Глава 4. Генерал

Мужчина шагнул ближе, и его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать. Но Ирис не дала ему этого сделать.

Инстинкт воина был сильнее слабости. Она не думала, не анализировала — только действовала. Резкий выпад вперёд, опора на левую ногу, и правая нога взметнулась вверх, вбиваясь в солнечное сплетение мужчины.

Удар пришёл сильнее, чем она ожидала.

В момент атаки Ундина внутри вздрогнула, выпустила короткую вспышку силы, и мышцы, до этого слабые и вялые, стальными пружинами разогнулись в движении. Каблук её туфельки встретился с животом незнакомца с глухим, тяжёлым звуком.

— Твою ж... — прошипела она сквозь зубы. — Не вовремя.

И тут зашелестели листья. Справа. Слева. Сразу несколько человек — она чувствовала их, слышала дыхание, слышала, как сминается трава под тяжёлыми сапогами. Трое. Нет, четверо. И ещё один — у входа.

Ирис приготовилась. Сжать кулаки, задвинуть Пневму поглубже, чтобы не вырвалась наружу. Она использовала только маленькую часть для удара, но сейчас, в панике, она чувствовала, как она рвётся наружу, хочет выплеснуться. Чёрные нити поползли по венам, и зрачки её на мгновение потемнели.

— Стоять! — раздался хриплый, прерывистый голос с земли. — Стоять, я сказал!

Тот, кого она ударила, с трудом приподнялся на локтях. Одна рука была прижата к животу, лицо побелело, но глаза — серые, пронзительные — смотрели на неё с каким-то странным восхищением.

— Не трогайте её, — сказал он, обращаясь к людям за спиной Ирис. Голос его уже твердел, возвращаясь к командирским ноткам. — Она не опасна. По крайней мере... не для нас.

Он поднялся на ноги, пошатываясь, и Ирис невольно отметила, как быстро он пришёл в себя. Обычный человек после такого удара лежал бы ещё долго. Этот же стоял, хотя дыхание всё ещё было сбитым.

— Кто ты? — спросила Ирис, не опуская рук. — Зачем подкрадываешься?

Мужчина неловко улыбнулся — снисходительно, словно она сделала ему одолжение этим ударом.

— Я Захар Беркут, — произнёс он. — Генерал армий королевства Мойтрезор. И если ты продолжишь бить меня с такой силой, то мне придётся просить у короля новую броню. Эта не выдержит.

Ирис нахмурилась. Генерал. Та самая скала, о которой говорила Лисса. Телохранитель короля, правая рука. И он стоял перед ней, сбитый с ног одной единственной слабой наложницей.

— Ты — генерал, — повторила она, не веря. — И ты подкрадываешься к женщинам в заброшенных дворах?

Захар кашлянул, потирая ушибленный живот, и его улыбка стала чуть шире, чуть насмешливее.

— Я услышал шум и пошёл проверить. Этот двор — мой. Я тренируюсь здесь по утрам, чтобы не мозолить глаза королевским гвардейцам. А ты... — он склонил голову набок. — Я видел тебя на приёме. Ирис Валькур. Та самая, которую отравили.

Она сжала кулаки.

— И поэтому ты решил подкрасться и поглазеть, как я дышу?

— Я решил убедиться, что ты не умерла, — спокойно ответил Захар. — Или не собираешься умирать снова. В последний раз, когда я видел женщину с таким выражением лица — ей было на кого идти войной.

Ирис замерла. Он был проницательным. Слишком проницательным.

«Опасный тип», — подумала она. — «Нужно уходить».

За спиной Захара зашевелились его люди. Двое — в форме гвардейцев, двое в штатском — стояли у входа в арку, не решаясь приблизиться. Лиссы не было видно. Скорее всего, она просто испугалась и спряталась.

— Прошу прощения за удар, господин генерал, — сказала она ровным, спокойным голосом, в котором не было ни капли раскаяния. — Я не узнала вас и испугалась. Это была... защитная реакция.

— Защитная реакция? — переспросил Захар с лёгкой усмешкой. — Отличная защитная реакция. Твоя нога двигается быстрее, чем любое оружие, которое я видел. Откуда у наложницы такие навыки?

«Проклятье», — выругалась про себя Ирис. — «Я прокололась».

— Я... не знаю, — быстро ответила она. — Видимо, память всё ещё не вернулась. Просто испуг.

Захар прищурился. Он не верил ни единому её слову. Это читалось в его взгляде, в том, как он чуть склонил голову, всматриваясь в неё, словно она была загадкой, которую он должен разгадать.

— Ты сказала, что не помнишь ничего, — медленно произнёс он. — Но твоё тело помнит. Помнит, как бить. Помнит, как падать в стойку. Помнит, как смотреть на врага. Это не память мозга. Это память мышц.

— Может быть, я просто родилась с талантом, — пожала плечами Ирис, надеясь, что звучит достаточно беспечно. — А теперь прошу меня извинить. Мне нужно вернуться в свои покои, пока кто-нибудь не решил, что я сбежала.

Она шагнула в сторону, обходя Захара по широкой дуге. Генерал не двигался, не пытался её остановить. Он просто стоял и смотрел, как она идёт, раздвигая ветки, и платье её путается в ногах.