Глава 36 Хороший мальчик — плохой мальчик

Первые шаги дались нелегко. Приходилось тщательно выбирать место, куда ступить. Из сброшенных на пол флаконов растекались разноцветные лужи. Мне удалось распознать и перескочить через огромную кляксу, в которую превратилось зелье-липучка. Зная Рокки, свойства остальных субстанций вряд ли удастся определить на глаз. На кровати валялись распотрошенные книги. На столе я заметила остатки сожженных бумаг. Среди них валялась полуобгоревшая тетрадь Рокки по зельеварению. Я обернулась к шкафу. Из приоткрытой дверцы торчал мешок, который подруга, вернувшись с каникул, так старательно прятала от брата.

Что здесь произошло?

Словно пытаясь отыскать Рокки среди всего этого хаоса, я обернулась к по-прежнему распахнутой двери и вздрогнула от неожиданности.

— Эммм… Привет, Адель. Роканция просила тебя разыскать. Ей нужна помощь, — с извиняющейся улыбкой произнес Орис Котлер. Однокурсник прислонился к дверному косяку и теперь внимательно меня рассматривал. Переступить порог он не решился. Очень предусмотрительно, хотя полной картины разгрома с его места даже не видно.

— Орис, что тут случилось?

— Понятия не имею, но тебе лучше поторопиться, — заявил парень. В подтверждение своих слов блондин отстранился от дверного косяка с явным намерением уйти.

— Стой, — рванула я к нему, презрев опасности разлитых по полу зелий. На этот раз удача оказалась на моей стороне — всего лишь пару раз поскользнулась, прежде чем выскочила в коридор.

— Подожди… да подожди же ты! — задыхаясь, кричала я. Орис, не сбавляя шага, приближался к оранжерее, а я безуспешно пыталась его догнать и расспросить о Роканции. Внезапно он остановился и я поняла, что другой возможности мне не представится. Впереди уже замаячила стеклянная стена, когда я поравнялась с парнем. Не глядя на меня, он торопливо произнес:

— Я нашел Роканцию в оранжерее. Вроде она пыталась отыскать там какую-то траву, которой не оказалось в ее запасах.

— А зачем ей понадобилась эта трава? — переведя дух, спросила я.

Мысленно я уже успела составить не меньше дюжины вариантов развития событий, при которых Рокки понадобилось бы пускаться во все тяжкие и разорять оранжерею профессора Оливи. Не знаю, потянет ли эта выходка на отчисление, но по головке подругу точно не погладят.

Может, еще не поздно сделать так, чтобы никто, и в первую очередь Винс, ничего не узнал? Удастся ли мне с помощью Котлера уладить ситуацию?

Я испытующе посмотрела на парня, тот заметно напрягся.

— Эта идиотка решила воспользоваться отлучкой старшего брата и заняться вызовом духов, — нервно проворчал он, прежде чем схватить меня за руку и потащить в сторону оранжереи. — Идем скорее! Когда я уходил, твоя подружка была без сознания.

Страх за Роканцию на несколько секунд вытеснил из моей головы все остальные мысли. Однако, сделав пару шагов в направлении, куда меня упорно тащил Котлер, я встала как вкопанная и в недоумении уставилась на однокурсника.

— Роканция не стала бы вызывать духов. Ты что-то путаешь… — произнесла я медленно.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: ничего он не путает.

Губы Котлера изогнулись в издевательской усмешке. Он отпустил мою руку, но отпрянуть я не успела. Парень указательным пальцем начертил в воздухе какой-то символ, и меня поглотила тягучая беспросветная темнота.

Приходить в себя оказалось неприятно во всех отношениях. Специфический запах, в котором явственно ощущалась нотка влажной земли, ударил в нос как-то уж совсем внезапно. Понимание того, что меня заманили в ловушку, не добавило оптимизма. А оно пришло, как только я разлепила глаза и обнаружила, что сижу со связанными руками, привалившись спиной к стене оранжереи.

— Очнулась наконец? — раздался голос Котлера из ближайших зарослей. Блондин раздвинул их и навис надо мной.

Вот бы эти фиолетовые продолговатые листочки оказались ядовитыми!

Кажется, парень разгадал ход моих мыслей. Он самодовольно ухмыльнулся, а затем смахнул несуществующую пылинку с собственного плеча.

— Вставай! Ты так торопилась к своей подружке. Неужели не хочешь ее увидеть? — издевательски произнес Котлер и дернул меня за волосы, заставляя подняться.

Я приглушенно охнула. Виной тому стали вовсе не боль и головокружение от резкого движения. Если раньше я могла надеяться на то, что Орис воспользовался отсутствием Рокки в комнате как предлогом, дабы выманить меня из общежития, то теперь сомнений не осталось — подруга оказалась в его руках.

Понять бы еще: что ему от нас нужно?

Вообразить, будто шагающий передо мной блондин является хитроумным маньяком, почему-то не получалось. Псих? У них вроде по весне обострения случаются…

В своих действиях Котлер, надо признать, пока логичен до безобразия. Несмотря на то, что позволил мне остаться у себя за спиной, возможность побега исключил магической веревкой. Она похлеще любых наручников будет! Стоило немного замешкаться, обходя ряд кактусов, с которыми так боялся встретиться Мерсер, как веревка с двойной силой впилась в мои запястья.

— Ну вот мы и пришли, — сообщил парень.

Он отошел в сторону, и моему взору предстала удручающая картина. Роканция лежала в нише, со всех сторон окруженная растениями, чьи стебли напоминали длинные пружинки. Мелкие алые цветы покрывали концы стеблей и все как один успели склониться к девушке. Рокки была без сознания. Сейчас она казалась мирно спящей, только бледность лица выдавала действие растений.

— Сколько она уже здесь? — не пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила я.

— Пару часов, — равнодушно пожал плечами Орис.

Я бросила на парня гневный взгляд, но он предпочел не дожидаться нелицеприятных высказываний в свой адрес.

— Вижу занятия у профессора Оливи не прошли для тебя даром, — не скрывая торжества в голосе, произнес блондин. — Отлично. Не придется объяснять, насколько опасны астрофены в период цветения. Бедняжка Роканция забыла надеть маску. Ирония в том, что если она умрет от отравления, никто даже не удивится. Напомнить, какая у твоей подруги репутация в академии? Никто даже не усомнится в том, что она пробралась в оранжерею ради ингредиентов для своего очередного эксперимента…

— Чего ты хочешь? — отрывисто бросила я, продолжая испепелять Котлера взглядом.

Неприятно признавать, но этот гад прав. С учетом прошлых выходок подруги, в несчастный случай поверят все без исключения.

Пыльца астрофенов постепенно затрудняет дыхание. У подруги осталось совсем мало времени. Она умрет от удушья, если не унести ее отсюда.

— Рад, что ты правильно поняла ситуацию, — кивнул Котлер и носком ботинка на пару сантиметров отодвинул голову Роканции от ядовитых цветов.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы промолчать, наблюдая за этим движением.

— Не волнуйся, ничего невозможного я просить не собираюсь. Мне всего лишь нужно узнать: как тебе удалось переместиться в наш мир?

Это было неожиданно. Это было настолько неожиданно, что я отшатнулась от парня. Веревка сразу же напомнила о себе. Взглянув на запястья, я обнаружила, что они начали кровоточить.

Между тем Ориса моя растерянность изрядно позабавила.

— Неужели ты думала, что сможешь всех одурачить? — рассмеялся парень. Его смех оказался таким же, как он сам — тихим и незаметным. Ничего общего с тем зловещим хохотом, которым полагается разражаться каждому уважающему себя злодею. Однако меня пробрало.

— Как ты узнал? — взяв себя в руки, спросила я.

— Я знаком с настоящей Адель Шеридан, — скривился парень. — Кстати, ты на нее совсем не похожа.

— Почему сразу не рассказал всем, что я самозванка? — игнорируя слова блондина, задала я очередной вопрос.

— А зачем? Власти мигом бы забрали тебя из академии.

Я молчала.

Больше не хотелось задавать вопросы, раздувая и без того чрезвычайно раздутое самомнение Котлера. К тому же меня беспокоило состояние Роканции.

Внезапно я почувствовала какой-то странный дискомфорт. Тревога не позволяла полностью сосредоточиться на ощущениях и определить их источник. Однако я была уверена, что это не воздействие Котлера. Парень, похоже, всерьез решил выговориться и не собирался применять какое-либо заклятие. По крайней мере, сейчас.

— Если хочешь знать, вся эта ситуация, — не дождавшись моей реакции, Орис нервно взмахнул руками, — целиком и полностью твоя вина. Все это время ты не замечала меня! Считала пустым местом, как и остальные… А ведь я мог помочь тебе с учебой, не пришлось бы обкладываться каждый вечер учебниками в библиотеке. Но нет! Ты предпочла таскаться везде с этой неудачницей.

Орис дернул подбородком в сторону Роканции и продолжил:

— Я расспрашивал ее о тебе. Она не упоминала? Хотя конечно, мой интерес просто не мог высоко котироваться, учитывая, что на тебя запал местный повелитель нежити.

Намек на Винса, наверное, должен был меня смутить. Но вместо этого Котлер добился совершенно иного эффекта. Меня осенила догадка относительно необъяснимого дискомфорта.

Что если это те черные бусины, с которыми я не расставалась по просьбе некроманта? Винс сказал, что они сработают как маячки, если я окажусь в серьезной опасности.

Чтобы проверить догадку, я на несколько секунд задержала дахание. Бусины едва ощутимо пульсировали! Ох… пожалуйста, скажите, что эта магическая сигнализация именно так и должна функционировать!

— Я не собирался тебя убивать.

Очередное признание Котлера застало меня врасплох. Но, поймав мой непонимающий взгляд, парень пояснил:

— Я внушил Магде, что она должна тебя как следует напугать. Ты попала в лазарет — я не мог пренебречь такой возможностью. Очнувшись после шального заклинания, ты должна была оставаться слабой еще несколько дней…

— Я и оставалась, — осторожно вставила я.

Может быть, если с ним во всем соглашаться, он отодвинет Рокки подальше от этого проклятого куста? Лишь бы она продержалась до тех пор, пока Винс нас не найдет! А он нас обязательно найдет… Найдет и прикопает одну блондинистую морду.

— Тогда почему ты не сказала ей, как создать портал! — сорвался на крик Котлер.

Я едва удержалась от того, чтобы отпрыгнуть от него подальше. Слишком свежа была в памяти прошлая попытка, слишком сильно впивалась в запястья веревка. Зато все кусочки пазла, связанные с событиями произошедшими в лазарете, встали на свои места.

— Зачем тебе портал? Мечтаешь открыть парочку новых миров и назвать их в свою честь?

Нет, сегодня точно не мой день. И делать предположение о том, что Котлер, подобно всем порядочным злодеям, мечтает о мировом господстве, явно не стоило. В его взгляде промелькнуло так много чувств, но самым отчетливым оказалась… боль.

— Думаешь, ты одна такая уникальная? — с вызовом спросил парень. — Когда я был ребенком, мои родители совершили межпространственное перемещение и не вернулись. Ты поможешь мне создать портал, и я наконец-то найду их. Они ни за что бы не бросили меня… они… они просто не могут попасть домой. Я найду и верну их…

Не думала, что так испугаюсь, услышав о заветной мечте Ориса Котлера. То, что это именно мечта, которая росла вместе с покинутым ребенком, я поняла сразу. Как ни стыдно признавать, сочувствия слова парня во мне не вызвали. Только осознание того, что Орис готов ради своей цели на все. Это читалось в его лихорадочно блестящих глазах.

— Приведи Роканцию в чувства. Она поможет с порталом.

— Нееет, — протянул Орис, подходя ко мне ближе. — Я потратил на эту идиотку достаточно времени. Обыскал вашу комнату сверху до низу. Не рассказывай мне сказки — к твоему появлению в Дилоре Ристон не имеет никакого отношения.

Хмм… вот с этим утверждением я могла бы поспорить, но не стану. Именно благодаря Рокки я не угодила в лапы Стаса. Но об этом Котлеру знать не нужно.

— Ну же! Неужели ее жизнь для тебя ничего не значит? Просто скажи мне формулу. Или в твоем мире пользуются какими-то артефактами для перемещений?

Парень продолжал наседать, а я пыталась придумать, что ему противопоставить. Шантаж? Как выторговать жизнь подруги у такого человека, как он? Имею ли я право тянуть время, ведь каждая минута может оказаться для Рокки последней? Продолжая разговаривать с ним, я очень скоро выдам свою полною неосведомленность относительно порталов.

И что тогда?

Идея возникла внезапно. В других обстоятельствах я сочла бы ее бредовой, но сейчас мне ни физически, ни магически нечего противопоставить Котлеру.

Пытаясь обрести хотя бы иллюзию спокойствия, я произнесла:

— За другие миры не скажу, но в моем и без тебя идиотов хватает.

Не дав Котлеру времени осознать услышанное, я изо всех сил толкнула его. Сработал эффект неожиданности. Орис охнул и отступил. Мои сцепленные в замок руки угодили ему в солнечное сплетение. Не мешкая, я бросилась к Роканции. Нужно успеть хоть немного отодвинуть ее от астрофенов, пока… Пока их аромат не начнет действовать на меня. Со связанными руками я смогла лишь чуть-чуть сдвинуть ее голову.

Я слышала, как Орис шагнул ко мне, но злилась уже не на него, а на собственную беспомощность. Все зря… Я ничем не смогу помочь Рокки. Предметы потеряли четкость. Это из-за слез? Или уже постарались коварные астрофены? С запястий капала кровь. Из упрямства все еще пыталась привести Рокки в чувства, но мои неловкие похлопывания по ее щекам не возымели никакого действия.

— Дрянь! Тебе отсюда не выбраться. Присоединишься к подружке, как только сделаешь для меня портал, — Котлер преодолел разделяющее нас пространство и резко дернул меня за волосы, заставляя подняться.

Я вскрикнула. К окружающему пространству внезапно вернулась четкость. В отличие от Котлера, я заметила движение возле входа в оранжерею. Еще несколько долгих секунд и за спиной парня, бесшумно раздвинув раскидистые ветви, возникла знакомая фигура. Вот только порадоваться этому я как следует не успела.

«Все-таки надышалась», — констатировала я, наблюдая как зелень перед глазами меркнет, превращаясь в нечто черное и непроглядное.