Глава 17 · Таинственный портал

За три дня крылья практически восстановились. Давать им усиленную нагрузку я не рискнула, но с удовольствием полетала под сводами пещеры, переполошив хитров. Явившаяся Серина объяснила, что так делать больше не надо, иначе меня выдворят наверх. Пришлось вернуться в домик. Нимфея взяла на себя роль посыльной и носила письма к Лестеру. Мы обсудили произошедшее на заставе. Зомби, как и я, считал, что следует выяснить как можно больше о коменданте Таш Рое. Отправиться в столицу я не могла, поэтому пришлось привлечь помощников.

Встречу с аккадом ДЭМ обставили как очередное чаепитие. По крайней мере, это была официальная причина, по которой ребята спустились в Подгород. Чтобы они смогли расположиться в домике, из него пришлось вынести всю мебель, включая кровать. Я и остальные расположились на циновках. Серина суетилась между нами. Ей все казалось, что в центре не хватает места. По мне, так его было предостаточно, ноги смогли вытянуть, и ладно.

Серина сдержала слово и не разболтала о причине, по которой я пожелала встретиться с аккадом ДЭМ. Троица держалась настороженно, даже в глазах добродушного Эрха застыла тревога. Нагнетать обстановку и дальше не имело смысла, поэтому я сразу перешла к делу:

– Спасибо, что пришли. К сожалению, обещанного чая у меня нет, но уверена, что смогу предложить вам нечто более ценное – информацию.

– Вы выяснили, какой гад напал на вас у Трех Зубов? – не выдержал Марог.

Ответить я не успела. За стеной домика послышались тихие шаги, и следом раздалось горестное:

– Кито не успел! Самовар тяжелый, а Кито ма-ленький!

Мы не сговариваясь посмотрели на Серину.

– Это в целях конспирации, – заверила она. – Вы только ноги из центра уберите.

– Помогу, – кратко бросил Далиан и вышел наружу.

Решение оказалось верным, потому что, помимо самовара, Кито притащил в повозке блюдо с пирожками и чашки.

– Какие большие! – умилилась Серина.

– Кито запасливый. Кито учится на ошибках, – расплылся в улыбке хитр.

– А пирожки на один укус, – проворчал Эрх и тут же получил в бок локтем от Марога.

– У Кито есть сухарики!

– Не надо сухариков! – спохватилась я. – Мы здесь собрались не для того, чтобы чаевничать.

Открытие крошечного портала я почувствовала, едва переход активировался, и вскинула руку. На ладони зажегся пульсар. Я неверяще уставилась на собственную руку, чувствуя, что не могу сдержать улыбку. Магия все-таки вернулась!

– Ну вот так шражу и шугаете. А я, между прочим, на жапах прибег, – возмущенно заявил невидимый кошмарень.

– Врет… – незамедлительно обозначил свое присутствие Тахрис.

– Леди Рейнар, мои поздравления. Этих убираем? – мрачно поинтересовался Далиан.

Кошмарень громко пискнул и камнем свалился в нимфейские объятия.

– Я тоже хочу на ручки! – проканючил невидимый Тахрис.

– К Арагулу обратись, – огрызнулась я. – Начальство тоже на подходе?

– Что вы, лорд сегодня занят. Снова партию трупов для перерождения доставили. Работает не покладая рук, – заверил Тахрис.

Рядом громко всхлипнула Серина:

– Бедненькие.

Следом раздалось громкое чавканье, кошмарень умудрился стащить пирожок. Заметив, что за ним наблюдают, пугающий пакостник состроил скорбную рожицу:

– Далиан на меня давно жуб точит, а так хоть пожру на дорожку.

* * *

Навести порядок в самоорганизовавшемся бедламе удалось Серине. Она умудрилась рассадить нас так, чтобы хватило места и для самовара, и для чашек, и для пирожков. Кито отправили восвояси, чему маленький хитр несказанно обрадовался.

– Хорошо, что выштавили, малой хранить тайны не умеет, – глубокомысленно прошепелявил кошмарень.

– А вы, Кошмар Игнатьевич, умеете?

– Да чтоб у меня хвошт отпал!

– Мы не донесем, – встрял Тахрис. – Если не спросят прямо.

– Отличное уточнение, – проворчал Марог.

– Ничего страшного, пусть остаются, – решила я.

Рейгард и Арагул заинтересуются нашими посиделками только в том случае, если я и правда раскопаю что-то важное. Пока умозаключения Лестера являлись, по сути, домыслами, но и их следовало проверить.

Я еще раз рассказала о произошедшем на заставе, описала взрыв и последующее нападение на смотровой башне. Ребята слушали меня не перебивая, но едва я замолчала, Далиан заметил:

– В изложении Серины все звучало не так скверно.

– Мы же спаслись. – Нимфея захлопала глазками, но ее невинное выражение лица никого не обмануло.

– Полагаете, командант Таш Рой передал информацию о маршруте проведения практики Безликим?

– Башни заминировали заранее, так что либо он, либо кто-то другой.

– Это он, – уверенно подтвердила нимфея.

– Богиня подсказала? – зло огрызнулся Далиан.

– Праматерь направляет свои создания, – мягко улыбнулась элементаль.

– Лучше бы она о них заботилась! Чтобы не смела покидать лес в одиночку!

– Мы это уже обсуждали. И ты знаешь ответ.

Далиан поджал губы и отвернулся. В домике возникла неловкая пауза. Марог вытащил кинжал и принялся чистить когти, Эрх усиленно налегал на пирожки. Даже кошмарень притих. Я прокашлялась, привлекая к себе внимание.

– К сожалению, события на заставе у Трех Зубов не единственное, о чем я хотела поведать. Серина, сможешь принести свитки?

– Конечно! Сейчас! – Нимфея исчезла, переместившись в лесной домик.

Я сочла, что хранить бумаги в Подгороде слишком опасно. Уж больно мало места было для того, чтобы их спрятать. Понятливая элементаль вернулась с чертежами и разложила их в центре импровизированного круга, заодно поведала об исторической родине хитров и об их уникальных способностях к созданию артефактов.

Первый сообразил Марог:

– Похоже на какую-то дверь.

– Это стационарный портал. Работает на энергии стихий.

– К нам? – хмуро уточнил Далиан.

– За Границу.

И снова в домике стало тихо. Ребята переваривали информацию.

– Так вот зачем этим тварям нужна Серина, – буквально выплюнул слова Марог.

– Сердце элементали – отличный источник энергии, – подтвердила я.

– Надо сообщить лорду Рейгарду! – живо предложил Эрх. – Он передаст наместнику, тот направит Стражей на поиски…

– И Безликие уже завтра узнают, что Альянс в курсе их разработки, – сухо подытожил Далиан. – Леди Рейнар, что вы предлагаете? Если вы нас пригласили, то у вас есть для нас задание?

– Да, вы не смотрите, что мы пока что не окончили учебу. Мы же аккад и опора Альянса! – пылко изрек Эрх.

– Мне нужно, чтобы вы отправились в столицу или передали письмо сотруднику военного архива Ирб Ашу. – Я вытащила приготовленный свиток. – Это мой старый друг, он поможет собрать сведения о коменданте Таш Рое и его семье.

– Нужно выяснить как можно больше о его службе на заставе, – ухватил самую суть Марог. – Один из членов моего Дома служит как раз на заставе Трех Зубов. Могу в увольнительную смотаться в гости, поболтать.

– Не стоит, – покачал головой Далиан. – Слишком явно. Будешь потом в кабинете Убивца придумывать правдоподобное объяснение.

– Я могу слетать, – внезапно предложил Тахрис. – Только надо, чтобы кто-то перенес туда мои останки.

– Не вопрош, – поднял лапку кошмарень. – Давай шюда. Ешли Цветочку нужна помощь, я в деле. Нечего вщяким хмырям на ее щердечко жубы точить.

Чайные посиделки затянулись до глубокой ночи. Перед уходом аккад ДЭМ вернул мебель на место. Я в это время немного полетала и полевитировала. Высоко не поднималась, чтобы не пугать хитров, но зато убедилась окончательно, что магия ко мне вернулась. И это был не единственный сюрприз.

Очутившись внутри домика, я обнаружила на покрывале новый свитер и штаны, на спинке кровати висело платье, напоминающее удлиненную тунику. Рядом маячил озадаченный призрак.

– Сказали, чтобы было удобно и тепло, но если выбор не устроит, принесу что-нибудь еще.

– Откуда принесешь? – насторожилась я.

– Из вашей комнаты. Там этого добра хватает. Вы бы примерили, а то вдруг с прорезями для крыльев не угадали.

Я хмыкнула и зарылась лицом в мягкую шерсть свитера. Ряд пуговиц на спине не оставлял сомнений в том, что обновка мне подойдет. Надо же, я настолько привыкла к форме, что самая обычная вещь заставляла чувствовать себя восторженной девочкой, получившей подарок на день рождения.

– Леди Рейнар, мне пора. Начальство вернулось. Не скучайте.

Тахрис исчез. Я же приступила к переодеванию. Следовало закончить до того, как заявится Арагул. В том, что некромант захочет меня навестить, я ни капли не сомневалась.

* * *

К приходу Арагула я как следует подготовилась: задействовав все имеющиеся ресурсы, установила защиту от открытия портала. Пусть домик хитра и был моим временным пристанищем, до проходного двора ему теперь было далеко. Защиту я соткала, задействовав стихию Воздуха. Вряд ли она убережет меня от появления нимфеи, зато ни некромант, ни кошмарень, ни призрак не смогут сюда шастать как к себе домой. Я шла на поправку, была полна сил и желания действовать, а вместо этого поручала другим то, что смогла бы сделать и сама, если бы не отсиживалась под землей. Раздражение хлестало через край, настроение было отвратительным. Чем не повод испортить его кому-нибудь еще?

Открытие перехода я почувствовала на этапе формирования, а дальше произошло самое интересное: резкий порыв ветра буквально снес портал в сторону, изменив координаты точки выхода. Следом раздался грохот, ругань и чей-то тоненький голосок, умоляющий, чтобы здоровяк встал с его лапки. Эксперимент можно было считать удавшимся, теперь следовало приготовиться к последствиям.

Громкий стук не заставил себя ждать. Я выглянула в окно, Арагул стоял в двух шагах от входа и мрачно крутил в руках посох, очевидно, им он и дотянулся до двери.

– А ближе почему не подходишь?

– Угадай, – буркнул маг, опасающийся очередных сюрпризов.

– Я не привлекала хитров к установке защиты. Можешь смело заходить.

На меня посмотрели так, словно хотели испепелить на месте.

– Ты хотя бы знаешь, что ощущает попавший во смещающийся переход?

– Это было неприятно?

– Более чем.

Мне стало стыдно, я всего лишь хотела обезопасить себя. Вредить Арагулу и в мыслях не было.

– Хорошо. Сейчас деактивирую защиту.

– Не стоит. Вдруг пригодится, – нехотя признал он.

Я подождала, пока Арагул войдет внутрь, и спросила:

– И как долго мне тут отсиживаться?

– С каких пор ты принимаешь гостей? – вопросом на вопрос ответил маг.

Тахрис все-таки рассказал о чайных посиделках, однако, судя по тому, что Арагул был всего лишь раздражен, призрак не растрепал о нашем тайном расследовании.

– Серина сочла, что общество аккада ДЭМ поможет мне развеяться, и вот результат. – Я создала крошечный вихрь и направила его в мага. Силу рассчитала верно, снаряд долетел до некроманта и растаял без следа, не зацепив.

– Рад, что ты идешь на поправку, однако вынужден попросить побыть в Подгороде еще некоторое время.

– Почему?

– Сегодня ночью мы перехватили лазутчика. Он жаждал выяснить, не подружилась ли леди Рейнар с хитрами.

Я нервно рассмеялась:

– Разве я похожа на ту, кому под силу поладить с этими созданиями? Они же совершенно невыносимы.

– Как и ты, когда врешь, – хмуро парировал он. – Что тебя связывает с хитрами, Рейнар? Почему ты отвела Серину и Рей-Тара в Древний Город?

Круг сужался. Арагул взял след и не намеревался отступать, ведь недаром он в прошлом являлся одним из лучших разведчиков Альянса, однако я должна была удержать его в стороне.

– Я отвечу на этот вопрос чуть позже.

– Хорошо, – подозрительно спокойно воспринял отказ он. – Ты спрашивала, как долго продлится твое заточение? Пока ты не перестанешь скрывать от меня правду. Я не позволю тебе использовать в своих играх аккад ДЭМ. У этих детей большое будущее, держись от них подальше.

Слова Арагула больно ранили. Некромант снова напомнил, что мне больше не доверяют так, как прежде. Поверит ли мне лорд Шэлгар, если я расскажу ему о заказе Безликих? Или следует искать помощь по другую сторону Границы? Прежде я заявляла, что мне плевать на другие миры и на Инферно, в частности, но что, если там я смогу найти поддержку? Но в одном Арагул точно ошибался. В аккаде ДЭМ не было детей.

* * *

И снова потянулись дни ожидания. Я уже не пыталась вырваться из подземелья. На сбор информации требовалось время, которое я старалась провести с пользой. Серина принесла мне учебники, так что я снова начала разбирать теорию магии Стихий. После того как я научилась контролировать мощь воздушного потока, стало намного проще изучать новые заклинания. Вместе с новыми знаниями пришло и чутье. Если прежде я улавливала только изменения, происходящие в пространстве, то теперь сам Воздух казался открытой книгой. И пусть на это уйдут годы, я не собиралась останавливаться на достигнутом. В Хаосе было слишком мало магов, которым подчинялись стихии, и, раз самой Тьме было угодно наделить меня таким даром, я не должна была им пренебрегать.

Арагул навещал меня дважды в сутки. Оказалось, что и под землей можно найти место для спарринга. Намного сложнее приходилось по вечерам. Некромант заявлялся перед сном и, по-видимому, задался целью свести меня с ума. Массаж ног длился целую вечность, я по-прежнему не чувствовала прикосновений, однако взгляд Арагула, направленный на меня исподлобья, заставлял крепко стискивать зубы. Я старалась прокручивать в голове теорию магии, мысленно сосредоточиться на чем-то другом, однако демонстрировать безразличие становилось все сложнее. Сладкий цветочный аромат косметического снадобья, полумрак крошечного домика превращали обычную целебную процедуру в интимное действо. Так некстати вспоминались наши поцелуи и встречи на крыше. Я начала задумываться, как бы могли сложиться наши отношения, если бы Рейгард все-таки позволил мне поступить в Огненную Цитадель.

– Я закончил, Рейнар. – Некромант отрегулировал застежку на сандалии и накрыл мои ноги одеялом.

– Спасибо, – буркнула я.

– Потерпи немного, скоро ты сможешь подняться на поверхность.

– Предполагаете, что кого-то снова убьют? Не хотелось бы заслужить ваше доверие такой ценой.

Арагул заметно смутился:

– Дело не в этом.

– Но не расскажешь, – горько усмехнулась я.

– Ты тоже не спешишь делиться своими секретами, – мягко упрекнул меня он.

– В этом мы похожи. – Я натянула на себя одеяло. В подземелье было сыро. Еще недавно меня бросало в жар, а теперь стало зябко.

– Я так больше не могу. – Арагул закрыл баночку с кремом и поставил на стол. – Попрошу Серину. Она поможет тебе по вечерам. По крайней мере, проконтролирует, чтобы ты не игнорировала дар Туманного Дола.

– Почему?

– Ты взрослая женщина, Рейнар, и должна сама понимать. Нас влечет друг к другу, однако вопрос доверия – серьезная проблема.

Я молча кивнула и уставилась в сторону. Возразить было нечего.

* * *

Ночью меня разбудил тихий плач. Выглянув из окна, определила, что звук доносился из соседнего домика. Я не знала причины, по которой плакал маленький хитр, но чувствовала, что он горюет не над разбитой чашкой. В воздухе витала тревога. Я не владела даром предвидения, но не могла игнорировать предупреждение родной стихии. Наверху что-то произошло, и я должна была немедленно выяснить, что именно.

– Леди Рейнар, как хорошо, что вы еще здесь!

Слова Серины заставили меня улыбнуться. Нимфея оставалась сама непосредственность, но вид у нее был крайне встревоженный.

– Что случилось?

– Много всего. Вы только никуда не уходите! Согласны? – Она посмотрела на меня так, словно опасалась, что я в любой момент могу испариться.

– Я никуда не спешу.

Дождавшись ответа, Серина исчезла. В ее отсутствие я прибралась в домике – собрала все бумаги и переправила к Лестеру. Тот, в свою очередь, должен был спрятать их в тайник.

Нимфея вернулась не одна, а в сопровождении Далиана. Парень и прежде не отличался жизнерадостностью, а теперь на него и вовсе было страшно смотреть.

– Леди Рейнар, выяснилось, где Безликие установили портал, заказанный у хитров. В моем родовом замке.

Выдав информацию, Далиан замер, как приговоренный перед казнью.

– Леди Рейнар, скажите ему, что он не виноват! – Серина умоляюще посмотрела на меня.

Нервозность нимфеи передалась и мне. Неужели Далиан прав? В этом случае нужно как можно быстрее осмотреть предполагаемое место портала. Если его спрятали в замке, то рассчитывали, что смогут пользоваться продолжительное время. Насколько я знала, родовое гнездо Дома Ар’Двар долгое время пустовало. Находящееся на отшибе земель Альянса, оно было идеальным местом для создания пространственных переходов. Слишком мала была вероятность, что хоть кто-нибудь из Ткачей засечет нелегальный портал.

– Леди Рейнар…

Мольба Серины заставила меня взять себя в руки. Прежде чем что-то планировать, следовало сосредоточиться на фактах.

– Расскажите все по порядку. Подумаю, что можно сделать.

Серина энергично закивала, раскрыла рот и тут же замерла.

– Нет, пусть Далиан. Я жутко нервничаю.

– Спасибо, – внезапно тепло улыбнулся Далиан, но когда он повернулся ко мне, на его лице снова была маска невозмутимости. – Вы слышали, как практически полностью был стерт с лица земли Дом Ар’Двар?

– Слышала. В то время я только поступила на службу и училась контролировать дар Ткача пространства.

– Маги не смогли установить, как Безликим удалось осуществить прорыв, ведь изнутри замок был защищен от создания временных пространственных переходов. Удалось вычислить лишь предателя, но не способ.

– Выходит, враг ударил изнутри через стационарный портал?

– Отец Эрха и Вилены как-то помогал моей матери восстанавливать замок после пожара, произошедшего за полгода до нападения, – глухо уронил Далиан. – У него был доступ в том числе и в подземелье. Вот тогда, наверное, и был установлен этот проклятущий портал.

Серина взяла его под руку и положила голову на плечо парня. Несмотря на неловкость момента, Далиан и не подумал оттолкнуть нимфею, а, наоборот, притянул к себе покрепче, хватаясь, словно за якорь.

– Я так понимаю, вы обнаружили след того самого портала?

– Не мы, это Маретт, – зачастила Серина. – Она замок перестраивает. Далиан только изредка наведывается, чтобы оценить, как идут дела. Вот сегодня после чайных посиделок мы решили заскочить в гости… Ой! Я же хотела, чтобы Далиан рассказывал!

Нимфея смущенно улыбнулась.

– Все в порядке, продолжай, – приободрил ее парень.

– Это не просто портал, а целая комната для перехода. Портал действует. Я почувствовала его, потому что… – Серина замолчала, в глазах нимфеи заблестели непролитые слезы.

– Ты почувствовала сердце элементали, использованное в качестве источника энергии?

– Да. В прошлый раз такого не было. Никогда не было!

– Видимо, портал активировали недавно. Надо рассказать лордам, и немедленно.

Плевать, что Арагул потребовал, чтобы я торчала под землей! В сложившейся ситуации я не могла оставаться в стороне, тем более что отчасти благодаря мне удалось выяснить о таинственном заказе Безликих.

– Прямо сейчас не получится. Лорд Рейгард отбыл в столицу. В Цитадели произошло новое убийство.

Вспомнился плач из соседнего домика и общее ощущение тревоги, разлившееся в воздухе.

– Убили хитра?

– Не просто убили. Его пытали, а потом выбросили на равнине, – горько всхлипнула нимфея. – Лорд Арагул говорит, что хитра поднимали после смерти и пытались выбить сведения.

– На равнине… – задумчиво пробормотала я. – Подальше от Пылающего леса.

– Все верно, – согласно кивнул Далиан. – Мы тоже считаем, что сделавший это постарался избежать встречи с Хранительницей.

– Он возомнил, что раз отнял жизнь за пределами леса, то останется безнаказанным, – неожиданно зло прошипела Серина. – Никто и ничто не имеет права вредить моим подопечным.

– Полегче, малышка. – Далиан ласково потрепал Серину по макушке. – Мы же уже решили, что портал важнее. Смерть хитра пусть расследует профессор Грисвальд.

– А что вы хотите от меня? – спросила я, догадавшись, что Далиан и Серина пришли ко мне не просто так. У них уже имелся готовый план.

– Вы должны осмотреть портальную в замке.

– Разумеется. Идем.

– Но вам же запрещено покидать Подгород! – обеспокоилась нимфея.

Далиан и я обменялись ироничными улыбками.

* * *

Безликие развернулись в родовом замке Ар’Двар на славу. Обнаруженная в подземелье портальная превзошла все ожидания. Сконструированный портал представлял собой каменную арку, через которую единовременно могли пройти четверо, а то и пятеро. Если же держать переход открытым продолжительное время, то можно было бы прогнать через него небольшую армию или стаю Выпивающих.

Я тщательно осмотрела арку, оценила положение рунических символов. Язык хитров был мне малоизвестен, но я смогла прочитать некоторые руны, не оставляющие сомнения, что передо мной был стационарный портал. Справа, ближе к основанию конструкции, я отметила небольшое углубление – очевидно, сюда вставлялось нечто, активирующее врата. Глупые хитры сработали безупречно и превратились в ненужных свидетелей.

– Леди Рейнар, ну как? – поторопила меня Серина.

– Ты была права, портал находится в действующем состоянии. – Я постучала ногой по полу. – Накопитель здесь.

Зря я это сказала, потому как Серина в тот же миг упала на колени и начала ощупывать камни.

– Что ты делаешь? – Далиан присел на корточки рядом с ней.

– Надо его найти.

– Ты хочешь извлечь накопитель? – удивилась я. – Но тем самым мы подадим Безликим сигнал. Они узнают, что мы в курсе портала, и могут попытаться замести следы.

Я с надеждой посмотрела на Далиана. Он-то должен понимать, что нельзя действовать сгоряча.

– Замок выдержит любое нападение извне, но через эту арку может пожаловать то, против чего ни живым, ни мертвым не выстоять. Серина права, портал надо дезактивировать.

– Я тебе не позволю.

– Это мой замок, леди Рейнар. И я, как глава Дома, имею право в нем распоряжаться. Конечно, вы сможете подать на меня рапорт… Потом.

Блондин нагло вытаращился на меня. По каменной физиономии и не поймешь, насколько серьезно настроен. Серина поспешно встала между нами и умоляюще прижала руки к груди:

– Пожалуйста, не ссорьтесь.

– Я и не собирался ссориться, но в своем замке хозяин я, – отчеканил Далиан.

– Я не намерена с тобой драться. – Парень приосанился. – В портал вышвырну, и будешь пешком до ближайшей печати топать. Ты забываешься, мальчик! Пусть эта груда камней и принадлежит тебе, речь идет о безопасности Альянса, и не тебе решать, ставить ли врага в известность о том, что его тайник обнаружен, или нет.

Выдержать взгляд Далиана было непросто, еще сложнее было игнорировать напряженное пыхтение нимфеи. Только бы не вмешалась.

– Вы правы, леди Рейнар, я погорячился, когда счел, что вправе единолично распоряжаться находкой.

Уел все-таки!

Далиан признал мою правоту, однако мимоходом напомнил, что я сама утаила от лордов Альянса находку из Древнего Города. В чем-то Далиан был прав, наместник за подобное накажет сурово.

Я подлетела к арочному проходу. Несмотря на то что портал был активным, я не могла сказать, когда его использовали. Либо это произошло очень давно, либо… попросту не успели.

– Серина, когда ты навещала замок прежде?

Нимфея нахмурилась, беззвучно шевеля губами, а потом призналась, что не помнит.

– Маретт говорила, что ты заходила на прошлой неделе, – подсказал Далиан. – Принесла саженцы для оранжереи.

– Верно! Вот и как я могла забыть?

– И ты не почувствовала следов портала?

– Сердце элементали пронесли в замок совсем недавно. – Голос Серины сорвался на тихий всхлип.

– Хочешь вернуть его родной стихии?

– Только в этом случае элементаль переродится.

– Обещаю, что сделаю все, чтобы сердце вернулось в поток. Только придется немного подождать.

Мне и в самом деле было жаль погибшую элементаль, и Серина это почувствовала. Улыбнувшись сквозь слезы, она прошептала:

– Я верю вам, леди Рейнар.

Я уставилась себе под ноги. Накопитель, активирующий портал, был совсем рядом. Соблазн его извлечь был слишком велик, но я не вправе была этого делать.

– Установлю сигнализацию. Если порталом воспользуются, я об этом сразу же узнаю.

– А как поступят Безликие, если пронюхают, что мы в курсе их тайника? – обеспокоилась Серина.

– Я отправлю Маретт и прислугу в столицу, – незамедлительно решил Далиан. – Оставлю в замке только воинов моего Дома.

– Займись. Я пока поработаю над охранкой. И Серину уведи.

Я собиралась установить магическую сигнализацию, но и Безликие могли подстраховаться. Поскольку нимфея медлила, Далиан взял ее за руку и потянул к входной двери.

– На вашем месте я бы вышла совсем. Я не чувствую ловушки или иных магических сюрпризов, но это не означает, что их тут нет.

– А давайте Кито позовем! Он специалист, – встрепенулась нимфея.

– Этого специалиста удар хватит, едва он увидит арку, – проворчала я.

– Серина, идем. Нам надо убедить Маретт покинуть замок.

– Это будет сложно. Она ни за что не захочет уезжать, если узнает, что на замок могут напасть.

– Маретт сделает то, что я ей прикажу, – отчеканил Далиан и добавил уже совсем тихо: – В конце концов, это всего лишь камни. Дом Ар’Двар будет жить, пока живы потомки рода.

К возвращению Далиана и Серины я установила двойную сигнализацию. Первая сообщит мне об открытии портала, вторая – отреагирует на извлечение накопителя. Я пообещала Серине защитить сердце погибшей элементали и собиралась сдержать данное слово.

– Я закончила. Как ваши успехи?

– Проводил Маретт в столицу, – кратко отчитался Далиан. – Серина считает, что нам нужно побыстрее вернуться в Цитадель.

– У меня нехорошее предчувствие, – печально вздохнула элементаль.

Я уже убедилась, что чутью нимфеи стоит доверять, поэтому без лишних слов поспешила во внутренний двор, чтобы открыть портал.

* * *

Серина предсказывала неприятности, но я не могла и предположить их размах – в Огненную Цитадель снова нагрянула Ангорд. Темная жрица возомнила, что без ее участия мы никогда не сможем навести порядок. Вину как за случившееся с хитром, так и за прошлые убийства она недвусмысленно пыталась возложить на Рейгарда.

– Подштава, по вщем фронтам жашада какая-то. И как раж когда нету ни лорда Рейгарда, ни Его Темнейшештва.

Возмущению кошмарня не было предела. Рыжехвостый пакостник скакал по кровати всклокоченным комочком меха.

– Постой, а куда делся Арагул?

– Сопровождает тело погибшего хитра в храм Тьмы. Лорд Арагул считает, что вблизи реликвий дух погибшего откликнется на его призыв.

Рейгард отбыл в столицу, теперь Арагул подался в святилище, находящееся в четырех переходах от Огненной Цитадели. Хотя бы меня предупредили!

– Леди Рейнар, а вы куда шобралищь? – обеспокоенно дернул хвостом Кошмар Игнатьевич.

– Наверх.

– Но лорд Арагул наштоятельно прощил…

Я зыркнула на кошмарня так, что у него сразу же отпало желание спорить.

Прежде чем отправиться на встречу с Ангорд, я заглянула к себе и переоделась в форму. Учебники, выданные Арагулом, отправились в лесной домик. Не то чтобы я переживала, что темная жрица прикажет обыскать мою комнату, но следовало подстраховаться.

– Только не говорите, что вам не спится. – Недовольное ворчание настигло меня, едва я ступила в крыло преподавателей.

– С Арагулом есть связь? – спросила я у Дейрис, проигнорировав кислую мину на ее лице.

Быстро осмотревшись, нежить прошептала:

– Не здесь.

Дейрис не уточнила, куда мне следует направиться, однако я заметила тень, метнувшуюся к дверям апартаментов Грисвальда.

Профессор зельеварения и по совместительству член ордена Дознавателей уже ждал меня. Стоило переступить порог комнаты, как позади активировалась защита.

– Наконец-то. Я уже опасался, что придется лично спускаться в подземелье, – прошипел василиск.

– Арагул крайне не вовремя затеял паломничество в храм Тьмы.

– Это была моя идея, – признался Грисвальд.

– Я не могу до него дотянуться, – отчиталась Дейрис. – Очевидно, он сам не желает, чтобы его нашли.

– А с Рейгардом кто-нибудь может связаться? Он же в столице?

Грисвальд и Дейрис переглянулись.

– Ваш брат отправился чуть дальше. Его вызвал к себе Повелитель Инферно.

До этого момента я и не подозревала, что могу настолько бояться за брата. Для меня он был незыблемой скалой, способной преодолеть любые неприятности, но дело дрянь, если сам Повелитель заинтересовался происходящим в Цитадели. Кто знает, что в голове у огненного владыки. Я одобряла союз, заключенный с элементалями Инферно, но я им не доверяла, а тут еще нелегкая принесла темную жрицу.

– Что Ангорд у нас забыла?

– Хочет допросить хитров. Маленький народ уже должны были собрать на открытом полигоне Темного сектора. Так что нам пора.

То, что «нам» адресовалось и мне, я поняла не сразу, а только когда исчезла Дейрис.

– Поспешим, леди Рейнар. Вы единственная, кто сможет повлиять на мистрессу.

– В случае чего? – насторожилась я.

– В случае, если она надумает превратить допрос в нечто большее, – мрачно предрек Грисвальд.