Глава 12 Лопата как орудие шантажа

В гостиной некроманта на этот раз царил идеальный порядок. Если бы не побывала здесь накануне, ни за чтобы не поверила в то, что кое-кто умеет устраивать феерический бардак.

Кстати, этот «кое-кто» лучезарно улыбнулся, стоило только переступить порог его владений.

С чего бы это? Узнал о моем вчерашнем вторжении? Не досчитался конфет? Снова собирается замерить магический фон?

Спокойно, Ульяна.

Будем считать, что у некроманта просто хорошее настроение. А то, что он решил взять тебя за руку, помогая усесться на стул, это исключительно проявление здешней вежливости.

— Ты как раз вовремя, — сообщил Винс, вновь расположившись в своем кресле.

Нас разделял широкий стол, но я все равно ощущала его близость.

— А зачем ты меня пригласил? — изображая вежливое любопытство, спросила я.

Кто осудит меня за то, что не хочу тратить время на бесполезный обмен любезностями? Единственное, о чем я сейчас в состоянии думать — блокнот, лежащий в верхнем ящике стола. Блокнот, в котором меня на каждой странице называли объектом.

— Вчера нас прервали. А я хотел отдать тебе вот это, — некромант потянулся к ящику, о котором я только что вспоминала.

Через мгновение мне уже протягивали полдюжины тетрадок. Я в недоумении уставилась на мужчину.

Он правда думает, что первокурсников чистыми тетрадями не снабдили?

Как только тетради оказались у меня, Винс сделал несколько замысловатых пасов руками и пояснил:

— Это мои конспекты. Думаю, тебе они пригодятся. Я специально составил формулу заклинания таким образом, что записи видны только одному человеку. Теперь это ты.

Я открыла лежавшую сверху тетрадь и пролистала несколько страниц. Бумага была исписана крупным уверенным почерком, записи касались создания иллюзий.

Странно. А почему он записи в своем блокноте не скрыл подобным образом? Я с подозрением уставилась на некроманта.

— Что-то не так?

— Не понимаю, к чему такие сложности, — призналась я.

— Просто во время учебы мне не хотелось, чтобы моими конспектами воспользовался сосед по комнате. Мы не особо ладили. А потом… — некромант нахмурился. — Ты же знаешь мою сестру. Роканция последние два года постоянно их у меня выпрашивала. Думала, что это поможет ей поступить в академию.

— Но все сложилось иначе. Поступить ей помогло мое появление, — подвела я итог и медленно встала со стула. Винс тоже поднялся и оказался гораздо проворнее меня. Кажется, я и моргнуть не успела, а некромант сократил расстояние между нами до неприлично близкого.

— Ульяна, можно я тебе кое в чем признаюсь? — спросил мужчина голосом, от которого мурашки на спине опять устроили кросс.

Я кивнула не в силах разорвать с некромантом зрительный контакт.

— Я понимаю, что это неуместно и ты можешь посчитать, будто я пользуюсь ситуацией… — начал Винс.

Расстояние между нами к этому моменту сократилось до такой степени, что я ощущала горячее дыхание мужчины на своем лице. Ох, нет. Что бы он сейчас не наговорил, верить нельзя. Нельзя растворяться в его глазах. Нельзя позволять сердцу так гулко биться в груди. Нельзя идти на поводу у эмоций.

Вот если он признается, что вел обо мне записи. И извиниться за «объекта». Я подумаю. Может быть…

— В общем, я рад тому, что ты здесь, — произнес Винс и потянулся к моим губам.

Вы там уже, небось, приготовились к сцене со страстным поцелуем? Выдохните и скушайте шоколадку.

Потому что я разочарованно вздохнула и сделала то, о чем мечтала накануне вечером — огрела некроманта по щеке.

Глаза округлились, щека покраснела, мужчина отпрянул от меня в мгновение ока. Когда вернусь к себе в комнату, надо будет записать: «Реакция у объекта хорошая, а вот болевой порог не ахти»

— Я… я не хотел… — поняв, что от меня извинений не дождется, промямлил Винс.

— Я тоже, — миролюбиво улыбнулась я. — Мне показалось, что тебе на щеку сел комар. Вот и решила предотвратить кровопускание. Надеюсь, не сильно приложила?

— Нет, — тут же замотал головой мужчина и убрал ладонь от щеки.

— А все говорят, что у меня рука тяжелая, — пожала плечами я. — Ладно, мне пора. Спасибо за конспекты. На занятия не опаздывай.

Ошарашенный Винс все еще стоял посреди гостиной, когда за мной закрылась дверь.

Через четверть часа я уже не задавалась вопросом: что это было? И не перебирала в уме варианты того, как пощечина повлияет на наши взаимоотношения с некромантом. Я копала. Грязь плотным слоем покрыла ботинки. Платью тоже вдоволь досталось кладбищенской землицы, но я продолжала копать. Примиряло с действительностью лишь то, что одногруппники были заняты той же деятельностью.

Винс не только внял моему совету не опаздывать на собственное занятие, но и явился на него подчеркнуто бодрым. К моему огромному разочарованию щека у него уже не алела.

Наверняка без магии не обошлось. Или без здешнего аналога тональника. Должна же была хоть легкая припухлость остаться. Или нет?

Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.

Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.

Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.

— Профессор, думаю, я закончил, — раздался слева от меня голос Грегора Ганти.

— Я тоже, — раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.

Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…

Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.

— Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, — рявкнул некромант. — Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.

Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.

Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта старается уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?

Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:

— Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.

Группа выдохнула и недовольно заворчала.

— Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, — с усмешкой добавил Винсент.

Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.

— А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? — перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки, всего лишь проявление досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.

— Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, — Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.

Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила, опирающуюся обеими руками на лопату, Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.

Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…

Винс тем временем подошел к могиле выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.

— Это отверстие предназначается для головы, адепт? — спросил Винсент, указывая на углубление в центре могилы. — Не знаю, откуда вы черпали познания в анатомии, но она обычно находится на плечах.

Мужчина легко спрыгнул в могилу и начал ее выравнивать, попутно продолжая сыпать колкими замечаниями.

— Как вы думаете, почему так часто на кладбищах происходят всплески активности нежити? — спросил он. Адепты, полукругом выстроившиеся перед «ямой», молчали и продолжали хмуро взирать на профессора.

— Если исключить случаи магического призыва, самой распространенной причиной является некомфортность могил, — авторитетно заявил некромант, в очередной раз опуская черенок лопаты в землю.

Должна признаться, с места, где я стояла, открывался прекрасный вид на Винса. Широкие плечи, рельеф мускулов под пропитавшейся потом рубашкой… Эстетическое удовольствие, одним словом.

Пока я размышляла, разрешены ли томные вздохи на кладбище, кто-то из сокурсниц уже начал проверять это на практике. Узнать, кто это был, я не успела.

— Какого демона?! — выругался Винс, отпрыгнув к краю могилы.

Стоявшие ближе всех, Лили и Роканция, вздрогнули и синхронно попятились.

— Так… адепты, поздравляю: ваш отдых продлевается еще на десять минут. Можете все дружно поблагодарить за это господина Мерсера. Он перепутал зону захоронения, и я только что потревожил чьи-то останки.

— Я копал там, где вы указали, — принялся оправдываться Мерсер.

— Если бы это было так, меня сейчас не попыталось бы схватить за щиколотку умертвие, — огрызнулся некромант.

Синтия панически взвизгнула. Грегор Ганти охнул и попытался спрятаться за ближайшим надгробием. На лицах остальных ребят отражался страх смешанный с изрядной долей любопытства.

— Живо отошли к воротам, пока я не закончу с этой тварью, — скомандовал некромант и тут же осекся, — Какого демона происходит?! Что за…

Мужчина начал странно дергать руками, и я не сразу поняла, чего он добивается.

— Я помогу, — вызвалась Роканция и спрыгнула к брату.

Желания познакомиться с нежитью больше ни у кого не возникло. Как только из земли показался череп с пустыми глазницами, первокурсники разбежались с разные стороны.

— Вот только тебя мне здесь не хватало! — гаркнул Винс. — Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь, уже завтра поставлю вопрос о твоем отчислении.

Роканция будто не расслышала угрозы. Подруга создала на ладони маленький, но очень яркий зеленый шар и пустила его в успевшее приподняться умертвие.

— Ну кто так бьет! — словно заядлый футбольный фанат, воскликнул ее старший брат.

Продемонстрировать собственные умения ему по-прежнему мешала лопата. Он отчаянно пытался отодрать ее от своих рук. Древко то и дело начинало светиться, но тут же гасло — похоже известные некроманту заклятия на орудие труда не действовали. Догадавшись, что произошло, я беспокойно поежилась.

Может, последовать примеру сокурсников и сбежать — не такая уж плохая идея?

Умертвие, несмотря на устроенный Роканцией обстрел, чувствовало себя все лучше и лучше. Вон уже навострило коленные чашечки в сторону Винса. Только кости противно скрипят, когда в них врезается очередное заклятие подруги.

— Пообещай, что снимешь заклятие с моих волос, — потребовала девушка.

Кажется, серьезность ситуации начала до нее доходить, но из упрямства Рокки решила все-таки прибегнуть к шантажу.

— Что? — Винс ошарашенно уставился на сестру.

— Ты не сможешь нейтрализовать действие зелья-липучки. Только я знаю, как это сделать, — бесстрашно выпалила девушка, запуская в умертвие очередной шар.

— Да ты… Да я тебя сейчас… — взвыл некромант, а я поняла, что пора вмешаться.

Предоставлять этой парочке выяснять отношения можно только в абсолютно безопасных условиях. Наличие ожившего скелета не сочеталось с моими представлениями о безопасности. Спрыгнув в яму, я приглушенно охнула. Подвернуть ногу в самый неподходящий момент — моя суперспособность.

Тем временем Винс продолжал распаляться:

— Как ты посмела?! — кричал он на сестру.

— Ты сам меня вынудил! — возмутилась Роканция, всплеснув руками. От неловкого движения ее очередной шар полетел не в умертвие, а в меня.

Надо было попытаться спрятаться за Винсом или хотя бы пригнуться… Но все произошло слишком быстро и реакция меня подвела.

Была крохотная надежда на то, что если сгусток магии оказался безобиден для умертвия, то и мне не сможет навредить. Но зеленая вспышка на мгновение ослепила, а потом мы вместе с ней провалились во тьму.