Глава 46 · Причинители добра

Около четырёх часов по полудни примчался запыхавшийся Алистер, который даже слова не смог вымолвить, а только показывал указательным пальцем наверх. Мы с Норманом тут же поспешили на стену, чтобы увидеть приближающегося вдалеке всадника. Судя по посадке и скорости движения, измотан Тагард был сильно, поэтому быстро посовещавшись, приняли решение не собирать всех слуг для положенного приветствия, а, наоборот, ещё сильнее их нагрузить, чтобы не высовывались. Норман взял на себя подготовку покоев, так как лучше знал привычки своего господина, мне же стоило выделить ему в помощь пятерых девушек и поспешить на кухню, чтобы распорядиться насчёт еды. На всякий случай сказала Сайлире, чтобы была наготове вместе с Иннис как прислуживать в столовой, так и подать обед в покои Тагарда.

Илза быстро раздала поручения своим помощницам и принялась разогревать похлёбку, пока другие занимались нарезанием овощей, мяса и сыра. Вот у кого всегда был чёткий порядок!

В итоге, когда ворота замка распахнулись, во дворе стояли мы втроём: Норман, я и Корл, который должен был расседлать Брана. Тагард выглядел не просто уставшим, а сильно измождённым — краше только в гроб кладут. Единственное, что меня утешало: следов от нападения тварей не было. Конечно, теперь у нас была Лэйнор, но лучше было бы обойтись без её помощи.

Тяжело опустившись на землю, Тагард тем не менее держался твёрдо, не показывая вида, что поездка выдалась не из простых. Гвозди бы из таких людей делать. Выслушав наше приветствие, он медленно обвёл взглядом каждого из нас слева направо, задержавшись на мне дольше всех.

— Ваши покои готовы, лорд Тагард. Как только прикажете, подадут обед.

— Корл, займись Браном. Алистер, отнеси мешки в мои покои. Цефея, Норман, жду вас в кабинете обоих.

Какой к чёртовой матери «кабинет»⁈ Ему бы не менее суток отоспаться! Я жестом показала Иннис, выглядывавшей из окна кухни, чтобы сказала кухаркам приготовиться собрать подносы к подаче.

— Как скажете, лорд Тагард. Но горячая ванна в ваших покоях тоже готова.

Генерал поиграл желваками, но кивнул. Мысленно выдохнув, я начала отступать в сторону ближайшей двери к кухне.

— Цефея! Мне понадобится не так много времени, чтобы привести себя в порядок.

— Мне на кухню нужно, я быстро.

— Жду.

Похлопав незаметно Нормана по руке, чтобы не переживал, понеслась на кухню, а на самом деле рванула к Лэйнор, успев крикнуть, чтобы пока еду Тагарду не несли.

При моём появлении знахарка подскочила:

— Что-то случилось? Нужна помощь лорду Тагарду?

— Лэйнор, у тебя есть какое-нибудь снотворное, которое можно добавить незаметно к мясу?

— Настолько всё плохо?

— Просто нужно. Если что — это у меня проблемы со сном, поняла?

— Куда уж не понять… — вздохнула Лэйнор и полезла в деревянный короб со снадобьями.

Получив заветный пузырёк, я метнулась снова на кухню. Улучив момент добавила содержимое в соус, пока девушки выполняли мои распоряжения, бегая по кухне. Так что никто ничего не заметил. У меня, конечно, габариты не такие, как у Илзы, но она весьма удачно загородила меня, пока командовала, чтобы нарезали хлеб, который сунули подрумянить.

Соответственно, к покоям Таграда подошла целая делегация из нас троих: Иннис и Сайлира несли подносы, а я, постучавшись в дверь, громко произнесла, что еду принесли. Даже если бы было заперто, меня не остановило — ключи-то от всех дверей замка у меня хранятся. Потом уже сообразила, что нужно было заранее с Лэйнор поговорить о том, не имеются ли у неё какие-нибудь отвары расслабляющие, чтобы в ванну можно было плеснуть. В самом деле: ничего такого не произошло, чтобы сразу лезть после утомительной дороги разбираться.

Оставив служанок, я, не торопясь, пошла к кабинету, возле которого ожидал Норман.

— Сильно гневается?

— Вроде да. Хочет серьёзно с нами поговорить. Хотя я на его месте лучше бы отдохнула, а завтра приступила к делам.

— Согласен, но лорд Тагард не привык откладывать что-то на потом. Так, нам остаётся собрать всё своё мужество и просто пережить неприятные моменты.

Мы ещё поболтали, обсуждая детали ремонта и сооружение пары навесов для просушки брёвен на случай, если дожди пойдут раньше времени. Зная Тагарда, уже была уверена в том, что мой коварный план удался. Даже будучи измотанным сражением с той тварью в лесу, он смог не только костёр развести, но ещё и рыбы наловить. Ещё меня беспокоил тот самый разбитый артефакт, а что если он имел какое-то влияние не только на святилище, но и на родовую магию в целом? Тагард ведь обмолвился, что тайники запечатывал своей магией. Так не могло ли так получиться, что на самом деле это не усталость из-за долгой дороги, а магическое истощение?

— Норман, мне кажется, что лорд Тагард уже не придёт. Пойдём его проверим на всякий случай? Вдруг и в самом деле переутомился? Ну гаркнет, если потревожим, зато нам же спокойнее будет. Своими обязанностями займёмся в конце концов.

Норман немного подумал и согласился. Мы дошли до покоев Тагарда, а постучав, ответа не услышали. Я достала ключ и отперла дверь, застав умилительную картину: генерал действительно спал, завалившись на подушки. Пока Норман снимал с него сапоги, взбила подушки и нашла покрывало, так как вариант с раздеванием мы отмели сразу, чтобы точно не получить по шее за самоуправство. Решив, что когда Тагард проснётся, сам вызовет, разошлись по своим делам. Только я снова направилась к Лэйнор, чтобы посоветоваться, что делать, если действительно магическое истощение. Ещё и по замку ладонью постучала, чтобы хозяину своему помог. Ему же положено заботиться о наследнике рода, вот пусть и не отлынивает! А то как мне помогать силы восстанавливать, так он может, а как Тагарду подсобить, так что-то незаметно. В итоге мы с Лэйнор принесли пару закрытых кувшинов и оставили записки, какой в каком случае лучше выпить. В общем, подстелили соломки, где только смогли, надеясь, что не сильно полыхнёт.

Тем не менее гроза разразилась незадолго до ужина. Искренне надеясь, что четырёх часов отдыха хватило, чтобы не начать метать молнии сразу с порога, мы предстали перед ясные очи Тагарда.

На этот раз первым слово взял Норман:

— Прошу нас простить, лорд Тагард за вольность, но подождав у кабинета, решили проверить, не изменились ли ваши планы, а потому, обнаружив, что вы отдыхаете, ушли.

— Это всё? — пока что тон генерала был ровным, несмотря на отблески явного недовольства в глазах.

— Я потом сходила к Лэйнор, чтобы принести тонизирующие отвары. После долгой дороги, говорят, хорошо помогают.

Мы с Норманом стояли и усиленно изображали саму невинность и непричастность ни к чему. Просто младенцы невинные, хлопающие глазками.

— Допустим, — слегка нахмурился Тагард, откидываясь на спинку кресла. — А теперь я хочу знать подробности: почему ты в таком виде, Цефея?

— Произошло некоторое недопонимание среди служанок насчёт моего статуса и образа жизни, вследствие чего часть из них отправилась отрабатывать повинность в подземелья. Почти все темницы отмыли до блеска.

Тагард поставил согнутую в локте руку на стол, опустив подбородок на согнутые пальцы:

— Цефея, ты знаешь, что принято предпринимать, если кто-то из слуг нарушает правила?

— Да, их принято пороть. Но решающее слово всегда за хозяином замка.

— И это касается всех без исключения.

— Несомненно, — ответила я, догадываясь, к чему он клонит. — Все мои прегрешения состоят в том, что не вылезаю из вашей кровати, полностью соответствуя своему статусу, как девушки, купленной для постельных утех. Так что, к сожалению, вынуждена вас расстроить: прелюбодеяниям в ваше отсутствие не предавалась. Да и во время нахождения в замке — тоже.

— ЧТО⁈

— А нужно было? Простите, оказалась не в курсе, — я смотрела Тагарду прямо в глаза, потому что стыдиться мне было нечего, а уж тем более оправдываться по надуманному им поводу.

— Оставь нас, Цефея! Позже позову!

Делать нечего, пришлось ретироваться в коридор, надеясь, что Норману не так сильно достанется. О чём был разговор, мне, увы, было не слышно. К тому же Тагард всегда отличался сдержанностью, а если и срывался, то в такие моменты, когда другие обычно шли убивать. Тем не менее вышел Норман целым, а не разобранным на запчасти, и даже не совсем бледным. Он только успел шепнуть, что его расспрашивали об инциденте с волосами. Мне вообще ситуация напомнила сценку перед кабинетом, в котором идёт экзамен, а «отстрелявшийся» сокурсник делится полезной информацией вроде каверзных вопросов, чтобы другие успели подготовиться.

— Цефея, входи!

Ну вот настал мой черёд «тянуть билет» и отвечать по теме.