Его сладкая награда

Бруклин Таннер ненавидит онлайн-знакомства, но она полна решимости дать им шанс.. Когда она узнает, что парень, с которым она встречается сегодня вечером, - ублюдок, которого все ее подруги прозвали “Танос”, она полна решимости отомстить ему.

У Дэша Белмонта есть один маленький пункт в семейном бизнесе, согласно которому он должен произвести на свет наследника. Его последнее средство - онлайн-знакомства, и это хуже, чем он когда-либо представлял. То есть до тех пор, пока она не войдет.

Внимание: Может ли этот мега-придурок действительно быть тем же парнем, который падает к ее ногам и хочет поклоняться ее телу? Еще бы! Узнайте, на что он готов пойти, чтобы убедить ее, что она та самая ... К черту контракт!

Глава первая

Бруклин

“Хочешь пиццу?” Блэр, моя соседка по комнате, кричит откуда-то из глубины нашей квартиры.

“Нет”, - кричу я в ответ, заглядывая в свой шкаф. Мне нечего надеть, и я удивляюсь, почему мой кавалер выбрал такое шикарное место. По крайней мере, я смогу там вкусно поесть.

“Нет?” Моя дверь распахивается. “Ты заболела?” Блэр заходит в мою спальню и оглядывает меня. Черри и Харлоу стоят позади нее, заглядывая внутрь. Они всегда у нас дома, или мы всегда у них, поскольку они живут через коридор.

“У меня свидание”.

“Я думала, ты закончила с ними”, - напоминает мне Черри.

Я заканчивала несколько раз, но, похоже, это меня не останавливает. Два неудачных свидания, три неявки и один парень, который бросил меня, когда я была прямо посреди предложения.

“Я не могу вечно быть одна”, - стону я, подходя к своей кровати и падая на нее спиной вперед.

“Тебе двадцать. Это далеко не навсегда”, - сухо говорит Блэр, когда все подходят, чтобы сесть на кровать рядом со мной.

“Я не хочу идти на встречу своей семьи без пары”. Вот почему я подписалась на приложение для знакомств, которым пользуются все мои друзья.

“Ты должна избавиться от дерьма, которое твоя сестра вбила тебе в голову”.

“Сводная сестра”, - поправляю я.

Я паршивая овца в семье, что было неизбежно, поскольку я плод романа, который был у моего отца. Мне было два года, когда я переехала жить к Таннерам после смерти моей матери. У меня нет никаких воспоминаний о ней; единственная мать, которую я когда-либо знала, - Виктория. Она не разрешает мне называть ее “мама”, но она ожидает, что я всегда буду говорить “мэм”. Она не хотела, чтобы я называла ее “мама”, но она также не хотела, чтобы людям было очевидно, что я ребёнок из-за ошибки ее мужа.

“Зачем ты вообще идешь?” Черри закатывает глаза.

Никому из моих друзей не нравится моя семья, и я не уверена, что большую часть времени мне тоже нравится. Вот почему я съехала, как только смогла, и ни один человек не попытался меня остановить. Я думаю, они были рады видеть, что я ухожу, но в ту же секунду, как произойдет событие, я должна появиться и поддержать их.

“Мой папа”, - стону я, садясь. “Он - единственная причина, по которой я продолжаю возвращаться, и я подумала, что если бы у меня было свидание, я могла бы сунуть это прямо в лицо Шарлотте”.

“Ты должна отпустить это дерьмо. Она тебе ненавистна, потому что ты расцвела, а она нет”.

“Я все еще девственница”, - подчеркиваю я.

Мужчины не ломятся в мою дверь, и теперь я больше, чем поздний цветок. Мои волосы не поддаются контролю, и я носила брекеты, пока мне не исполнилось почти восемнадцать. Не помогло и то, что моя мачеха думала, что если она купит мне одежду поменьше, я похудею, но все ее разговоры о том, что я “пухленькая”, только заставляли меня есть больше. На самом деле, только когда я вышла из-под их контроля, я начала обретать некоторую уверенность. Тем не менее, их слова о том, что я никогда никого не найду, всегда у меня в голове.

“Ты могла бы потерять эту V-card за секунду, если бы действительно захотела ”, - говорит Черри, подмигивая мне.

Я не хочу просто потерять это; я хочу, чтобы это что-то значило.

“Я иду на свидание. Я уже согласилась, и не похоже, что может стать хуже”. Я вскакиваю с кровати, чтобы еще раз осмотреть свой шкаф, но там все та же одежда.

“Ты могла бы заполучить кого-нибудь вроде Таноса”, - вмешивается Харлоу. Они все одновременно стонут, заставляя меня смеяться.

“Я все еще не могу поверить, что вы все ходили на свидание с одним и тем же парнем. Это так странно”. Я бы никогда не хотела встречаться с кем-то, с кем встречались мои друзья, даже если то, что у них было, трудно назвать настоящим свиданием. Этот парень, по-видимому, мудак из всех мудаков. Все они говорили, что он был грубым, заносчивым, дешевым и походил на кирпичную стену. По общему мнению, он был худшим кавалером в истории, но, по крайней мере, все смеются над этим сейчас.

“Вот почему мы все называем друг другу имена наших кавалеров перед уходом”, - говорит Блэр.

“Думаю, это неизбежно произойдет, если мы все используем одно и то же приложение для знакомств”.

Я выбираю платье, которое подарила мне моя мачеха, так что оно достаточно красивое для модного ресторана. Я влезаю в него только потому, что теперь, когда я выбралась из-под них, я больше не напрягаюсь из-за еды. Йога, вероятно, тоже не повредит. “Могу заверить вас, что моего парня зовут не Танос. Кто бы вообще назвал так своего ребенка? Это имя злодея!” Я поворачиваюсь, чтобы показать им платье. Я знаю, Черри и Блэр это не понравится, но больше всего я интересуюсь мнением Харлоу.

Все они разражаются смехом, а я смотрю на платье на вешалке.

“Платье не так уж плохо”. На самом деле оно довольно симпатичное, даже если оно не в моем стиле. Оно ярко-желтого цвета и плотно облегает меня, подол чуть выше колен. У меня есть пара туфель на плоской подошве, которые должны хорошо к нему подходить, потому что о каблуках не может быть и речи.

“Мы прозвали его Танос”, - говорит Блэр сквозь смех.

“О”. Я натягиваю платье, потому что мне скоро нужно уходить. Это не только шикарное место, но и поездка на такси через весь город будет стоить мне. “Каково было настоящее имя Таноса?” Спрашиваю я, когда они, наконец, берут свой смех под контроль.

“Дэш ”, - говорит Черри, снова закатывая глаза.

Нет. Это не может быть правдой. Имя Дэш встречается редко, если только вы не северный олень, но это большой город, и я могу совершенно ошибаться.

“Белмонт. Дэш Белмонт”, - Харлоу произносит остальную часть его имени, и у меня в животе возникает странное ощущение.

Я не думала, что мой послужной список знакомств может ухудшиться, но оказывается, это возможно. Я каким-то образом назначила свидание парню, о котором все говорили, что это кошмар. Слишком поздно отменять, не так ли? Я не могу его бросить, потому что точно знаю, как ужасно это ощущается.

“О нет”, - шепчет Черри, глядя мне в лицо. “Это он, не так ли?”

“Может быть?” Я признаю, и сразу после короткой паузы они снова разражаются смехом. “Никто из вас не помогает”. Я сажусь за туалетный столик, чтобы привести в порядок прическу, но потом останавливаюсь, потому что какое это имеет значение? Это свидание будет отстойным, несмотря ни на что, поэтому я возвращаюсь к своему шкафу и переодеваюсь.

“Ты не идешь?” Харлоу встает с моей кровати, когда я надеваю чистые штаны для йоги.

“Ты должна пойти и превратить его ночь в ад”, - предлагает Черри с хитрым взглядом.

“В ней нет ни капли подлости”, - напоминает всем Блэр, и я знаю, что она права. Если бы я это знала, я бы давно сказала своим мачехе и сестре засунуть это себе в задницу. “Но это могло бы стать для тебя практикой”.

“И бесплатный ужин”, - указываю я. Я думала об этом стейке весь вечер.

“Сначала ты должна успеть на ужин. Я ушла до того, как мы успели сделать заказ. Вот каким большим мудаком он был”. Харлоу качает головой. Это шокирует, потому что мужчины западают на нее.

“Я успела на ужин”. Блэр поднимает палец. “Затем он предложил разделить счет”.

“Как ты добралась до ужина с ним?” Черри таращится на нее.

“Он все время играл на своем телефоне. Сложнее быть мудаком, когда ты занимаешься чем-то другим”.

“Вы разделили с ним счет?” Я внезапно начинаю нервничать, потому что уже плачу за такси. Я надеялся на бесплатный ужин, что, возможно, неправильно, но у меня здесь ограниченный бюджет.

“Я ушла, так что это не имело значения”.

Хорошо, я могу это сделать. Если он действительно груб, я поем, а затем совершу побег из туалета. Я хватаю вязаный свитер и натягиваю его через голову, прежде чем надеть свои любимые туфли на плоской подошве.

“Оставь мне немного пиццы”. Я хватаю свою сумочку. “Держу пари, я смогу заставить его уйти от меня”. Они все кричат мне вслед, когда я направляюсь к двери. Когда я сажусь в такси, я начинаю гуглить оскорбления. Я полагаю, что лучше быть готовой.

Глава вторая

Дэш

“Зачем я это делаю?” Я говорю больше себе, чем Джеффу, когда опускаю голову на стол.

“Потому что твоя мать отчаянно нуждается во внуке, а тебе нужен наследник, чтобы сохранить семейный бизнес, иначе все достанется твоему двоюродному брату-неудачнику, который ровно на неделю старше тебя и совершенно неквалифицирован”.

Я поднимаю взгляд от своего стола, чтобы свирепо взглянуть на своего личного помощника. Он работает со мной более десяти лет и знает, что ему может сойти с рук, а что нет. Он смотрит на меня так, словно наслаждается моей болью — и, возможно, так оно и есть.

“Ваш прадед немало потрудился над семейным состоянием, когда сделал так, что компанию можно было оставить только старшему сыну при условии, что к тридцати годам у них будет наследник”. Джефф качает головой и выдыхает. “И думать, что твои отец и дед считали это хорошим идеей...это просто архаично”.

“Расскажи мне об этом”, - стону я.

“Ну, они действительно сколотили семейное состояние на разведении и скачках лошадей, так что я не уверен, что они с самого начала находятся на высоком моральном уровне”. Он пожимает плечами, направляясь в другой конец моего офиса и просматривая свой планшет. “У тебя заказ на полчаса, так что я собираюсь сообщить водителю, что ты будешь внизу в десять”.

Я знаю, что все эти нули в моем трастовом фонде были получены не совсем желательными способами, но с тех пор, как я взял управление в свои руки, я превратил компанию моей семьи в нечто, чем мы можем гордиться.

Мой отец скончался в прошлом году, и именно тогда мой двоюродный брат Джош начал оказывать давление на семейный фонд. Он знает, что, если у меня не будет наследника к моему тридцатилетию, он получит власть. Это дерьмовое правило, о котором мой отец всегда шутил, и он сказал, что исправит его.

Мы и не подозревали, что он упадет замертво от сердечного приступа, оставив позади мою мать и это дурацкое правило. Мой двоюродный брат, который женат, у которого уже двое детей, и один на подходе, ясно дал понять, что считает дни до того, как сможет взять под контроль Бельмонт. Он также знает, что глава Бельмонт пользуется значительным доверием в свой тридцатый день рождения, и я знаю, что это действительно мотивирует его.

У него нет опыта и еще меньше мозгов, но нас только двое, так что у меня не так много вариантов. Моя команда юристов работала над этим в режиме нон-стоп в течение прошлого года, и положение является нерушимым. Мне не обязательно быть женатым, но мне нужно родить ребенка до моего дня рождения, который будет ровно через десять месяцев.

Найти женщину для оплодотворения сложнее, чем вы думаете, особенно ту, которая не хочет взамен много денег. Я беспокоюсь не о деньгах, но это не совсем та мать, которую я хочу для своего ребенка.

Я снова вздыхаю, отталкиваясь от своего стола и хватая телефон. Я бросаю взгляд на предупреждение от этого дурацкого приложения для знакомств, сообщающего мне, что в моем районе стало больше одиночек. Я также получил текстовое сообщение от моей мамы с детскими смайликами и розовыми сердечками. Она знает, под каким давлением я нахожусь, но ей это действительно слишком нравится.

“Просто не забывай сохранять непредвзятость”, - говорит Джефф, подходя и поправляя мне галстук. “Тебе не обязательно быть ворчливым мудаком, которого видят все остальные. Будь ворчливым мудаком, которого ты приберегаешь только для меня ”. Он лучезарно улыбается, и я ворчу, направляясь к лифту.

“Я тебя еще не уволил?”

Он притворяется, что думает об этом. “Не сегодня”.

Лифт открывается, и я захожу внутрь. “Добавь это в мой список дел”.

“Ты никогда не смог бы заставить кого-то такого очаровательного, как я, терпеть тебя”. Он протягивает руку, чтобы двери не закрылись. “Я серьезно, Дэш, будь милым и постарайся приложить усилия. У всех нас заканчивается время.”

С этими словами он отпускает меня, и двери автоматически закрываются. Вес того, что я создал, и сотрудников, которых я привлек к этому, ложится на мои плечи. Я не хочу встречаться с другой женщиной, с которой у меня нет абсолютно ничего общего, и тратить час на то, чтобы сбежать от нее. Но ради моей матери и Джеффа я попытаюсь.

Черт возьми, я должен.

Мой водитель стоит у обочины с открытой дверцей, и я проскальзываю внутрь. Я отправляю смс своей матери, чтобы она занималась своими делами, и она присылает мне видео о том, как подвозить женщин. Клянусь богом, тот, кто показал ей, как пользоваться YouTube, уволен.

Я проверяю приложение для знакомств, чтобы напомнить себе, с кем я иду на свидание сегодня вечером. Это кто-то по имени Бруклин, но на картинке просто подсолнух. Как, черт возьми, я согласился на это с самого начала, выше моего понимания, но когда я оглядываюсь назад на наш разговор, там было сказано не так уж много. Я пригласил ее на ужин, и она согласилась. Конец.

Возможно, мы оба в отчаянии, что вряд ли может быть хорошо.

“Будь позитивным”, - говорю я себе, хотя и не хочу быть таким.

Я загружаю новую игру на свой телефон на случай, если она понадобится мне сегодня за ужином. После этого я кладу ее в карман и смотрю в окно.

Я устал сетовать на то, как обстоят дела и как я оказался в таком положении. Когда я был моложе, я думал, что у меня есть все время в мире. Теперь это похоже на бомбу замедленного действия, которая отсчитывает дни до того, как все это взорвется у меня перед носом.

Я несу ответственность перед своей матерью и людьми, которые на меня работают, и если мне придется терпеть кого-то раздражающего достаточно долго, чтобы зачать в ней ребенка, то так тому и быть. Время на исходе. Я не знаю, почему я до сих пор этого не сделал. Я продолжаю ходить на все эти первые свидания и всех отпугиваю или бросаю.

Машина останавливается у обочины, и я выскакиваю прежде, чем водитель успевает открыть дверь. “Подожди меня в парке. Я закончу через час”, - говорю я ему, и он кивает.

Когда я захожу в ресторан, там полно народу, а хозяйка выглядит занятой. Я подхожу к подиуму, и молодая женщина лучезарно улыбается мне. “Мистер Белмонт, добро пожаловать обратно”. Она поднимает палец, и рядом с ней появляется еще один человек. “Ваш столик готов, и я полагаю, что ваше свидание в баре”. Она делает лицо, похожее на удивление, когда наклоняет голову в сторону лаунж-зоны.

Рядом сидят несколько женщин, и, просматривая их, я думаю, что все не так уж плохо. Я понятия не имею, как выглядит моя пара, так что это может быть непросто. Мне следовало подумать об этом, прежде чем так легко соглашаться.

“А, вот и она”, - говорит хозяйка, и я в шоке, когда вижу молодую женщину, идущую к нам.

Она одета в штаны для йоги и толстовку колледжа большого размера, а ее волосы растрепаны, как будто она весь день провела в постели.

“Прямо сюда”, - говорит хозяйка, когда моя челюсть падает на пол.

Даже не взглянув в мою сторону, моя девушка проходит мимо меня и следует за хозяйкой, как будто это место принадлежит ей.

Кем, черт возьми, она себя возомнила? И почему мне это нравится?

Глава третья

Бруклин

Мне понадобится еще один бокал вина.

Наверное, я пропустила ту часть, где мои друзья говорили, что Дэш чрезвычайно привлекателен. Но я не пропустила то, как хозяйка сделала сердечные глаза, задержавшись за нашим столиком слишком надолго.

Дэш не только красив, он еще и хорошо сложен. Дело не в том, что у него миллион кубиков пресса и ни капли жира на теле. Он выглядит так, будто мог бы поднять меня и оттащить туда, куда хотел. Держу пари, он мог бы сделать почти все, не запыхавшись. Эта мысль заставляет меня скрестить ноги.

Я видела его фотографию в профиле, но она не соответствовала тому, чтобы увидеть его лично. Должно быть, я едва взглянула на нее или что-то в этом роде, потому что, сидя здесь сейчас, никто никогда не смог бы отмахнуться от его темно-зеленых глаз и точеной челюсти. Я не знала, что челюсть, вырезанная из камня, существует на самом деле, но вот он сидит. Неудивительно, что все говорили, что он мудак. Он слишком красив, чтобы быть милым. Такие мужчины, как он, привыкли добиваться своего, основываясь только на своей внешности.

Я думаю, он, должно быть, слишком увлечен собой, вот почему он не заметил сексуальную хозяйку, пытающуюся привлечь его внимание. По крайней мере, у меня будет на что посмотреть, пока я ем свой стейк. Он выбрал это место, чтобы оплатить счет. Я уже заглянула в меню, и цены там не из дешевых. Мой один бокал вина в баре стоил двадцать баксов, и я уже близок к концу.

Я поворачиваюсь, чтобы попросить женщину, которая ведет нас к нашему столику, перенести счет из бара на наш столик, но натыкаюсь прямо на стену в костюме грудью. В данный момент я сожалею о штанах для йоги, но я уверена, что буду рада им, когда уберу свою тарелку.

“Это можно устроить”, - доносится до меня его глубокий голос, и хотя я знаю, что должна отступить, я этого не делаю. Я полностью откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него. Он не делает ни малейшего движения, чтобы увеличить расстояние между нами, и, если что, он расставляет ноги, чтобы не упасть.

“Тебе не следует подходить так близко к людям. Я могла споткнуться”. Я поднимаю подбородок выше. Моя мачеха делает это, когда думает, что она права, и это всегда меня очень злит.

Дерьмо. Я должна подождать, пока мы не закажем, чтобы быть грубой. Если он бросит меня сейчас, я не получу свою еду. Он смотрит на меня сверху вниз, и его брови сходятся вместе. Я предполагаю, что ему интересно, почему я на этом свидании в толстовке безразмерного размера и штанах для йоги, но мне все равно.

“Я принесу твой стул”. Он выдвигает стул из-за стола рядом с нами, не отодвигаясь ни на дюйм от моего тела.

“Ах, спасибо”. Мне приходится проскользнуть мимо него, чтобы я могла сесть. “Я имею в виду, ты должен”.

Его губы подергиваются, когда он выдвигает стул рядом с моим и садится углом ко мне, а не поперек.

“Разве ты не должен сидеть там?” Я указываю на другой стул.

Глаза хозяйки переводят с него на меня. Они широко раскрыты, и я могу сказать, что она ждет его реакции. Я предполагаю, что она знает его, и он часто приходит сюда со своими подружками. Если он мудак, с чего бы ей на него набрасываться?

“Я сижу там, где мне нравится”. Он протягивает руку за меню, не сводя с меня глаз. Она быстро протягивает его ему, и он передает его мне, прежде чем взять одно для себя. Я открыто закатываю на него глаза, думая, что все это просто большое шоу.

“Кларк сегодня ваш официант. Он сейчас подойдет”, - говорит хостес, одаривая Дэша широкой улыбкой. Которую он не видит, потому что смотрит на меня.

Я стараюсь не ерзать на своем месте под его пристальным взглядом. Я опускаю глаза в свое меню, чтобы спрятаться от его пристального взгляда, но затем он протягивает руку и открывает его для меня. О боже мой. Я пялилася на обложку, притворяясь, что делаю что? Перечитывала название ресторана снова и снова? Проснись, Бруклин!

“Я пыталась посмотреть, что за скрипт был на лицевой стороне. Он симпатичный”. Я переворачиваю его обратно в начало меню, снова притворяясь, что смотрю на него.

“Хочешь, я спрошу владельца?” По его голосу я могу сказать, что он борется со смехом. Я не смотрю, чтобы убедиться, что я права, потому что знаю, что мое лицо уже приобрело три оттенка красного.

“Нет”. Я снова открываю его и действительно перечитываю то, что там есть, борясь со смущением. Я не думаю, что он на это купился, и почему меня это вообще волнует? Я здесь ради бесплатной еды, и все. О, и быть злой в отместку за девочек.

“Я Дэш”, - говорит он, и я поднимаю глаза и вижу, что он протягивает мне руку.

“Что ж, я надеюсь на это. Вот с кем у меня свидание”. Я снова опускаю взгляд на свое меню, не беря его за руку.

Дело не в том, что я пытаюсь быть грубой, хотя и пытаюсь, но на самом деле это потому, что я боюсь прикоснуться к нему. Я уже веду себя как чудак и превращаюсь в одного из тех парней, которые видят хорошенькую девушку и не могут даже заговорить. На самом деле, это даже очаровательно, когда я думаю об этом.

Когда я поднимаю на него глаза, я вижу, что он опустил руку, но теперь улыбается мне. Почему он улыбается? Я недостаточно груба? Возможно, мои друзья правы насчет того, что я не злая. Мне придется сделать шаг вперед.

“Ты часто ходила на свидания с помощью приложения?” Он спрашивает, когда я больше ничего не говорю.

Я пожимаю плечами. Не так много, как у него, я уверена, поскольку он ушел со всеми моими друзьями. Это помогает немного охладить мою привлекательность, пока в следующий раз, когда я посмотрю на него, все не повторится снова.

“Честно говоря, я ненавижу свидания”. Его тон легкий. Он пытается завязать светскую беседу?

“Я бы этого не сказала ”, - бормочу я. Он бросает на меня растерянный взгляд, но меня спасает официант, приносящий мне еще один бокал того же вина, что я пила в баре. Я не заказывала еще один, но я воспользуюсь им.

“Как у вас дела сегодня вечером, мистер Бельмонт?” - спрашивает официант.

“У меня все хорошо”, - отвечает он, когда официант ставит перед ним выпивку. Должно быть, он действительно часто сюда приходит. “Посмотри на меня, Кларк”. Официант отводит взгляд от меня и возвращается к Дэшу.

“Приготовьте несколько закусок, пока моя девушка просматривает меню”. Он назвал меня своей девушкой? Я качаю головой.

“Нет, я знаю, чего хочу”. Я просмотрел меню до того, как Дэш пришел сюда. “Я имею в виду, приносите приложения, но я буду филе в стиле Оскар с начинкой из печеного картофеля”. Я закрываю свое меню и передаю его серверу. “Приготовленный, пожалуйста, средней прожарки”. Интересно, могут ли они приготовить десерт на вынос. Когда я вошла, я увидела тележку с десертами, проезжавшую через вестибюль.

“Ты знаешь, что я буду есть”, - говорит Дэш и протягивает свое меню.

Я не знаю почему, но меня раздражает, что он приводит всех своих спутниц в одно и то же место. Я не понимаю — если он так сильно ненавидит свидания, зачем это делать? Я бы спросила его, но я пытаюсь быть грубой, поэтому не веду светскую беседу. Я лезу в сумочку и достаю телефон, чтобы отправить девушкам сообщение об обновлениях. Я чувствую на себе его взгляд все время, пока я запускаю один текст за другим.

“Что-то не так?” спрашивает он, и я отрываю взгляд от своего телефона. Внезапно он начинает как сумасшедший трезвонить у меня в руке.

“Кое-что проверяю”. Его точеная челюсть изгибается, и я вижу, что до него дошло. Я снова смотрю на свой телефон и продолжаю писать в групповой чат о том, что происходит.

Черри: Он пытается их раздобыть.

Блэр: Черт возьми, он что-то говорит?!

Харлоу: Ага! Полностью пытаюсь переспать.

Я: Подождите. Кто-нибудь из вас спал с ним?

Приходит куча нет с напоминаниями о том, как они все его бросили.

“Ты уверена, что все в порядке?” он спрашивает снова, уставившись на мой телефон. “Ты проверяешь приложение для знакомств? У тебя есть еще одно свидание после этого?” Его нос раздувается.

“Зависит от того, как пойдет этот”, - сухо говорю я, затем беру свое вино и делаю большой глоток. “Ты оплачиваешь счет? Я увидела крем-брюле на подносе для десертов.”

По тому, как расширяются его глаза, я думаю, может быть, я зашла слишком далеко.

Глава четвертая

Дэш

Впервые с тех пор, как я себя помню, а может быть, и вообще, женщина лишила меня дара речи.

То, как она продолжает играть на своем телефоне, не только раздражает, но и заставляет меня ревновать к этой технологии. Почему она полностью сосредотачивается на ней, а не на мне? Что я сделал не так?

Кадры, на которых я сижу в этом же ресторане с другими женщинами, поражают меня, как электрический разряд. Я разговариваю по телефону, полностью игнорируя их, а затем встаю и ухожу, даже не оглянувшись. Господи, могла ли она потенциально сделать это со мной?

В ту секунду, когда я увидел ее, что-то изменилось, и теперь я начинаю пересматривать каждое принятое мной решение. Должен ли я попытаться продолжить разговор или мне просто позволить ей говорить? Мне сказать им, чтобы принесли тележку с десертами сейчас, или она хочет подождать? Сомнение - это то, с чем я не знаком, и мне это чертовски не нравится.

Каждый раз, когда я вижу, как она заправляет свои темные волосы за ухо, мне до боли хочется быть тем, кто это сделает. Изящные движения ее пальцев, когда она набирает текст на своем телефоне, заставляют задуматься, каково это было бы на моей груди. То, как она прикусывает нижнюю губу, когда смущается, сводит меня с ума, и если она не обратит на меня свои большие карие глаза в ближайшие две секунды, я переверну этот стол.

Моя кровь закипает, чем дольше она стучит по своему телефону и потягивает вино, как будто меня здесь даже нет. Если это та игра, в которую она хочет играть, то она будет расстроена, потому что я не буду рисковать. Не тогда, когда я, наконец, нашел ее.

“Положи телефон”, - говорю я, мой голос низкий и пронизанный приказом.

Она поднимает на меня взгляд и поднимает бровь. “Простите?”

Я наклоняюсь ближе и говорю, расставляя знаки препинания, чтобы на этот раз она ничего не пропустила. “Я сказал. Положи. Свой. телефон. На место”. Ее рот закрывается, и она громко сглатывает, когда опускает телефон на стол. Когда я поднимаю взгляд, официант стоит рядом, и я указываю на него. “Ты, мы забираем нашу еду с собой”.

Я отталкиваюсь от стола, и он быстро убегает; я предполагаю, что это для того, чтобы сделать, как я ему сказал.

“Подожди, что происходит?” Она смотрит на меня, и я протягиваю ей руку.

“Ты идешь со мной”.

“Н-но... подожди”. Она оглядывает переполненный ресторан, и я уверен, что есть люди, которые смотрят, но мне насрать.

Я хватаю ее телефон и наклоняюсь к ней ближе. “Ты поднимешь свою милую задницу и пойдешь со мной на настоящее свидание. Мы собираемся начать все сначала, и тебе это понравится”.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, когда я открываю ее телефон и вижу групповой текст, в котором она сходила с ума. Я вздыхаю, печатая свое сообщение.

Я: Это Дэш Белмонт, и это мой номер. Я приглашаю Бруклин на ужин, а в полночь привожу ее домой. Я сообщаю ее местоположение и свое тоже. Она будет со мной, пока я не приведу ее домой, и тогда она сможет ответить вам. А до тех пор, спокойной ночи.

Я перевожу ее телефон в беззвучный режим и кладу его в карман вместе со своим мобильным.

“Вставай”. Я снова протягиваю руку, и она несколько раз моргает. “Сейчас”.

С этим единственным словом она вскакивает со стула, как будто села на дикобраза, и вкладывает свою маленькую ручку в мою. Не говоря ни слова, я тяну ее за собой, пока пробираюсь через теперь уже тихий ресторан. Без сомнения, мы устроили для них настоящее шоу, но я надеюсь, что все увидели потрясающую женщину под руку со мной. Теперь все вспомнят, что она со мной, и это вызывает улыбку на моем лице.

Мой водитель стоит у обочины, и когда он видит меня, он обегает машину сбоку. Я поднимаю руку и стряхиваю его.

“Мы собираемся прогуляться”, - говорю я, кивнув в сторону ресторана. “Еда будет готова буквально через секунду. Возьми крем-брюле и встретимся в парке”. Я смотрю на Бруклин, а затем снова на водителя. “Рядом с зоопарком”.

“Будет сделано, сэр”. Он кивает, заходя в ресторан, и я крепче сжимаю руку Бруклин.

“С твоими ногами все в порядке в этих туфлях?” Я смотрю вниз на маленькие балетки и думаю о том, чтобы просто нести ее.

“Я буквально в штанах для йоги и балетках. Думаю, я смогу прогуляться по парку ”. Она пытается вырвать свою руку из моей, но в итоге я переплетаю наши пальцы, и она не может.

“Я боюсь, что ты собираешься сбежать”. Я смотрю на нее и улыбаюсь, когда мы переходим улицу и спускаемся к следующему кварталу, где находится вход в парк.

“Наверное, ты прав. Я тебя даже не знаю”, - слышу я ее раздражение, когда замедляю шаг рядом с ней.

“Это выглядело так, как ты делала в том групповом чате”. Она убирает волосы с лица, и я вижу румянец на ее щеках.

“О, эм, это ничего не значило”.

“Хм”. Я решаю не углубляться в этот ответ. “Бруклин - это то, как все тебя называют?”

“Да, а ты Дэш”. Она борется с улыбкой и отводит взгляд, когда мы идем в парк.

“Какое твое любимое животное?” Я киваю в сторону парка, и она улыбается, но на этот раз не пытается это скрыть.

“Определенно ленивцы”.

“Потому что они любят поспать?” Я хихикаю, и она кивает.

“Они просто такие классные. Им нравится быть уютными, и я действительно уважаю это”.

“Я могу понять ”. Я смотрю на ее толстовку и поднимаю бровь.

“О, так что да, насчет этого —”

“Жаль, что я не надел такой”.

“Серьезно? Ты не производишь впечатления парня, который любит потеть и расслабляться”.

Солнце светит сквозь кроны деревьев, и я вижу золотисто-каштановые пряди в ее темных волосах. “Я ношу костюм для офиса, но я ненавижу его”.

“Звучит не очень весело. Зачем где-то работать, занимаясь тем, что ты ненавидишь?”

“Семейные обязательства?” Я пожимаю плечами, когда мы проходим немного дальше по дорожке. “Но я точно знаю, что, как только я улажу эти последние дела, я отступлю”.

“Чтобы кто-то другой взял управление на себя?” Она смотрит на меня, и в ее глазах неподдельное любопытство.

“Нет, я думаю, я готов к тому, что это станет чем-то другим”. Я сжимаю ее руку. “Расскажи мне о себе. Тебе удается быть уютной весь день?”

Теперь ее очередь смеяться, когда мы подходим к скамейке и садимся. Я не отпускаю ее руку, когда поворачиваюсь к ней лицом, пока она говорит.

“Я воспитательница в детском саду, так что да, думаю, большую часть времени я получаю удовольствие”.

“Тебе нравятся дети?” Я стараюсь не думать о последствиях ее ответа, а вместо этого наслаждаюсь просто пребыванием рядом с ней.

“Я люблю их”. Она краснеет, когда смотрит на наши соединенные руки, а затем быстро отводит взгляд. “Я не думаю, что мы должны говорить об этом на первом свидании, но да, я люблю младенцев и детей. Это причина, по которой я стала учителем”.

“Мы можем говорить о чем угодно на первом свидании”. Я протягиваю руку и убираю выбившийся локон с ее лица и заправляю его ей за ухо. “Что тебе больше всего нравится в работе учителя?”

“Чувствую, что я что-то меняю в мире”. Она пожимает плечами. “Видя доброту в моих детях, я помогаю мне видеть доброту в других. А они смотрят на мир невинными глазами”.

“Мне это нравится”.

Я задаю ей вопрос за вопросом о ее работе и о том, где она ходила в школу. Она взволнованно рассказывает об определенных детях в своем классе и забавных вещах, которые с ней произошли. Внутри нее горит огонь, от которого мне становится тепло. У нее есть страсть к жизни, которую мне еще предстоит испытать, и чем дольше я сижу с ней, тем полнее я себя чувствую. Я не знал, насколько проголодался, пока она не встала передо мной, и внезапно я почувствовал, что изголодался по всему этому. По ее прикосновениям, ее улыбке, ее словам.

Звук чьих-то шагов, приближающихся к нам, пугает меня, и я понимаю, что забыл о времени. Мой водитель здесь, перекинув корзину для пикника через одну руку и одеяло через другую.

“Меры приняты, сэр”. Он кивает, когда я беру у него вещи, и уходит.

Я снова хватаю Бруклина за руку, но на этот раз спрашиваю, а не требую. “Пойдем?”

“Мы можем пойти в зоопарк? Я думаю, он уже закрыт”.

Я подмигиваю ей, беру за руку, и мы идем ко входу. Когда мы подходим, нас ждет молодая женщина в форме цвета хаки.

“Мистер Белмонт?” - спрашивает она, и я киваю. “Добро пожаловать, где бы вы хотели поужинать сегодня вечером?”

Я смотрю на Бруклин и затем улыбаюсь. “Как насчет перед ленивцами?”

“Идеально, прямо вот так”.

Бруклин наклоняется ближе ко мне, когда работник парка идет впереди нас.

“Нам действительно разрешено это делать?” - шепчет она, но я чувствую ее волнение.

“Твое желание для меня закон”. Я отпускаю ее руку и обнимаю ее за талию, чтобы она оставалась рядом со мной.

Когда мы добираемся до вольера с ленивцами, я вижу, что рядом для нас выделено место. Я отпускаю Бруклин, расстилая одеяло на травянистой лужайке и ставя на него корзину для пикника. Мы садимся на одеяло, и когда она поднимает глаза, у нее перехватывает дыхание.

“Что?” Я оглядываюсь вокруг, как будто, может быть, она села на что-то острое.

“Я вижу их!” - визжит она, а затем быстро прикрывает рот. “О боже, я не хотела их напугать”.

Я смеюсь, наблюдая, как ее глаза расширяются от волнения и удовольствия. Подходит служащий парка и кладет на наше одеяло фонарь на батарейках.

“Это наши ленивцы Манго и Рокки. Обычно у ленивцев нет спаривающихся жизненных пар, но эти двое были спасены из дикой природы вместе и доставлены к нам для лечения. Мы пытались познакомить Рокки с другими самками, но он смотрит только на Манго ”. Бруклин издает тихий звук, как будто ей нравится эта история. “Каждый раз, когда мы приводили очередную самку, Рокки устраивал истерику. Мы являемся убежищем для этих животных, пока они проходят реабилитацию, и надеемся, что однажды сможем выпустить их обратно в их естественную среду обитания ”.

“Спасибо”, - говорю я дежурной, и она кивает.

“Хорошего вечера и не торопитесь. Я здесь на ночь в отеле и увижу на камерах, когда вы будете уходить. Наслаждайтесь ”.

Я открываю корзину с едой и начинаю раскладывать ее на одеяле между нами.

“У меня есть признание”, - говорит Бруклин.

“Ты решила не убегать?” Я поддразниваю, и она смеется.

“Я думала, это свидание будет ужасным. Но ты каким-то образом доказал, что я ошибалась ”.

Я наклоняюсь и улыбаюсь, когда она прикусывает губу. “Я надеюсь продолжать доказывать, что ты неправа”.

С этими словами я сокращаю расстояние между нами и быстро целую ее. Ее губы такие чертовски мягкие и теплые на моих, и я не хочу останавливаться. Я заставляю себя откинуться назад и не торопить события. Этого недостаточно, но пока сойдет.

Этого одного поцелуя было достаточно, чтобы возбудить мой аппетит. Как я уже обнаружил, когда дело доходит до Бруклина, я умираю с голоду.

Глава пятая

Бруклин

Я облизываю губы, когда он подносит к моему рту очередной кусочек крем-брюле. Впервые в жизни я ненавижу десерт, потому что он лишает меня его вкуса. Поцелуй закончился слишком быстро, но я никогда не забуду его вкус.

“Я думаю, мы должны съесть десерт последними”. Я открываю рот, чтобы он дал мне еще кусочек.

“Мы можем делать все, что захотим”. На этот раз он крадет кусочек для себя.

Это кажется довольно очевидным после пребывания в закрытом зоопарке. Они обращаются с Дэшем так, как будто он владелец.

Это не может быть тот самый мужчина, с которым все мои друзья ходили на свидания. Это невозможно. Он очарователен самым властным образом, о чем я до сих пор не подозревала. Очевидно, мне это нравится, потому что я здесь с пропавшим телефоном и позволяю вору кормить меня десертом с ложечки.

“Разве не так они это делают во Франции?” Он отдает мне последний кусочек.

“Я не знаю, но я всегда хотела туда слетать”. Шарлотта поступила туда после окончания школы, но я почти уверена, что единственная причина, по которой она получила степень, заключалась в том, что папа выписал школе огромный чек.

“Довольно много стран так делают. Это распространено в Европе”. Он достает еще еды из корзины и открывает контейнеры.

“Я должна посетить их все и посмотреть, правда ли это. Нельзя доверять всему, что читаешь в Интернете”.

“Значит, на нашем следующем свидании”.

Я смеюсь, потому что он, должно быть, шутит. “Если у тебя будет следующее свидание”, - поддразниваю я, откусывая кусочек, и он тает у меня во рту.

“Будет следующее свидание ”.

Хотела бы я быть такой же уверенной, как он. “Хорошо. У нас будет следующее свидание”, - соглашаюсь я. “При условии, что ты пойдешь со мной на встречу моей семьи”, - быстро добавляю я. Эй, если он может выкладывать все с такой уверенностью, то и я могу. Его вилка замирает у его рта. “Я имею в виду, ты пойдешь со мной на встречу выпускников моей семьи”. Ну вот, это больше в его стиле.

“Если ты этого хочешь”. Он откусывает от своей еды и пожимает плечами. Черт, это было просто.

“Ты заставишь мою сводную сестру Шарлотту так ревновать”, - выпаливаю я, но с тем же успехом могу выложить все это прямо.

“Она тебе что-то сделала? Ты не похож на мстительного типа”. Я с огорчением смотрю на свою еду. Я пошла на это свидание с мыслью о мести, но из этого ничего не вышло. Но я абсолютно уверена, что этот Дэш - тот же Дэш, с которым встречались мои друзья. Должно быть, это потому, что это был тот же ресторан и с теми же именем и фамилией. Раньше случались более безумные вещи, хотя я не могу придумать ничего неожиданного.

“Я думаю, это немного больше похоже на дерзость. Я собираюсь пойти на свидание, чтобы они перестали дразнить меня по поводу моей личной жизни”.

“Они?” Я снова смотрю на него, чувствуя себя виноватой. Когда он называет это местью, это звучит так плохо. Это не то, что я бы посоветовала сделать одному из своих учеников.

“Моя мачеха тоже”. Я глубоко вздыхаю. “Неважно”. Я качаю головой. “Я должна пойти одна и встретиться с ними лицом к лицу. С моей стороны мелко звать на свидание только для того, чтобы они заткнулись ”.

Взгляд Дэша на секунду вспыхивает, прежде чем он опускает вилку. “Я пойду с тобой”.

“Нет, все в порядке”. Я ерзаю, чувствуя себя неловко. Сейчас я не могу понять его настроение, и он перешел от поддразнивания к чему-то другому. Я снова опускаю взгляд на свою еду, заставляя себя не ерзать, что входит у меня в привычку, когда я неуверена в себе. То, что моя семья воспитывает во мне.

“Это не нормально”. Моя голова резко поднимается, чтобы посмотреть на него. Теперь он действительно звучит сердито. “С тобой ссорятся не только твоя сводная сестра, но и мама тоже?”

“Они придурки, но я должна к этому привыкнуть. Или, по крайней мере, смириться с этим”. Я живу дальше своей жизнью, но каким-то образом они всегда могут меня достать.

“Я думаю, мы можем придумать что-нибудь получше, чем то, что я пойду с тобой на встречу ”. Его лицо смягчается, а гнев в голосе исчезает.

“Что ты имеешь в виду?” Я шучу, откусывая еще кусочек.

“Мы поженимся”. Я чуть не давлюсь куском, кашляя, и он протягивает мне немного воды, похлопывая по спине. “Ты в порядке?”

“Я в порядке”, - смеюсь я, пытаясь отдышаться. Я хотела испортить это свидание, когда пришла в ресторан, и теперь, когда я получаю удовольствие, я, кажется, не могу остановиться. Он протягивает руку и заправляет мои волосы за ухо. Я заметила, что он ищет небольшие способы прикоснуться ко мне, и я не могу сказать, что мне это противно.

“Я не шутил”. Его лицо серьезно, но я знаю, что он, должно быть, шутит.

“Значит, мы идем и притворяемся женатыми?” Когда я останавливаюсь и думаю об этом, это не такая уж плохая идея. Они, вероятно, упали бы в шоке. У Дэша явно не только есть деньги, но он еще и красив. “Это бы их действительно взбесило. Держу пари, моя сводная сестра запала бы на тебя”.

“Тебе понадобится кольцо”, - говорит он, словно разговаривая сам с собой.

“Может быть, и поддельный тест на беременность”, - предлагаю я, а затем фыркаю от смеха. “Нет, тогда они подумают, что ты женишься на мне только потому, что я залетела”. Я снова смеюсь и качаю головой.

“Это звучит безумно. Ты знаешь это, верно?” говорит он.

“Все в порядке, я собираюсь отпустить это и стать более значимым человеком. Я появлюсь, повидаюсь с отцом и затем уйду”.

“Это не то, что я имел в виду. Я иду с тобой на встречу семьи. Я просто имел в виду, что это безумие, что кто-то может подумать, что ты не можешь заполучить любого мужчину, которого хотела ”.

“Это действительно мило с твоей стороны сказать”.

“Я не твой друг, который пытается поднять тебе настроение, Бруклин. Это гребаная правда”.

У меня теплеет в груди от его убежденности, но даже из того немногого, что я знаю о Дэше, он не из тех мужчин, которые скармливают людям ложь. Хотя Черри, вероятно, сказала бы, что он пытается залезть мне в штаны.

“Ну, я не всегда выглядела так потрясающе”. Я хлопаю ресницами, пытаясь скрыть внезапную застенчивость. “В конце концов, это мои модные штаны для йоги. Смотрите, ни одной дырки.”

“И очаровательны”. Он наклоняется и касается своими губами моих. “Очень жаль для всех остальных, кто упустил свой шанс. Теперь ты моя”. Вот он снова начинает, окутывая меня своими ласковыми словами.

“Ты и сам не так уж плох. Почему ты в приложении для знакомств?”

Он был таким очаровательным. Если бы это был тот же самый мужчина, который встречался с моими друзьями, я думаю, они бы набросились на него. Но только не Блэр; она ударила его, когда он попытался командовать ею и украл ее телефон. Она никогда бы не упала в обморок, как я.

“Зачем кому-то приложение для знакомств?” - спрашивает он.

“Некоторые люди делают это, чтобы завести роман, но я уверена, что некоторые делают это, чтобы найти любовь”.

“И как ты к этому относишься, Бруклин?”

“Люблю”, - признаюсь я. “Мне не везло ни на одном сайте знакомств, и я уже собиралась сдаться”. Я замечаю, что он не ответил на вопрос.

“Почему ты не сдалась?”

“Если ты хочешь чего-то, от чего не можете отказаться. Если я и извлекла какой-то урок от своей мачехи и Шарлотты, так это то, что если бы я продолжала работать над достижением цели, я бы ее достигла ”. Я хотела уйти из дома и поступить в колледж. Я сделала это, и теперь я хочу найти любовь. Я хочу быть с мужчиной, с которым проведу остаток своей жизни. Я хочу собственную семью, которая не будет похожа на ту, в которой я выросла.

“В этом ты прав. Ты никогда не остановишься, пока не получишь то, что хочешь”.

На этот раз, когда он притягивает меня ближе, он углубляет поцелуй. Я приоткрываю губы, и его язык скользит по моей нижней губе. Его пальцы запутались в моих волосах, и хотя он начинает медленно, его владение очевидно. Я чувствую силу в его руках и груди, которую он сдерживает. Мое нутро сжимается, и мое тело содрогается от того, что может произойти, если он выпустит это на волю.

“Бруклин”. Он отрывает свой рот и прижимается своим лбом к моему.

“Что?” Я снова начинаю целовать его, и он качает головой.

“Мы на публике”. И тут я смотрю вниз и вижу, что забралась к нему на колени. Я не помню, как двигалась, но помню, что жаждала большего.

“Вау”. Я улыбаюсь, и мои губы приятно саднят. “Это было—”

“Незабываемый”, - заканчивает он за меня идеальным словом.

“Ты совсем не такой, каким я тебя представляла ”, - признаю я.

“Я могу сказать то же самое о тебе ”.

“Жаль, что ты сказал моим друзьям, что вернешь меня к полуночи”. Я прикусываю губу, чтобы попытаться сдержать смех.