Глава 3

Я дочитала письмо до конца и, не выдержав накрывшей волны эмоций, буквально рухнула на кровать. Впервые за этот день мне по-настоящему захотелось выругаться — грязно, зло, так, как явно не подобает настоящей герцогине. Едва сдержалась.

Письмо было от графини, матери Кайры. И, кажется, единственной целью её жизни теперь стало то, чтобы я — точнее, её дочь — срочно забеременела, причём непременно мальчиком. Иначе — разрыв брака.

Больше того, если мне не удастся удержать эту позицию в семье герцога, то граф может развестись с её матерью, и тогда та лишится всего: титула, богатства и светской жизни. Не сможет ухаживать за собой и следовать моде. В письме это описывалось как апокалипсис, беда, которую нужно предотвратить любой ценой.

Мне настойчиво напоминали о последствиях: если брак с герцогом распадётся, меня лишат титула виконтессы, не оставят ни крыши над головой, ни жалкой монетки. Никто не поможет, негде будет искать поддержки. И я окажусь в этом сама виновата, погубив жизнь своей родительницы, на которой граф женился лишь для того, чтобы признать меня своей дочерью.

Такое себе материнское участие… Сплошное давление.

Я невольно скрипнула зубами.

А ничего, спрашивается, что для наступления беременности женщине нужно хоть немного покоя, чувство защищённости и нормальное психологическое состояние? Сколько исследований доказывают, что стресс и тревога — первая причина трудностей с зачатием…

Кажется, мать Кайры переживала исключительно за свой титул и статус, а не за судьбу дочери.

Я никогда не была матерью, но уже подумывала взять ипотеку на квартиру для будущего ребёнка — мечтала заранее создать ему место в жизни. Такая манипуляция, как в письме, была мне откровенно противна.

В конце была приписка с упрёком и разочарованием: «Дочь моя, ты вновь меня разочаровала и продолжаешь разочаровывать…»

Даже знать не хочу, чем еще Кайра её разочаровывала…

Если бы кто-то обращался со мной так, я бы либо сбежала, либо вовсе перестала отвечать на письма.

Моя мама была совсем другой. Она поддерживала меня в самых трудных ситуациях. Когда я подала на развод, она заявила, что всё только начинается.

От матери Кайры в письме — никакого намёка на заботу. Только требования, угрозы и инструкции: забеременеть, спасти титул, не позорить семью.

Я подняла глаза к потолку.

А если вдруг сам герцог ребёнка не желает? Мне что, его к кровати привязывать?

Это определённо требует обсуждения. Надо бы всё же поговорить с мужем, узнать честно: чего он ждет от нашего брака, что собирается делать и чего вообще хочет сам. Да и, если быть честной, это интересно. Некромант же… Мне бы его способности на работе… это бы здорово облегчило жизнь…

Решила все-таки изучить и остальные письма.

Оказалось, в них была целая серия рецептов и советов, как опаивать мужа всевозможными зельями: от банальных, для улучшения плодовитости, до настоящих приворотных. Правду сказать, от этих наставлений меня передёрнуло. Неужели романтика, разговор, честное построение отношений — здесь вообще никто не пробовал? Только тайное подливание зелий от «мудрой» матушки? Подобный обман — против воли человека — приводил в негодование. Теперь стало понятно, о каких выходках говорил супруг. Я бы тоже не обрадовалась, если бы меня пытались «завоевать» зельем или заклинанием.

Один из советов окончательно убил наповал: мать Кайры рекомендовала «меньше говорить с супругом, чтобы не проявить свою глупость». Можно сказать, притворяться декорацией. Причем, по словам графини, еще и не сильно симпатичной.

В этот момент мне так хотелось постучать головой о стену, даже если станет больно. Такая «забота» о самооценке… Ну и почему, если мать такая «умная», дочь совсем другая? Я не знала Кайру, но теперь мне было искренне за неё обидно. От такой «мудрой» поддержки любой бы оказался в отчаянии.

В моём мире брак — это не только дети, это взаимное уважение, понимание, общие цели. Даже если бы я забеременела, а в браке исчезли бы эти вещи, я бы всё равно ушла. Не дети держат семью вместе, а чувство поддержки.

В другом письме — рекомендация беспрекословно слушаться мать герцога, учиться именно у неё всем «азам» жизни. Но вот в моём опыте матери мужей бывают очень разными: кто-то действительно становится второй мамой, а кто-то — вечной соперницей. И воспитывать свою дочь, по моему скромному мнению, должна была сама графиня. Хотя, судя по её советам, ей явно не стоить никого учить чему-либо.

Дальше — наставления терпеть, молчать, никогда не жаловаться.

Терпеть… Я не знаю, сколько Кайра терпела, но я — нет.

Я прервала чтение, не дойдя до конца абзаца. На большее меня не хватило. Если когда-нибудь встречу эту «маму», я выскажу ей всё, что думаю о её «теплоте» и воспитании. Медработники — народ упёртый и целеустремлённый. Столько приходится учиться, чтобы врачом стать.

В стопке писем нашёлся лишь один короткий листок от отца, и в нём тоже не было ни капли любви, только призыв помнить о долге.

С учётом таких «заботливых» родственников я удивлена, что письма целы, а не брошены в камин, который так удобно находится в спальне.

Чтобы как-то успокоиться, я отправилась в гардеробную. Она была полна платьев блеклых, светлых тонов, которые, на мой взгляд, не слишком подчёркивали красивую внешность девушки. В таких вещах она просто терялась. Среди платьев обнаружились два совершенно новых замысловатых брючных костюма, явно невостребованных Кайрой. Ура, хоть что-то привычное. В своём мире я постоянно носила брюки.

Больше в покоях ничего интересного я не обнаружила. Не считая одного наблюдения: под окнами на улице прохаживались охранники, как немое подтверждение того, что муж явно не доверяет мне и считает возможной новую попытку побега.

Глупо было бы делать это таким же способом.

Интересно, а с его точки зрения, мне есть от чего бежать? Надо будет узнать, что он думает об этой ситуации.

Хотя, если подумать, дополнительная охрана — вещь полезная. Я же хочу прожить долгую жизнь.

А значит, мне нужно продолжить собирать информацию, перед тем как решить, что делать. Врачи же вначале назначают анализы, а потом уже ставят диагноз, и только после этого следует лечение.

Я попросила стражников привести мою горничную.

Долго ждать не пришлось.

— Кассандра, пожалуйста, расскажи всё, что ты знаешь о моём браке с герцогом. Без прикрас. Мне нужно понять, что происходило, — может, это поможет мне что-то вспомнить.

Кассандра поначалу замялась. Щёки её порозовели, пальцы теребили складку на платье. Видно было, что ей не хочется рассказывать.

3.2

Кассандра рассказывала шепотом, будто делилась государственной тайной, а не общеизвестными фактами из жизни герцогини. И рассказ действительно оказался занятным. По крайней мере, теперь я знала истинные причины своего брака.

Как и можно было догадаться, он был заключен отнюдь не по любви. И даже не по расчёту, как это часто бывает в высшем свете. Всё оказалось куда прозаичнее и одновременно грандиознее — это был приказ.

Отец Кайры, граф, оказал королю некую неоценимую услугу и в качестве вознаграждения попросил не золото или земли, а нечто более ценное: признать его дочь законнорождённой и устроить её судьбу, обеспечив самую лучшую партию в королевстве. Поскольку Кайра оказалась магически одарённой, её отдали замуж за такого же одарённого герцога-некроманта. Идеальное сочетание для будущего потомства. Мнения самих жениха и невесты в этой большой политической игре оказались лишь мелкой несущественной деталью.

— Вы, наверное, расстроены? — Кассандра посмотрела на меня с ноткой плохо скрытого любопытства, будто надеялась уколоть меня. —Герцога, можно сказать, заставили… Брак по принуждению, без права на отказ…

Девушка всячески подчеркивала, как сочувствует своему господину.

Я позволила себе лёгкую, почти снисходительную улыбку. Принуждение к браку — не самая приятная новость. Но демонстрировать уязвимость перед этой девушкой? Ни за что.

— Ничуть. Наоборот, это же большая честь, — произнесла я ровным тоном. — Я, можно сказать, королевский подарок.

В голове мелькнула язвительная мысль: «Только вместо яркой ленточки — свадебное платье».

— Сам правитель решил мою судьбу. Многие ли могут похвастаться таким вниманием к своей персоне?

— Э-э-э… — Кассандра растерянно моргнула, явно не ожидая такого ответа. — Думаю, нет, госпожа. Просто… раньше вы не смотрели на это с такой стороны. Вы очень грустили.

— А ты не знаешь почему?

— Вы никогда не делились, — честно ответила девушка.

— Хорошо, — я решила сменить тему. — Кассандра, ты сказала, что я магически одарена. Получается, я могу колдовать?!

Я подалась вперёд, не в силах скрыть своего интереса.

 Внутри меня что-то вспыхнуло — детский, почти забытый восторг. В моём прошлом мире магия была уделом книг и фильмов. Это было несбыточной мечтой.

А здесь все иначе! Пусть я и получила её вместе с чужой жизнью, но это был невероятный бонус. К тому же, с практической точки зрения, с магией сбежать будет определённо легче, если до этого дойдёт. Может, тут есть какая-нибудь Академия для колдунов?

— И если у меня есть способности, то какие? Это какой-то общий дар или специализация? Стихии? Целительство? Боевые заклинания? — вопросы посыпались из меня градом.

Кассандра на миг замялась, словно подбирая слова, чтобы не обидеть.

— Не знаю, госпожа. Я никогда не видела, чтобы вы колдовали. Даже не слышала, чтобы вы этому учились. Рискну предположить, что этот момент был важен лишь для рождения магически одарённого наследника.

Слов не было.

Только глухое вязкое разочарование, потушившее мой энтузиазм. Опять. Всё снова свелось к рождению ребёнка. Я была не личностью со своими талантами и желаниями, а инкубатором. Ценным сосудом для продолжения рода.

Похоже, на образование Кайры, на развитие её дара решили просто не тратить ни времени, ни денег.

— Сам граф, ваш отец, как я слышала, обладатель светлой магии, — добавила девушка, пытаясь заполнить неловкую паузу.

— А мой супруг?

— Тёмной. Некромантия — это тёмная магия. Но это всего лишь вид дара, госпожа! Сам герцог — чудесный.

При упоминании моего мужа глаза Кассандры загорелись искренним, почти девичьим обожанием.

— Он справедливый, сильный и такой таинственный… интересный.

«Так, понятно. Фан-клуб у герцога имеется, — отметила я про себя. — Надо будет составить собственное мнение, а пока… вернёмся к насущным проблемам».

Я сменила позу, приняв более серьёзный вид, и задала вопрос, который волновал меня с практической точки зрения.

— Кассандра, скажи, а как часто я провожу ночи с герцогом.

3.3

Кассандра долго мялась, подбирая слова. Наконец, она глубоко вздохнула и на выдохе произнесла почти шёпотом:

— Вы… не частый гость в покоях его светлости, госпожа.

Она посмотрела на меня так, будто только что подложила под мой стул бомбу с зажжённым фитилём и теперь напряжённо ждала взрыва. Будто бы она произнесла что-то ужасное.

Я лишь медленно пожала плечами, давая себе время обдумать новость. Я ощутила волну чистого, незамутнённого облегчения. Не придётся спать с чужим мужчиной.  А если придется, то по крайней мере, нечасто. Это же просто подарок судьбы!

Ситуация, если разобраться, складывалась на удивление неплохо. Во-первых, я жива — главный и неоспоримый плюс. Во-вторых, у меня есть крыша над головой, причём не какая-нибудь, а шикарные апартаменты в герцогском замке. В-третьих, у меня есть целый год до завершения брачного контракта. Целых триста шестьдесят пять дней, чтобы осмотреться, собрать информацию и разработать план «Б». Или даже «В» и «Г».

— Прошу прощения за неприятные новости, — тихо пробормотала Кассандра, неверно истолковав моё молчание.

— Тебе не за что извиняться, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. — Полагаю, это обычное дело в договорных браках. Муж и жена — скорее партнёры, чем любовники.

— Да, но… раньше вы очень расстраивались по этому поводу. — Кассандра смерила меня недоверчивым, почти испуганным взглядом. — А сейчас вы такая… такая спокойная. Будто вас гарлак покусал.

— Гарлак?

Её глаза округлились от ужаса. — О боги, вы и про гарлака не помните? Это нечисть, госпожа! После его укуса человек становится… другим. Ведёт себя крайне нехарактерно, а через несколько дней превращается в такого же монстра!

Так, стоп. Вот это уже очень, очень плохой поворот.

Одно дело — амнезия, другое — подозрение в том, что ты вот-вот обратишься в чудовище. Такими темпами меня не просто раскроют, а сожгут на ближайшей площади в качестве профилактики. Нужно было срочно что-то предпринять.

Но что?

Изображать вселенскую тоску, как прежняя Кайра? Вряд ли у меня получится быть убедительной, я ведь даже не знаю, как она грустила.

— Уверена, если бы гарлак меня покусал, целительница это бы заметила. Я просто… чуть не умерла, Кассандра, — я посмотрела ей прямо в глаза, вкладывая в свой голос как можно больше искренности. — Когда лежишь на грани, многое переосмысливаешь. И я подумала… если герцог мне не изменяет, то чего мне расстраиваться?

Я замолчала, оставив вопрос повисшим в воздухе.

Это была наживка. Кассандра, судя по всему, была довольно болтливой, и эта щекотливая тема могла развязать ей язык.

Учитывая, как закончилась моя жизнь в прошлом мире, вопрос верности, даже чужого мужа, почему-то остро меня волновал. Наверное, это была паранойя, отчаянное желание обезопасить себя со всех сторон в этом втором шансе. Ведь никаких других причин для интереса у меня не было. Этот герцог для меня — всего лишь незнакомец. Единственное, что я к нему испытывала – любопытство.

— Герцог часто бывает в разъездах, — уклончиво заметила Кассандра. — Так что я здесь ничего не могу сказать.

Что ж, это объясняло редкие встречи с женой.

 Может, меня и правда ждёт тихий и спокойный год? Было бы просто идеально.

Но тут же в памяти всплыло одно тревожное «но» … отчаянный, неподготовленный побег Кайры. От тихой и спокойной жизни не бегут, сломя голову.

— Но я уверена, он бы не стал, — с придыханием добавила Кассандра.

Ну, конечно. Влюблённая девочка. Спрашивать у неё, не тиран ли её обожаемый герцог, было бесполезно. Правды она не скажет, а вот своему господину о странных вопросах жены доложит наверняка. Нужно было зайти с другой стороны.

— Знаешь, Кассандра… я кажется, помню… страх. — Я приложила руку к груди, изображая растерянность. — Какое-то жуткое, липкое ощущение, но совсем не помню никаких подробностей. Ты… ты не знаешь, что могло меня так сильно напугать?

— Не знаю, госпожа, — девушка нахмурилась. — Возможно, вы случайно забрели в лабораторию его светлости? Вы в последнее время очень любили гулять по замку.

Лаборатория некроманта? Хм. Вряд ли Кайра увидела там обычного зомби и от ужаса решилась на побег. Она ведь знала, за кого выходит замуж. Там должно было быть что-то куда более страшное.

— Что ж, раз я себя хорошо чувствую, я и сейчас хочу отправиться на прогулку, — я решительно встала. — Это явно поможет освежить мои воспоминания.

— Хорошо, и куда вы хотите, госпожа?