38 Отчаянный шаг

Кажется, это был конец её недолгого путешествия.

Все надежды, что снежезвери предпочитают охотиться по ночам, а днём встречи с ними удастся избежать, растаяли в одно мгновение.

Но так просто Лена свою жизнь отдавать не собиралась. Ведь даже тогда, при первом столкновении с ледяными хищниками, ей удалось какое-то время отбиваться, будучи безоружной. Пока не подоспела помощь.

А сейчас у Лены был клинок, острый и опасный. Пусть он находился не в руках бывалого воина, а в руках слабой девчонки, но всё же Лена готова была сражаться до последнего.

Злющие снежезвери, чувствуя её настрой, тоже не спешили напасть, лишь рычали устрашающе да клацали зубами.

Они в одно мгновение окружили Лену и теперь медленно, но неотвратимо подбирались всё ближе. Время от времени кто-то из хищников делал резкий выпад в сторону Лены, но каждый её ответный взмах кинжалом заставлял снежных чудищ отступать.

Однако Лена понимала, что это ненадолго. Нужно было найти какое-то укрытие, но ничего подобного в заснеженном лесу, разумеется, не было. Тогда она решила добраться до ближайшего крепкого дерева, чтобы прикрыть хотя бы спину.

Осторожно и медленно, Лена двигалась к своей цели. До сосны нужно было пройти всего шагов десять, но этот путь казался бесконечным.

Однако снежные твари быстро распознали её хитрость и больше не стали медлить.

Вся стая бросились на неё одновременно. От свирепого рычания заложило уши. У Лены дыхание перехватило от ужаса, и в глазах потемнело. Но падать в обмороки сейчас было не время.

Начался бой…

Да, самый настоящий бой, причём неравный. Со всех сторон Лену обступили жуткие создания, покрытые обледенелыми шипами. Ощерившиеся пасти тянулись к ней. Острые клыки так и норовили вонзиться в тело, но пока отрывали лишь клочья шубки.

Лена же без устали отмахивалась клинком, изредка срубая ледяные иглы-наросты. Однако даже те удары, что достигали цели, не могли всерьёз навредить снежезверям.

А вот каждый из этих хищников вполне мог оборвать жизнь Лены одним укусом.

Лишь каким-то невероятным чудом Лене удалось всё-таки пробиться к дереву и прижаться к нему спиной.

Снежезвери от этого только ещё больше разъярились – бросались на неё, пытаясь вцепиться в ноги, повалить в снег. Но Лена упорно отбивалась от них, хотя рука уже дрожала от напряжения, пальцы сводило судорогой.

Ещё немного, и она просто выронит оружие, и тогда её разорвут на части.

Могла ли Лена представить, что погибнет вот так нелепо и страшно?

Сил не осталось, снежных тварей было слишком много, спасти её сейчас могло только чудо.

***

Сначала Лена даже не поняла…

Жалобный визг и скулёж прокатился по снежной стае. Дрогнула стена лязгающих клыков. Твари отступили, давая Лене короткую передышку.

И тогда она увидела, как средь ощетинившихся ледяными шипами чудовищ мелькнула могучая фигура Белого Волка. Её верный друг снова пришёл на помощь!

Разъярённый мощный зверь ураганом ворвался в самое сердце стаи, расшвыривая, кромсая, круша. Хищные твари из Чёрного Леса на его фоне сейчас казались стадом безропотных овечек.

Но уже через мгновение снежезвери опомнились и навалились на белого красавца всем скопом, будто стая гиен. Волк отчаянно дрался, безжалостно рвал врагов, но их было больше. Клыки снежных тварей то и дело дотягивались до защитника Лены, оставляя алые борозды на его плотной шкуре. Бордовые бусины крови разлетались по взрыхлённому лапами белому полотну снега, словно ягоды клюквы.

Лена не могла просто смотреть на это, безучастно дожидаясь, чем кончится бой. Она снова бросилась с клинком на снежезверей, отвлекая на себя хотя бы часть злобных ледяных тварей.

Это сработало. И Белый Волк стал теснить злобную свору.

Лена не знала, можно ли убить эту снежную нечисть, но судя по тому, что вокруг валялось уже несколько неподвижных ледяных тел, какой-то способ победить их всё-таки был.

Правда, рассмотреть, как Белый Волк умудряется расправляться со снежезверями, у Лены особо возможности не было, ведь ей самой приходилось вертеться юлой, убегая от опасных клыков и защищаясь кинжалом.

И всё-таки в какой-то момент удача ей изменила. Одной из тварей удалось выбить клинок из руки Лены. И в ту же секунду ещё одно крупное чудище бросилось на неё и сшибло с ног.

Лена рухнула в сугроб, придавленная тяжёлой, утробно рычащей тушей. Она успела перевернуться на живот, попыталась закрыть лицо и горло. Но злобная тварь уже рвала на ней шубейку, которая с треском расползалась, оставляя Лену совсем беззащитной.

А потом её осыпало колкой снежной пылью, и дышать сразу стало легче. Больше ничто не давило на спину.

И ещё было очень тихо. Правда, это Лена поняла не сразу…

Вернее, не сразу поверила, что всё закончилось. Лишь когда услышала скулёж у самого уха и ощутила, как в щеку тычется холодный нос, Лена приподнялась, села, изумлённо оглядываясь.

Поверженные твари валялись вокруг, а окровавленный Белый Волк лежал рядом, из последних сил тянулся к ней, жалостно поскуливая.

– Нет, дружочек мой, нет, только не умирай! – испуганно ахнула Лена, склоняясь над зверем и не представляя, чем ему помочь.

Она ласково погладила Волка по морде, тот прижал уши и закрыл глаза. От этого стало ещё страшнее. Лена видела, что у Волка сильно покусана левая передняя лапа – вряд ли он сможет идти. Что же с ним делать?

– Эй, эй, ты меня слышишь? – слегка потеребила она затихшего зверя. – Не смей меня бросать, не смей!

Лена попыталась приподнять его, но Зверь оказался слишком тяжёл, да и она уже обессилила.

А потом по белоснежной в кровавых пятнах шерсти вдруг молниеносно проскочило серебристое сияние, словно разряд электричества. И Лена, вскрикнув, отпрянула, потому что…

Прямо перед ней на снегу вместо раненного Волка лежал Рагни. Капюшон слетел с его головы, и Лене во всей красе предстал жуткий лик её друга. Сейчас, ко всему прочему уродству, он был ещё и мертвенно бледен.

Дышал Рагни тяжело. На один жуткий миг Лена решила, что он умирает.

Потом с большим трудом Рагни всё-таки открыл глаза, и пронзительный янтарно-жёлтый взгляд потянулся к Лене с тревогой и горечью.

– Ты?.. – только и смогла прошептать Лена.

– Прости! – Рагни виновато отвёл глаза, понуро нахмурился, совсем как те самые волки или собаки, когда их журит строгий хозяин.

Лена ошеломлённо смотрела на чудище из Замка. А в голове, с огромной скоростью, словно кусочки большой мозаики, складывались воедино какие-то моменты, фразы, фрагменты, и громко и назойливо стучала одна фраза: «Как же я сразу не догадалась?!»

Больше всего ей сейчас хотелось накинуться на него, встряхнуть хорошенько и закричать: «Как ты мог? Зачем ты мне врал?! Почему не сказал?», но оглядев Рагни ещё раз, Лена только глухо спросила:

– Встать сможешь? До Замка дотянешь?

– Постараюсь… – хрипло отозвался бывший Белый Волк.

Лена подхватилась и помогла встать Рагни. К счастью, его задние лапы – тьфу ты, ноги! – пострадали гораздо меньше, и в человекоподобном облике идти он всё-таки мог.

Подставив свои хрупкие плечи и закинув на себя правую руку чудища, которой досталось меньше, чем левой, Лена поковыляла обратно к Замку, молясь про себя, чтобы Рагни не истёк кровью по дороге.

Она ещё задаст ему все вопросы, и потребует все ответы… Обязательно!

Но не сейчас, не сейчас…

***