Ирина Эльба, Татьяна Осинская

Его законная добыча

– Ну, наконец-то!

Восклицание вырвалось помимо воли: емкое, точное, по существу. Действительно, наконец-то! Я съехала от родителей, и это в двадцать пять лет! Сейчас я стояла возле подъезда нового местообитания и преисполненная торжественности момента тыкала в кнопки домофона.

Дом, несмотря на удалённость от центра, радовал благами цивилизации и чистотой, что для моей вредной персоны являлось важным фактором. Сколько же квартир я просмотрела, прежде чем остановиться на этой великолепной двушке. Буквально все в ней радовало меня до глубины души, я едва не повизгивала от переполнявших эмоций.

Поднявшись на шестой этаж, я любовно посмотрела на металлическую дверь и зарылась в сумочку в поисках ключей. В наушниках как раз играла эпическая музыка из любимого сериала, когда кто-то весьма коварно постучал по моему плечу.

Подскочив на месте, я чудом не врезала подкравшемуся песцу сумкой и недобро посмотрела на… грудь. Затем в поле зрения оказалась смуглая шея, выше подбородок с небольшой щетиной и на финише я вперилась в наглые голубые глаза. Очень-очень наглые и весьма довольные.

Вытащив наушник, я недобро посмотрела на блондина, сияющего ехидной ухмылкой.

– Новенькая? – голос прозвучал как откровение.

За такой голос можно было отдаться на месте, но я сдержалась.

– Да не, уже потрепанная жизнью. А минуту назад ещё и поседела. Мужик, тебе не говорили, что подкрадываться нехорошо?

– Не говорили. Для меня данный манёвр в принципе проблематичен.

Я окинула незнакомца понимающим взглядом: высокий, не сказать, что шкаф, но косая сажень в плечах просматривалась. За собой этот самоуверенный тип явно следил. И за мной тоже. Внимательно наблюдал, разглядывая с интересом.

– Так кто это у нас такой пугливый?

– Ника, – представилась я и протянула руку.

Когда долго вращаешься в деловых кругах и постоянно участвуешь в переговорах, этот жест становится вполне естественным, даже привычным. Но индивид напротив либо был незнаком с деловой этикой, либо хотел меня дезориентировать, поскольку мою руку поднесли к губам.

– Вероника, – протянул соблазнительный тип и неожиданно коснулся внутренней стороны запястья губами. – Весьма приятно познакомиться, весьма. Я – Себастиан.

Приезжий, определенно. Хотя встречались родители, изгаляющиеся над детьми зарубежными именами, но интуиция подсказывала, что тут другой случай.

– Как же тебя, Себастиан, занесло в наш скучный город?

– Поспорю. Здесь довольно… интересно, – таинственно ответил мужчина и чуть дернул головой, отчего отросшие пряди волос скользнули по лицу, слегка его прикрывая.

– Ну, тебе виднее, – хмыкнула я и все-таки отобрала свою руку, чтобы вернуться к поиску ключей.

– Ника, – протянул новый знакомый сексуальным голосом, не переставая скользить по мне взглядом, – будем соседями и… любовниками.

Глаза округлились помимо воли. Посмотрев на офигевшего мужика, едва сдержала порыв послать его далеко и надолго.

– Будем соседями, и хватит с тебя.

– На сегодня действительно хватит, – усмехнулся наглец и отступил. – Хорошего вечера, соседка.

– И тебе того же, и тебя так же, – ответила я и, наконец-то, оказалась в квартире.

* * *

Ее голос пробудил его. Вырвал из крепких объятий мрака, который люди ошибочно называли сном. Не сны – астральные путешествия во мглу небытия. Но тьма отступила и всему виной была она. Красивая, тёплая, живая.

Он смотрел и не мог оторваться, жадно впитывал каждую деталь. Улыбку, смех, возмущение.

Она уже была его. Просто ещё не знала об этом.

* * *

Лето в этом году выдалось особенно жарким. Пока половина жителей коротала время на море и дачах, я флегматично рассматривала сонный город с высоты семьдесят девятого этажа и думала – зачем оно мне все надо? Кажется, я дошла до точки кипения, и виной тому был начальник.

Нет, Глеба Геннадиевича я безмерно любила и уважала, но только не в те моменты, когда он тащил меня на очередную встречу в качестве отвлекающего элемента. Где я – юрист со стажем, вместо своих непосредственных обязанностей безбожно морочила голову клиентам. Улыбалась, флиртовала и терпела липкие взгляды, теряющиеся в декольте блузки, расстёгнутой на лишнюю пуговичку. А потом, после подписания договоров, судорожно придумывала отговорки, чтобы не ходить на свидание, за глаза названное «деловым ужином».

Нынешний день не стал исключением. Клиенты были важные, впрочем, как и всегда. Требовательные, суетливые и нервные. Сделка заключалась на весьма крупную сумму и, в случае провала, они могли потерять больше, чем мы. Но, что-что, а провалов у Геннадича не было ни разу. Удача буквально ходила с ним под руку – на зависть конкурентам. А деловые партнеры всегда оставались в выигрыше. Вот только я… я просто устала и сейчас хотела лишь одного – домой.

В свою новую прекрасную квартиру, где в холодильнике преданно дожидались голубцы и кусок торта. От предвкушения встречи я даже на мгновение зажмурилась, а затем перевела томный взгляд на сидящего напротив руководителя будущих партнеров. Кадык мужчины нервно дернулся, а на лице появилась блаженная улыбка.

Есть в жизни вещи, которые никогда не меняются. Любвеобильные кобелистые мужики – одна из них! Мысленно вздохнув, все-таки удержала на лице радушную улыбку и до самого конца переговоров старалась больше не привлекать к себе внимание. Надежда на побег скончалась, стоило мне сделать несколько шагов в сторону выхода: путь к отступлению мне перегородил недавний визави.

– Вероника Игоревна, куда же вы так быстро! – мужчина неопределенного возраста и округлого телосложения растянул пухлые губы в улыбке.

– Простите, Владимир Николаевич, дела.

– О каких делах может идти речь после таких продуктивных и изнуряющих переговоров? Только ужин! Заодно и отпразднуем сделку.

– Думаю, Глеб Геннадиевич не откажет вам в компании.

– Само собой. Но вы, дорогая моя, должны присутствовать обязательно! Без вас мы бы ни за что не подписались. Сегодня мы будем пить только в вашу честь!

– Польщена, – вымученно улыбнулась я. – Тогда встретимся в ресторане. А пока прошу меня простить – дела.

– С нетерпением жду вечера.

От его сального голоса я почти физически ощутила, как Владимир Николаевич меня облизывал. Это было настолько мерзко, что я всерьез задумалась о скандале с начальством. Только повышение зарплаты хоть как-то компенсирует мои нервные клетки! Так я вздыхала, пока шла до рабочего места, и только сев за комп, осознала, что сегодня физически неспособна еще работать. Недолго думая, я написала сообщение любимому начальнику, села в красного жучка и полетела домой.

Очень надеялась, что на этом испытания моей нервной системы закончатся, но увы… Все только начиналось.

– Вероника Игоревна!

От этого окрика я вздрогнула и хмуро посмотрела на семенящего ко мне Владимира Николаевича. Я уже успела отойти от машины, и попытка сбежать на ней от неудобного разговора, выглядела бы странно.

– Еле догнал вас! Вы так быстро уехали из офиса, что мы даже не успели договорить.

– Мне казалось, мы все обсудили.

– Все, кроме того, во сколько за вами заехать.

– Вы явно поторопились. Мне еще рано выезжать. Поэтому спасибо за предложение, но я доберусь сама.

– Я категорически не согласен! Все идут на ужин парами, значит парами и должны приехать. Ни за что не допущу, чтобы моя спутница добиралась сама в такое время.

О каком времени шла речь, я не поняла, но вот что терпение заканчивалось – факт. В скором времени новый партнер компании рисковал быть посланным, а любимый начальник – обматеренным.

– О, сладкая, ты уже вернулась! – низкий хриплый голос чувственной волной прошелся по телу и осел теплым комом внизу живота. – Как прошел день?

Меня весьма собственнически обняли и прижали к горячему боку. Окутавший аромат цитрусовой туалетной воды пьянил. Внезапно подумалось, что если бы я была кошкой, уже вовсю терлась бы о ноги вкусного мужчины.

– Спасибо, медвежонок, все хорошо.

– Ты привела коллегу? Сколько раз просил не брать работу на дом! – Себастиан смерил покрасневшего Владимира Николаевича насмешливым взглядом, явно бросая вызов. – Вы надолго?

– Уже ухожу, – глухо произнес бизнес-партнер, почему-то посмотрев на меня недовольным взглядом. – До вечера, Вероника Игоревна.

– Всего хорошего, Владимир Николаевич.

Дождавшись, пока настырный мужик скроется в своем автомобиле, я подняла уставший взгляд на соседа.

– Ты домой или из дома? – уточнил обладатель оргазмического голоса.

– Домой.

– Пошли, сердцеедка. Провожу тебя, во избежание новых разбитых сердец.

– Очень смешно, – отшучиваться настроения не было от слова «совсем».

– Ты чего такая хмурая? Этот колобок достал?

– Если бы только он, – я тихо вздохнула, но тему предпочла не развивать. – Спасибо, что помог, но не стоило.

– Боюсь, что стоило. Есть определенный тип мужчин, который не понимает отказов. Твой Владимир Николаевич как раз из них. Таким лучше один раз показать силу и дальше спокойно жить, чем всякий раз ожидать подвоха.

Мы не спеша двигались к подъезду.

– Возразить нечего, однако, не он первый, не он последний. Я уже научилась уворачиваться от неприятного общения. После второй выпитой рюмки, предохранители у кобелей вырубаются, и ты уже ничего никому не докажешь.

– Весьма спорно, Ника.

– То есть ты хочешь поспорить?

– А почему бы и нет? – усмехнулся Себастиан, вызывая лифт. – Хотя спорить тут не о чем. Я лучше продемонстрирую на наглядном примере. Кажется, ты сегодня встречаешься с этим типом. Вот и проверим.

– Не думаю, что это хорошая идея. Да мне и неудобно отвлекать тебя.

– Ника, опуская ненужную вежливость и моральные терзания – ты хочешь, чтобы я пошел с тобой или нет?

– Себастиан…

– Все просто: да или нет?

Поведение соседа вызывало недоумение. Понятно, что он хотел залезть ко мне под юбку, но прилагать столько усилий, идти на чужое мероприятие… Как-то это было слишком. Я уже открыла рот, чтобы озвучить свои мысли, когда наглый блондинистый индивид заявил:

– Молчание – знак согласия. Зайду за тобой в семь. Не поздно?

– Нет, но…

– До скорой встречи, стеснительная моя.

– Не твоя, – пробурчала в спину наглецу и зашла в квартиру. – По крайней мере – пока.

* * *

Белое деловое платье, подчеркивающее каждый изгиб женственного тела. Волосы шелковым каскадом спускались на плечи. Пальцы закололо от желания провести по нежной коже. Скоро он станет ее любовником. Нежным, ласковым, единственным. Чтобы она дышала только им, хотела только его. А ее кровь – сладкая, манящая, медом растечется по его губам, подарив не только жизнь, но и эйфорию.

Скоро, совсем скоро так и будет…

* * *

К семи часам я была готова. Ужин, пусть и праздничный, не переставал быть деловым, поэтому выбрала легкое персиковое платье до колен, туфли на каблуках и перламутровый клатч. Небрежные локоны, чуть подкрашенные глаза.

Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я вышла на лестничную площадку и замерла, разглядывая своего соседа. Ну, что сказать? Хоро-о-ош! Настолько, что хоть сейчас затаскивай его в квартиру и совершай противозаконные действия.

Белая рубашка с закатанными рукавами открывала взору вязь татуировки. Рисунок тянулся от запястья и выше. Несколько расстегнутых верхних пуговиц демонстрировали мускулистую грудь, на которой тоже виднелись черные узоры. Сосед в полной мере воплотил образ брутального и опасного плохиша, с которым лучше не связываться. Что ж, может его присутствие на вечере действительно поможет поумерить пыл настырных коллег и новых партнеров?

– Привет, персик, – обольстительно улыбнулся Себастиан, осмотрев меня с ног до головы. – Прекрасно понимаю твоих озабоченных коллег. Ты шикарна.

– Спасибо. Ты тоже весьма аппетитный, – хмыкнула в ответ. – Ну что, идем? Моя машина…

– Поедем на моей, самостоятельная моя.

– Будешь мериться игрушками с другими мальчиками?

– Не без этого. Идем, персик.

Машина у Себастиана была ему под стать – большая, мощная, красивая. Расположившись на кожаном сиденье, я повернулась к брутальному красавцу и принялась его рассматривать. За рулем авто он выглядел еще харизматичнее. В нем не было восковой красоты модели, но при этом он казался мужчиной, сошедшим с обложки глянцевого журнала. Этакий плохой мальчик, опасный, но притягательный. Он был как кофе с сиропом. Обжигающий до боли, с кислой горечью кофейных зерен, но при этом со сладкой сердцевиной, которая неуловимо притягивала. Я была уверена, что этот человек сможет доставить удовольствие.

Невольно облизнувшись, поймала горячий взгляд Себастиана. Смутилась, но только самую малость. Я была достаточно взрослой девочкой, чтобы не стесняться своих желаний, но при этом четко проводить линию между «хочу» и «лучше не стоит».

– Чем ты занимаешься, если не секрет? – вопрос соседа вывел из задумчивого оцепенения.

– Юрист в строительной компании.

– Надо же, ни за что бы не догадался. Уж прости, но на юриста ты похожа меньше всего.

– Прощаю, – улыбнулась я, – мне это часто говорят. А ты чем занимаешься?

– Если в общих чертах, то я специалист широкого профиля. Работаю по контракту. Собственно в ваш город приехал по небольшому делу. Вернее, я думал, что по небольшому, – иронично усмехнулся Себастиан.

– Что-то изменилось?

– Кое-что да.

– В итоге я все равно не поняла, чем ты занимаешься, ну да ладно. Мы уже приехали. Ты не передумал меня сопровождать?

– Шутишь, персик? Ни за что не пропущу такое развлечение!

– А развлекаться, я так понимаю, ты планируешь за мой счет?

– За счет твоих коллег, недоверчивая моя. Тобой я буду наслаждаться.

– Ну-ну, удачи.

Коллеги мои были самыми натуральными бульдогами. Другие в нашем конкурентном бизнесе попросту не выживали. Однако при сравнении с новым соседом даже самые отъявленные из них походили на шавок. Возможно, стоило начать волноваться за коллег, но… честно говоря, не особенно хотелось. Некоторые из сослуживцев уже успели изрядно потрепать мне нервы, так что я была не прочь немного отыграться.

В зал, где проходил ужин, мы вошли, держась за руки. Если бы Себастиан обнял за талию, притягивая к горячему боку, я бы отстранилась – все же приличия делового ужина никто не отменял. Но моя рука в его руке – это смотрелось скромно и довольно мило. Горячий взгляд, брошенный мельком. Легкая улыбка… Себастиан однозначно умел соблазнять. Я чувствовала себя добычей опытного охотника.

– Вероника Игоревна! – раздался сбоку голос рыжеволосой бестии, исполняющей обязанности коммерческого директора нашей строительной компании.

Стоило ей мне подмигнуть, показав большой палец, я поняла, что меня ожидает допрос с пристрастием. Она не отстанет, пока не узнает о моем спутнике все. Причем характер у бестии был такой, что собрав информацию у окружающих, она полезет подтверждать ее лично.

Наталье ничего не стоило увести чужого мужика. Не со зла – просто чтобы лишний раз убедиться в своей неотразимости. При этом наличие собственного спутника ее нисколько не смущало.

– Подойдем к твоей знакомой или…

– Или! – поспешно ответила я, вызывая улыбку у Себастиана. – Сначала за соком, а потом уже пройдем девять кругов ада.

– А ты очень любишь своих коллег.

– Нежной и трепетной любовью, особенно когда нас разделяет множество закрытых дверей.

– Сегодня я поработаю твоей «дверью», персик. Даже шкафом, если пожелаешь. Отдыхай!

– Мой герой! – улыбнулась я и потащила спутника к столу с закусками.

Руководство компании пока не подъехало, впрочем, как и партнеры. Участники сегодняшних переговоров объединились в группы по интересам и вели неспешные беседы по разным углам. Однако по бросаемым взглядам было ясно, что обсуждают нас с Себастианом. Мой «шкаф» отлично справлялся со своими функциями, блокируя любопытство коллег и оберегая мой покой.

Однако ручки у «шкафа» так и норовили сползти с моей талии.

– У тебя очень скользкое платье, – прошептал сосед, поймав от меня очередной предостерегающий взгляд.

Лучше бы он ко мне не наклонялся. Меня тут же окутал потрясающий аромат. В какой-то момент я поймала себя на недостойном желании потереться носом о шею мужчины, чтобы впитать в себя этот запах, плотнее почувствовать изгибы его тела. И не только их…

От неожиданных мыслей я вспыхнула и попыталась взять себя в руки. Только не здесь и не сейчас. Да и вообще – не с ним! Портить отношения с Себастианом совсем не хотелось. А они бы обязательно испортились, потому что я не умела красиво расставаться с парнями. В том, что расстаться придется – сомнений не было. В длительную связь с мужчиной неопределенного рода занятий я не верила. Дружба после секса – это не про меня, а значит, пора взять себя в руки и отвлечься на что-нибудь. Вот хотя бы на начальство и партнеров, которые так вовремя появились!

Все присутствующие заметно оживились, послышались приветствия, и только после этого мы переместились к накрытым столам. Стоило всем рассесться, как зал наполнился официантами, заиграла музыка.

– Где ты нашла такое сокровище? – громким шепотом спросила Наталья, успевшая сесть на стул рядом со мной буквально в последний момент. – Я требую выдачу всех координат!

– Где нашла, там уже нет. Единичный экземпляр, сама понимаешь.

– А не боишься, что уведут?

– Дорогая, он не безмозглая скотина, чтобы его уводили. К тому же, я своему медвежонку доверяю.

– Наивная глупость, достойная сочувствия, – не скрывая ехидства, ответила рыжая бестия и бросила недвусмысленный взгляд мне за плечо, одновременно выпятив вперед глубокое декольте. – Кажется, нас еще не представили. Наталья!

Мимо меня скользнула рука с ярким узорным маникюром.

– Себастиан, – спокойно, я бы даже сказала – равнодушно, ответил мужчина, а затем я почувствовала его дыхание на виске.

– Персик, нам долго тут сидеть? – голос вроде и тихий, но Наталья явно расслышала.

– Еще часа полтора, не меньше. А что?

– Хочу тебя.

Этот спектакль был рассчитан на моих коллег. И шепот, и интимное прикосновение к ноге, которое не осталось незамеченным. Но даже осознание этого, не помогло мне сдержать реакцию. Тело отреагировало на вкрадчивый голос спутника весьма недвусмысленно. Я порадовалась, что не мужчина – так спалиться в общественном месте.

Сглотнув, я повернулась, чтобы ответить, и в этот момент мазнула губами по лицу Себастиана. Это была пытка на грани… На грани желания и боли, собственных ограничителей и бунта тела. Слишком жарко и сладко, чтобы суметь заглушить желание холодным шампанским.

Судорожно выдохнув, я извинилась и поспешно встала. Нужно было в дамскую комнату и срочно! Мне вслед долетела сальная шуточка от Натальи, но глубокий голос Себастиана заставил ее замолчать.

В уединении я провела несколько долгих минут, горя невероятным желанием умыться холодной водой, но – увы, макияж. Прикрыв глаза, я сделала небольшую дыхательную гимнастику, а затем решительно направилась в зал. Не буду реагировать на этого стервеца! Вот не буду и все, потому что собственное спокойствие дороже. А оно обязательно придёт, когда этот тип исчезнет из нашего дома и города. Перестанет мозолить глаза и соблазнительно улыбаться.

За бурными мыслями я не заметила, что мне преградили путь, и только в последний момент успела остановиться.

– Верника Игоревна, – расплылся в улыбке… колобок.

Почему-то прозвище, данное Себастианом нашему новому партнёру, неожиданно всплыло в воспоминаниях.

– А я уже и не надеялся поговорить с вами! Ваш спутник настоящий единоличник.

– Есть немного, – примирительно улыбнулась я.

– Пока он нас не нашёл, хотел бы обсудить один вопрос.

– Владимир Николаевич, время позднее, мы все устали. Давайте отложим рабочие вопросы на потом.

– О нет-нет, это не совсем рабочие, но очень важные. Мне бы хотелось составить всестороннюю характеристику вашего руководителя.

– О начальстве либо хорошо, либо никак. Так что здесь я вам не помощник.

– Наоборот, мне очень важно ваше хорошее мнение. Я более чем уверен, что оно будет непредвзятым. Поймите, я не стал бы вас беспокоить по пустякам. Если бы у нас был только один партнерский проект, но мы планируем заключить еще несколько договоров. А там суммы… Прошу, всего несколько минут вашего времени.

– Хорошо. Глеб Геннадиевич, он…

– Нет-нет, не здесь. Давайте выйдем на террасу? Там нас точно никто не услышит и не помешает. Все сугубо конфиденциально.

Вздохнув, я мысленно досчитала до десяти. Напомнила себе, что это для общего блага, и пошла следом за колобком. Терраса и впрямь оказалась неприметной и закрытой. Не удивлюсь, если ее иногда используются для приватных свиданий.

Я потянулась к перилам, засмотревшись на огни ночного города, и стала мысленно подбирать слова, характеризующие шефа.

– Так вот, Глеб Геннадиевич – он… – продолжила свою мысль, разворачиваясь к новому бизнес-партнеру, и слова застряли в горле вместе с воздухом.

Напротив меня находилось нечто… Я даже не знала, как описать существо, оказавшееся ночью на террасе. Невысокое – чуть ниже меня ростом, но объемное, с зеленой кожей, складками свисающей почти до пола. Наверное, самое близкое сравнение – жаба-переросток. Зубастая жаба-переросток!

Попытка отступить подальше не увенчалась успехом – спиной я наткнулась на парапет, а за ним – колючий кустарник в нескольких секундах свободного падения. Путь к выходу закрывало существо. Владимир Николаевич так некстати куда-то пропал, и у меня даже мелькнула крамольная мысль: а может, это он и есть? Обычный нормальный человек искаженный выпитым вином? А может еще какой-то наркотической добавкой?

– Владимир Николаевич?

На мой тихий вопрос существо заколыхалось, а затем зашипело. Вздрогнув, я попыталась сделать шаг в сторону, и в этот момент оно бросилось на меня. Стремительно, пугающе, демонстрируя зубастую пасть и овевая зловонным дыханием. Извернувшись в последний момент, я умудрилась прорваться к двери. Дернула с силой ручку, надеясь на чудо, но… нет. Заперто.

Интуиция подсказала сделать шаг в сторону, и тут же мимо меня пролетела склизкая щупальца и выбила стекло в двери. Я очень надеялась, что звон осколков привлечет к нам внимание, и помощь подоспеет вовремя. А пока закрыла уши руками, поскольку поранившееся осколками существо издало жуткий клекот, перешедший в ультразвук.

Видимо щупальца была языком. Он застрял в двери и истекал зеленой жижей, а существо стало подпрыгивать и верещать, пытаясь вырваться из плена. Я отбежала в сторону и, прежде чем двигаться дальше, решила снять туфли: высокие каблуки не способствовали удачному забегу. Однако не успела до конца осуществить свой замысел, язык твари снова метнулся в мою сторону. Первый раз я увернулась, но второй удар отшвырнул меня к парапету, выбивая из груди воздух. Острые осколки, оставшиеся в языке, нанесли множество мелких порезов, а зеленая жижа спровоцировала жжение. Но я отметила это лишь краем сознания, приготовившись нанести ответный удар.

Предвидя следующий выпад, я замахнулась и от души врезала каблуком. Возвращаясь к твари, язык уносил мою туфлю с собой. Раздался душераздирающий вой, и я зажмурилась, закрывая уши руками. Не знаю, сколько это продолжалось, пока внезапно не закончилось на самой высокой ноте.

Я аккуратно приоткрыла глаза. Твари нигде не было, а на каменной плитке разливалась болотная жижа, в центре которой валялась моя туфля.

– Ника, ты в порядке? – раздался с боку обеспокоенный голос.

От неожиданности я взвизгнула и отскочила в сторону.

– Ты ранена? Что болит? – Себастиан протягивал ко мне руки. – Не бойся, иди ко мне.

– Спина болит… от неудачного полета. Кожу жжет.

Осмотрев меня, сосед негромко, но с чувством, выругался, а затем очень осторожно поднял меня на руки. Прижавшись к нему, я закрыла глаза. Мозг отказывался воспринимать случившееся.

– Кажется, мне приснился странный и ужасный сон, – прошептала я в мужскую рубашку. – Хотя как я могла уснуть на званом ужине? Я отошла в дамскую комнату… определенно, там я поскользнулась, ударилась головой об пол и потеряла сознание.

Я немного помолчала, но ощущение сюрреалистичности произошедшего вынудило вновь вернуться к рассуждениям.

– Как я оказалась на террасе, если должна лежать в туалете без сознания? И откуда эти странные видения? При обмороке мозг укутывает тьма. Видимо это последствия удара…

Я замолчала, поскольку голова вновь закружилась, но к этому еще добавилось ощущение невесомости и щекотки в животе. Тепло кожи Себастиана под ладонями, стук его сердца, свист ветра. Я потерялась в таких противоречивых ощущениях. Приоткрыв глаза, я с удивлением поняла, что сосед пересекает парковку.

– А как мы так быстро спустились? Я опять потеряла сознание?

– Спрыгнули, – хмыкнул мой спаситель и каким-то образом, не отпуская меня, открыл дверь машины.

Когда он устраивал меня на заднем сидении, я не смогла сдержать стон от боли.

– Потерпи немного, храбрая моя. Сейчас доберемся до дома, и станет легче.

Я поверила, хотя сама не знаю, почему.

Стоило ненадолго смежить веки, как очнулась я уже в незнакомой комнате на мягкой кровати. Боль в спине прошла, как и жжение кожи на руках. В тусклом свете ночника рассмотреть место моего обитания не получалось, поэтому я попыталась встать. Что-то с грохотом упало с тумбочки, отдаваясь звоном в голове. В это же мгновение дверь открылась, впуская полуобнаженного мужчину.

– Как ты, персик? – спросил Себастиан, опускаясь перед кроватью на корточки.

– Хорошо, – ответ получился с заминкой, я прислушивалась к своим ощущениям.

– Это радует. Но чтобы было еще лучше, нужно выпить одно лекарство. Хорошо?

– Угу.

Когда соблазнительный мужчина протягивает тебе бутылочку, пусть даже с лекарством, нежно глядя в глаза, ты словно под гипнозом выпиваешь все залпом и невольно тянешься за поцелуем. Ты же хорошая девочка и заслужила награду.

Но когда соблазнитель отстраняется – это выглядит подозрительно.

– Что случилось? – хрипло спросила я, пытаясь понять, что только что выпила.

Вкус был странным: медовым, но при этом с кислинкой. Он теплой струйкой растекался по телу, распаляя пожар в животе. Кончики пальцев стало приятно покалывать. Я почувствовала невероятную легкость.

– Не думаю, что ты сейчас готова к этому разговору. – Загадочно произнес Себастиан. – Но вот завтра, если у тебя еще будут вопросы…

– Хочу узнать сегодня! – неожиданно закапризничала я и подалась вперед, заглядывая в глаза соседа.

Из-за мягкого полумрака они казались тьмой, но не пугающей, а мягкой, искушающей. Облизнувшись, я завороженно коснулась кончиками пальцев мужских губ. Мягкие, горячие, соблазнительные. Возбуждение накатывало волнами, срывая с губ протяжный стон. А потом еще один сорвался, когда Себастиан прихватил палец зубами, и огладил его языком. Меня словно молнией прошибло!

– Какая интересная реакция, – с заметной хрипотцой произнес соблазнитель, перехватывая мою руку и прикасаясь губами к внутренней стороне запястья.

Мне было не до слов. Сократив разделяющее нас расстояние, я впилась в манящие уста поцелуем. Он оказался настолько сладким и пьянящим, что жар в теле стал нестерпимым. Доводы разума и данный себе запрет на отношения с этим мужчиной растаяли словно дымка. Обняв Себастиана за шею, я с удовольствием зарылась пальцами в чуть влажные волосы. Провела ноготками по спине и хрипло застонала, когда почувствовала его прикосновение к груди. Шершавые пальцы коснулись невероятно чувствительного бутона, перекатывая его, сжимая. Нервные окончания стали словно оголенные провода, когда любое касание к коже могло вызвать искру. Я сильнее вцепилась в мужские плечи – единственную точку опоры в этом мире.

– Себастиан, – простонала я, чувствуя острую потребность в его прикосновениях и невероятном теле.

Мой сосед оказался послушным мальчиком. Всего мгновение, и я блаженно прикрыла глаза, ощущая вес мужчины: кожа к коже, так тесно и сладко. Отброшенное одеяло открыло его жадному взору меня обнаженную, беззащитную, податливую.

Короткий миг передышки, и снова сводящие с ума поцелуи, от которых голова шла кругом. Укусы почти на грани боли, но настолько желанные, что каждый миг без них казался вечностью. Но мне было мало… Бесконечно мало.

– Хочу тебя! – простонала я, призывно выгибаясь.

Чувствуя сквозь ткань мягких штанов ответное желание, я стремилась избавить его от одежды. Увы, но мой мужчина категорически этому препятствовал. Он продолжал сладкую пытку поцелуями. И чем ниже они спускались, тем сильнее меня трясло. Это была горячка, любовная лихорадка, наваждение!

Шея, грудь, живот и… пик желания. Я разлетелась на мириады крошечных вселенных, растворилась в беспощадной волне сладкой тьмы, имя которой – Себастиан. Меня накрывало снова и снова, пока мужчина дарил невероятные ласки. И я все никак не могла стать собой, собрать себя из крупиц наслаждения и вынырнуть на поверхность из омута страсти.

– Завтра, когда ты будешь осознавать каждый мой поцелуй, каждое движение и каждое проникновение – я возьму тебя. Буду брать так долго, что ты взмолишься о пощаде, моя сладкая. А сегодня – отдыхай, персик.

Мне подарили короткий поцелуй на грани сна и яви, и я провалилась в сон, уютно устроившись в кольце сильных рук.

* * *

Запах ее крови – самое сладкое, что он когда-либо чувствовал. Стук ее сердца постепенно замедлялся, а дыхание выравнивалось. Она засыпала, убаюканная раскатами грома – еще далекой, но стремительно приближающейся грозы.

Он любил грозу… Дождь был лучшим другом для созданий ночи. Смывал все следы, скрывал от охотников. Он любил грозу, и его невеста тоже обязательно полюбит…

* * *

Я проснулась под шум дождя. Уже затихающий, нежной музыкой разбивающийся о стёкла. Капли медленно стекали вниз, подсвеченные розовым заревом. Волшебство, созданное природой.

Но это волшебство было настоящим, а все, что случилось ночью – плод моего травмированного сознания. В том числе бесстыдства, которые творил с моим телом Себастиан. Кто бы мог подумать, что удар головой породит такие яркие галлюцинации, нарисует красочную картинку из стонов и наслаждения.

Вздохнув, я медленно перевернулась на бок…

– Доброе утро, – сонно произнёс сосед, приоткрыв один глаз. – Спи, ещё рано.

– А-а-а…

– Я отвечу на все твои вопросы, но чуть позже. Спи. Или помочь заснуть?

Почувствовав, как к щекам приливает краска, а дыхание становится чаще, я пыталась придумать отговорку.

– Я про снотворное. А ты о чем подумала, маньячка? – и голос такой несчастный, что я не выдержала и рассмеялась.

– Признаю, виновата в крамольных мыслях, но не без причины, – покаялась я, отсмеявшись. – Но спать уже не хочу. Я пойду к себе?

– Пока не стоит. Не хочу отпускать тебя одну.

– Я бы сочла это лучшим романтическим признанием, если бы не обстоятельства. Что может случиться?

– Многое, персик, – вздохнул Себастиан, а затем скосил глаза на ту часть одеяла, под которой скрывалась моя грудь. – А может…

– Хочу знать, что вчера было! – я поспешно пресекла попытку соблазнения.

– Хорошо, но после этого, как твой спаситель, я требую поцелуй!

– Я подумаю. Итак?

– Что ты помнишь, Ника?

– Честно говоря, даже не знаю, как ответить. Помню ужин и общение с коллегами. Встречу с Владимиром Николаевичем. А затем пошла какая-то дичь.

– Что именно, персик. Я хочу знать все.

– Владимир Николаевич предложил выйти на террасу, чтобы задать несколько вопросов о начальстве. Я не стала отказываться, чтобы не портить отношения. А когда оказалась на улице, вместо колобка там было… нечто. Я ударилась головой, да? Или мне подсыпали какие-то наркотики?

– Я хотел бы соврать тебе. Убедить, что все случившееся – плод твоего воображения. Но обстоятельство сложились так, что тебе лучше узнать правду. Ты заинтересовала девайнов. Еще не знаю чем, но обязательно это выясню.

– Вот сейчас я даже не знаю, что меня пугает больше: загадочные деваны или то, что ты во все это веришь.

– Девайны, персик, девайны. И это более чем реально. Наш мир намного разнообразнее и опаснее, чем кажется. Неужели ты никогда не читала фантастические книжки? Не смотрела фильмы про магию?

Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. С одной стороны все случившееся казалось бредом воспаленного сознания, но с другой… У моего помешательства были свидетели, которые говорили удивительные вещи. Мы помешались вместе? Не исключаю и такого варианта, но… У сумасшедших не бывает одной галлюцинации на двоих.

– Откуда ты знаешь, как называются эти создания? – спросила я первое, что пришло на ум, лишь бы разрушить оглушающую тишину.

– Я много чего про них знаю. И не только про них.

– Изучаешь?

– Охочусь, персик, – это заявление заставило взглянуть на мужчину по-новому. – В мире много необычных существ, магических порождений. Но магия бывает не только светлая, но и темная. Я и мне подобные следят за тем, чтобы они уравновешивали друг друга. А заодно мы оберегаем сознание людей от опасных знаний.

– Все это звучит…

– Неправдоподобно? Понимаю и не заставляю верить мне, но домой ты все равно пока не пойдешь. За тобой охотятся, и я хочу знать, в чем причина.

– Допустим, это все действительно правда. С чего ты взял, что охотятся именно за мной? Единичное нападение полупьяной жабы…

– Девайны никогда не отступают от намеченной цели и, если один из них выбрал тебя, они не успокоятся, пока не получат желаемое.

– Знаю, что пить с утра – плохой тон, но мне нужно что-нибудь крепкое.

– Кофе? – улыбнулся Себастиан.

Спросонья он выглядел таким милым, что мое сердце дрогнуло.

– Отдыхай, герой. Сама себе сварю.

– Кстати, буду с тобой честен, я весьма условный герой. Ты и без меня прекрасно справилась. Каблук с металлическими набойками – кто бы мог подумать про столь страшное оружие против монстров!

– А что в данном случае выступило в качестве оружия?

– Металл. Девайны смертельно его не любят. Так что мне осталось лишь добить беднягу, чтобы он не мучился.

– Напрасно ты это сделал, – я поймала удивленный взгляд и усмехнулась. – Лучше б он помучился подольше.

Чуть хрипловатый смех Себастиана вызвал мурашки на коже.

– А что случилось с Владимиром Николаевичем?

– Ника, он и был девайном.

– Что? – резко выдохнула я, неверяще глядя на спасителя. – Как такое возможно?

– Магия.

Словно этим словом все объяснялось!

– А если подробнее?

– Высшие девайны имеют две ипостаси и могут принимать человекоподобный вид, когда выходят на охоту. Когда вы остались наедине, монстр принял свое истинное обличие и напал.

– Напал… Ты знал, кто он?

– Да. Понял, еще когда увидел во дворе.

– А почему не сказал?

– Ты бы поверила моим словам? – насмешливо уточнил сосед, и я была вынуждена согласиться. – К тому же, этих тварей можно убить только в настоящем обличие.

– То есть, ты использовал меня, как приманку? Оригинально.

– Злишься?

– В данный момент я пребываю в шоке и пока не знаю, как на все это реагировать, – вздохнув, я попыталась встать, но тут вспомнила об одной маленькой детали. – Себастиан, а почему моя одежда не на мне?

– На тебя попала кровь девайна. Чтобы не было заражения, мне пришлось обработать все раны и ссадины. Даю слово, что не приставал, пока ты была без сознания.

– А потом?

– А потом ты сама, персик. Честное слово.

Я покраснела и отвернулась. Заскользила по комнате взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то из одежды.

– Это было… неожиданно, но очень приятно, – мужские руки притянули меня к себе, а затем и вовсе зафиксировали на кровати, заставляя взглянуть на нависшее сверху лицо.

– Что тебя смущает, скромная моя? Мы взрослые люди с вполне нормальными желаниями. Или… я не в твоем вкусе?

– Отчасти. Не люблю самоуверенных блондинов!

– Я постараюсь… перекраситься, – усмехнулся этот гад, а затем обольстительно улыбнулся. – Сопротивляешься, персик?

Он наклонился ниже, практически касаясь моих губ.

– Стараюсь не переводить наши деловые отношения в горизонтальную плоскость.

– Деловые?

– У нас сложилось выгодное сотрудничество. Я – приманка для монстров, ты – охотник. Если за поимку монстров платят – я хочу долю. Правда я все еще не до конца верю, что это не плод моей фантазии, а ты – не маньяк. Смотрела тут на днях один фильм…

На этом моменте Себастиан не выдержал и прекратил словоизлияние самым действенным способом. От его прикосновений я мгновенно загорелась, медленно утопая в лавине желания. Красивый мужчина – беда любой женщины. Опытный красивый мужчина – неминуемая погибель. Но такой исход мне нравился…

– Мой сладкий персик… Пробовать тебя одно удовольствие, – хрипло произнес Себастиан и в подтверждение своих слов провел языком по соску, вызывая электрические разряды по всему телу. – Ты даже не представляешь, как я хочу тебя. Но… позже.

Вздохнув, соблазнитель одним плавным движением поднялся с кровати, демонстрируя характерную выпуклость в области паха, и покинул комнату. Только тут я обратила внимание на настойчивую мелодию звонка, доносившуюся из кухни. Несколько коротких и непонятных слов, и мой сосед вернулся обратно. Веселости как не бывало.

– Ночью девайны побывали в твоей квартире. Думаю, там ждет парочка не самых приятных сюрпризов. Кабинет на работе тоже обработали.

– Обработали?

– Заклинания призыва. Попадаешь под действие чар и сама не замечаешь, как оказываешься в гнезде тварей.

Все это звучало… неправдоподобно. И, несмотря на мою тягу к мужчине, я начала серьезно переживать за его психическое здоровье. Сложно было поверить, что все это не бред. Меня озарила неожиданная догадка: наркотики. Определенно они! А Себастиан… скорее всего маньяк, который сам верит в свои слова, либо старается убедить меня, ведя свою игру. От осознания этого стало жутко.

– Не бойся, здесь они тебя не достанут.

– Это… радует. Так что насчет кофе?

– Все для прекрасной дамы, – улыбнулся ненормальный сосед и вытащил из шкафа футболку, которая для меня вполне могла сойти за платье. – Белье на сушке в ванной.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я, принимая одежду.

Себастиан ушел на кухню, а я осталась сидеть и думать, как быть. Куда бежать, кого звать и что делать? Наверное, для начала стоило усыпить бдительность маньяка. Затем, перебравшись в свою квартиру, решить, кому сообщать о сумасшедшем соседе.

В ванной я провела не больше пяти минут, хмуро рассматривая свое помятое тело. На удивление синяки и ссадины уже сходили, однако количество отметин впечатляло. На одно мгновение, на одно единственное я поверила Себастиану, а затем мотнула головой. Глюки были слишком реальные, естественно я прыгала и скакала от них. Результат налицо.

Вздохнув, надела футболку и отправилась на кухню. В воздухе витал шоколадный аромат кофе, с чуть терпкими мускатными нотками. Чашка с живительным напитком ждала на столе, тогда как мой сосед хмуро рассматривал что-то в окне. Солнечные лучи мягко скользи по полуобнаженному телу, вычерчивая темные узоры татуировок. Красивые, завораживающие, как и сам мужчина.

Увы, увлекаться им было опасно, ведь он – злодей моего романа…

Вздохнув, я взяла в руки чашку с кофе и молча приблизилась. Вдалеке виднелась темная туча, ночью омывшая город. В предрассветных лучах улицы сверкали сотней капель-бриллиантов, очаровывая своей красотой. Странное утро, странный мужчина и странная я, потому что несмотря на все рассуждения, мне хотелось ему верить.

– О чем ты думаешь, персик?

– О том, насколько это непонятное утро. И мы с тобой, – честно призналась я.

– В этом что-то есть, – улыбнулся сосед, а затем посерьезнел. – Ника, мне нужно ненадолго уйти. Очень прошу, дождись меня. Не покидай квартиру и не рискуй.

– Моя работа…

– Твой телефон в спальне. Позвони и скажи, что заболела. Мне нужно пару дней, чтобы во всем разобраться. Затем сможешь вернуться к привычной жизни. Если сможешь…

Прозвучало страшно. Я бы даже сказала – угрожающе. И это был еще один повод сбежать. Но для этого требовалось усыпить бдительность хищника, так что я послушно кивнула. Судя по взгляду, Себастиан не поверил в мою покорность, но больше убеждать не стал.

Исчез в ванной, затем в одном полотенце отправился в спальню. Я все это время провела на кухне, потягивая отчего-то ставший безвкусным кофе. Не услышала, как мой сосед вернулся на кухню, но почувствовала его присутствие. Не вздрогнула, когда он прижался губами к макушке, делая глубокий вдох. Промолчала, когда он покидал квартиру.

Несколько томительным минут ожидания, и его машина пронеслась по двору, вливаясь в пока еще вялый поток таких же ранних пташек. Пора было действовать. Отыскав свой телефон и сумочку, я открыла дверь и выбралась из квартиры.

– О, доброе утро!

– Доброе, – кивнула я, рассматривая рыжего, словно морковка, паренька.

– У вас что-то случилось?

– С чего вы взяли?

– Ну, ранее утро, а вы… Простите за глупый вопрос. Если что-то нужно, я живу в этой квартире, – он махнул себе за спину. – Обращайтесь!

– Спасибо, – поблагодарила я нового знакомого и очередного соседа по лестничной площадке.

– Я Серж, если что.

– Вероника, – кивнула ему, уже нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Приятно познакомиться. Надеюсь, еще увидимся, – улыбнулся парень и, наконец-то, скрылся за дверями своей квартиры.

Выдохнув, я извлекла из сумочки ключи и попала домой. Квартира как квартира. Никаких следов взлома или пребывания посторонних. С сожалением стоило признать, что я оказалась права и Себастиан псих, а может и маньяк. Так и знала, что у такого красавчика обязательно найдется изъян!

Пока размышляла и вздыхала на тему несправедливости жизни, успела собраться и, бросив последний взгляд в зеркало, отправилась на работу. Грустные мысли никак не желали покидать голову, и даже поездка на любимой машине не принесла облегчения.

Совсем не запомнила, как добралась до офиса. Здороваясь на автомате со встречными и даже не вглядываясь в лица, я поднялась на нужный этаж и тут впервые остановилась. Когда у нас успели сделать ремонт? Покрасить стены и поменять плитку? Попыталась сосредоточиться, но, увы, не выходило.

Меня настойчиво тянуло в кабинет. Какое-то важное, незавершенное дело. Сделав несколько последних шагов, я оказалась внутри.

– Ну, здравствуйте, Вероника Игоревна! – мужчина, сидевший за столом, был мне знаком. Один из партнеров по вчерашней сделке.

– Доброе утро, Павел Леонидович. А что вы тут делаете?

– Работаю, милочка, работаю.

– В моем кабинете?

– Опять эти ведьмы перестарались. Это мой кабинет, милочка. А вы – моя вкусненькая гостья.

– Простите? – переспросила я, совсем не понимая, что происходит. Голова была ватной, а мысли путались.

– Я ждал вас еще вчера, между прочим. А вы сбежали, да еще и с охотником. Нехорошо, милочка!

– Это розыгрыш? Неудачный. – Последнее слово я выговорила с трудом, язык стал словно ватный.

– Чертовы ведьмы! Теперь не меньше часа ждать, пока эта гадость выйдет из твоей крови. Испортили весь вкус!

Происходящее казалось ирреальным. Мозг категорически отказывался воспринимать слова бизнес-партнера, как и поплывшие черты его лица. То ли человеческие, то ли жабьи.

– Ну, раз все равно придется ждать, давайте позавтракаем. Присаживайтесь, вкусненькая моя. Сейчас мы с вами попьем чаек с травками – люблю нотки бергамота в еде, знаете ли. А там уже и остальные подтянутся.

– Я, пожалуй, пойду. Мне на работу надо.

– Тебе уже никуда не надо, милочка. Тебя уже не найдут. Через несколько лет похоронят в закрытом гробу, и все – никакой работы, никаких проблем. Не белей так, милочка, ничего личного. Просто твоя кровь и плоть… Ты такая вкусненькая! Аппетитная, я бы сказал.

В подтверждение слов Павел Леонидович облизнулся неестественно длинным языком.

– Я опять под наркотиками, да?

– В каком-то роде – да. Это заклинание ведьм так действует.

– Ведьмы… Девайны… Сильная химия.

– Ах, вы про это? Нет-нет, все реально, к сожалению для вас. Но жизнь – жестокая штука. Есть хищники, и есть дичь. Вы, милочка, дно пищевой цепочки. Уж не обессудьте!

Ноги не держали. Опустившись на ближайший стул, я пыталась сфокусировать взгляд на лице собеседника, но ничего не выходило.

– Даже не думайте терять сознание! Все-таки отрежу этим дурам по пальцу. Когда уже научатся соблюдать пропорции! Вероника Игоревна, не спать! Терпеть не могу безвольных жертв.

– А какими они должны быть?

– Кричать, бежать, вырываться. Я хищник и люблю погоню, вкус страха.

– Кажется, Владимир Николаевич тоже это любил. Но из охотника превратился в жертву. На каждого хищника есть более страшный хищник.

– Да, с Володей получилось неприятно. Но, глупость наказуема. А если надеешься на помощь своего любовника – напрасно. Он далеко и вряд ли сможет найти даже твои останки.

Я ничего не ответила на это. Боюсь, мужик был прав – Себастиан уехал, а когда вернется, не поймет, где меня искать. Наркотический бред приобретал элементы хоррора и мне это категорически не нравилось. Попытка ущипнуть себя и прийти в чувства успехом не увенчалась. Я все так же сидела в кабинете и смотрела на расплывшееся существо, медленно теряющее человеческие очертания.

– Ну что же вы расклеились, милочка? Сейчас Юленька принесет нам чай, и жизнь сразу станет лучше. Ведь это такая честь, быть не просто выпитой, а еще и съеденной!

– Действительно, неописуемое счастье! – прошептала я, понимая, что глаза окончательно слипаются, и я ничего не могу с этим сделать.

Последнее, что услышала, недовольное шипение мужчины.

Проснулась я от резкой боли. Застонав, открыла глаза и тут же зажмурилась снова. Вокруг меня были уродливые морды. С десяток, не меньше. Новая боль и я вскрикнула, с ужасом осознавая происходящее. Я была привязана к столу и меня медленно резали. Порез, от которого я проснулась, был не первым. Мерзкие языки скользили по ранам, слизывая кровь, отчего к болевым ощущениям примешивалось жжение. Я попыталась подняться, но не смогла сдвинуть с места ни ноги, ни руки.

– Милочка, вы проснулись! Замечательно! Просто замечательно!

Еще один порез и я вскрикнула, ощущая, как по лицу покатились слезы. Не сон… Даже щипать себя не придется, моя фантазия не способна наградить меня таким кошмаром. Эти твари действительно были реальными, и в данный момент они собирались меня сожрать. От осознания этого тело мелко затрясло. Я забилась, надеясь вырваться, но ничего не получалось.

Новая боль. Отчаянный крик. Мерзкое касание склизких языков, от которых тошнота подкатила к горлу.

Снова и снова.

Меня пытали, упиваясь страхом, болью и чувством беспомощности. Надежды на спасение не было. Только слабовольное желание снова потерять сознание, чтобы не видеть, не чувствовать. Увы, сегодня вселенная оказалась невосприимчива к моим просьбам.

– Вкус-с-сная! Тяж-ж-жжело с-с-сдерж-ж-живатьс-с-ся. Отреж-ж-жь кус-с-сочек! – произнесла одна из тварей.

– И мне!

– И мне! – понеслось со всех сторон.

Зарыдав в голос, я предприняла еще одну попытку вырваться из пут, но силы быстро иссякли. Я закрыла глаза и приготовилась к новой боли. Пожалуй, ее ожидание было самым жутким. Проходили изматывающие секунды. Существа, явно издеваясь, медлили. Не выдержав, я распахнула глаза, чтобы посмотреть в морды тварям, но так и замерла. Вокруг меня мерцал и переливался мыльный пузырь, его тонкая пленка ловила отблески тусклых светильников. А за стенками пузыря явно шел бой. Девайны метались жирными кляксами, то ли гоняясь, то ли убегая. Но неизменно опадали на пол дымящимися лужами зловонной жижи.

Когда одна из таких луж брызнула на мыльный пузырь, я малодушно закрыла глаза и отвернулась. Раны уже не болели, хотя теплые струйки крови продолжали сочиться. Было ощущение, что ноет все тело, каждая клеточка.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я почувствовала ласковое прикосновение к лицу. С большим трудом подняв веки, посмотрела на склонившегося надо мной Себастиана. Он что-то говорил, но я не понимала, не слышала. Только смотрела на него, невольно улыбаясь.

А ведь нашел и не оставил…

– Спасибо, – произнесла одними губами, и отключилась.

Сил больше не осталось.

* * *

Ее кровь была повсюду. Она сводила с ума, вызывая непреодолимую жажду. Капли на лестнице. Возле двери. Дурманящий аромат из-за закрытых дверей. Это был ад… Это был вызов! Но он держался. Из последних сил, почти на грани. А может, стоило отпустить себя? Попробовать глоток, а затем еще несколько, чтобы, наконец-то, сделать ее своей?

Пожалуй, так он и поступит. Время пришло…

* * *

Снова ночь. Но мрак больше не пугал. Он был уютным, мягким, манящим. Я буквально ощущала его кончиками пальцев. И он отвечал тем же – ласкал, гладил, дарил покой. А еще подсказывал, что я не одна в комнате.

Сладко потянувшись, я медленно перевернулась на спину и посмотрела на Себастиана. Он сидел на стуле и не сводил с меня взгляда. Слишком темного для обычного человека. Слишком горячего, для равнодушного мужчины. Улыбнувшись ему, я откинула одеяло и вздохнула.

– Снова обнаженная? У тебя пунктик на этом?

– Не было выбора, – пожал плечами странный сосед, даже не улыбнувшись в ответ. – Как ты?

– Прекрасно! Чувствую себя… другой.

– Ничего не болит? Никаких… странных ощущений?

– Пожалуй, кое-что меня беспокоит. – Встав с кровати, я приблизилась к Себастиану. – Меня смущает твое поведение. Рядом с тобой обнаженная женщина, а ты еще одет. Не странность ли?

– Персик…

Договорить я не дала. Оседлав мужчину, впилась в него жадным поцелуем. Я чувствовала острую необходимость касаться его, ласкать. Он колебался несколько секунд, но затем сдался, перенимая инициативу. Горячие руки обхватили талию, сжимая с силой, а затем заскользили вниз, до бедер, чтобы подхватить и поднять.

Я довольно улыбнулась и прикусила нижнюю губу Себастиана. На грани боли. Мужчина рыкнул и прижал к себе с такой силой, что я полностью ощутила степень его возбуждения.

Два шага до кровати, и мы вместе упали на простыню, еще хранившую мое тепло. Обхватив ногами мужские бедра, я попыталась добраться до желаемого тела и практически разорвала футболку своего спасителя. Татуировки… Ту, что подходила узорами к пульсу на шее, я проследила языком, вызывая у соседа дрожь желания.

– Не шали, персик! – рыкнул Себастиан, поднимая мои руки над головой и фиксируя. Не вырваться, не пошевелиться.

Жаркий взгляд на призывно вздымающуюся грудь, и ладонь с силой сжала отяжелевший холмик, вызывая протяжный стон. Он играл со мной, смотрел на изнывающее от желания тело и явно наслаждался.

– Себастиан, пожалуйста! – взмолилась я, начиная потираться о каменный пах.

– Ника! – рыкнул сосед, но очень быстро сдался, снова накрывая мои губы поцелуем.

Жадным, на грани боли. Таким желанным и томительным. Эта пытка сводила с ума, заставляя выгибаться и требовать большего. Нетерпеливо хныкать и умолять, чтобы почувствовать его в себе.

– Прошу тебя, – прошептала я, когда поцелуи на шее сменились укусами.

Ответив что-то нечленораздельное, Себастиан на мгновение замер, а затем я почувствовала сладкое вторжение. Сначала медленное, а затем напористое до сладкой боли, до крика. Один удар сердца, и я подалась навстречу, чтобы вобрать его полностью. Отпустить и вновь до предела, чтобы вскоре разлететься на осколки.

Дрожь била снова и снова, сжимая сладкими спазмами. Стоило им лишь немного пойти на спад, как любовник задвигался, вырывая из груди новые стоны. Снова, снова и снова. До грани, до изнеможения, пока не наступила самая яркая вспышка, самая сильная, с привкусом сладкой крови на губах.

Это был мой собственный рай…

* * *

Она кричала… Как же сладко она кричала и стонала. Снова и снова. Сводя его с ума, заставляя двигаться в унисон. Сколько раз она оказывалась на грани? А он? Эта ночь была самой большой пыткой в его жизни. И самой сладкой.

* * *

– Доброе утро!

– Очень доброе!

– Как ты себя чувствуешь?

– К чему именно относится твой вопрос? Если ты про ночь – то потрясающе, – улыбнулась и поцеловала Себастиана в подбородок. – Если про нападение… Прости, что не поверила. И спасибо, огромное спасибо, что спас!

– Теперь веришь?

– Приходится. Хотя все еще с трудом осознаю. Тяжело, когда рушится привычный мир.

– Ты сильная девочка, справишься. Но некоторое время тебе все-таки лучше побыть под присмотром. Думаю, девайны не единственные существа, которые захотят тобой полакомиться.

– Почему?

– Все дело в твоей крови. Знакомые алхимики уже разбирают ее состав, но нужно время, чтобы все понять и найти решение. О работе тоже не переживай – у тебя больничный на две недели. Очень тяжелая болезнь, при которой показан только постельный режим.

– Насколько постельный?

– Самый что ни на есть, вставать противопоказано, – весьма коварно улыбнулся спаситель, а потом уже стало не до разговоров.

Но, как бы ни хотелось провести все время в постели, потребности организма никто не отменял. Именно во время трапезы я устроила Себастиану допрос с пристрастием.

– Расскажи о себе, пожалуйста. Как ты стал охотником? Много вас?

– Много, любопытная моя. Наше братство существует испокон веков. Даже не знаю, сколько поколений моих предков защищали людей от разных тварей. Что же касается конкретно меня – охотой я занимаюсь уже двадцать лет. Первую тварь убил в десять, во время обучения.

– Всего десять?

– Мы рано взрослеем, персик. Если не научимся убивать сами, убьют нас. Это накладывает отпечаток на образ жизни и характер.

– А какой у тебя образ жизни?

– По большей части – кочевой. Получаю задание от начальства, еду в город, навожу порядок. Правда, иногда жизнь преподносит сюрпризы.

– Например?

– Я ехал в этот город за химерой, а встретил девайнов и одну самостоятельную, очень вредную девочку. Разве не сюрприз?

– Что-то мне подсказывает, что у тебя в каждом городе есть такая девочка, – усмехнулась я. Обиды не было, лишь констатация – Себастиан был слишком соблазнительным и темпераментным мужчиной. – Эти существа… Их много в нашем мире? Все… такие?

– Не все, любопытная моя. Есть светлые создания – порождения белой магии. Есть темные – дети ночи. Есть перебежчики – существа, сменившие полярность.

– И много существ живет в моем городе?

– Около ста видов. Ведьмы, алхимики, фейри, йолли… Из редких – только химера, но я уже изловил ее и отправил к братьям.

– Как тебе и твоим братьям удается сражаться с этими существами?

– Наука, магия, наследственность.

– Наследственность?

– Мы не совсем обычные люди, персик. Сильнее, быстрее, выносливее. Многие столетия экспериментов, селекция и естественный отбор.

– А почему именно братство? Мужской шовинизм?

– Нисколько. У охотников рождаются только мальчики, поэтому и братство.

– А рождаются они от обычных женщин или…?

– Или, Ника, или. Если есть возможность улучшить генофонд, охотники никогда не откажутся от нее. Предвосхищая твой следующий вопрос – моя мать не человек. Но кто она, прости, не скажу.

– Я и не лезу, – качнула головой, хотя было интересно. – Себастиан, а что будет со мной?

– Все зависит от результатов исследований. Возможно, алхимики смогут заблокировать твою кровь, и тогда она перестанет быть такой привлекательной для других существ. Если нет, тебе придется поехать со мной. В нашей резиденции тебя смогут защитить.

– А если я откажусь поехать?

– Ника, я не смогу задержаться в вашем городе. А как только я уеду… Буду откровенен, долго ты не протянешь.

– Возможно. Но есть одна мысль, которая не дает мне покоя. До встречи с тобой я была вполне нормальной. Никто на меня не охотился, никто не хотел убить. Совпадение?

– Скоро узнаем, недоверчивая моя. А пока…

– Что?

– Врач прописал тебе постельный режим. Не забыла?

– Себастиан!

– Я держался, как мог. Ты сама меня соблазнила…

* * *

Дом был идеальным. Деревянная игрушка для элиты на самой окраине города. Сюда точно не сможет найти дорогу всякий сброд, угрожающий его женщине. Да и некому будет угрожать – он убьет любого, кто только косо взглянет в ее сторону. Осталось убедить саму девушку переехать сюда и принять его предложение. А убеждать он умел…

* * *

Проснулась я в гордом одиночестве. Немного повалявшись, разминая натруженные мышцы, я надела футболку Себастиана и отправилась на поиски пропитания. Есть хотелось зверски. О чудо, на плите обнаружилась целая сковородка жареной печени. Схватив один из кусочков руками, я с удовольствием его съела. А затем еще и еще один, пока сковорода не опустела наполовину. Попытка заесть печенку овощами, как делала это всегда, успехом не увенчалась, они показались безвкусной травой. Видимо это последствия кровопотери.

Я подцепила пальцами очередной кусок и блаженно зажмурилась, и тут же подскочила на месте от трели входного звонка. Посмотрев в глазок, я пару раз удивленно моргнула, а затем приоткрыла немного дверь.

– Добрый день, Серж, – поздоровалась я, рассматривая рыжего соседа. – Могу чем-то помочь?

– Вероника, добрый… вечер! Мне в почтовый ящик упало письмо, но указано имя Себастиана. Видимо, почтальон перепутал. Передадите?

В руках у парня действительно был толстый конверт. Он протянул его и широко улыбнулся, демонстрируя голливудскую улыбку. Чтобы забрать письмо, мне пришлось приоткрыть дверь шире, и в этот момент худенький с виду паренек сомкнул стальные пальцы на моем запястье. Я даже не успела вскрикнуть – рывок, удар головой о стену, темнота…

* * *

Наконец-то он дождался этого. Невеста – такая сладкая, нежная, красивая была в его объятиях. Кровь из раны дурманила разум, но Серж держался. Лишь раз скользнул языком по беззащитной шее, пробуя на вкус бархатную кожу. Странно, но что-то изменилось. Пока неуловимо, на самой грани обоняния, но кровня это встревожило.

Хотя, возможно всему виной был запах зверя, который за прошедшую ночь въелся в кожу его невесты. Кто бы мог подумать, что их город посетит сам хозяин леса. Заявится и будет творить закон своего братства – безжалостный самосуд. Впрочем, Сержу нечего было бояться. Он был добропорядочным кровнем – не убивал, не следил. А теперь станет еще и семейным.

От этих мыслей он зажмурился и снова прикоснулся губами к беззащитной шее невесты. Ни-ка… Как сладко было перекатывать ее имя на языке. Как страстно хотелось вкусить ее кровь.

Конечно, можно было дождаться отъезда хозяина леса, чтобы забрать свою женщину, но… Сегодня был первый день полнолуния. Лучшая фаза, чтобы связать свою жизнь и кровь с невестой. А после уже никто не сможет указывать Сержу. Его женщина, его право! Даже братство не оспорит древний закон кровней. Поэтому этой ночью он будет засыпать в обнимку с желанной женщиной.

.

* * *

– Да вы издеваетесь! – прошипела я, дергая руками в оковах. Снова!

– Любимая, ты проснулась! – в поле зрения появился рыжий сосед, одетый в черный плащ с воротником-стойкой.

– Серж, а вы меня ни с кем не путаете?

– Кровень не может спутать свою невесту ни с кем!

– Кровень?

– Людишки ошибочно называют нас вампирами, – пафосно завил этот недодракула, передергивая плечами.

– А ты не он? – меня стал разбирать смех от сюрреалистичности происходящего.

– Нет! Мы пьем кровь не для жизни, а для удовольствия. И мы не мертвые! В моих жилах течет обычная кровь, и когда я гляжу на тебя, любимая, она устремляется к…

– Не надо подробностей! – выпалила я и дернула руками, совсем забыв, что они прикованы. – Значит, кровень. А я…

– Моя невеста и пара! Совсем скоро ты станешь одной из нас, и мы будем жить вечно!

– Какая прелесть, – пробурчала я, прикрывая глаза. – Скажи, а у вас – кровней – принято приковывать своих невест?

Ответа не последовало, только сопение, и я с тяжелым вздохом погрузилась в размышления.

Это называется: из огня да в полымя. Стоило сбежать от одних уродов, чтобы попасть в лапы к другому. То-то Себастиан обрадуется. Если, конечно, найдет меня. А в это слабо верилось – кто же знал, что очередным охочим до моей крови окажется безобидный на вид рыжик.

– Серж, послушай, с чего ты вообще решил, что я – твоя невеста?

– Кровь подсказала.

– В последние дни моя кровь вообще дает сбои. Как раз сейчас ее исследуют. Если ты подождешь пару дней, мы выясним причины ее активности и освободим тебя от дурных мыслей.

– Дурных мыслей?!

– Ну да. Посмотри на меня – какая я невеста? Всего лишь твоя соседка.

– Невеста! Я почувствовал тебя еще в первый день, когда ты только заехала. С ума сходил, но не знал, как познакомиться. Зато этот мохнатый времени даром не терял! А ты… Ну, ничего любимая, ничего. Я прощаю твою измену, ведь наша любовь не ведает преград!

– Мохнатый?

– Хозяин леса. Он наложил на тебя свои лапы, утащил в свою нору. Но я оказался умнее и проворнее! Совсем скоро ты станешь моей, и нас никто не сможет разлучить!

Хотелось покрутить пальцем у виска, но оковы на руках мешали. А тем временем Серж закончил словоизлияние и теперь расставлял вокруг красные свечи. От резкого ароматического запаха меня начало мутить, а голова сделалась тяжелой. Тело ломило. Создавалось впечатление, что меня вот-вот вывернет наизнанку.

– Еще пара минут, и можно начинать!

– А чего мы ждем?

Я почувствовала острую потребность вызвать скорую помощь, но что-то мне подсказывало, что рыжик не согласится.

– Мы ждем часа Икс, когда луна войдет в нужную фазу и станет особенно сильной, чтобы напитать твое тело магией и связать нас. Еще минутка, совсем чуть-чуть…

Что Серж говорил дальше, я уже не слышала. Боль в теле стала нестерпимой, и я закричала, срывая голос, теряясь в волне жара.

Все, что было потом, казалось разрозненными кусочками мозаики. Меня колотила дрожь, я начала задыхаться и мутным взором едва следила за своим похитителем.

Серж смотрел на меня с недоверием. Шок, появившийся на его лице, сменился ужасом. Он отступал от меня, словно испугавшись. А затем я почуяла кровь. Не думала, что это возможно, но у меня внезапно обострились все чувства. Сотни запахов и звуков наполнили пространство. Взошла полная луна, и раздался зов. Чей-то настойчивый зов, которому я не могла сопротивляться. Я летела ему навстречу, скользила неуловимой тенью, чтобы не привлекать лишнего внимания.

А когда добралась, застыла в немом изумлении, рассматривая того, кто меня призвал. Он был прекрасен – сильный, быстрый, властный. Любой другой уже преклонил бы колени перед ним, но не я. Подбежав к волку, я с интересом его обнюхала, а затем игриво прикусила за ухо. Суровый волк дрогнул, и прикусил в ответ, еще и в нос лизнул. Я поступила также, наслаждаясь нашей игрой. В какой-то момент не выдержала и сорвалась на бег, оставляя далеко позади белого красавца.

Луна была на моей стороне, высвечивая дорогу, уводящую в заповедник. Там мы могли резвиться вдоволь, не привлекая лишнего внимания. Отчего-то я точно знала, что нам с волком не стоит попадаться на глаза людям.

Игра была захватывающей, а погоня разгоняла кровь. Итог – предсказуем. Волк нагнал меня и повалил на землю, прижимая лапами. Долго вглядывался в морду, а затем неожиданно стал преображаться. Мгновение, и на месте белого красавца оказался человек. Смешной, беззащитный, но почему-то знакомый.

– Обернись! – властно приказал человек и я дернулась.

Один раз, другой, а затем почувствовала, как мир меняется. Звуков и запахов становится меньше, а ночь уже не кажется такой теплой. Еще секунду, и под Себастианом вместо волчицы лежала я.

Расстроиться по этому поводу я не успела. Пусть моя волчица лучше чувствовала окружающий мир, зато у человеческого тела было намного больше нервных окончаний, реагирующих на присутствие обнаженного мужчины. Волна возбуждения прокатилась вдоль позвоночника.

Кажется, это был самый жесткий и экстремальный секс в моей жизни.

Себастиан брал грубо, но это нравилось до безумия. Я царапала его спину до крови, не в силах сдержать эмоции. Кусала плечи и шею, стараясь не сорвать голос от крика. А когда мужчина развернул к себе спиной и после нескольких особенно сильных толчков до крови прокусил плечо, одновременно заполняя собой до предела – я, кажется, умерла. Умерла, чтобы через некоторое время возродиться вновь и все повторить.

– Так значит, теперь я оборотень? – спросила тихо, повторяя пальцем рисунки татуировок на теле Себастиана.

– Похоже на то. Прости, что так получилось. Не думал, что в тебе есть ген хозяев леса.

– То есть это не ты меня… заразил? Как тогда это случилось?

– Думаю, пробуждение произошло из-за нашей встречи. Но, так как крови было мало, я ее даже не почувствовал. А затем я отпустил тебя к девайнам…

– Отпустил?

– Да, персик, отпустил. Я знал, что ты не выдержишь и сбежишь домой. Знал, что затем отправишься к ним. Это был самый быстрый способ выследить девайнов, и избавиться от всех разом. Единственное, что не учел – их количество. Поэтому задержался. А когда пришел, ты была на грани – потеряла слишком много крови. Чтобы спасти, мне пришлось напоить тебя своей и… ген хозяина леса пробудился.

– А откуда в тебе этот ген?

– От мамы. Как я уже сказал, она не обычный человек.

– Как думаешь, из-за этого гена на меня охотились?

– Скорее всего. Необращенные очень редко выходят в мир, тем более без сопровождения. Для тварей ночи ты была деликатесом. А теперь – сама стала охотником.

– Значит, мне больше нечего бояться? И я могу никуда не ехать?

– Ехать все-таки придется. Во-первых, чтобы научиться контролировать себя. Во-вторых, ночью твоя волчица весьма настырно предлагала себя моему волку. Как итог, на тебе моя брачная метка.

– Что?! – выдохнула я, подрываясь с места.

Кажется, именно новость про брак напугала больше всего. Девайны, кровни и другие твари – что они против грозящих уз брака!

– Персик, успокойся, все хорошо. Метка всего лишь означает, что кроме меня к тебе больше не подойдет ни один волк.

– А если я вдруг влюблюсь в кого-то и захочу быть с другим волком?

– Не влюбишься – магия метки не позволит.

– Ее можно снять?

– Можно, если в течение пяти лет ты не родишь.

– От тебя?

– А есть варианты? – усмехнулся Себастиан, снова укладывая меня к себе на плечо. – Не бойся, моя золотая волчица, все будет хорошо. Тебе понравится мой мир.

– А ты позволишь мне с ним познакомиться?

– Я сам познакомлю тебя со всем и со всеми. Уверяю, тебя ждет множество чудесных открытий.

– Если мне вдруг что-то не понравится – отпустишь?

– Конечно, персик, конечно.

* * *

Три года спустя…

– Ненавижу тебя, меховой коврик! Ты ведь обещал, что до сорока лет – никаких детей!

– Персик, но ты ведь понимаешь, что с нашей… «нагрузкой» это было вполне ожидаемо.

– Ожидаемо?! Я лекарство пила! Гадкое, между прочим. А ты?

– Что я?

– Ты его подменил! И когда я это узнала? На третьем месяце! И то, спасибо добрым нелюдям, которые намекнули на мой лишний вес и посоветовали сходить к ведьмам.

– Кто посмел? – мгновенно посуровел муж. Уже, как выяснилось, пять месяцев муж. С той самой ночи, как я забеременела.

– Не важно. Главное, я не толстая, а беременная!

– Двойней, – вставила знахарка, которая и просветила меня относительно интересного положения.

– Двойня! – простонала я и схватилась за голову. – Весь планируемый отпуск волку под хвост.

– Персик, все ведь не так страшно. Родишь, отдадим детей на воспитание моей маме…

– Своих детей я буду воспитывать сама! А ты… ты…

– Что такое, родная?

– Принеси мне клубничного мела. И березового сока. И… и… и голову девайна!

– А последнее зачем?

– Попинаю. Ведь все это началось из-за них!

– Нет, Ника, все это началось с нас, – улыбнулся муж, бережно меня обнимая. – Жалеешь?

– Ни разу, – честно призналась я, обнимая Себастиана в ответ. – Ты показал мне новый, удивительный мир. И с каждым днем он становится только чудеснее.

– Так будет и дальше. Весь этот мир для тебя и наших малышей. Люблю тебя.

– Люблю, – вторила я, подставляя губы для поцелуя.

КОНЕЦ

Глоссарий

Вероника Игоревна – главная героиня, юрист в преуспевающей строительной компании.

Глеб Геннадиевич – начальник главной героини.

Владимир Николаевич – бизнес-партнер строительной компании Вероники.

Себастиан – красавчик сосед.

Серж – рыжий сосед, прямо морковка.