13 Сон в зимнюю ночь

– Магри, госпожа проснулась! Надо накормить, – громко заявил Рагни на пороге кухни.

Лена ещё не видела из-за его спины, к кому он обращался, но ей заранее стало неловко.

«Поспать, поесть и… – я прямо как хомячок. Хорошо, конечно, что меня тут пригрели и не дали сгинуть в лесу, но как-то совестно, вот так нагло пользоваться здешним гостеприимством. Может, хотя бы предложить помощь в приготовлении ужина…»

В следующую секунду Лена узрела хозяйку здешней кухни и поняла, что она вряд ли позволит хоть что-то делать гостье.

Магри обернулась к ним с такой улыбкой, словно встречала не странную незнакомку из леса, а, как минимум, родную дочь, которую не видела пару лет.

– Проснулась! Вот радость какая! Садитесь за стол, госпожа, садитесь скорее! А я жду, жду… Хозяин вас беспокоить не велел, вот я и не пошла будить. А всё уже готово давно. Сейчас я так вас накормлю, пальчики оближите! У меня вот тут и супчик, и мясо в брусничном соусе, а это гляньте… пирог с сыром.

– О, госпожа Магри, большое спасибо! – улыбнулась Лена. – Я такие очень люблю.

– Так вот… для вас же старалась! – просияла женщина.

Или… скорее, старушка. Кухарка оказалась дамой весьма почтенного возраста, правда, довольно бодрой и проворной. Она принялась выставлять на стол одно блюдо за другим.

А Лена украдкой её рассматривала.

К счастью, Магри не была столь же ужасна, как новый знакомый Лены – она была обычной старушкой, но… правда, сильно смахивала на настоящую мультяшную злую ведьму. Морщинистое лицо, крючковатый нос с бородавкой, кустистые брови, седые патлы. Казалось, в этих котлах должны вариться не супы, а колдовские зелья из жаб и нетопырей.

Однако глаза… – да, да, снова глаза! – у старушки были такие лучистые, добрые и озорные, что невозможно было заподозрить её в приготовлении ядов или ещё каких-нибудь гадостей. Да и угощала женщина с таким искренним энтузиазмом, что Лена сразу прониклась к ней симпатией.

Отвлекшись на Магри, Лена на время забыла про местное чудище. А тот стоял в сторонке и так пристально разглядывал Лену, что она ощутила жгучий взгляд, скользящий по коже, даже из-под тьмы капюшона.

– Господин Рагни, а вы… – Лена указала глазами на стол, – не присоединитесь?

Он, кажется, от её неожиданного вопроса вздрогнул. Неужто так задумался? Или засмотрелся?

Знать бы ещё, что там за мысли под этим капюшоном вертятся-крутятся. Может, он гадает, кто она такая и откуда тут взялась…

Рагни качнул головой из стороны в сторону.

– Я… лучше потом… Не думаю, что моё соседство поспособствует вашему аппетиту, госпожа Елень. Пожалуй, я пока вас оставлю. Вернусь позже. Магри…

Чудище поманило старушку в сторону. И только тут Лена сообразила, что кухарка во время их короткого разговора стояла, застыв столбом, и смотрела растерянно то на одного, то на другого. Теперь же Рагни что-то торопливо втолковывал старушке, да так тихо, что Лена не расслышала ни слова.

От этой таинственности у Лены кусок в горле застрял. Она нахмурилась, гадая, что же там такое не предназначалось для её ушей.

Местный монстр через минуту поклонился Лене и невозмутимо вышел, а Магри вернулась к своим обязанностям. Однако сейчас она выглядела совсем иначе – похоже, была озадачена и даже расстроена.

А Лена не могла есть из-за терзавшего её вопроса: «Что же такого сообщил Рагни старушке?»

Любопытство оказалось сильнее, и она осторожно поинтересовалась:

– Всё хорошо? Мне кажется, господин Рагни вас чем-то напугал или озадачил? Что он такого сказал обо мне, что вы сама не своя?

– Что вы, госпожа! – ахнула кухарка. – Он ни за что не посмел бы сказать о вас что-то дурное! Просто… попросил за вами приглядеть, пока… по делам отлучится. И, ради Светлейших, не называйте меня госпожой! Я ведь просто служанка.

– Я здесь вообще никто, но все меня называют госпожой, – парировала Лена.

– Как это никто… – женщина всплеснула руками, – вы… гостья! Вот и я к вам… со всем почтением. Вы кушайте, госпожа, кушайте! А я сейчас вам травяного отвару налью, горячего, сладкого, с мёдом. А то, не дай-то Светлейшие, ещё расхвораетесь! Вон как ночью продрогли!

Лена взялась за вкуснейший суп, над которым вился аромат грибов и специй, а старушка отвернулась к плите.

Меж тем Магри продолжала приговаривать:

– Я вчера за вас так испугалась! Зельем согревающим растирала, ножки в пуховый платок кутала… Хозяин принёс всю в снегу, закоченевшую. Смотреть было страшно.

– Так… это вы меня переодели? – сообразила Лена, поправляя выглядывающую из-под халата сорочку.

– Я, госпожа, конечно, я, – закивала Магри, водружая перед Леной кружку с горячим напитком. – И мокрую одежду сняла, и в сухую переодела, и лечила, как умею…

– Благодарю, Магри! Спасибо от всей души, – тепло улыбнулась Лена. – Что бы я без вас делала…

– Да я-то что! – смущённо махнула рукой кухарка. – Это вон… Хозяина надо благодарить. Подумать страшно, что могло случиться! Как же вам повезло, госпожа, что вчера он в лесу задержался и так поздно домой возвращался. И – надо же! – прямо на вас набрёл.

– Кстати… а… скоро ваш Хозяин вернётся? – Лена решила и тут почву прощупать. Вдруг ответы старушки не совпадут с тем, что уже поведал Рагни.

– Не думаю… – Магри посмотрела в небольшое окно, по большей части покрытое узором инея, – день же ещё. Раньше заката вы его точно не увидите.

– А что, он вообще никогда днём здесь, в замке, не появляется? – удивилась Лена.

Вроде бы ответы кухарки совпали с тем, что она уже слышала прежде, но в голове всё равно эти странности не укладывались.

– Нет, госпожа, никогда, – Магри отчего-то вздохнула.

– Почему? И… где же он проводит это время? – вопросы так и рвались с языка, и Лена поспешно схватила кружку с горячим чаем, надеясь, так сбить с толку своё неугомонное любопытство.

– Об этом, госпожа, вы лучше спросите у него самого! – отрезала Магри.

Ясно. Ещё одна молчунья, которая не поддаётся на провокации.

Ладно… придётся дождаться этого таинственного Мистера Икс…

***