Глава 71 · Последний бой

Я не так часто бывал в замке короля Габриэля, чтобы знать всех стражников в лицо, но те, что встретились нам по дороге, вызывали подозрение и заставляли ещё внимательнее следить за их перемещениями. Меня так же, как и Цефею насторожил пустой двор и непривычно безлюдные коридоры, обычно кишащие слугами, придворными и визитёрами. А уж в те дни и вечера, когда проводились балы и различные праздники, и вовсе было не протолкнуться. О том, что Габриэль решил устроить бал, мне стало понятно, как только коридор свернул к большому залу. Стоило увидеть Димара среди присутствующих, как в голове мелькнула мысль о том, что не просто так король собрал всех здесь: не только дабы заполучить девушек-артефактов, но ещё и уничтожить всех тех, кто обладает мало-мальски значимым магическим даром или имеет вес на политической арене.

Приближение демонов почувствовали мы с Цефеей оба и приготовились к тому, что сейчас, возможно, начнётся то, ради чего Габриэль собрал всех. Появление лордов Севера в компании генерала орков Ирргха и Сильверстона вышло эффектным и немного неожиданным. Всё-таки Цефея не ошиблась, предположив, что в королевском замке столкнёмся со всеми союзниками, с кем смогли договориться о поддержке в борьбе против Тёмного, а не только с вызванными генералами. Среди присутствующих в зале, вижу промелькнувшую спину Адэна, но слишком расстояние, разделяющее нас слишком велико, чтобы мог его окрикнуть или как-то незаметно добраться до него, а оставлять Цефею одну рискованно. Судя по тому, что он один, похоже, что девушку-артефакта, которая была с ним во время встречи с братьями Дюран и с которой позднее заключил брак, чтобы досадить своим родственникам, уже прибрал к своим рукам Габриэль. В противном случае он бы так не нервничал.

Заметив нас, Леон начал быстро пробираться в нашу сторону, но тут не замедлил явиться Габриэль собственной персоной. Хотя уже не он, а Тёмный, занявший его место. Я тут же загородил собой Цефею так же, как Рагнар заслонил выскочившую из коридора Луну, но тёмная магия, пронёсшаяся по залу, уже начала отрезать присутствующим пути отхода, запечатывая ставнями окна и даже восстановив выбитую Ирггхом дверь. На мгновение показалось, что зал погрузился в абсолютную тьму, а затем за спиной Тёмного скопилось огромное количество теней, которые, будто по команде ринулись в зал и начали проникать каждого стражника, что присутствовал на балу. По полу стремительно стали расползаться трещины, выпуская на волю чудовищ, чьи желания сводились лишь к одному: утолить терзающий их голод.

Возле нас с Цефеей словно из ниоткуда выросло несколько стражников, которых мне удалось отправить их в небытие, но тут же возникло несколько, схвативших мою любимую женщину. Её так же, как и Эланию потащили к трону, а потом впихнули в какое-то марево, напомнившее портал. Среди творившегося хаоса пробиваться в ту сторону было бессмысленно, ибо путь преграждали всё новые монстры, избавиться от которых можно было лишь одним способом: убить. Стараясь защитить Луну, лорды Севера начали обращаться, принимая свои демонические ипостаси, но тут девушка совершила поступок, которого от неё никто не ожидал: мчится в ту сторону, куда заволокли Цефею с Эланией.

Продолжая рассекать мечом монстров, прибывающих с каждой минутой, замечаю, как Сильверстон, прикрывает неведомо откуда взявшегося Такамара, убив возникшего за его спиной очередного стражника. Жаль, что пока сам не могу принять ипостась дракона не только из-за большого скопления людей, но и потому, что иначе не смогу помочь Цефее, когда начнётся ритуал. Орк рванул к двери-порталу, но та исчезла так же быстро, как и появилась. Буквально выжигая себе путь к союзникам, кричу сражающемуся Димару, чтобы прорывался в ту же сторону. Царь Скорпионов и сам едва балансирует на грани смены ипостаси, но в ограниченном пространстве пока делает выбор в пользу своих умений как воина. Добравшись до Сильверстона, успеваю прикрыть его, чувствуя, как нагрелся фамильный перстень. Улучив возможность, полоснул себя мечом по руке, чтобы завершить начатый Цефеей ритуал вхождения под покровительство духов предков. Благо для того, чтобы это произошло, равно как и обретения ею статуса жены, не требуется присутствия храмовника.

Сильверстон подскочил к потайной двери, но из-за магии Тёмного не смог её разблокировать. Призвав к себе всю мощь родовой магии, хватаю его за плечо, как тогда в лесу:

— Обернёшься потом, сперва выломай эту проклятую дверь!

Пусть Сильверстон и полукровка, но своими поступками, он доказал, что достоин быть драконом, так пусть способность к обращению так и останется с ним. По праву старшего в своём роду имею право отделить часть силы, позволяющей инициировать пробуждение зверя в том, ком течёт хотя бы капля драконьей крови.

Оказавшись в коридоре, продолжаем пробивать себе путь, уничтожая заполонившую замок нечисть. Там, где позволяет пространство, обращаюсь в дракона, продолжая как пламенем, так и когтями избавляться от монстров. Все остальные действуют также, используя по полной все свои умения и способности. Но пока мы не доберёмся до места, где проводится ритуал, постоянно находиться в одной ипостаси невозможно, чтобы не вызвать обрушения замка, обломки которого могут уничтожить ненароком девушек. Дорогих нам девушек… Меня утешает лишь то, что чувствую Цефею, и, несмотря на всю испытываемую ею боль, радуюсь, что моя женщина жива.

Оказавшись перед склепом, от которого буквально ещё несколько минут назад разносилось сияние светлой силы, мы с Сильверстоном снова оборачиваемся драконами и попросту сносим стену, не заморачиваясь с выбиванием двери. Когда каждая секунда на счету, не до таких мелочей.

— Обалдеть, какой паноптикум нарисовался на пороге… — пробормотала Цефея, увидев нас. — Два дракона, два демона и гигантский изменённый скорпион…

Помещение склепа точно не способно было вместить нас всех, поэтому, оценив ситуацию, что больше нашим женщинам и девушкам больше ничего не угрожает, каждый, кому это требовалось, сменил ипостась на человеческую.

— Жива… — я подхватил сползающую вниз по стене Цефею.

Вытирая тыльной стороной ладони сочащуюся из носа кровь, она кивнула:

— Все живы, зато Габриэль мёртв, как и Тёмный.

Прижимая к себе своё сокровище, шепчу:

— Вы молодцы, справились…

— Поехали домой? Бесит меня этот замок так, что сил моих нет… — Цефея обхватила меня руками за шею, пристраивая голову на моём плече.

— К сожалению, придётся немного задержаться, потому что необходимо решить вопрос с новым королём, пока в Драноэрсе не наступил хаос и не вспыхнула война между теми, кто попытается в начавшейся неразберихе урвать себе кусок пожирнее и сосредоточить в своих руках больше власти. Но в первую очередь тебе самой необходимо восстановить силы, чтобы перенести все портальные переходы. Или ты думаешь, что я готов рискнуть жизнью и здоровьем своей жены только ради того, чтобы побыстрее с ней уединиться, окончательно скрепив брак?

Цефея провела пальцами по вороту рубашки, чтобы удостовериться, что кровь на ней не моя, а чужая:

— Мне кажется, что мы его уже скрепили досрочно. Разве не так? Кстати, что ты там сказал насчёт выбора нового короля? Только не вздумай сесть на трон, уничтожу! Раз Тёмный оказался по силам, то и с тобой справлюсь… Девочек попрошу помочь, они точно не откажут… Хочу просто тихой и спокойной жизни без всяких встрясок вроде сегодняшней!

Строптивица… Даже после всего продолжает гнуть свою линию.

— Пламя в глазах погаси, не трать силы…

— Сразу как уберёшь вертикальный зрачок! А то я существо трепетное, нежное, испугаться могу…

— Так ты собираешься всё-таки уничтожать или испугаться?

— Совмещу приятное с полезным!

Я поднял Цефею на руки и понёс прочь из этого жуткого склепа:

— А вот этим мы лучше займёмся дома после того, как уладим последние вопросы!