Глава 24

Глава 24

Шаэри

Я проснулась с криком, застрявшим в горле.

Воздуха не хватало. Лёгкие горели, будто я пробежала несколько километров без остановки, а сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я судорожно вдохнула раз, другой, пытаясь успокоиться, но паника не отпускала. Ночная сорочка прилипла к телу, вся мокрая от пота, простыни тоже были влажными и холодными.

Обрывки увиденного крутились в голове, наслаиваясь друг на друга. Что хотела Сэлира со своим неизвестным союзником?

Избавиться от Хранителей. Опустить Тессарим во тьму.

Взгляд метнулся к окну. За плотными шторами пробивалась тонкая полоска рассветного света — бледного, неуверенного. Значит, утро только начиналось. Я резко повернула голову к настенным часам на противоположной стене. Стрелки показывали без пятнадцати шесть.

Аэлрик ещё не должен был покинуть дом. Нужно рассказать ему все то, что я увидела ночью, чтобы предупредить.

Я сбросила одеяло и соскочила с кровати так резко, что на мгновение в глазах потемнело. Пришлось схватиться за спинку, чтобы не упасть. Ноги подкашивались, словно я несколько дней провела в постели без движения. Но некогда было разбираться с собственной слабостью, нужно было действовать.

Метнулась к шкафу, распахнула дверцы и выхватила длинный теплый халат. Накинула его на себя, кое-как завязав пояс, и выскочила из спальни, даже не взглянув в зеркало.

Коридор встретил тишиной. Я быстро пошла вперед, благо, за время пребывания в поместье успела выучить расположение основных комнат. Сердце продолжало колотиться. В голове крутились слова, которые я должна была сказать. Нужно было всё рассказать чётко, последовательно, чтобы сильварх понял всю серьёзность ситуации. Но мысли путались, сбивались, и я боялась, что когда настанет момент говорить, из меня посыплется бессвязная тарабарщина.

Наконец я добралась до нужной двери. В обычном состоянии я бы остановилась, постучала, подождала разрешения войти. Но сейчас меня настолько обуяла тревога и паника, что я просто толкнула дверь и ворвалась внутрь с каким-то возгласом — то ли «Аэлрик!», то ли просто нечленораздельным звуком.

И замерла на пороге, давясь собственными словами.

Аэлрик стоял посреди спальни спиной ко мне. На нём были надеты тёмные брюки, и больше ничего. Он как раз потянулся за рубашкой, висевшей на спинке стула, но так и застыл, обернувшись на шум.

Я тоже замерла. Не могла пошевелиться и оторвать взгляд.

Широкие плечи, очерченные мягким утренним светом, падавшим из окна. Мускулистая грудь, на которой виднелось несколько старых шрамов — бледных, едва заметных. Рельефный пресс. Сильные руки, всё ещё протянутые к рубашке. И на боку — широкая белая повязка, резко контрастирующая с загорелой кожей.

Всё, что я собиралась сказать, вылетело из головы. Абсолютно всё. В голове была только одна мысль, бесконечно повторяющаяся по кругу:«Свет Всемогущий, какой же он красивый».

— Шаэри? — окликнул меня Аэлрик осторожно.

Голос его прозвучал удивлённо, но не сердито. Я моргнула, пытаясь заставить себя ответить, но язык не слушался. Взгляд мой предательски скользнул обратно к его торсу, задержался на повязке.

— Болит? — вырвалось совершенно невпопад.

Аэлрик нахмурился, проследив за моим взглядом.

— Что? — переспросил он, не сразу поняв.

— Рана, — пояснила я, чувствуя, как щёки вспыхивают огнём. — На боку. Вы так и не смогли ее вылечить до сих пор?

Он посмотрел на повязку, потом снова на меня. На лице его мелькнуло понимание, смешанное с чем-то ещё — смущением, может быть?

— Не сильно, — ответил он коротко и быстро схватил рубашку, накидывая её на плечи.

Пальцы его ловко застёгивали пуговицы одну за другой, и только когда последняя была застёгнута, я словно очнулась от транса. Резко развернулась к нему спиной, уставившись в противоположную стену и чувствуя, как уши горят не хуже щёк.

— Простите! — выпалила я. — Я не… то есть, я хотела… У меня был сон. Мне приснилась Сэлира. Нет, не приснилась, я снова была в её сознании, и там был мужчина, и они говорили о плане, и мне нужно было вас предупредить, потому что это важно, очень важно, и я подумала, что вы ещё не ушли, и побежала сюда, и совсем не подумала постучать, простите, я просто переволновалась, и…

Я не могла остановиться. Продолжала тараторить обо всём подряд, пытаясь объяснить, что произошло, почему я здесь. Руки мои нервно теребили пояс халата, затягивая и ослабляя узел.

— … и они говорили о том, что нужно избавиться от Хранителей, и про дубы, и про то, что им нужно время, но Сэлира хочет действовать быстрее, и там был ещё какой-то Глава, о котором она упоминала, и…

Тёплая тяжёлая ладонь легла мне на плечо. Я тут же замолчала, замерев на полуслове.

Аэлрик мягко развернул меня к себе лицом. Я неохотно подняла глаза, встречаясь с его взглядом. Он смотрел на меня спокойно, без тени гнева или раздражения. В глазах его читалось только беспокойство.

— Всё в порядке, — произнёс он негромко. — Я не сержусь. Дышите.

Я послушно вдохнула и выдохнула.

— Хорошо, — одобрил он. — А теперь повторите ещё раз, только немного помедленнее.

Я кивнула, собираясь с мыслями, и послушно повторила всё с самого начала. Медленно, стараясь не упустить ни одной детали.

Аэлрик слушал молча, не перебивая. Только глаза его становились всё темнее, а челюсть всё жёстче сжималась с каждым моим словом. Когда я закончила, он несколько секунд молчал, будто переваривая услышанное.

— Тот мужчина, с которым Сэлира разговаривала, — произнёс он наконец. — Расскажите, как он выглядел. Постарайтесь вспомнить как можно подробнее.

Я нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти образ.

— Высокий, — начала неуверенно. — Тёмные волосы, длинные, до плеч, может чуть короче. Резкие черты лица — острый нос, скулы. Глаза… я не помню точно, какого цвета. Тёмные, кажется. Он был одет просто, в чёрное, но держался очень уверенно. Как человек, который привык командовать.

Я замолчала, пытаясь вспомнить ещё что-нибудь.

— На руке у него был какой-то браслет, — добавила я вдруг. — Широкий, металлический. С какими-то узорами. Я видела его, когда он протянул руку к Сэлире.

Аэлрик кивнул, будто что-то для себя отмечая.

— Хорошо.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и в нем было что-то тёплое. Почему? Почему он вдруг перестал избегать контакта глаза в глаза?

— Не волнуйтесь, Шаэри, — сказал сильвах. — Вы очень помогли. Вы молодец.

Что-то внутри меня сломалось от этих простых слов. Всё напряжение, весь страх, что копились с момента пробуждения, вдруг вырвались наружу. Я не успела подумать, не успела остановить себя и просто шагнула вперёд и обняла его, прижимаясь лицом к груди и пряча его в складках рубашки.

— Мне страшно, — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит. — Так страшно. Когда я была в своем теле, то не могла ни за что зацепиться. Просто наблюдала. Хотя это же я! А вдруг… вдруг оно уже и не примет мою душу обратно? Вдруг я застряну в теле Сэлиры навсегда?

Слова вырывались сами собой, бессвязные, отчаянные. Я чувствовала, как дрожат руки, как перехватывает дыхание, мне хотелось, чтобы меня спрятали от моих собственных страхов, и только сильварх мог это сделать.

Аэлрик замер. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом его ладони осторожно, почти неуверенно легли мне на спину. Сжались в ответном объятии едва заметном объятии.

— Я уверен, что ваша душа сможет вернуться в тело, — произнёс он таким тоном, от которого внутри всё перевернулось.

Голос звучал совсем близко — прямо над моей макушкой. Я чувствовала, как вибрирует его грудная клетка, выпуская низкий, немного хриплый звук наружу.

— Ведь вы очень сильная.

Я замерла, не решаясь пошевелиться. Боялась, что если сделаю хоть малейшее движение, момент разрушится, и он отстранится.

— Почему вы так думаете? — прошептала я в ткань его рубашки.

Аэлрик помолчал. Потом одна из его рук медленно скользнула выше, коснулась моего плеча, мягко подталкивая меня чуть отстраниться. Я неохотно подняла голову, встречаясь с его взглядом.

Он смотрел на меня с таким выражением, что сердце пропустило удар.

— Знаете, какого цвета сейчас ваши глаза? — спросил он негромко.

Я моргнула, не понимая.

— Какого?

— Зелёного, — ответил он просто.

Я замерла, осознавая смысл его слов. Это значило…

— Ваша душа настолько привязана к вашему телу, что даже чужое пытается изменить под ваш изначальный облик. И пока она это делает, пока вы не сдаётесь — ничего не потеряно. — продолжил Аэлрик, и в голосе его послышалась убеждённость. — Как только появится шанс, вы обязательно вернетесь.

Его ладонь всё ещё лежала на моём плече. Большой палец почти неосознанно чертил небольшие успокаивающие круги по ткани халата.

Я с громким выдохом прижалась к нему еще сильнее, будто бы пыталась стать частью одного целого. Ну почему вы не мой?

* * *

Аэлрик

Дверь закрылась за Шаэри с тихим щелчком, оставив Аэлрика стоять посреди спальни в полной тишине. Девушка исчезла так же внезапно, как и ворвалась. Успокоившись, вдруг засмущалась и маленьким испуганным зверьком скрылась за порогом спальни, бормоча что-то невнятное про то, что попросит слуг накрывать на завтрак, если они ещё не начали. Голос её звучал растерянно, словно она только сейчас осознала, что натворила, ворвавшись к нему в спальню.

Забавно, как она освоилась за эти недели в его доме. Уже и со слугами не боялась разговаривать, знала, где что находится и чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы в случае чего отдавать распоряжения. Совсем не похоже на ту испуганную девушку, что очнулась здесь несколько недель назад. И на Сэлиру, которая всегда держала слуг на расстоянии, относилась к ним как к безликим исполнителям своих капризов.

Аэлрик медленно выдохнул, опуская взгляд на свои руки. Ладони всё ещё хранили остаточное тепло от её тела и помнили, как осторожно сжимали знакомую по ощущениям тонкую спину через ткань халата. От понимания, чье именно тело он обнимал, накатила дурнота. Он провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями, и ему вдруг показалось, что он чувствует какой-то тонкий витающий по комнате аромат. Свежий, цветочный и едва уловимый. Аэлрик замер, втягивая этот запах носом, и только через несколько секунд осознал, что делает. Резко развернулся в смежную с спальней ванную.

Холодная вода ударила в лицо, заставив вздрогнуть. Он обдал себя ледяным подобием душа несколько раз, пока не почувствовал, что голова немного прояснилась. Нужно было прийти в себя и взять под контроль эмоции.

А в мыслях все еще такой нежный, кроткий взгляд, который словно по волшебству менял все восприятие Аэлрика. Каждый раз, когда эти зелёные глаза буквально загорались на лице, когда-то принадлежавшем Сэлире, он забывал обо всём. О предательстве, о боли, о том, что перед ним тело ненавистной ему женщины. Он смотрел в эти глаза и чувствовал спокойствие. Такое же, какое накрывало его, когда он наблюдал за тем, как девушка собирает цветы в саду.

Аэлрик выпрямился, глядя на своё отражение в зеркале над рукомойником. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, капли воды стекали по щекам. Глаза светились золотом от пробудившейся невовремя магии. Иногда Свет появлялся не по команде, а из-за разбушевавшихся чувств.

Он резко мотнул головой, изгоняя ненужные мысли прочь. Сейчас не время думать о Шаэри. Точнее, думать о ней втаком ключе. Она принесла важную информацию, и нужно было действовать. Найти союзника Сэлиры.

По одному описанию мало что можно было понять. Тёмные волосы, резкие черты лица, уверенная манера держаться. Таких мужчин в столице было пруд пруди, особенно среди аристократов и военных. Но вот браслет… Некоторые из старинных родов любили носить подобные украшения, на которых были выгравированы гербы или девизы. Фамильные ценности, передаваемые из поколения в поколение. Если этот браслет был именно таким, то вычислить владельца не составит труда. Достаточно поднять архивы, просмотреть геральдические записи. Только если Шаэри не запомнила хотя бы некоторые символы на нем, то и эта деталь совершенно бесполезна.

Аэлрик быстро вытер лицо полотенцем и принялся одеваться. Движения были автоматическими, отточенными годами службы. Он застегивал пуговицы мундира, не глядя на них, мысленно уже составляя план действий.

Ещё одна деталь, которая не давала покоя. Если Шаэри вновь оказалась в своем теле, значит, что ритуал не был завершён до конца. Между двумя телами всё ещё оставалась какая-то связь, лазейка, через которую души могли путешествовать туда-сюда. И это могло означать только одно: существовал способ вернуть всё на свои места без проведения нового кровавого ритуала. Но какой? Как найти эту лазейку? Как использовать её?