Глава 21 · Кто кого

Ничего себе! Оказывается, у Тагарда есть сестра. Зато теперь понятно, почему он так беспокоится о Лорне, наверняка до сих пор испытывает тёплые чувства к своей «Арине Родионовне». Ведь даже в нашей истории немало осталось свидетельств о том, как няньки становились практически членами семьи. Что уж говорить, если моя родная прабабушка, уехав когда-то из деревни на заработки в Москву и устроившись там по протекции старшей сестры в одну семью, всегда вспоминала своих воспитанников. Даже помню фотокарточку, на которой были изображены мальчик и девочка в одежде тридцатых годов, а на обороте явно детской рукой перьевой ручкой было выведено: «Любимой нянюшке Ирине от Глеба и Саши на долгую память». Несмотря на то, что оба ребёнка были уже школьного возраста, моя прабабушка продолжала работать в той семье даже после того, как они подросли, но уже в качестве домработницы, а когда приняла решение устроиться на завод, то её долго не отпускали под различными предлогами, хотя в первую очередь именно дети не хотели, чтобы она уезжала, а их родители тоже привыкли к ней.

Первое, что бросилось мне в глаза, когда мы вошли в каморку Лорны — это запущенность. Знаете, такая бывает в домах деревенских стариков, когда они сами уже не в состоянии прибираться. Да, было видно, что кто-то пытался поддерживать порядок, скорее всего, это была Илза, но этого было мало, учитывая, что с её же слов няня Тагарда почти не вставала. Спёртый воздух, характерный для помещения, в котором находится тяжелобольной человек, так и кричал о проветривании, но небольшое окошко, располагающееся под самым потолком, проще было выломать, чем открыть: настолько толстый слой грязи залепил задвижку типа шпингалета.

— Здравствуй, Лорна! — Тагард подошёл к кровати и наклонился так, чтобы лежащая на ней пожилая женщина смогла его хорошенько рассмотреть.

Светло-голубые, словно выцветшие с годами, глаза Лорны неверяще распахнулись, а затем наполнились слезами:

— Господин Беантан…

Сухие морщинистые руки с кривыми из-за распухших с возрастом суставов пальцами потянулись навстречу к Тагарду, а затем обняли за шею.

Почувствовав себя третьей лишней при встрече этих двух далеко не чужих друг другу людей, я слегка кашлянула, привлекая внимание, а затем спросила:

— Лорд Тагард, могу я ненадолго отлучиться в столовую по хозяйственной надобности?

Только тут Лорна обратила внимание на то, что она со своим воспитанником находится не одна. Женщина нахмурила свои седые брови, разглядывая меня из-за плеча Тагарда.

— Это Цефея. Теперь служит в замке экономкой, — пояснил генерал, а затем обратился уже ко мне. — Иди. Буду ждать у лестницы.

Кивнув, я быстро вышла в коридор. Покрутила немного головой по сторонам, чтобы сообразить, откуда мы пришли, и направилась на кухню, надеясь успеть застать там слуг. Заблудиться я не боялась: всё-таки профессиональная память меня никогда не подводила. При подходе к кухне я едва не столкнулась с Норманом, задумавшись о том, как вести себя со слугами.

— Скажите, Норман, вы очень заняты в ближайшее время? У меня есть к вам поручение.

Мужчина сперва удивлённо на меня посмотрел, а затем ответил:

— Лорд Тагард пока никаких распоряжений мне не оставлял. Что требуется?

— Я хочу, чтобы девушки навели порядок в комнате Лорны, но пока они будут убираться, пожилой женщине не стоит дышать пылью. Не дело это. Сможете вместе с другими мужчинами вынести кровать в коридор?

Норман почесал в затылке:

— А Лорну куда?

— Вместе с ней. Нельзя же заставлять её подниматься, вдруг упадёт и повредит себе что-нибудь.

— Сделаем. Позову Алистера, Корла и Гиллиса сразу, как они позавтракают.

— Спасибо за помощь, Норман.

Из кухни доносились радостные девичьи голоса, перемежаемые хохотом и затухающие лишь на несколько секунд после очередного шиканья Илзы.

— О! Явилась. Э-ко-ном-ка, — растягивая почти по слогам мою должность, фыркнула Фенелла.

Что ж… Не я первая начала «пальцы выгибать», придётся показывать зубы, чтобы дать понять: сесть мне на шею или задвинуть в угол не получится.

— Твоё имя и какие обязанности исполняешь?

Девушка демонстративно медленно поднялась со своего места и гордо вскинув голову, упёрла руки в боки:

— Фенелла. Старшая служанка.

— Прекрасно. Бери ещё троих и принимайся за уборку комнаты Лорны. Заодно и продемонстрируешь своим примером, как следует правильно драить полы, отмывать стены и приводить в порядок окна. Сделать это необходимо в кратчайшие сроки, иначе останешься без обеда.

— Что-о-о⁈ — Фенелла задохнулась от негодования. — Убираться у старухи⁈

— … и без ужина — тоже. За неуважение к старости. А я посмотрю, достойна ли ты называться старшей служанкой и быть допущенной к более серьёзной работе, — пока из Фенеллы валил пар, я подошла к Илзе. — Не могли бы вы побыть с Лорной, пока девушки наводят порядок? Только черпак захватите с собой, пожалуйста.

— Зачем? — не сообразила кухарка.

Я улыбнулась в ответ, поясняя своё пожелание:

— Он просто намного увесистее вашей деревянной ложки.

Илза хмыкнула и пообещала присмотреть не только за Лорной, но и за качеством уборки.

— А чем мыть? — робко поинтересовалась темноволосая служанка с забавными конопушками на носу.

— Щёлок возьмёшь и разведёшь, — ответила за меня Илза, кивая на угол, в котором стояла деревянная бочка средних размеров.

— Но от него руки портятся… — взвыла Фенелла.

— Меня не интересует, чем вы будете мыть: хоть просто водой, хоть травой какой натирайте — выбор за вами. Важен результат. Как раз и проверим, справедливо ли управляющий Эллер лишал вас всех жалованья, и стоит ли лорду Тагарду принять во внимание этот факт, — я направилась к двери.

Плевать, что эту ночь мне придётся провести с топором под подушкой, если найду его, конечно. Но какой смысл в служанках, привыкших лениться и берегущих свои руки? Чтобы догадаться, что творится в голове у Фенеллы, к бабке ходить не нужно: прыгнуть в кровать Тагарда и получить все возможные «плюшки», причитающиеся любовнице. Вот только девочка явно просчиталась. Во-первых, Тагард с его принципами вряд ли опустится до связи со служанкой, тем более постоянной, во-вторых, он не настолько похотливый мужлан, чтобы искать одноразовые сомнительные удовольствия. Мне доводилось встречать подобный тип мужчин: такие предпочитают продолжительные отношения со спутницей, равной по уровню. И речь отнюдь не о благосостоянии.

Тагарда в комнате Лорны уже не было, но и по дороге мы его не встретили, так что я искренне надеялась, что крики своей няни, требовавшей вернуть её вместе с кроватью обратно, он не слышал. Причинять зло старушке не собираюсь, но вот вмешательство её воспитанника нежелательно. Когда одни благие намерения сталкиваются с другими, так и до войны недалеко. Жалость в данном случае не только неуместна, но и может навредить.

— Илза, найдётся чем ещё накрыть Лорну, а то здесь сквозняки гуляют, как бы не простудилась…

— Я принесу своё одеяло, — предложила кухарка, поглядывая на притихшую старушку, наблюдающую за тем, как Морея и Сайлира заносят вёдра с водой в её обиталище.

— Хорошо. Неплохо было бы искупать Лорну. Найдётся подходящая лохань или ванна?

— Дело хорошее, но возмущаться Лорна будет ещё пуще прежнего. Я и сама пыталась помыть до этого, но тяжела она…

— Ничего, справимся. Я помогу. Начнём с малого, а там, глядишь, и во всём замке чистоту и порядок наведём. Зайду попозже посмотреть, как движется дело.

Я напомнила девушкам, что паутину по углам тоже нужно обмести, а затем ушла. На лестнице появилась как раз вовремя: Тагард почти одновременно со мной вышел на площадку.

— Почему так долго, Цефея?

— Прошу меня извинить: давала служанкам поручение убраться в комнате Лорны. При всём моём уважении… Нельзя жить в таких условиях.

— Спасибо, Цефея. Пора осмотреть комнату Эллера.

Тагард провёл меня к нужной двери, а когда нам удалось подобрать нужный ключ и открыть замок, замерли на пороге, не в силах произнести ни слова от увиденного.