Глава 30 Особенности демонического гостеприимства

Наше появление на оживленной улице не привлекло ничьего внимания. По грязной мостовой сновали закутанные в темные хламиды люди. Вдоль дороги теснились невысокие обшарпанные здания. Винс потянул меня к крыльцу, которое на фоне общего отсутствия архитектурных изысков, выделялось если не презентабельностью, то хотя бы относительной чистотой. Над дверью красовалась поблекшая вывеска с надписью: «У Ролли».

В тесном пространстве холла за кособокой стойкой восседала женщина неопределенного возраста. Точнее, это я сначала приняла ее за женщину. Очень быстро мне вспомнилось объяснение Рокки по поводу странной прически модели из иллюстрированного альбома. У дамы, окинувшей нас быстрым оценивающим взглядом, на голове имелась точно такая же пара «шиньонов».

Кажется, я слишком пристально осматривала демоницу.

— Номер? — без тени любезности спросила она.

— Да, будьте любезны, — с нарочитой вежливостью произнес Винс.

Некромант достал из кармана несколько монет. Рука с длинными, выкрашенными в алый цвет, ногтями быстро смахнула их со стойки. Мгновением позже на место денег с глухим стуком опустился ключ.

Демоница явно посчитала разговор оконченным и демонстративно отвернулась от нас. Однако у Винса обнаружилось желание продолжить общение. Он громко прокашлялся, чтобы вернуть внимание администраторши, и вкрадчиво произнес:

— Мне нужно переговорить с Ролли.

— Хозяин в отъезде, — равнодушно отозвалась демоница.

— Передайте, что его спрашивал некромант с Коллуолских болот. У меня к нему срочное дело.

На лице дамы мелькнул интерес. Но она быстро вернула себе самообладание и кивнула уже вполне равнодушно. Одарив ее еще одной улыбкой, Винс подхватил меня под руку и потащил к лестнице. Мы поднялись на второй этаж и, миновав темный коридор, остановились возле самой обшарпанной двери.

— Ты уверен, что нам сюда? — с надеждой посмотрела я на мужчину. Чего скрывать, это место нравилось мне все меньше и меньше. Дело не в неприветливой администраторше и веренице тараканов, спешно скрывшихся за наполовину оторвавшимся плинтусом. Никогда не считала себя суеверной, но если бы у моей интуиции был датчик, сейчас он бы показывал повышенный уровень опасности.

Винс кивнул.

Вслед за ним я вошла в крошечную комнатушку. Широкая кровать с потемневшим от времени деревянным изголовьем, пара стульев, стол покрытый пыльной тряпкой, которая давно утратила сходство со скатертью, крохотный шкаф с дырой на месте, где должна быть ручка. В комнате пахло затхлостью, и я поспешила к зашторенному окну.

Ох, лучше бы я этого не делала.

Гардина протестующе взвизгнула и с давно не стиранных занавесок на меня посыпались хлопья пыли.

— Полагаю, лучше здесь ничего не трогать, — сказала я, отряхиваясь.

Винс сделал несколько пасов руками в направлении двери. Поймав мой полный недоумения взгляд, он пояснил:

— Небольшая защита от незваных гостей.

— А от клопов в твоем арсенале что-нибудь имеется? Уверена, их тут целые полчища.

— В заведениях принадлежащих демонам не слишком жалуют людей, как ты могла заметить.

— А я-то подумала нам случайно этот люкс достался, — фыркнула я. — Зачем мы здесь?

— Мне нужно увидеть хозяина этого заведения.

Я скрестила руки на груди, предлагая некроманту продолжить объяснения.

— Ролли — демон. Он обосновался в Приграничье несколько лет назад. Здесь, конечно, более лояльно относятся к демонам, чем в столице. Но у Ролли такой характер, что… В общем, не всем местным этот демон пришелся по душе. Я в то время только закончил академию и решил немного попутешествовать…

— Как тебя занесло сюда? — удивившись, перебила я его. — Извини, но это место не тянет на туристический район.

— Я тогда бредил идеей межпространственных перемещений, — пожал плечами Винс. — Верил, что если и остались маги, способные создавать подобные порталы, то искать их нужно в Приграничных землях. Я познакомился с Ролли утром, в день своего приезда сюда. На закате мне уже пришлось отбивать этого засранца от двух умертвий, которых кто-то не поленился поднять со здешних болот. Ему не всегда удается находить общий язык с людьми, тут я скорее исключение из правил. Но мне доподлинно известно, что Ролли поддерживает дружеские отношения с представителями всех демонических кланов. Новости и мало-мальски значимые сплетни общины никогда не обходят его стороной. Он именно тот, кто нам нужен, не сомневайся.

Я, собственно, и не думала сомневаться. Кожей ощущая враждебность места, в котором мы оказались, я еще сильнее осознала, насколько доверяю некроманту. Не было смысла продолжать врать себе и отрицать, насколько он мне дорог. Мои чувства к Винсу уже давно не укладывались в рамки симпатии или мимолетного романтического интереса.

Я верила в его план. Нужно было сказать ему об этом. Нужно было сказать, как много для меня значит то, что он согласился помочь с поисками Риты. Нужно было сказать, что… я его люблю.

В дверь неожиданно громко постучали. Я вздрогнула и замерла с открытым ртом, не успев облечь в слова ни одно из своих признаний.

Распахнувшего дверь Винса подбросили в воздух и сжали в объятиях огромные ручищи.

— Винси, братишка! Ты наконец-то решил меня проведать! Да сними ты эту дрянь, не на пороге же нам стоять, — пробасил мужской голос из коридора.

Некромант, вероятно, внял просьбе, потому что в следующий миг незнакомец уже шагнул в комнату, отчего та словно стала еще меньше. Здоровенный рыжеволосый бугай в высоких сапогах, кожаных, покрытых щедрым слоем грязи брюках и безрукавке на голое тело все еще удерживал Винса в объятиях. Меня он заметил, только когда я уже всерьез стала беспокоиться за целостность ребер некроманта.

— О, да ты приехал не один! — усмехнулся наш гость и наконец-то отпустил некроманта.

Когда он шагнул ко мне, я инстинктивно отступила к окну. Бугай склонил голову на бок и принялся меня изучать тем взглядом, который принято называть оценивающе-раздевающим. Я посчитала, что тоже имею право более внимательно осмотреть его. Но в его наружности оказалась только одна примечательная деталь — рога. Черные, блестящие, с заостренными кончиками…

— Винси, кажется, я нравлюсь твоей крале, — ухмыльнулся бугай.

— Ролли, прекрати. Ты пугаешь девушку, — подал голос некромант.

Винс подошел ко мне и как-то совсем по-собственнически приобнял. Я, странное дело, даже не подумала этому воспротивиться. Можно было списать все на недоумение, которое вызывал у меня, стоявший напротив и продолжавший похабно ухмыляться, демон, но дело было не в нем. Точнее, не только в нем.

— Ульяна, не надо так откровенно рассматривать рога демона. Он может посчитать, что у тебя к нему возник… кхм… особый интерес.

— Какой? — непонимающе нахмурилась я.

— Да знамо какой! В койку ты со мной хочешь, — поспешил влезть с разъяснениями демон и загоготал, наблюдая за моей реакцией.

Я не просто покраснела. Я моментально стала пунцовой и начала сбивчиво лепетать:

— Простите я не знала… я ничего такого… вы просто очень внезапно появились…

— Она раньше никогда не видела чистокровных демонов, — произнес Винс и успокаивающе похлопал меня по плечу.

Ролли понимающе хмыкнул и почесал подбородок.

— Ну ладно. Я, конечно, высокого мнения о своей персоне… Но вряд ли ты притащил сюда девчонку со странным именем только для того, чтобы познакомить со мной.

Я прикусила язык. Сложно, знаете ли, удержаться и не начать дискуссию о странных именах. Особенно если в качестве предполагаемого оппонента выступает рогатый мужик по имени Ролли.

— Нам нужна твоя помощь, — тем временем сказал некромант.

Винс не стал ходить вокруг да около и изложил демону все, что касалось кулона.

— И вы явились в Приграничье только за тем, чтобы вернуть артефакт владельцу? — приподнял бровь Ролли. У него были весьма странные манеры, но дураком он явно не был. Иначе в его глазах сейчас не плескалось бы недоверие.

— Во что ты вляпался Винси? — наконец спросил демон.

— Это не он вляпался, а я, — произнесла тихо, но уверенно. Каким-то чудом мне удалось не поежиться под изучающим взглядом демона.

— Я готова обменять кулон на человека или информацию о его местонахождении, — заявила я, буравя ответным взглядом Ролли. Главное, не смотреть на рога. Не смотреть на рога. Не уверена, что во второй раз смогу оправдаться даже при помощи Винса.

— Шантаж? — фыркнул демон.

Губы Ролли застыли в усмешке, но за секунду до этого на его лице мелькнуло раздражение. Он не позволил этому чувству собой завладеть. Вероятно, дружба с Винсом действительно много для него значит. Мне стоило действовать осторожнее. Взывать к гуманизму Ролли бесполезно. Что-то мне подсказывает, что демона совершенно не впечатлит история девушки, которую насильно переместил в этот мир полуинкуб. Взвесив все за и против, я с вежливой улыбкой ответила:

— Обмен. Мне известно, что это весьма ценный родовой артефакт.

— А ты девка не промах, — одобрительно отозвался Ролли. — Такие дела с наскоку не делаются. То, что эта вещица оказалась в руках чужаков, может обернуться нешуточным скандалом. Глава клана не захочет огласки. Так что держите ее при себе и никому не показывайте. Я съезжу в одно место, потолкую с кем надо. Ждите вестей завтра к полудню.

Сказав это, он кивнул Винсу и поспешно вышел.

— Ну вот, это оказалось даже проще, чем я думал, — заявил Винс, усаживаясь на один из стульев.

Я удивленно уставилась на него.

— Ролли мог предложить выпить за встречу, перекинуться в картишки или вовсе отправиться к приятелям, которые на поверку оказались бы его кредиторами.

— А вместо этого он сразу ринулся нам помогать. Не странно ли это? — неодобрительно пробурчала я.

— Ты его плохо знаешь. Он сумеет извлечь выгоду из своей роли посредника.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнула я.

— Что ж, пока не стемнело, пожалуй, пройдусь по здешним лавчонкам. Из-под полы тут продают довольно редкие штуки, а мне кое-что может понадобиться для завершения расследования краж в академии.

— Можно мне с тобой? — тут же встрепенулась я.

— Девушка в форменном платье Синтарской академии будет разгуливать по торговом рядам Приграничья? — Винс покачал головой, поднявшись с места. — Ты за пять минут привлечешь внимания больше, чем я за целый день.

Да, с этим не поспоришь. После бала я переоделась в ставшее уже таким привычным платье. Винс, в отличие от меня, озаботился тем, чтобы слиться с местным контингентом — под добротной, но уже весьма потрепанной курткой виднелась полинявшая рубашка. Брюки и сапоги некроманта тоже недвусмысленно намекали на то, что знавали лучшие времена.

— На сытный ужин в этом заведении рассчитывать не стоит. Так что на обратном пути загляну в таверну, — ободряюще улыбнулся мужчина, уже направляясь к двери.

— Винс…

— Что?

— Возвращайся скорее, — попросила я, хоть и не хотела показаться трусихой. — Мне не по себе от этого места.

Он мог кивнуть и, усмехнувшись, выйти из комнаты. Но вместо этого Винс в мгновение ока преодолел разделяющее нас пространство. Он обхватил ладонями мое лицо и выдохнул прямо в губы:

— Я терпеть не могу останавливаться в этой дыре. Только Ролли об этом не говори.

Я улыбнулась. А потом поцеловала его. Потому что захотела. Потому что наплевала на проблемы, которыми наши отношения могут обернутся в будущем.

Даже если мне суждено расстаться с этим мужчиной, я не хочу терять более ни одной секунды из тех, что нам уготовано быть рядом. Кажется, эта мысль вполне отчетливо отразилась на моем лице. Или в темных глазах некроманта я увидела отражение собственных желаний?

Поцелуй оказался чувственным и упоительным. Он вызвал приятный спазм, прокатился волной возбуждения по телу. Одной рукой я обвила шею Винса, другой зарылась в его волосы — маленькая предосторожность, на случай если некромант решит отстраниться. Но он, очевидно, об этом и не помышлял. Опаляя своим дыханием, Винс прижал меня к себе. Его ладони уже исследовали мою талию и теперь поднялись к груди. Должна признать, поиски застежек, которые позволили бы освободить меня от платья, велись довольно тщательно и перемежались с поцелуями. Я уже расстегнула половину пуговиц на рубашке некроманта и была полна решимости разделаться с остальными, когда он приподнял меня и попытался усадить на стол.

Почему попытался?

Эммм… нет, я ничего не имею против использования мебели не по назначению. Конкретно в этом случае против оказалась сама мебель.

Случился облом.

Сразу двух ножек стола. Они синхронно подкосились и с драматичным хрустом осели на пол, увлекая за собой столешницу. Я имела все шансы разделить их участь, если бы не вовремя подхвативший меня на руки Винс. С минуту мы молча смотрели друг на друга, пытаясь выровнять дыхание, а потом одновременно рассмеялись. Я хохотала чувствуя, как тело покидает напряжение, не оставляя осадка в виде неудовлетворенности.

Каким бы парадоксальным это не показалось, но для того, чтобы разрушить стоявшую между нами стену недопонимания, потребовались не пылкие признания и не физическая близость. Хватило одного сломанного стола!

Я больше не собираюсь прятать чувства, полагаясь на здравомыслие. Пусть оно продолжает неустанно напоминать мне о том, что рано или поздно придется покинуть этот мир. Я не хочу жить в ожидании возвращения домой.

Винс… Держу пари, вплоть до этого момента он полагал, будто у меня могли остаться чувства к Стасу. Обращенный сейчас на меня взгляд лучше всего доказывал, что никаких сомнений по этому поводу у него не осталось. Нет смысла держать дистанцию, когда знаешь, что твои чувства взаимны.

Неимоверных усилий мне стоило застегнуть рубашку на некроманте и отпустить его в сомнительные закоулки Приграничья. Не спрашивайте, почему сомнительные. Все здесь внушало тревогу и безотчетный страх.

Я осталась одна в пыльной комнате с припухшими от поцелуев губами и гулко бьющимся сердцем. Сначала бесцельно мерила комнату шагами, а потом жажда деятельности победила — я затеяла уборку. Обнаружив в шкафу веник и тряпки, подмела пол и протерла все поверхности, до которых смогла дотянуться. Пришлось воровато оглядеться, прежде чем выйти в коридор и пустить по заведению облака пыли. Зато теперь на кровати расстелено относительно чистое покрывало. Было бы преувеличением сказать, что после моих манипуляций комната засверкала чистотой, но в ней определенно стало приятнее находиться.

Покончив с уборкой, я попыталась починить стол, но, разумеется, совершенно в этом не преуспела. Посокрушавшись из-за отсутствия в этом мире скотча, вдруг осознала, как сильно устала. Винса все еще не было. Я пообещала себе прилечь лишь на минуточку, но проснулась только когда комната погрузилась в полумрак.

Темнота не помешала мне разглядеть произошедшие изменения. Во-первых, стол, как ни в чем не бывало, стоял на четырех ножках и о случившемся с ним конфузе больше ничего не напоминало. Во вторых, на сдвинутых друг к другу стульях были разложены свертки разной величины. Виднелись среди прочего бутылка вина и тарелки с какой-то снедью.

— Ты не представляешь, как трудно отыскать тут таверну с приличным кукибаром, — сонно проворчали мне на ухо.

Вздрогнув, я резко села на кровати. Улыбающаяся физиономия некроманта обнаружилась на соседней подушке.

Фух, ну нельзя же так пугать!

Требовательным движением Винс притянул меня к себе. Вместо того, чтобы возмутиться, я принялась поудобнее устраиваться у него на груди.

— Я бы на твоем месте не делал резких движений, — предупредил некромант.

— Боишься, что кровать, как и стол, не пройдет проверку на прочность?

Вопрос оказался провокационным, и я прикусила губу, ожидая ответа.

— Да ты уже устроила ей настоящее испытание. И мне тоже, — фыркнул Винс, пропуская сквозь пальцы прядь моих волос.

Я приподняла голову и требовательно вгляделась в его лицо.

— Ты беспокойно спишь. Елозишь, брыкаешься… — пожаловался некромант.

— И все-таки кровать все еще цела и ты тоже, — произнесла я, поворачиваясь к нему спиной. Винс не позволил этого сделать, снова обнял и прижал к себе.

— Мне нанесен моральный вред. Я требую компенсацию, — заявил мужчина, потянувшись за поцелуем. Увернулась из вредности, так что Винс чмокнул меня в нос.

— Никаких резких движений, сам же сказал, — напомнила я.

Коснувшись его лба, я провела пальцем по излому брови. Нарисовала невидимый узор на легкой щетине и обвела контур губ. Винс мне не мешал. Он смотрел на меня своим завораживающим взглядом, имитируя спокойствие и полное безразличие к происходящему. Однако по участившемуся дыханию мужчины я поняла, что пора прекращать эту игру, если не хочу, чтобы она зашла слишком далеко.

— Кстати, как тебе удалось починить стол? Это какая-то магия? — поинтересовалась я, попытавшись отстраниться.

— Нет. Это зелье Роканции, — признался некромант. Словно не заметив моего маневра, он снова прижал меня к своей груди.

— Ты испробовал зелье-липучку? Обязательно расскажи Рокки. Это же одно из ее любимых изобретений! Я едва не вляпалась в него, когда очутилась…

Не знаю, с чего вдруг меня пробило на ностальгию. Но если бы Винс не приложил палец к моим губам, я могла бы рассказать историю нашего с Рокки знакомства со всеми подробностями, а не тот сокращенный вариант, который довелось ему услышать после нашей памятной встречи на кладбище.

— В шкаф, быстро! — после нескольких секунд тишины, прошептал некромант.

Так как говорить я по-прежнему не могла, пришлось выражать непонимание посредством мимики. Она оказалась достаточно выразительной — Винс снизошел до объяснений:

— Кто-то пытается снять защиту с двери. Спрячься, я их задержу.

Кто? Зачем? Что значит «задержу»? Времени задать все эти вопросы у меня не осталось. Винс не слишком церемонился, спихивая меня с кровати. Сам он сразу же вскочил и направился к двери. Однако встреча с непрошенными гостями состоялась гораздо быстрее, чем мы ожидали.