Глава 6

Сначала шум из коридора доносился густо и монотонно, хотя частенько его взрывали отдельные вскрики, мольбы, злобное рычание и даже грохот – решили думать, что это кто-то падает. Изредка что Ирма, что её друзья вздрагивали и пригибались, когда из общего шума будто выстреливал страдальческий вопль, который угасал в стон, словно человек терял надежду – или ему не хватало сил. Тогда компания тесней прижималась друг к другу.

Причём, заметила Ирма, Берилл не сразу, но всё же оказался у самой стены, куда его, словно невзначай, оттесняли всё это время. Не сговариваясь, волчата, кажется, решили: недавний случай на дороге, когда злые некромаги для каких-то своих целей хотели куда-то забрать Ивара и Берилла, сейчас чисто практически совершается здесь, за дверью. А потому пытались защитить именно Берилла, задвигая его за свои спины.

А волчишка уже злилась на саму себя: почему она согласилась с мальчишкой-вампиром и не осталась сидеть с друзьями на улице, дожидаясь Коннора, а то и хоть Ивара? Не пришлось бы бояться за Берилла…

А ещё она цепко разглядывала этот учебный кабинет. Скудно – хмуро решила она. Если это школа, то очень странная. Немного похоже на кабинеты в их деревенской школе. Вот только здесь как-то темновато. В деревне-то каждое утро в кабинеты заглядывает солнце. А здесь… Ирма поморщилась: ремонта давно не было. Всё обшарпано, и доски пола заметно вздыбились, отчего между половицами чернели жуткие дыры… Волчишка внимательней присмотрелась к полу: а ведь здесь наверняка крысы должны водиться – и здоровые!.. Ирма даже пригнулась, чтобы принюхаться к полу. Вроде нет. Не пахнет… И мебель: учебные столы и стулья – будто набрана из разрушенных домов по соседству. Место учителя определялось только более просторным пространством возле входной двери. И нет у здешнего учителя ни своего стола, ни даже стула. Что же это за школа такая?

Мурашки по спине… Если поначалу волчата и мальчишка-вампир поглядывали друг на друга, временами оборачиваясь на дверь, когда из коридора доносился слишком громкий вскрик, и ёжились, то сейчас они, все пятеро, резко замерли, уставившись на эту дверь. До сих пор никто в их кусочке коридора не появлялся. Ещё в самом начале сидения в углу они шёпотом переговорили и решили считать, что их часть коридора – это тупик. Но теперь за дверью раздались отчётливые шаги бегущих.

Если Вади обладал впечатляющим обонянием, то Тармо всегда отличался замечательным слухом.

- Один хромает, - прошептал он, вслушиваясь.

- Сколько их вообще?

- Двое.

А потом хромающий упал. И шаги второго затихли рядом с местом падения. Беглец и преследователь? Или?..

Снова леденящие мурашки по коже – наверное, это заговорил второй, судя по словам-уговорам:

- Вставай, Лора… Я же помню, что здесь два кабинета не закрыты… Я помогу тебе подняться. Мы войдём туда и…

- Ноги не держат… - проскулил хромой – или хромая?

- Я дотащу тебя, Лора, - пообещал первый. – Только дай тебе помочь, не отказывайся, Лора!

- Лучше беги сам! - заплакала девочка. – Он прицепился и продолжает тянуть… Я больше не могу, я вот-вот… Беги же…

- Вот они! – раздался грохочущий низкий голос, и вся компашка подпрыгнула от той свирепой радости, которая кипела в этом голосе. – Хватай их, пока не уползли!

- Трое… - шёпотом доложил вконец ужаснувшийся Тармо.

- Не трогайте её! – умоляюще закричал подросток. – Пожалуйста, Пилиб! Я вернусь к тебе и буду служить тебе, как прежде! Только не трогайте её. Не убивайте её! Я клянусь, что больше не убегу от тебя, Пилиб! Пожалуйста!

- Да я такой мелкоты, как ты, полно на улицах найду! - захохотал обладатель низкого голоса. – А вот того, что в тебе эти, из Старого города, как они говорят – воспитали… Такой внезапный подарок я найду только у тебя, Фиц! Ползи сюда, червь, и не бойся. Твоя смерть будет быстрой!

Прослушав этот краткий диалог, Ирма сама зарычала:

- Берилл, щит Коннора рассчитан только на нас и на Ивара? Если вместо Ивара эти двое здесь будут, он нас защитит?

- Да!

- Тащим мою куртку к двери и высыпаем на неё камни! – приказала Ирма. Идея постепенно вырисовывалась по мере появления каждого нового элемента. – Забрасываем тех троих камнями, а пока они обалдевают от нашего появления, втаскиваем тех двоих сюда. Вади, я видела – там две указки валялись! Тащи сюда. А ещё стул! Дверь за собой заклиним! Пока они её ломают, может, успеем в окно выпрыгнуть!

Дожидаясь, пока Вади прибежит с указками, ребята опробовали, открыта ли дверь, и сообразили, что именно о ней говорил невидимый пока мальчик Фиц. Потому как открыта. Наконец они вывалили на курточку Ирмы всё, что насобирали по дороге, а рядом поставили раскрытые скейты, прислонив их к стене. Когда всё задуманное было выполнено, они приготовились открыть дверь и уронить отяжелевшую куртку за порог, в коридор. Ирма напряглась и выпалила:

- Раз, два, три!

Перекрывая слабеющее хныканье хромой девочки (они уже поняли, что она не просто хромала), мольбы мальчика, а также издевательский гогот взрослых (их легко определили: один маг и два оборотня), Берилл с треском распахнул дверь.

Почти одновременно с её рывком в коридор Ирма и Вилл буквально перебросили через порог свой неожиданный то ли тюк, то ли мешок с кучей кирпичных обломков и тут же размахнулись.

Опять-таки одновременно Ирма оценила обстановку: девочка в чёрном балахоне некромага лежала в двух шагах от двери – рядом стоял на коленях тот мальчик, тоже в чёрном, а в пяти-шести шагах от них стояли трое взрослых, которые оцепенели при виде новых лиц. Ирма-то привыкла действовать внезапно, чтобы противник не сообразил, какую она сейчас тактику проводит. А лучший исход ситуации был именно тогда, когда она успевала договориться со своими игроками, а потом командовала (Селена говорит – импровизировала!) в зависимости от того, как повернётся событие.

Не прошло и секунды с момента, как они выскочили из кабинета, а в троих убийц (сомнений не осталось!) полетела туча мелких, но хлёстких снарядов. Чуть только взрослые мужчины отвернулись – с воплями и руганью, ошарашенные невиданной атакой, против которой ничего не могли противопоставить от внезапности налёта, чуть только они всплеснули руками, инстинктивно загораживая головы от каменного града, волчишка стукнула Берилла по плечу:

- Тащим девчонку!

Они прыгнули к хроменькой девочке. Та, как и мальчик, уставилась на отчаянно ругавшихся мага с оборотнями, от слабости не в силах посмотреть, откуда появились камни, летящие над ней в некромага и его охрану. Схватились же Ирма и Берилл за её подмышки. Лора аж охнула от неожиданности.

Едва только её приподняли в положение «сидя», чтобы втащить в кабинет волоком, Ирма пнула мальчика, оглохшего от грохота камней и тоже загипнотизированного всполошёнными взрослыми и оглядкой на невесть откуда взявшихся детей, которые устроили этот бешеный камнепад. Головой то туда, то сюда мотал только так! И глаза квадратные!

- Быстро с нами! – рявкнула на него волчишка.

Он, как несчастный паучок, упёрся руками в пол и так, не успев разогнуться, бросился, будто на четырёх лапах, в кабинет через порог. Мальчишка чуть не упал, зацепившись подолом своего некромагского балахона за расщепленный край двери, однако рванул вперёд так, что с треском порвал балахон, но оказался-таки внутри.

Оставив обоих у окна, Ирма с Бериллом кинулись к волчатам, у которых заканчивались метательные снаряды. Мимоходом волчишка поиграла с мыслью: а может, не закрывать дверь? Может, оставить её открытой, а самим затаиться с обеих сторон от двери со скейтами, и, когда эти взрослые, настоящие бандиты, начнут входить в кабинет, треснуть по их башкам так, чтобы они поняли: маленьких обижать нельзя!

Но по здравом размышлении через две секунды Ирма отказалась от этого плана.

И не потому, что это неосуществимо, – сообразила она. А потому, что, если треснуть взрослого мужчину, вдвое выше нападающих на него, по голове скейтом, это будет слишком слабый удар. Ох, сколько всего надо учитывать, когда что-то планируешь!

Скомандовав двойняшкам-оборотням отходить, волчишка и Берилл хлопнули входной дверью и сразу же принялись впихивать в дверную ручку обе указки – на их счастье, металлические. Ручка оказалась добротной и большущей, так что Вади взял стул и попытался пропихнуть в эту ручку и ножку стула. Увы, мешал сам стул в толстых стенах проёма. Хотели было его сломать, но Берилл вдруг закричал:

- Ложись!

Ирма рухнула на месте, да ещё успела устроить Вади подсечку. Падая, прочувствовала, как над головой пролетело что-то горячее. Но плевать хотела на всё другое: мозги решали только одну задачу, зациклившись лишь на одной неизвестной: работает ли ещё защита Коннора? Они же все разбежались!

Кто-то схватил её за плечо и потащил по полу от двери. Рядом ехал Вади, и волчишка видела, что его-то тащат двойняшки. Значит, её везёт Берилл?

- Берилл!

- Что?

- Щит Коннора пропал?

- Он на двойняшках! Они не разъединялись!

- Мы сумеем в него поместиться потом? – перевернувшись на живот, Ирма сама поползла в ранее «обжитый» угол кабинета.

- Сумеем.

- Ты, получается, вне щита?

- Пока – да.

- Брось меня и зови Хельми!

- Вот мы дураки-то! – ахнул Берилл и немедленно вцепился в собственное запястье, дрожащими пальцами ослабляя застёжку браслета с графическим рисунком дракона.

А пальцы дрожали не просто так. В дверь сначала дубасили, а потом на уровне плеч взрослого мужчины ударили так мощно, что это место треснуло – дерево же! – ощетинившись мелкими щепками. А потом начали лупить только в это место, пробивая дыру и расширяя её.

Двойняшки отпустили Вади и побежали к тем двоим, которые жались в углу и смотрели на пятерых детишек совершенно остолбенело. Впрочем, девочка-некромаг уже с трудом держала глаза открытыми, то и дело заваливаясь головой назад, а мальчишка старался, чтобы эта её голова не падала.

Ирма рыкнула на своего «семейного», чтобы он тоже присоединился к ним, сохраняя защиту. Так что четверо быстро устроились рядом с юными некромагами, пока Берилл сосредоточенно колдовал над блокировкой браслета. Окружив подростков-некромагов, волчата с жалостью услышали, как девочка – Лора, кажется, – дышит всё слабей и всё чаще хрипит, слишком тяжело хватая воздух ртом.

Беспорядочно зачастивший голос Берилла заставил всех вздрогнуть, а за дверью перестали грохотать, ломая её:

- Хельми! Спаси нас! Мы в какой-то школе! И к нам ломятся некромаги!! Взрослые!! Что?! Нет! Коннор тоже здесь, но он далеко от нас, а мы на первом этаже! Хельми, ты прилетишь?! Мы тебя ждём, Хельми!!

Снова защёлкнув браслет, мальчишка-вампир присоединился к своим и подросткам-некромагам. А взвинченная волчишка помчалась к двери – правда, будучи предусмотрительной даже вгорячах, встала сбоку и пронзительно завопила:

- Ломайте-ломайте! Сейчас Хельми прилетит и всех вас сожжёт! Храбрые – да?! Против маленьких?! А попробуйте с драконом подраться, негодяи бессовестные!! Давайте, давайте – стучите! Вам за нас потом Хельми по башке настучит, гады! В пыль сожжёт! Будете знать, как маленьких обижать!!

- Ирма, возвращайся! – позвал Берилл, глядя на девочку-некромага. – Она приходит в себя! Кажется, щит Коннора помогает ей!

- Это как? – прибежала волчишка и села на колени посмотреть.

- Он отрезал её от того дядьки, который с неё силы тянул!

Сидевший на полу мальчишка-некромаг, на чьих коленях головой лежала девочка, утвердительно покачал головой.

- Да, я вижу это, - то и дело оглядываясь то на подозрительно примолкшую дверь, то на странных (явно по его мнению) детей, выговорил он, с трудом унимая дрожащую челюсть и слишком отчётливо трясясь. Но, несмотря на весь ужас, который он испытывал – заметила Ирма – он продолжал вливать в недавно умиравшую девочку силы, положив ладони на места приёма – узлы сил, как шёпотом объяснил Берилл.

- А здесь – что? – спросила волчишка, тоже изредка скашиваясь в сторону успокоившейся двери. – Школа, что ли?

- Школа, - вздохнул мальчишка и тут же представился: - Меня зовут Фиц.

Ему не стали объяснять что слышали, как он умолял за дверью взрослого некромага, а потому они уже знают, как его зовут. Быстро представились сами. И тогда он нерешительно спросил:

- А вы кто? И кто такой Хельми? Он правда?..

- Да, Хельми – дракон, - спокойно ответила Ирма, приводя учащённое дыхание в порядок: Тармо только что шепнул, что за дверью пусто. Поверили? Эти?

- А ещё он кровный брат нашего Берилла, - добавил Вилл. Он не хвастался, а просто уточнял.

Но мальчишка-некромаг не стал придираться к его словам. Всё ещё насторожённо глядя на дверь и дыша так, чтобы вгонять в тело девочки силу, он спросил о том, что его интересовало на данный момент гораздо больше:

- Кто сделал этот щит? Вы упоминали какого-то Коннора?

- Он тоже мой кровный брат, - спокойно ответил Берилл.

- А почему ты… ты же вампир? Почему ты… - Фиц облизал губы, кажется слегка побаиваясь в такой необычной компании задавать такой вопрос, потому и вопрос получился каким-то извиняющимся. – Почему ты подчиняешься оборотню?

- Ирма – командир нашей группы, - объяснил мальчишка-вампир. И добавил: - Долго рассказывать. Пока ждём Хельми, ты нам лучше про эту школу расскажи.

- А где этот… ваш Коннор? Почему он не помог вам? Не пришёл вас спасти?

- Ну, скорей всего, он увлёкся дракой, - спокойно сказал Тармо. – Он у нас такой – увлекающийся.

- Он что – тоже оборотень?

- Нет, он человек. И очень сильный маг. Ну, что тут у вас за школа?

- Ты спрашиваешь так, будто не боишься… - медленно сказал Фиц, глядя на дверь.

- У Тармо хороший слух, - сказала волчишка. – Если он сказал, что за дверью никого, – значит, так и есть.

- А вы вообще – откуда?

Ирма приглушила вздох, который едва не вырвался у неё: мальчишка-некромаг был не просто бледным – он аж посерел от переживаний, как она поняла. А будучи светловолосым, выглядел при этом довольно жалко. Как и девочка, которая уже начинала пытаться поднять голову с его коленей.

- Мы из Тёплой Норы, - гордо сказал Вилл и вытащил цепочку с кулоном. – Вот – видишь? Эти буквы значат – Тёплая Нора. Мы там живём.

- Приют?

- Для чужих – приют, - пожала плечами Ирма. – Для нас – дом.

- Буквы на кулоне странные.

- Драконий алфавит, - небрежно ответил Берилл. – Ну, а вы с Лорой откуда?

- Мы… здешние, - хмуро сказал Фиц. – Сначала жили во всех домах, которые ещё не развалились. Потом нас нашли некромаги из Старого города и предложили такую штуку, как интернат. Это когда живут и учатся в одном доме. А мы все в основном раньше были учениками здешних некромагов. Они нас не хотели отпускать. Ну… Кто-то, я, например, сбежал от таких. Они приходили сюда весь последний месяц и требовали, чтобы мы вернулись. Но здесь… - он сипловато вздохнул: - Здесь кормят хорошо, а к ним идти… Они нас… как бездомных псов держали. После этого интерната возвращаться не то что не хотелось. Даже подумать страшно. А потом… Потом Перт сказал, что больше не намерен держать нас здесь. И, если хотим продолжить обучение, лучше перейти в Старый город. А нам не хотелось…

- Перт – он такой, - хмыкнула волчишка. – Вечно какие-то интриги!

- Ты знаешь Перта?! – поразился Фиц.

- Мы все про него знаем. А как не знать, если Коннор с ним постоянно ругается? – развела руками Ирма. – И что дальше?

- Он сказал, что оставит нас здесь без учителей и воспитателей – то есть распускает школу. Мы думали, что эту неделю ещё поучимся, а потом будем думать, что делать дальше. А сегодня… здешние, пригородные некромаги ворвались в школу и сразу побежали наверх – там у нас жилые этажи. Они убивали наших воспитателей, выпивая их силы, а потом принялись за нас… Вот и всё.

- Не понимаю, - прошептала Ирма. – Зачем они это делают? Зачем убивают? Ведь их могут найти и наказать!

- Не знаю, - покачал головой подросток-некромаг.

- А сколько вас было? – спросил Тармо, который постоянно прислушивался, присев рядом с дверью. – Получается, вас только двое осталось?

- Нет, кое-кто успел сбежать. Но если они захотят вернуться… - у Фица перехватило горло. – Убивать начали прямо в комнатах. Я видел троих убитых. Что с остальными – не знаю. Успел добежать до комнаты Лоры, успели вместе спуститься, а мой бывший хозяин встретил меня в коридоре и стал сразу опустошать её – она слабей. Их там что-то отвлекло, и мы сбежали. Думали – успеем выскочить в окно, а они нас догнали… Эй! Тармо, да? Там точно никого нет?

- В коридоре пусто, - подтвердил мальчик-оборотень.

- Но мы никуда не идём, - твёрдо сказала Ирма. – Ждём, когда появятся наши. Либо Коннор, либо Хельми.

- Их всего лишь двое, - угрюмо сказал Фиц. – Наши хозяева убьют вашего Коннора, если этот ваш Хельми не прилетит вовремя.

- Убьют? – скептически усмехнулась волчишка, и волчата с Бериллом поддержали её смешок. – Да Коннор в спарринге сильней Хельми! И Хельми это знает!

- А что такое спарринг? – нерешительно спросил впечатлённый Фиц.

И компашка принялась с жаром рассказывать о тренировках на учебном поле чёрного дракона. Слушая их, даже Лора оживилась… А Ирма подумала, что во всём этом разговоре зияет дыра, на которую никто не обращает внимания: ребята об Иваре забыли так, словно его и не было с ними.

А потом по окнам хлестануло сильным ветром, и Берилл сердито сказал:

- Ну наконец-то! Прилетел!

… Стремительный вираж – ремни ослабели, и освободившийся от драконьих когтей Мирт бросился в сторону, давая Хельми возможность, сделав круг, вернуться на место и обернуться в человеческую ипостась. Хельми вели две нити из школы-интерната некромагов – суматошная связь с Коннором: судя по всему, браслет так и валялся где-то на полу; и нить, связывающая юного дракона с мальчишкой-вампиром. Поэтому юный дракон быстро сообразил сесть прямо перед входом в школу. И приземлились они на коротком расстоянии от места происшествия и сразу взяли под контроль всех живых, примерно представляя, что здесь случилось.

Ох и натерпелись Мирт с Хельми в дороге! Когда Хельми начал мысленно отвечать Бериллу, мальчишка-эльф, молча присоединившийся к их связи, просто ужаснулся: эти-то как оказались в самом центре убийственной бойни?!

«Эти» – оба нисколько не сомневались, что рядом с Бериллом вся компашка Ирмы.

Обернувшийся Хельми бегом догнал Мирта и даже опередил его немного, потому что пламя рвалось из него от ярости на убийц и страха за малышню, которая просто невероятным образом попала в дикую ситуацию.

За десяток шагов до входа Мирт приметил:

- Дверь открыта.

- Ага, - сказал Хельми, начиная ухмыляться: как будто на слова мальчишки-эльфа из дверей школы-интерната вылетело некое тело!

- Оборотень! – удивился Мирт.

- Забыл, что они ох-храняют пригородных некромагов? – недобро сощурился дракон. – Кажетс-ся, Коннор продолжает развлекатьс-ся!

Это он высказался, когда поверх едва двигавшегося оборотня приземлился второй, вылетевший из помещения.

- Подождём? – уже насмешливо предложил Мирт. – Пока он назабавиться в своё удовольствие?

- Ещё чего! А мы? Или х-хотя бы я? Полгода без нас-стоящего с-спарринг-партнёра! И ты не забыл? Там детиш-шек убивают!

- Помню, - жёстко отозвался Мирт, покосившись на неподвижно лежавшие на газоне тела в чёрных одеждах и поднимаясь следом за драконом по лестнице в несколько ступеней. – Ого…

Хельми расправил плечи и чуть не бегом помчался по коридору – к Коннору, который дрался против окруживших его пятерых оборотней, в то время как трое некромагов пытались исподтишка пробить его магическую защиту. Боевая ярость Хельми притупилась лишь на единственное мгновение, уступив место изумлению: в мальчишке, лежавшем у стены, он узнал Ивара!.. Этот ещё здесь откуда?! Судя по мягкому свечению над ним защиты, кажется наспех сделанной Коннором, он жив. А ведь дракон поначалу решил, что это ученик школы – заметив чуть дальше трёх мёртвых подростков.

Стремительно разворачиваясь к очередному противнику (Хельми успел заметить: и этот сейчас полетит в сторону выхода!), Коннор, окровавленный так, что страшно смотреть, мимолётно кивнул юному дракону, будто они встретились где-то на прогулке. Так что Хельми, нисколько не сомневаясь, прыгнул к «лишнему» из толпы агрессоров и вырубил его, чуть только тот повернулся – отследить, кому кивнул строптивый мальчишка-некромант. Ещё пара секунд – и юный дракон встал спина к спине с Коннором. Ещё пара секунд – и защита обернулась в нападение, когда оба подростка отходили друг от друга, а потом возвращались, едва их начинали теснить.

Тем временем Мирт по стеночке обошёл дерущихся и очутился в опасной близости, встав напротив троих некромагов, которые судорожно перевели своё ошеломлённое внимание с невесть откуда взявшегося дракона на мальчишку-эльфа. А тот, обойдя драку, медленно и даже торжественно пошёл к ним. Нет, он не стал драться. Он просто кинул между дерущимися и некромагами мощную защиту, чтобы уколы, убийственно прощупывающие Коннора, а теперь (боязливо) и Хельми, прекратились.

В какой-то степени благодаря именно тому, что больше отвлекаться на взрослых некромагов не пришлось, Коннор и Хельми быстро закончили разбираться с телохранителями. Остались некромаги.

Коннор со скулы вытер кровь – не свою. И подошёл к некромагам. На этот раз приглядывающиеся к нему дракон и эльф старались держаться за его спиной.

Облизав пересохшие губы, мальчишка-некромант охрипло сказал в лицо одному, самому высокому и жилистому:

- Такие, как вы, жить не должны.

- Ты не убивал оборотней! – злорадно ответил тот. – Неужели ты думаешь меня запугать? Я же знаю, что ты нас не убьёшь!

- Есть что-то, что пострашней смерти, - сквозь зубы процедил Коннор.

- И что это? - с издёвкой спросил жилистый.

- Я запомнил рисунок, - медленно, чтобы жилистый понял, проговорил Коннор и оскалился. – Ты понимаешь, о чём я?

- Ты слишком молод, чтобы знать такое! – завизжал некромаг.

Но мальчишка-некромант уже поднимал ладонь перед его лицом – двое других, с обезумевшими при виде этого жеста глазами, начали отступать, оглядываясь на коридор, из которого они пришли. Хельми немедленно заступил им дорогу. Он ещё не сообразил, о каком рисунке говорит Коннор, но эти гады испугались! Значит, это что-то очень… как минимум, действенное.

Не уследил: слишком внимательно приглядывался к тому, что делал мальчишка-некромант, – и к тому, что происходит на магическом уровне.

И сам открыл рот: Коннор стянул с некромага все силы – и тот свалился вялым мешком рядом с ближайшим мёртвым подростком…

Топот заставил отвести взгляд от упавшего некромага. Только касание Коннора к плечу заставило оглянуться от сбежавших.

- Мы потом их найдём, - сказал мальчишка-некромант. – Пора бежать на второй этаж. Там угасают шесть жизней.

И они втроём бросились к лестнице наверх.