Глава 43 · Зубы

Когда нападает один человек, отбиться можно, либо вывернуться и убежать, если тот превосходит тебя по силе. Если нападающих двое — уже сложнее, но реально. В случае с тремя — шанс на благополучный исход всё равно остаётся. Но когда четверо и больше, надежда унести ноги вероятна только в том случае, если твой дедушка провёл лучшие годы в шаолиньском монастыре, а тебя воспитывал, как воина или бойца боёв без правил, одним из этапов обучения которого должна была быть отсидка на зоне строгого режима. Увы, такими родственниками похвастаться не могла ни Цефея, ни я, а потому вход шли ногти, зубы, локти и колени. Но что такое одна против шестерых? Минут пять сопротивлений в попытке продать свою жизнь подороже. Зато как удачно был рассчитан момент: именно тогда, когда отослав Иннис, проходила мимо сложенных во дворе брёвен, привезённых из леса.

В пылу драки мне хорошенько прилетело по лицу, вследствие чего из разорванной губы сочилась кровь. Сплюнув на землю солоноватую с привкусом железа слюну, я дёрнулась в последний раз, но за обе руки меня держали крепко сразу Нерса, Мейдин, Лирсей и Эйтриг. Морея и ещё три девушки из новеньких даже не пытались скрыть злорадные усмешки, стоя за Фенеллой, в руке которой блеснул нож. Можно было позвать на помощь, я даже попыталась это сделать, но сейчас все слуги и мастера рассредоточились по дальним башням, даже Алистер ушёл на подмогу, когда нужно было поднимать тяжёлые стропила, а со стороны кухни эта часть двора не видна. В одном я была уверена: убивать меня не будут, иначе за это точно Тагард по головке не погладит, а вот покалечить вполне могут. Вот только не подумали, дурочки, что моё слово гораздо сильнее будет, чем их девять. Новенькие на рожон не лезли, поэтому сперва и не поняла, что желающих насладиться расправой надо мной гораздо больше.

— Рабыня-подстилка… Какое жалкое зрелище… Рабыня, посчитавшая себя достойной называться госпожой и претендовать на что-то большее, чем миска пустой похлёбки… — Фенелла подступала всё ближе, победоносно улыбаясь так, словно стоит ей убрать меня, как все блага этого мира обрушатся разом на неё. — Чем же ты так околдовала нашего лорда, что постоянно к нему таскаешься? Каждый вечер, а то и днём.

— Ты совсем с ума сошла, Фенелла? Я каждый вечер хожу с докладом о проделанной работе. Это одна из моих обязанностей, Норман тоже отчитывается о ходе ремонта.

— Ты мне зубы не заговаривай, шалава окованная! Все знают, что лорд Тагард к тебе неровно дышит. Чем ты его покорила? Ладно бы хоть красавицей была…

— Да-да, он ей ещё денег дал и платье новое пообещал! — тут же подвякнула Солис. — Я сама слышала!

Так вот чьё платье я тогда видела на лестнице. Но да, поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

— Ничего, пусть все знают, что ты падшая женщина! Плюют тебе вслед и пальцами показывают, чтобы осознала, наконец-то своё место! — Фенелла схватила меня за косу и полоснула по ней ножом.

И всё? И это всё⁈ Она на что рассчитывала, что я разрыдаюсь и начну оплакивать свои волосы? Похоже, что да, так как не только голове сразу стало легче, но и рукам, которые отпустили.

— Права была твоя бабушка, когда отреклась от тебя… — я расправила плечи и сделала пару шагов вперёд, пока Фенелла в полном недоумении хлопала глазами.

Она действительно оторопела от моей реакции настолько, что выронила нож.

— Если ты думаешь, что, лишившись волос, я что-то потеряла, то глубоко ошибаешься! — я подобрала нож и укоротила свою причёску чуть выше плеч, собрав в хвост пряди. — Отрезав мою косу ты не лишила меня ни ума, ни чувства собственного достоинства. Запомни, Фенелла, я — аира Лоредан! Аира Цефея Лоредан — дочь лэйра Вейдара Лоредана, воспитанная служить той семье, которой принадлежу! Я не сдала крепость Лоредан, её разрушили вместе с последними защитниками, кто ещё мог стоять на ногах и держать в руке оружие! Неужели ты считаешь, что, потеряв всех родных и близких, буду относиться по-иному к роду Тагардов, которому была передана в услужение⁈ Снова ошибаешься! Не знаю, как у вас тут принято, но для меня верность и честь — не пустые слова, и даже став рабыней, не по своей, кстати, воле, не изменю своим принципам. Мне плевать, что ты там себе нафантазировала, и даже на то, что думают обо мне другие: люди болтали, болтают и всегда будут болтать — такова их натура, я буду продолжать делать свою работу, несмотря ни на что!

Со стороны замка уже бежали служанки и мастера во главе с Норманом и Алистером. Увидев их, напавшие на меня девушки попытались скрыться, но тут же были пойманы.

— Вы что, с ума тут все посходили⁈ Что вы тут устроили! — запыхавшийся Норман обратился к Фенелле, которую схватил за плечи Алистер.

— Ничего особенного. Девушки решили меня проучить, но что-то у них это неубедительно вышло, — я воткнула нож в бревно, вытирая тыльной стороной ладони красные потёки с подбородка. — Если кто-то до сих пор не в курсе, то говорю прямо: да, я — рабыня лорда Тагарда, подаренная ему королём Габриэлем, а ещё бастард рода Лоредан, уничтоженного его же войсками. Вы все можете думать и говорить обо мне что угодно и относиться ко мне как угодно, но вытирать об себя ноги не позволю, так как служу вашему господину и выполняю его приказы. Если кого-то не устраивает, что я занимаю должность экономки, и вы все обязаны мне подчиняться, то у меня плохие новости: таково решение не только Его Величества, но и лорда Тагарда. Можете обращаться к ним, но будьте готовы, что контроль над работой прислуги и приведение замка в порядок — это отнюдь не верчение подолом перед господином, а достаточно непростой труд, когда не присесть ни на минутку порой. На гербе рода, кровь которого течёт в моих жилах, изображён медведь, как символ силы, непреклонности и свирепости в момент защиты, но при этом мудрости и спокойствия. Поэтому предупреждаю: не стоит тыкать рогатиной лишний раз в берлогу, если хотите сохранить себе жизнь и не поиметь лишних проблем.

Тряхнув растрепавшимися волосами, я скрестила руки на груди и обвела взглядом присутствующих.

Первым в себя пришёл Норман, впрочем, о том, кем являюсь, он был давно в курсе:

— Куда этих зачинщиц?

— В подземелья. И пусть прихватят с собой тряпки и вёдра, чтобы не скучать — там тоже нужно будет навести чистоту. Поэтому каждый день — новая камера. Специально для Мореи, как не вынесшей никаких уроков после своего предыдущего пребывания там — дополнительно достанется мытьё коридоров. Охранять не нужно: достаточно запереть общую дверь, когда она приступит к ним, нам же люди в первую очередь для ремонта нужны.

— Нет! Нет! Нет! Только не подземелья! Там же темно и крысы! — забилась в истерике Фенелла. — Лорд Тагард накажет тебя за самоуправство!

Я подошла к ней максимально близко и громко, чтобы услышали все, медленно произнесла:

— Аира Лоредан. Для тебя я — аира Лоредан и обращение «вы». Отныне и до тех пор, пока ты находишься на землях лорда Тагарда. Если слово неизвестное, то поясню: аира и аир — это статус бастардов рода Лоредан, которого не только никогда не стеснялись, но и гордились все рождённые от лордов, так как воспитывались вместе с их детьми и готовы были пожертвовать собой ради семьи, давшей им всё. Что же насчёт наказания…

Узел на передней шнуровке поддался с первого раза, легко выскользнув из отверстий. Платье соскользнуло на землю, и я поддала его носком туфли, отправляя под ноги Фенелле. Потом я отошла на пару метров и, повернувшись ко всем присутствующим спиной, приспустила сорочку до талии:

— Следы от плетей, полученных на рынке, не смогла вывести даже целебная мазь. Так что мне, будучи рабыней, терять нечего — свободу я и так потеряла, и боли не боюсь. Помните об этом, если вдруг решите устроить нечто подобное, что произошло несколькими минутами назад. Кстати, Фенелла, не забудь заштопать моё платье, ведь это из-за инициированной тобой потасовки оно оказалось разорвано в нескольких местах. Швы должны быть незаметными, я проверю. Заодно и покажешь, насколько умелая служанка, достойна ли работать на лорда Тагарда.

К взирающим на меня в полном шоке слугам я повернулась, уже надев сорочку как следует. Было ли мне стыдно за своё обнажение? Нет. Я просто дала понять, что унизить меня не получится никому, «спасибо» за тот урок королю Габриэлю, когда вынуждена была стоять в чём мать родила перед Тагардом.

— А теперь за работу! Представление окончено. Если у кого-то появились вопросы, то выслушаю их за ужином.

Визжащих от ужаса девушек потащили в сторону подземелий, а я направилась к себе, чтобы смыть следы запёкшейся крови. Как там сказала мне Лорна? Отрасти зубы? Сегодня я их продемонстрировала и покажу снова, если кто-то вздумает учинить бунт. Не на ту нарвались! Выходка Фенеллы меня сильно вывела из себя, и если после подземелий не возьмётся за ум, то придётся поднять вопрос о том, чтобы её отослать, выдав замуж за какого-нибудь бобыля, живущего в стороне от основного селения. Думаю, что в одной из пяти деревень такой найдётся. Как бы я ни была против такого варианта всеми фибрами души, но иного просто нет. Только затянула завязки на свежей сорочке, надетой взамен испачкавшейся во время драки, как в дверь постучали.