А ещё трусоват и не умеет работать в команде, — подхватил оппонент.

Я пронзила его убийственным взглядом и резко ответила:

— Я не буду ничего объяснять. С Киром разбирайся самостоятельно. А я здесь для того, чтобы ты доказал, что нужен мне, потому как я в этом очень сильно сомневаюсь!

Дракон кивнул.

— Изволь. Ты готова?

Я поправила удобный тренировочный костюм, состоящий из штанов и туники, и кивнула.

— Тогда первое задание чаще всего звучит так: «поразите как можно больше целей в течение пяти минут». Правильно? — дождавшись моего кивка, он уточнил: — Но что, если цели будут появляться не сразу, а одна за другой, как думаешь, ты справишься?

Я немного подвисла, но кивнула. Одна за другой, это же несложно… Наверное.

— Ну, раз так, — недо-тренер довольно развёл руками, — то вперёд, — он отошёл на край поляны и громко скомандовал: — Три, два, один. Время пошло!

Передо мной, прямо в десяти метрах от носа, появилась стандартная мишень.

Я настолько опешила, не ожидая увидеть её так близко от себя, что замешкалась и выпустила файербол в тот момент, когда она с громким хлопком исчезла. Мой огненный шар просвистел в воздухе и ударился об защиту.

— Эй! — возмутилась я.

— Минус один, — бесстрастным голосом проговорил Лютер, — быстрее, Стенд, время идёт.

Я непонимающе огляделась и тут увидела другую цель, призывно скачущую на другом конце поляны.

Мой файербол засвистел в воздухе с чуть меньшей задержкой, но опять не успел попасть по мишени.

— Да что такое! — ругнулась я. — Они не должны исчезать!

— Кто тебе сказал подобную чушь, Стенд? Быстрее, время уходит.

Я завертелась волчком вокруг себя, судорожно выискивая глазами новые мишени.

И нашла… Сразу две. Они, попеременно сталкиваясь друг с другом, носились в воздухе над рекой. На немыслимой скорости!

— Я дотуда не докину! — я возмущённо уставилась на манипулятора. Он вообще не умет учить?

— Так беги, — пожал он плечами.

Сорвавшись с места, я понеслась к прыгающим и летающим мишеням, попутно пытаясь попасть по ним зарядом. Мои шары разрозненной кучей полетели в сторону реки, натыкаясь на препятствия, падая в реку или же ударяясь об защитный купол. А вот мишень ни одна не пострадала! Я подбежала к скалистому уступу и, размахнувшись, запульнула огромную огненную воронку в проносящуюся мимо мишель. Цели я достигла, вызвав столкновением неимоверный грохот, но зато сама на ногах не удержалась — нелепо взмахнув руками, я полетела носом в воду.

Ледяной поток принял меня в свои объятия, выбивая воздух из лёгких. Но каменного дна я не достигла, потому как меня за шиворот вздёрнули вверх и выкинули обратно на берег.

— Стоп, — провозгласил Лютер Крэй, — время вышло. Итого повержена лишь одна цель из десяти минимальных для прохождения на следующий этап, да ещё и запрещённым способом.

— Почему это запрещённым? — громко стуча зубами от холода, осведомилась я, ёжась на ветру. Прилипшая мокрая одежда сейчас казалась просто пыточным орудием. Больше всего на свете хотелось ее скинуть и окутать себя пламенем с ног до головы. Но с одеждой так делать нельзя, потому что она подобного приключения не переживёт.

Пока я раздумывала, как бы совершить своё низменное желание, но так, чтобы не шокировать нежную душу дракона, меня окружили потоки тёплого ветра, который весьма быстро высушил мне одежду, волосы и даже ботинки. Я потрогала свою вставшую дыбом шевелюру и подозрительно покосилась на дракона-воздушника, который сделал вид, что вообще ни при чём.

— Почему запрещённым? — повторил он. — Всё очень просто. Цели нужно сбивать файерболами. То есть, шарами, сотканными из стихии. Думаю, теорию тебе не нужно объяснять. А ты чем ударила?

— Воронкой, — проворчала я, пытаясь положить непослушные пряди на плечи.

— А ты ударила потоком чистой силы. Это сразу дисквалификация.

— Да я вообще думаю, что ты всё это выдумал! — не выдержала я. — Быть не может, чтобы так странно сделали соревнования. С чего бы? Тогда все проиграют!

— Договаривай, — хмыкнул он, — все, кто не будет готов к такому повороту заранее.

Я замолчала, понимая, что доля истины в его словах есть.

Признавать этого жутко не хотелось, но я всё же считала себя честным человеком.

— И что ты предлагаешь?

— Ты не хочешь попробовать другие упражнения? — издевательски хмыкнул он.

Я поджала губы, не желая даже отвечать на подобные вопросы.

— Ну, раз мы с тобой выяснили, что я прав, — с видимым удовольствием резюмировал он, — слушай внимательно твоё расписание занятий. Ты, после уроков, каждый день тренируешься со мной. До обеда.

— До обеда?! — от моего возмущения с ближайшего дерева взлетела стая иллюзорных ворон. — Ты сумасшедший?!

Изверг! На святое покусился!

— А ты собираешься бегать с полным желудком? — парировал он. — Потренируешься, потом поешь. И ты не дослушала. Сразу после пар — это групповые занятия. Ты, в компании боевиков и, возможно, своего тощего ухажёра, будешь развивать силу и выносливость. Будете у меня по холмам скакать, как горные козочки.

— Лютер, а не много ли ты на себя берёшь? — прищурилась я. — Я и в глаз могу двинуть. Или думаешь, что я перед твоей драконьей сущностью буду лужицей растекаться?

— А вот вечером, — совершенно не слушая меня, продолжал он, — ты уже будешь тренироваться со мной. Каждый день, — резко приблизив своё лицо к моему, он выдохнул: — Каждый. День. Вечером. Перед отбоем. Ты поняла меня, Лиза?

— И что ты собираешься тренировать? — резко охрипшим голосом спросила я. Вот точно простыла в холодной воде — воспаление лёгких, не иначе! Не может же у меня пропадать голос из-за какого-то дракона?!

— Меткость. Скорость. Дальность. Выдержку и мощь.

Слова, словно рубленные куски раскалённого металла, падали вниз на землю.

— Если сможешь отложить в сторону свои детские обиды, то за три месяца я подготовлю тебя, Стенд, к турниру, на который, по словам ректора, ты так хотела попасть…

Не сказать, что я была довольна, но показательное макание в реку всё же сделало своё дело, поэтому я хмуро кивнула.

— Будь по-твоему, Лютер Крэй. Но не думай, что мы за это время станем друзьями.

— Уверяю тебя, Стенд, мне это не нужно, — он протянул мне руку, и я, ухватившись за неё, встала на ноги.

Похоже, спокойные деньки в этой академии кончились…