ГЛАВА 8

Как это я умудрилась снова не услышать его шагов? Оставалось радоваться, что я еще что-нибудь не сболтнула, наивно полагая, что нахожусь в одиночестве. Ивор стоял за моей спиной, настолько близко, что, резко повернувшись, я едва не уткнулась в него. Белая рубашка разбавляла угольную черноту его камзола и брюк, но общий образ все равно не смягчала. Я только сейчас озадачилась, почему все же он выглядит опасным. Безумно притягательным, но все равно опасным. Хотя он и не вызывал у меня того безотчетного страха, как Клеон в последнее время, но на мое восприятие, скорее всего, влияла эта досадная влюбленность. Удивительно, ведь сила Лий, которой Ивор владел, была исключительно мирной. Видимо, это что-то «опасное» таилось не в его способностях, а в самой личности.

— Знаешь, ты совсем не похож на Целителя, — я даже не сразу поняла, что подумала вслух.

— По-твоему, я должен быть обвешан целебными корешками и предлагать всем выпить травяной настойки за здравие? — насмешливо парировал он, не сводя с меня пристального взгляда. Вспышки салюта отражались в его глазах хаотичными бликами и удивительным образом на мгновения меняли серый цвет радужки на синий.

— Я уже думала, что ты не придешь, — смущенно пролепетала я.

— Я не мог не прийти, — прошептал он и ласково коснулся пальцами моей щеки.

У меня снова дыхание перехватило. Кое-как взяла себя в руки, пока такими темпами вообще не задохнулась.

— Почему? — сама не знаю, какого ответа я ждала на этот вопрос. Но уж точно не того, который прозвучал.

— Потому что видимся мы в последний раз. На рассвете я покину Тарис.

На мгновение показалось, что пол исчез у меня из-под ног. Я схватилась за перила за своей спиной, чтобы не упасть. Хотя схватиться хотелось за Ивора. Схватиться и ни за что не отпускать.

— Но ты… ты… вернешься?.. — едва слышно прошептала я, с трудом подавив желание разреветься от охватившего отчаяния.

— Нет, — равнодушно ответил он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Словно пытался что-то прочесть по лицу.

Ну все, теперь можно было и разреветься. Все равно хуже уже не станет. Я отвернулась, боясь, что действительно не сдержу слезы. Мысленно проклинала Ивора и в то же время умоляла не уходить. Ну вот зачем, зачем он появился в моей столь радужной до этого жизни и все испортил?!

— Потанцуешь со мной?

Он что, издевается?!

Осторожно взяв за плечи, Ивор повернул меня к себе.

— Авиона, не думай о том, что будет завтра. Просто представь, что сегодня не кончится никогда.

Собравшись с силами, я кивнула.

— Но я не хочу возвращаться в зал, — не стала уточнять, что там наверняка уже вовсю рыщет Клеон в поисках меня.

— Я тебя туда и не зову, — Ивор улыбнулся и, обняв меня за талию, вдруг взмыл вверх.

Я настолько испугалась, что даже закричать не смогла. С ужасом смотрела на отдаляющийся балкон и не верила собственным глазам.

— Неужели ты думала, что Целители умеют только лечить? — Ивор, словно прочитав мои мысли, подхватил меня на руки. — Надеюсь, так тебе не страшно?

Его улыбающееся лицо было настолько близко, что я чувствовала его дыхание. Страх действительно отступил, оставив лишь легкое изумление и робкий восторг. Я с напускной строгостью проворчала:

— Только не вздумай уронить.

Он засмеялся и вдруг быстро закружил меня.

— Так не танцуют! Перестань! — со смехом заверещала я, уткнувшись ему в плечо.

— Хорошо, хорошо, как пожелаешь, — с лукавым смирением отозвался Ивор.

— А если я пожелаю, чтобы ты не уезжал? — я подняла на него взгляд. — Ты останешься?

— А зачем? — в его глазах мелькнуло что-то ледяное. — Хочешь пригласить меня на свою свадьбу? Боюсь, место жениха уже занято.

— Тогда верни меня обратно! — потребовала я, так и не решив, обижаться, или расстраиваться, или то и другое одновременно.

— Ни за что, — прошептал Ивор, коснувшись губами моего уха и обжигая дыханием. — Считай, я украл тебя до рассвета.

Мы поднялись так высоко, что острые шпили дворца казались лишь вычурными иголками в игольнице. Главная площадь походила на пестрое солнце, лучи которого светящимися ручейками разбегались по ближайшим улочкам. Воздух чуть подрагивал от шумных иллюзий салюта, который не уставал расцвечивать ночное небо диковинными огнями. А я так и не могла определиться: то ли млеть от счастья, то ли горевать из-за того, что это счастье совсем скоро закончится.

Башню Сердца я раньше видела только издалека. Расположенная на пологом холме, она была окружена пятью высокими стенами магической защиты. Хотя, по-моему, объявись вдруг маг с силой Иоса, плевать бы он хотел на эти стены. Даже сейчас, в праздник, у ворот башни несли дозор Стражи.

— Ты сошел с ума, — констатировала я, как только сообразила, куда мы направляемся.

— Надеюсь, что нет, — Ивор засмеялся.

— Но в башню запрещено входить!

— Согласен, — он с крайне серьезным видом кивнул и лукаво добавил: — Но ведь нигде не сказано, что запрещено танцевать на ее крыше.

— На крыше? — выдохнула я в изумлении. — Танцевать?

— Если ты забыла, я тебя пригласил и отказа, кстати, не услышал, — похоже, у него на все был готов хитрый ответ.

Сердце Тариса располагалось на крыше башни, отделенное от всего остального мира прозрачным куполом. На вид эта преграда походила на горный хрусталь, но, насколько я знала, никакому оружию, никаким заклинаниям ее не пробить. По крайней мере, так все утверждали. Лежащий на каменном постаменте кристалл неустанно пульсировал вспышками света, который преломлялся в куполе, тем самым создавая удивительной красоты зрелище. И хотя башню было видно с любой точки города, но свет Сердца, видимо, гасился магией стен. По крайней мере, я раньше и понятия не имела, что кристалл светится.

Ивор опустился прямо на купол и поставил меня на ноги.

— Если нас поймают, то за такое кощунство точно прикончат, — проворчала я. Хотя, если честно, дух захватывало из-за струящегося света. Ну или от Ивора, одно присутствие которого сводило на нет все страхи. Кроме одного: страха, что больше никогда его не увижу.

— Не поймают, — с улыбкой заверил он. — Надеюсь, ты не против танцевать в тишине? Конечно, при желании можно перетащить сюда и оркестр, но тогда просто места не останется.

Я даже не сразу поняла, что он шутит. Мгновенно представила, как Ивор за шиворот переносит по воздуху одного за другим барахтающихся и верещащих от ужаса музыкантов.

— Нет, не надо, — я замотала головой. — Лучше в тишине.

— И наедине, — добавил он, притянув меня к себе и медленно закружив в танце.

Его глаза околдовывали. Восторженная эйфория пленяла и обесценивала все мгновения моей жизни до этой ночи, которая теперь казалась единственным цветным пятном в сером калейдоскопе жизни. Но, несмотря на все буйство восторженных чувств, в голову назойливо лезло совсем не радужное сравнение. Башня со светящимся кристаллом на крыше и я, опьяненная влюбленностью, — чем не горящая свеча и мотылек? Нет, как таковой угрозы я не чувствовала ни от Сердца Тариса, ни от Ивора, но все же что-то зловещее буквально витало в воздухе, не позволяя окончательно потерять голову. Некстати вспомнились слова тетушки Иллы о якобы набирающем силы где-то на севере Иосе. Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые мысли.

Мир вокруг кружился, и музыка была не нужна. Я не чувствовала под ногами опоры, словно сама вдруг научилась летать. Струящийся из кристалла свет рассеивался вокруг радужными сполохами. И в таком освещении глаза Ивора снова упорно казались ярко-синими. Сегодня он казался другим. Словно раньше что-то тяготило его, постоянно сдерживало, а теперь он освободился от этих оков.

— Горный пятилистник… — шептал он, с упоением вдыхая аромат серебристых бутонов в моих волосах. — Столь редкий и прекрасный цветок… Его называют Тьмой за то, что цветет только ночью и растет в самых темных ущельях… Знаешь, почему он прячется от света?

— Почему? — я уже вообще плохо соображала, опьяненная этим медленным танцем в тишине и его близостью.

— Потому что солнечный свет выжигает дотла его нежные лепестки. Они осыпаются пеплом, из которого потом вырастают новые цветы.

— Нет жизни без смерти, как нет света без тьмы, — прошептала я. Раньше эта пословица казалась мне лишенной смысла.

— Рад, что ты это понимаешь, — прозвучало странно. Или это только мое воспаленное воображение упорно искало в его словах скрытый подтекст.

Остановившись, Ивор притянул меня к себе совсем близко и склонился к моему лицу. Но поцеловать не успел — мои нервы не выдержали:

— Ивор, я вижу тебя буквально четвертый раз в жизни, я совсем тебя не знаю… Ты появляешься словно из ниоткуда и исчезаешь, оставив одни вопросы без ответов… А завтра ты уедешь, и я больше никогда в жизни тебя не увижу… И…

— Так надо, — Ивор прервал мое сбивчивое бормотание, приложив палец к моим губам. Улыбался, и только в глазах на миг мелькнуло как будто бы скрытое торжество.

— Объясни, — я отстранилась от него, заранее в мыслях себя проклиная за эту дотошность, которая явно лишит меня его поцелуя. — Зачем тебе уезжать?

Дело было вовсе не в любопытстве. Мне казалось, едва я узнаю причину, то непременно смогу ее оспорить и убедить Ивора остаться. Пусть не со мной, но здесь, в городе, чтобы я хотя бы изредка могла его видеть.

— Затем, что в Тарисе мне делать нечего, — бесстрастно пояснил он. — Я надеялся получить в вашей прославленной гильдии недостающие знания, но, как выяснилось, ничему новому меня здесь научить не способны.

— Погоди, — не поняла я, — так ты, получается… Сколько тебе лет?

— Авиона, я старше тебя на пять лет, так что основное обучение я уже прошел. Мне нужно развиваться дальше, я не хочу быть рядовым Целителем, которых и без меня хватает.

Дело оказалось гиблым. Что я могла на это возразить? Давай ты останешься в Тарисе, будешь в Доме Целителей лечить до конца жизни другим магам насморк, зато я хоть изредка смогу тебя видеть? Я отвернулась. Расцветающий над главной площадью салют на фоне звездного неба уже не казался мне красивым. Да и вообще все теперь казалось глупым и бессмысленным: и салют, и праздник, и жизнь. Ну вот почему нельзя взять и вернуться в тот момент, когда я была счастлива, и избежать встречи с Ивором? Говорят, что маги Иоса обладали властью над временем. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду им завидовать.

Видимо, все безрадостные эмоции весьма красноречиво отразились на моем лице.

— Авиона, — Ивор вздохнул, — поверь, меньше всего на свете я хотел тебя расстроить.

— Я и не расстроилась, — как можно спокойней произнесла я, но голос все равно предательски дрогнул. — Мы ведь с тобой даже не друзья. Так, просто знакомые, не из-за чего и расстраиваться.

Ивор хмыкнул. Легонько сжал горячими пальцами мои плечи и вкрадчиво поинтересовался:

— И тебе все равно?

— Все равно, — прошептала я, едва подавив порыв повернуться и броситься к нему в объятия.

— Жаль, — так же шепотом произнес Ивор, — а я ведь надеялся забрать тебя с собой…

Я даже дышать перестала. На несколько мгновений, кажется, начисто забыла, как это делается.

— Но раз для тебя я — просто знакомый, то, конечно, какой может быть разговор, — тихо продолжал Ивор. — И, видимо, нет теперь смысла говорить, как много для меня значит наше мимолетное знакомство.

Я уже готова была придушить сама себя за то, что своим упорным следованием голосу разума испортила такой вечер. Да и всю будущую жизнь вдобавок. И что теперь светлого останется в копилке моих воспоминаний? Танец в тишине среди переплетения света звезд и магических сполохов. А ведь мог быть еще и первый поцелуй. Проклятье, если бы не эта моя дурацкая благоразумность, я бы вообще могла покинуть Тарис вместе с Ивором! Я безмерно злилась на себя и одновременно чуть ли не до слез было себя жалко.

Несколько минут прошли в тишине. Я по-прежнему стояла к нему спиной, якобы любуясь салютом, и мысленно себя проклинала. Ивор обнимал меня за плечи и тоже молчал. Я даже не пыталась гадать, о чем он может думать. Наверное, в мыслях он уже был далеко и от Тариса, и от меня.

— И куда ты хочешь отправиться? — как можно непринужденней спросила я.

— Точно еще не решил, куда-нибудь на север.

— На север?! — я резко обернулась, но тут же забыла все, что хотела сказать.

Лицо Ивора было совсем близко. Он не улыбался. Наоборот, я впервые видела его таким серьезным. Пытливо смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то только ему одному ведомое. А еще я снова отчетливо почувствовала, что он будто бы борется с самим собой.

Едва уловимо кончиками пальцев коснулся моего лица. Настолько осторожно, даже трепетно, что я изумилась. Чувствовала, что не занимать ему решительности и, возможно, даже наглости, но сейчас он словно опасался спугнуть меня прикосновением.

— Знаешь, мне порой кажется, что лучше бы я так и не появился в твоей жизни, — тихо произнес он.

Искренность в его голосе смешивалась с едва различимым раскаянием и порождала множество вопросов. Но я не стала ничего спрашивать. Уткнулась ему в рубашку, закрыла глаза и прошептала, поддавшись порыву:

— Я люблю тебя.

Ивор на мгновение замер, словно не веря в услышанное, потом шумно вздохнул и обнял меня.

— Забавно, я был готов на все ради этих слов, а ты мне их просто подарила.

Я подняла на него глаза. Он в ответ на мой непонимающий взгляд ласково улыбнулся.

— Рад, что ты решилась.

— Ты знал? — опешила я.

— Чувствовал, — Ивор кивнул и очень серьезно добавил: — Тебе хватит времени собраться до полудня?

— Собраться? — не поняла я. — Куда?

— Неужели ты думаешь, я тебя теперь оставлю?

Я уже вообще не знала, что думать. Искренне не понимала, как мне хватило смелости признаться в своих чувствах. И пусть я не услышала таких же заветных слов в ответ, но не жалела о сказанном.

— Если ты, конечно, не хочешь остаться в Тарисе, — лукаво продолжил Ивор, — выйти замуж за Клеона, стать Стражем и до конца жизни жалеть о том, что не ушла вместе со мной.

У меня от одной мысли о такой перспективе поступил к горлу ком ужаса. Не найдя слов, лишь замотала головой.

Первого поцелуя так и не состоялось. Ивор поспешил вернуть меня домой, чтобы я успела выспаться перед дорогой. Договорились встретиться на следующий день в полдень на той поляне за городом, где были не так давно с драконом. Я не хотела думать о том, что скажу родителям и Клеону, — переполняющее счастье вообще не способствовало тягостным размышлениям. И хотя я была уверена, что не усну из-за обуревающих эмоций, но едва добралась до своей кровати, как провалилась в сон, даже не успев раздеться.