16 Сокровища Замка

Лена растерянно смотрела на чудище, которое по-прежнему пряталось в тени капюшона. Сейчас ей снова очень хотелось видеть его, она даже почти решилась попросить об этом. Пусть лицо этого существа и внушало страх и брезгливость, но неведение было ещё хуже. По голосу казалось, что откровения Лены о книгах действительно вызвали у Рагни интерес, но поверить в это она не могла.

Ах, если бы можно было прочесть ответ в его глазах!

Прежде Лена стеснялась рассказывать о своём увлечении писательством. Ей было неловко признаваться, что она сочиняет истории. Читая Достоевского, Пушкина, Булгакова, она понимала, что безнадёжно далека от такого уровня литературы. И ей было даже немного стыдно называть свои сказочные опусы книгами.

Но это только с одной стороны, с другой, конечно, хотелось с кем-то поделиться сокровенным и получить ответную реакцию. Но единственной фанаткой её историй стала Тася. Остальные же знакомые не воспринимали увлечение Лены всерьёз, и это ранило глубоко и больно.

А мужчины, которых, правда, в окружении Прекрасной было не так уж много, обычно реагировали примерно так, как незабвенный Славик – снисходительной насмешкой. Разумеется, какому мужику интересны бабские сказочки о неземной любви?!

И вдруг в этом странном мире… это странное существо… этот странный интерес…

– Дальше… – в горле пересохло, но Лена всё-таки продолжила: – Король надеялся, что его дочь откажется от возлюбленного, когда увидит его новый ужасный облик…

Лена на мгновение сбилась, бросив на Рагни смущённый взгляд – рассказывать сказку о чудовище чудовищу было как-то… неловко…

Однако тот слушал внимательно, и Елена решилась продолжить.

– Но она не испугалась и не отказалась от любимого. Пусть он потерял человеческий облик, для неё он по-прежнему оставался самым дорогим, родным и желанным. Она выбрала того, что был ужасен на вид, но прекрасен душой, и сбежала вместе с ним, отказавшись от того, что был хорош обликом, но чёрен сердцем – от жениха-колдуна, навязанного отцом…

Лена замолчала. Ждала, что скажет Рагни, но тот тоже молчал долго – отошёл к одному из книжных стеллажей и, казалось, разглядывал корешки книг.

Наверное, прошла уже пара минут, когда чудище наконец повернулось в её сторону:

– А дальше? Что случилось с ними… потом?

Лена вздохнула и пожала плечами:

– Дальше… я пока не знаю. Не успела ещё написать…

– А… хотите… – он снова запнулся на полуслове, а потом воодушевлённо предложил: – хотите написать? Я дам вам бумагу, перо, чернила… И вы напишите свою историю. А потом прочтёте у камина. А мы… все мы… с удовольствием послушаем.

– Боюсь… – Лена хотела сказать, что вряд ли справится с пером и чернилами… Но тут же подумала, что стоит попробовать. И произнесла совсем другое: – Это не так уж быстро, написать книгу. Возможно, займёт несколько месяцев…

– Обещаю, что не буду вас торопить, – он точно улыбнулся.

А Лене вдруг стало немного жутко.

– Значит… я тут надолго? – она испытующе смотрела на Рагни, ждала, что он ответит. – Так? Я не смогу покинуть это место, как и все вы. Из этого Замка невозможно уйти, да?

– А вы хотите… уйти? – Рагни подошёл ближе. От его взгляда, который Лена неизменно ощущала кожей, ей снова стало не по себе. – Вас ждёт кто-то… там, за границей леса?

Лена только покачала головой. Она, вообще, не представляла, что ждёт её там, за границей леса. Но перспектива застрять в проклятом Замке навечно тоже пугала.

– Вас кто-то ждёт там, откуда вы пришли к нам? – продолжал свой допрос Рагни.

Этот вопрос прозвучал совсем уж странно и туманно. Но Лена снова лишь отрицательно покачала головой, не спрашивая, на что он намекает.

– Вам здесь не нравится? Я чем-то не угодил вам, обидел? Ах, да… конечно… Я же напугал вас, – чудище так тяжело и печально вздохнуло, что у Лены от жалости кольнуло сердце. – Обещаю, что такого больше не случится. Я буду осторожен, и вы больше никогда не увидите…

– Перестаньте так говорить! – не выдержала Лена. – Вы же не виноваты, что… Зачем вы всё время извиняетесь? Это мне следует просить прощения за то, что я… не сдержалась. И вам вовсе не обязательно носить этот балахон. Это же ваш дом! Ну… то есть… вы здесь живёте, и не обязаны из-за меня терпеть неудобства… Я всего лишь незваная гостья. Снимите это! Обещаю, что я больше не буду кричать как полоумная.

– Благодарю, госпожа Елень, у вас доброе сердце, – Рагни снова улыбнулся.

Желание увидеть эту улыбку превращалось для Лены в навязчивую идею. Но, видно, сбыться этому желанию было не дано.

– Пусть лучше всё остаётся так, – покачал головой Рагни. – Вам не за что просить прощения. И, пожалуйста, не говорите о себе так… Незваная гостья… Да, вы гостья, но желанная. Мы здесь все очень рады вам. И я буду счастлив, если вы захотите остаться здесь. Не потому что покинуть Замок невозможно, а потому что так захотите вы сами, по доброй воле.

– А… ваш Хозяин? – осторожно уточнила Лена. – Он тоже будет рад тому, что в его доме поселилась какая-то приблудившаяся незнакомка?

– Он… – Рагни пожал плечами, – он же принёс вас сюда. Значит, хотел, чтобы вы остались.

– Хотелось бы всё-таки спросить это у него самого… – проворчала Лена, сосредоточив своё внимание на полке с книгами.

– А мне, значит, не верите? – Рагни произнёс это без обиды, снова с улыбкой. – Скоро спросите… Если не уснёте раньше. Хозяин обычно приходит поздно.

– Жду не дождусь! – проворчала Лена.

– Чтобы время до встречи прошло быстрее, вы можете остаться здесь и почитать, – предложил Рагни. – Библиотека в вашем распоряжении в любое время дня и ночи. А если хотите… могу показать вам ещё и сад…

– Конечно хочу! – не стала отказываться Лена от дальнейшей экскурсии.

– Тогда вам нужно одеться. Здесь у нас… морозно… – Рагни слегка склонился, пропуская Лену вперёд, на выход из библиотеки.

***