19 Сокровища Замка

На несколько долгих мгновений в заснеженном саду стало очень-очень тихо.

Лена напряжённо ждала, а Рагни, кажется, напряжённо решал, что ответить.

Лена и сама понимала, что слишком уж форсирует события. Ведь они с этим необычным созданием познакомились совсем недавно, а она уже пыталась вести себя так, будто они сто лет знакомы.

Но, похоже, время здесь, в этом заколдованном Замке, действительно текло иначе. Только этим можно было объяснить удивительное чувство в душе – Лена провела здесь несколько часов, а ей чудилось, что много-много-много лет. Всё вокруг, вроде бы, удивляло, но при этом казалось таким привычным, родным и уютным.

И Рагни… Рагни тоже совсем не пугал. А ведь должен был! Ну, кто же в здравом уме не испугается незнакомое уродливое чудище?

Наверное, Лена всё-таки не в себе. Не зря же Тася вечно подтрунивала над её дружбой с волками. Серых хищников так-то, по-хорошему, все нормальные люди тоже побаиваются. Но она, кажется, не боялась ни волков, ни чудовищ.

Она ждала, не сводя глаз со здешнего монстра.

И Рагни поддался на её провокацию…

Глубоко вздохнув, он медленно поднял руки, взялся за края капюшона и неуверенно потянул тёмную ткань назад.

Лена улыбнулась ему, подбадривая этот жест. Внутренне она пообещала себе, что примет жуткую личину своего спутника как должное, без всякого трепета.

Но когда в тусклом свете зимнего солнца показались крючковатый нос, похожий на хищный клюв, мертвенно-бледная серая кожа, скулы, покрытые оспинами чешуи, она, конечно, не закричала и не отшатнулась, но, видно, всё-таки что-то дрогнуло в её лице, отразилось в глазах…

И в тот же миг жуткая личина существа тоже исказилась мучительно. Рагни дёрнулся, отворачиваясь в сторону, поспешно натягивая капюшон обратно.

– Не стоит, госпожа… – судорожно выдохнул он.

И вот тут Лена испугалась по-настоящему. Только совсем не безобразного лица управляющего Замком, а того что её секундная слабость могла ранить его и разрушить всё то доброе, светлое, доверительное, что уже между ними установилось. Лена не могла дать названия этому ощущению – вряд ли тут уместно было бы говорить о дружбе или симпатии, но её удивительным образом тянуло к обаятельному, галантному чудовищу.

И сейчас страх потерять его расположение заставил позабыть о всяких приличиях. Лена так испугалась, что, подавшись вперёд, сама поймала его руки, ещё сжимавшие края капюшона, и, накрыв их своими ладонями, мягко, но настойчиво всё-таки отбросила ткань с лица Рагни. Он не сопротивлялся, покорно подчиняясь неодолимой власти слабых девичьих рук.

Лена заботливо расправила складки капюшона, теперь уже бесстрашно взирая на необычное и жутковатое лицо своего безмолвного спутника, и даже случайно коснулась его щеки. Да так и застыла, не спеша отдёрнуть ладонь, зачарованная мерцанием невероятных янтарных глаз чудища.

– Елень… – с улыбкой поправила она. – Мы же договорились… никакой больше госпожи…

– Елень… – хриплым эхом повторил он и, улыбнувшись, накрыл её ладонь своей, ещё теснее прижимаясь щекой. И эта светлая улыбка казалась… вполне человеческой.

Его рука была большой и тёплой, а кожа на скуле казалась Лене гладкой и приятной, несмотря на пугающий узор чешуи.

И Лена с изумлением отметила, что ей это… нравилось.

Наверное, она в самом деле спятила, но ей были приятны эти осторожные прикосновения – и его, и её. Нравилось, как Рагни льнул к её руке. Нравилось, как он, судорожно вздохнув, прикрыл на мгновение веки, погасив золотой огонь своих глаз. Казалось, это невинное прикосновение её руки стало для него истинным наслаждением, блаженством.

Впрочем, возможно, так оно и было…

Вряд ли Рагни часто кто-то касался. И дело даже не в его жутком облике. Просто он ведь, если Лена правильно понимала, вечный узник этого Замка. Да и за его пределами…

Здесь, в сказочном средневековье, скорее всего, не принято дамам щупать малознакомых мужчин. Такое и в раскрепощённом, современном мире, из которого явилась Елена, не сказать, что считалось нормой.

Осознав это, Лена почувствовала, как у неё мгновенно вспыхнули щёки, и мороз тут был вовсе ни при чём. Она смутилась и отдёрнула наконец руку, с лёгкой досадой отметив, что удержать её Рагни не пытался.

– Прости… – ещё больше краснея, шепнула она, – я, наверное… слишком много себе позволяю…

– Ты можешь позволять себе всё, что пожелаешь! – вновь улыбнулся Рагни.

Лена, забыв о всяком смущении, удивлённо уставилась на него. Вот так щедрость!

Самое главное, она поняла сразу, что Рагни это сказал ни ради красного словца, ни ради бахвальства, он действительно готов был сделать для неё всё, что Лена попросит.

– Благодарю, конечно, но… – Лена лукаво усмехнулась. – Не боишься так говорить? Вдруг я…

– Не боюсь. Я знаю, что ничего дурного ты никому не сделаешь, – пожал плечами Рагни.

Лена застыла, озадаченно нахмурившись.

И, наконец, задумчиво произнесла:

– Ты говоришь так… как будто хорошо меня понимаешь… Но ведь ты совсем меня не знаешь… Я же только сегодня здесь появилась.

Несколько долгих мгновений Рагни молча смотрел ей в глаза, и Лена видела, как его собственные, мерцали, будто угольки на ветру.

– Иногда… чтобы понимать, необязательно что-то знать, – наконец ответил Рагни, – нужно просто… чувствовать… сердцем.

***