Глава 14

Два столба без створ – вот и все ворота. И полное отсутствие забора по обе стороны от этих странных ворот к храму Белой Стены. Но пройти можно только между теми двумя столбами. Если стражи или охранники пустят… Почти светлый день на территории храма. А за воротами – полутьма, причём очень резкая, потому что слишком яркий свет от храма Белой Стены контрастировал с теменью за его пределами, а потому тени на улице были чёрными.

Долго ждать не пришлось. Но до появления Седума, стража храмовых ворот, который однажды вместе со старшеклассниками Белой Стены был спасён ребятами братства, Колин получил неплохую такую весточку. Разом нагрелись три браслета: старшие братья одновременно потребовали его внимания.

«Ты где? – спросил Коннор. – Доехали до храма?»

«Дошли! Почему вы все хотите со мной говорить?»

«Говорить буду только я и коротко, - ответил Коннор. – Просто я знаю, что Старый Город может исказить наши пространства и не дать поговорить, а наше утроенное внимание к связи поможет тебе услышать нас. Итак, что тебе надо знать: мы добрались до Перта и теперь сидим в осаде – в том месте, куда его с храмовниками заманили здешние. Ильм жив и пытается на ходу учиться манипулировать с серой магией. Перт ворчит, но приглядывается к ней… Ты помнишь, что тебе надо сделать?»

«Помню. Надо, чтобы весь Старый Город собрался на выручку пригороду. Я это сделаю!»

«У тебя есть время, если тебе не поверят, - странно сказал мальчишка-некромант. – Не забудь об этом. Удачи!»

Удивлённый Колин посмотрел на браслеты, которые потихоньку теряли слишком горячий разогрев. Что имел в виду Коннор, говоря о времени?

- С братьями говорил? – спросил Вилмор, с тревогой наблюдавший за его мысленным общением.

- С ними. Они нашли Перта…

Дальнейшее договорить не смог.

- Колин?

За ворота вышел изумлённый Седум, сопровождаемый охраной.

- Мне сказали, ты принёс весть об Ильме. Зачем тебе нужен Дрок?

Колин посмотрел на него внимательно. Да, это был тот самый Седум, привычно в белом, привычно высокий и чуть ли не царственный, хотя всего лишь, по здешним меркам, храмовый страж – чуть выше ночных охранников. Тот самый, который не просто сопровождал сбежавших от вампирского военного призыва в армию эльфов-учеников, но и сумел проникнуться историей ребят из Тёплой Норы, посмотрев их военные сны и воспоминания, заключённые в браслеты для сна. Но… Кажется, возвращение в Старый Город снова сделало его… снобом. Несмотря на то что оборотни вскочили на ноги и сгрудились за спиной Колина, смотрел страж на них, словно не видя. Вроде как мальчишка-оборотень здесь один. И обращался только к нему.

Рассерженный, но привычно скрывающий своё настроение, Колин спокойно сказал:

- Вы знаете о школе ваших некромагов в пригороде?

- Знаю.

- Пригородные некромаги-самоучки убили половину учеников этой школы и всех преподавателей, которые были там сегодня утром.

- Что…

- Мы думали, что школьники разбежались, - невозмутимо перебил Белостенного Колин, чувствуя, что может не деликатничать. - Нашли живыми только несколько человек. А когда наши взрослые, в том числе и Ильм, поехали искать остальных, узнали, что остальных нет. Они мертвы. А потом и взрослые попали в ловушку и долго отбивались. Ильм едва не погиб. А сейчас наши взрослые вместе с Пертом и его группой сидят в каком-то доме – в осаде.

- Ты говоришь… поразительные вещи, - медленно произнёс Белостенный, словно стараясь глубже усвоить его слова и попробовать им поверить. – Ты говоришь, что наши лучшие маги – Ильм, Перт…

- … и Морганит, - вставил Колин.

- Ну да… И Морганит… не сумели отразить… э-э… самоучек-некромагов?!

Колин снова посмотрел на него. Хотелось сказать Седуму что-нибудь гадкое и сквозь зубы. Но он, Колин, почти посол. Хоть в глазах стража всего лишь мальчишка. Да ещё оборотень. Приходится вести себя достойно, а то потом Селена переживать будет.

- Седум, вы мне не верите? – спросил он. – А если верите, почему медлите? Хотите доказательств в виде погибшего Ильма?

- Дурацкая ситуация, - внезапно пожаловался Седум. – Колин, скажи: почему тебе нужен именно Дрок? Это будет конкретно – и тогда я смогу…

- Мне очень жаль, Седум… - Змеиная усмешка проползла по губам мальчишки-оборотня, который впервые испытывал такую отчётливую для себя злость, но всё ещё держал себя в руках. – Но я лучше покажу, зачем мне нужен Дрок, иначе и впрямь объяснения займут слишком много времени.

И Колин резко обернулся к охраннику, который ходил за Седумом. Одновременно с поворотом мальчишка-оборотень вскинул руку – и в полутьме (свет фонаря сюда доходил плохо) его пальцы быстро изобразили некую фигуру.

Охранник рухнул.

Мгновением спустя Седум, словно перед ним был не мальчишка, а опытный боец, резко ударил в него волной уничтожающей магии – видимо, сработал навык храмовника-защитника, который немедленно откликнулся на атаку внезапного противника. Ослепительно сияющая магия, от которой отшатнулись, закрываясь руками, оборотни за спиной Колина, столкнулась со вспыхнувшим жёстким щитом перед мальчишкой-оборотнем – и резко всосалась в него, просто-напросто сожранная им.

- Храм защиты не желает знать, как уберечься от этого жеста? – уже высокомерно бросил Белостенному мальчишка-оборотень. – Коннор успел увидеть этот жест и выучить его, когда подрался с теми некромагами.

И второй охранник, и Седум кинулись к упавшему, который не двигался от слова «совсем». Профессионалы, Белостенные быстро привели его в себя, но, встав на ноги, он покачивался, то и дело хватаясь за своих… коллег, а разок и ноги подломились – еле успели поймать. А когда разгневанный Седум обернулся к Колину, тот объявил на опережение:

- Вот это и происходит в пригороде! Нужна ещё одна демонстрация происходящего? Нужны ли ещё доказательства, что нам необходим именно Дрок?

- Не хочешь ли ты сказать, что ты можешь проделать это и тогда, когда мы настороже? И готовы к отпору? – с сомнением спросил Седум, но, когда Колин молча поднял руку, уставив пальцы на него, поспешно замахал руками: - Нет-нет! Я согласен! Мы тянем время! Идём к Дроку.

«У тебя есть время, если тебе не поверят!» - эхом отдались слова Коннора, и теперь Колин понял ту насмешку, с которой эта фраза прозвучала.

- Я подожду Дрока здесь, - спокойно сказал Колин и уселся на бордюр дороги.

- Но почему?! Ты пришёл с такой страшной вестью! Надо немедленно идти к Дроку, чтобы во всём разобраться!

- Я подожду его здесь, - снова ухмылка изогнула губы мальчишки-оборотня.

- Ты приехал сюда через весь город и уже не желаешь дойти до башни?

- Я оборотень. А их на территорию вашего храма не пускают. Подожду здесь.

Белостенный осёкся. Подумав немного, неуверенно предложил:

- Но ты необычный оборотень. Ты можешь войти…

- И оставить своих сородичей, которые меня всю поездку охраняли, у ваших ворот? – покачал головой Колин. – Ни за что! Это даже оскорбительно.

- Но ведь ты приехал за помощью!

- Я приехал, чтобы ваши храмовники спасли своих, - напомнил Колин, наблюдая, как второй охранник втаскивает первого за ворота. – И чтобы ваши учёные храмовники сумели узнать, что происходит. Они же у вас учёные, - деликатно улыбнулся он, гадая, слышит ли Седум насмешку. – Им же должно быть интересно. Мы-то в деревне отсидимся. У нас в ходу машинная магия, которая не поддаётся тамошним некромагам.

Скорее ошарашенный, чем сердитый, Седум быстро подошёл к охранникам и легко взвалил первого стража на своё плечо.

- Он разговаривал с тобой, как со взрослым, - насторожённо сказал Сири, встав перед сидящим на бордюре дороги мальчишкой-оборотнем и провожая внимательным взглядом уходящих охранников и стража. Впрочем, один охранник вернулся и вновь застыл у столба. Видимо, уверился, что Седум сам донесёт его коллегу.

- А вы не помните его? Это же Седум. Он же со своими ребятами помогал возводить дом Ильма.

- Помнить-то помню… - вздохнул Сири. – Только вот он… вспомнить нас не соизволил. – И уже с обидой добавил: - Даже не поздоровался… Колин, он же предложил тебе пойти вместе с ним. Что ж ты отказался?

- Я оборотень, а таких за ворота не пускают.

- Но ты маг! – настаивал Сири.

- Седум чётко не знает, можно ли мне входить. Зачем же я пойду за ним, чтобы меня же потом оттуда выпроводили? И ему неловко будет, и мне обидно.

- А я бы… - Сири осёкся и, вздохнув, отвернулся.

Блеснули зубы в быстрой улыбке – это Вилмор глянул на Сири и тут же ниже опустил голову, чтобы тот не увидел насмешки: даже Вилмор понял, что хотел досказать Сири. «А я бы…» Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем…

- Сири, - позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. – Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!

Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые – расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше… Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника… Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:

- Похоже, мы поздно домой приедем.

- Зато в Старом Городе побывал, - возразил Герд. – Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером – посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких…

- И подраться с ними, - кровожадно добавила Ринд.

- Нет, с ними тут драться трудновато, - покачал головой Колин. – Они всё-таки Белостенные. Вы что – думаете, я знак некромагов использовал – и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о… - Колин пожал плечами. – В общем, как о хвастунишке.

- Противника недооценил, - уже задумчиво сказала Ринд. – Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.

- Идут, - шёпотом предупредил Герд. – Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал – ограду проверять.

- Он, - подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.

- Здравствуй, Колин, - проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка – знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. – Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.

- В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, - начал мальчишка-оборотень. – Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. – И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. – Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу – ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, - отдельно добавил Колин. – Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей – троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели – рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.

- И это всё? – медленно спросил Дрок, когда Колин сглотнул, чтобы рассказывать дальше.

- Нет. Те самоучки решили поохотиться на взрослых магов. Они спрятали тела убитых детей и устроили ловушки для Перта и мужчин из деревни, среди которых был Ильм. Будто дети живые. Группа с Ильмом еле выжила.

- Но Ильм! – возмущённо воскликнул Дрок. – Почему Ильм не сумел защититься? Он лучший боец храма!

- Там было несколько десятков некромагов, - напомнил Колин. – И у него была привычная им магия. Не пострадал только Джарри – он сразу огородился машинной магией. С трудом выжил даже Колр.

- И что сейчас с ними?

- Теперь группа Джарри знает, что дети, которых они искали, мертвы. Нашли Перта с его группой некромагов-храмовников. Последнее, что передал мне Коннор: обе группы – Джарри (Дрок снова поморщился: не Ильм!) и Перта – соединились в каком-то здании и пока довольно успешно обороняются от нападающих на них некромагов-самоучек. От вас ждут, что вы определите тип этой магии и поможете вернуть в пригород мирную жизнь, - спокойно глядя в глаза Дроку, закончил Колин.

- Этот знак предполагает использование серой магии, - предположил Дрок.

- Да. Чтобы противостоять самоучкам, пришлось обратиться к помощи Вереска – вы знаете, что он повелитель этой магии даже сейчас, когда в основном работает с очищенной. Теперь ещё трое в братстве манипулируют этой магией – старшие. Я могу использовать только разовый знак, отнимающий магические силы, потому что меня серая магия хоть и не чурается, но удерживать её я не в силах.

Дрок знал, что, именно благодаря серой магии нижнего города, Колин стал магом. Поэтому кивнул, уже уходя в себя и явно пытаясь определиться, что делать далее.

- Спасибо, - сказал Колин, едва глуша усмешку. – Мы поехали домой.

- Как? Разве… - удивился Дрок, а потом замолчал.

И правда, а что может ещё здесь сделать Колин? На территорию храма переночевать его вряд ли пустят. Ночевать в машине неподалёку – смысл?..

Так что мальчишка-оборотень церемонно поклонился Дроку и, выпрямив спину, развернулся идти к своим.

- Но как же мы узнаем, где то здание, в котором сидят теперь… две группы? – всё-таки окликнул его Дрок. – Разве ты нас не проводишь в то место?

Колин так поразился, что, обернувшись, простецки спросил:

- Но ведь вы же видите? Неужели вы не сумеете разглядеть здание, над которым будут сталкиваться магические потоки? И не забудьте, что там две объединённые группы магов, которых меньше двадцати! Пожалуйста, не медлите. Иначе… - и Колин развёл беспомощно руками. А потом, слегка подумав, вернулся к Дроку и протянул ему лист бумаги. – Это план, сделанный Чистильщиками. Здание, в котором наши маги обороняются от самоучек, примерно, вот в этом месте. Вам необходимо что-то ещё?

Чуткий слух оборотня уловил тихое ворчание одного из Белостенных за спиной Дрока: «Этот мальчишка-оборотень слишком нахален!»

- Я буду наделён всеми манерами воспитанного существа в мирное время, но не в военное, - сухо ответил ему Колин и заторопился к своим, на ходу показывая им жестом, что пора уходить.

Когда они оказались в своей машине, Сири вдруг громко выдохнул, чуть не провыв, а потом, качая головой, высказался:

- Ты напугал меня, маленький оборотень. Ты говорил с ними так, словно был не оборотнем, но эльфом. Но мне всё равно было страшно – как бы они не накинулись на тебя…

- Если тебя это успокоит, Сири, - отозвался Колин, - то признаюсь: порой мне тоже было страшно с ними разговаривать. Если бы не наши, попавшие в ловушку, я бы говорил с храмовниками по-другому.

А когда их машина, выкаченная вручную всеми пассажирами подальше от центра Старого Города, заработала и поначалу медленно, а затем всё больше разгоняясь, поехала-таки далее, Ринд, сидевшая в салоне снова подальше от взрослых оборотней, среди ребят, вполголоса проговорила, поглядывая, чтобы Сири не подслушал:

- Это он ещё со мной не столкнулся. Посмотрела бы я на него в драке.

- Драться он умеет, - возразил Герд.

- Она про другое, - недовольно сказал Сильвестр и вздохнул. – А я тоже про другое хочу сказать. Если бы Сири был магом, как ты, Колин, он бы с нами говорил, как тот же Дрок. А ты… ты как будто один из нас.

- Ну ты даёшь! – изумился Колин. – А ничего, что мы все другие? Ринд вот, например. Встреться ей девочка-оборотень её возраста – в драке кто бы победителем стал?

- Это другое, - возразила Ринд – и рассмеялась, потом смешливо проворчав: - Опять это «другое». Налипло на зубах уже, как Селена говорит. А вообще, Колин прав. Вот посмотрите… В нашей школе сколько оборотней? И только все наши, из Тёплой Норы, учатся так, что никто из учителей не верит. Так что – да. Мы другие. Мы умеем и знаем больше тех, кто живёт просто в пригороде.

Герд вдруг захихикал. Ребята от неожиданности засмеялись вместе с ним, а потом Сильвестр с любопытством спросил:

- А почему?

- А приятно быть другим.

И снова рассмеялись. А потом поняли, что устали от напряжения, в котором пробыли, пока ждали у ворот в храм Белой Стены. Перекинулись в волчат и залегли друг на дружке, благо начались ровные городские дороги и машина не подрагивала, как это ожидалось в пригороде.

Задрёмывая, Колин размышлял. Хотел бы он так жить, как учёные храма Белой Стены? Нет. Когда он сам мечтал стать учёным, почему-то думалось о жизни Трисмегиста в их деревне: да, учёный. Да, много читает. Но он живёт рядом с Тёплой Норой, рядом с другим жильём. И, если надо, не только помогает магу-целителю Бернару, но и сам, бывает, увидев нечто, требующее магического внимания, начинает либо использовать магию, либо лечить. Нет, Колин понимал, что учёные-храмовники тоже не впустую здесь сидят. Недаром Тёплая Нора отдала им раритетные книги, собранные бандитами во время войны… Но Трисмегист не смотрит свысока на оборотней, которые обращаются к нему за помощью. Он не смотрит свысока даже на оборотня, который не знает, что можно обратиться к учёному эльфу за помощью. Он просто подходит и начинает помогать.

Кстати, о Трисмегисте… Мысленный вопрос прозвучал настолько отчётливо, что, озадаченный им, Колин почувствовал: сон полностью слетел с него.

Почему Трисмегист, который, по впечатлениям мальчишки-оборотня, должен знать всё и обо всём, не знает, что за некромагический ритуал был проведён?

Или учёный и не должен знать всего подряд, потому что в любой момент может обратиться к книгам?

Осторожно подняв голову, Колин отсел в угол машины, продолжая размышлять.

Поэтому у Трисмегиста в доме (а Колин был там несколько раз, когда Коннор «ушёл» в библиотеку прошлого) столько книг?

И улыбнулся. Несмотря на свои магические способности, несмотря на то что он учился больше всех оборотней и даже эльфов-ровесников в своей школе, он остался тем же наивным оборотнем: Трисмегист в его глазах был… всезнающ.

… Вздохнув, Коннор спросил:

- Может, хватит?

- Да, спасибо, - отстранённо ответил Трисмегист, посылая силы некромагического знака в стену. – Я выучил этот жест. Теперь осталось найти хороший мягкий обломок кирпича и попробовать зарисовать этот жест.

- Это как? – удивился Мирт.

А Хельми огляделся – и Эрно подал ему несколько кирпичных обломков. Мальчишки с интересом следили за действиями Трисмегиста с тех пор, как он попросил Коннора не просто показать ему некромагический знак, но и присмотреть, чтобы этот знак у него получился так, как надо. А теперь кирпичные обломки. Коннору очень хотелось спросить, для чего нужны эти обломки, да ещё мягкие. Нет, предполагать-то он уже предполагал – эльф-бродяга собирается писать на стене. Но… Странно как-то записывать жестовый знак… Правда, чтобы не попасть впросак, мальчишки молчали, с любопытством ожидая действий Трисмегиста. А тот деловито огляделся и к паре магических огоньков, освещающих пустынную комнату трёхэтажки, волей-неволей занятой ими, добавил ещё огней. И начал писать на стене.

До Перта группа Джарри добралась быстро: магическая война буквально грозой бушевала вокруг этого трёхэтажного здания. Здесь некромагов-варваров (последнее – по мнению Трисмегиста) было немного. Они, что называется, только и успели, что «укусить» несколько храмовников, сопровождавших Перта (в их число попал и привычно невезучий Морганит). А когда группа Джарри смогла каменными колдовскими ветрами друидов отогнать их от здания, уже объединённая небольшая армия магов сумела-таки поставить защиту вокруг трёхэтажки. Ведь Коннор и Мирт общими усилиями дозвались серую магию из-под громадных слоёв земли.

Некромаги-варвары – как их обзывал Трисмегист, – снова попытавшись пойти приступом на укреплённое необычной магией здание, поняли, что теперь им даже таким, превосходящим количеством до магов не добраться. Они оставили несколько своих охранять «забаррикадировавшихся», остальные растворились в ночной темноте.

И вот тогда, когда магов перестали дёргать атаками, Трисмегист выразил интересную идею:

- Очень хотелось бы поймать одного из этих варваров и хорошенько разглядеть в его личном пространстве действие того ритуала, который над ними произвели.

Усталый Перт, сидевший на ступенях полуразрушенной лестницы, глянул на него исподлобья и вздохнул. Он выглядел здорово потрёпанным.

Зато загорелось братство. И Эрно. И Ивар, который уже начинал клевать носом, едва понял, что предполагается передышка после военных действий. А Джарри так вообще задумчиво сказал:

- Мне кажется, ночью они нападать не будут. Если среди них есть те, кто когда-то побывал в военных действиях, предпочтут напасть ближе к утру.

- Ты имееш-шь в виду, что эта ох-храна скоро тоже начнёт зас-сыпать? – оживившись, спросил Колр.

- И тогда можно будет сделать вылазку, - закончил их размышления Рамон, - и схватить кого-нибудь из них.

- Замечательно, - подвёл итоги Трисмегист. – А пока надо бы изучить этот знак.

… И вот он стоял перед стеной и быстро – так, что кирпичный «мел» трещал и скрипел по стене, выписывал на сохранившейся поверхности странные знаки.

- Это что? – шёпотом спросил Эрно, пытаясь понять: почерк у Трисмегиста был отличный, но неровная стена мешала рисовать более чётко.

- А я понял, - сказал Мирт. – Это графический рисунок жеста. Но не пальцев, а символами. Вроде как в пентаграмме. Магические символы.

- Пох-хоже, - прошептал Хельми, вчитываясь в эти знаки и символы, которые постепенно превращались в самую настоящую магическую формулу.

Заинтригованный Перт подошёл к стене и тоже начал – довольно скептически – изучать появляющуюся надпись. А потом так увлёкся её изучением, что чуть не оттолкнул от стены Трисмегиста, когда пошёл следом за его рисующей рукой.

- Вот здесь не хватает пары знаков.

Рука эльфа-бродяги замерла.

- Ты знаешь эту формулу?

- Нет. Она мне незнакома. Но здесь чисто логически не хватает вот таких знаков.

Почти не глядя, Перт отобрал у Трисмегиста «мелки» и дописал шестиэтажную формулу в третьей строке. Трисмегист хмыкнул.

- Согласен, - кивнул он. И чуть не велел: - «Мел» у тебя есть. Я пишу основную формулу – ты добавляешь, по-твоему, недостающее.

Затаив дыхание, мальчишки добавили огня. Теперь за дружной работой двух эльфов у стены наблюдали все, кроме тех, кто оставлен был часовым на стратегически важных местах. А формула росла, обрастая и далее всё новыми строками, – и чем дальше, тем запутанней становилась.