Глава 18.

Глава 18

Пир духа, война за лавровый лист и новый чайный клан

Вернувшись из Чаелеса, Елена рассчитывала на немного покоя. Ха! Очередная иллюзия, разбившаяся о реальность быстрее, чем чашка, упавшая со шкафа в дни полнолуния.

Слухи о пророчестве разлетелись быстрее, чем сплетни о новом рецепте мятно-лаврового настоя. Уже на следующий день к порогу Чайной Гавани потянулась вереница существ всех форм, размеров и магической принадлежности.

— Это что, ярмарка? — прищурилась Елена, выглянув за калитку.

— Я бы сказал — съезд чаеведов, провидцев и магических стариков, — отозвался Баюн, усевшись на табурет и начав щёлкать семечки. — Вот этот, например, — у него лапша на бороде, — Архидегустатор из Запредельного Ущелья. А вон та с крыльями — представительница Ароматной Долины, они, говорят, чувствуют будущие эмоции по запаху чая.

— И все они пришли к нам?

— Все. Ради одного вопроса: кто этот младенец, который заставляет мяту петь?

Елена тяжело вздохнула:

— Пора устраивать приём.

---

Во дворе расставили длинные лавки, накрыли столы травяными скатертями, и начался Великий Чайный Совет. Это было похоже на дипломатический пир… если бы дипломаты ещё и мерялись у кого крепче настой.

— Мы, ароматные, предлагаем обмениваться семенами и рецептами, — начала представительница Долины, обмахиваясь веером из лепестков лимонника. — А взамен просим вашего Митьку на учёбу. На недельку. Максимум — на век.

— У нас нет столько лаврового листа, чтобы пережить его отсутствие, — отрезала Елена. — Следующий?

— Мы хотим признать его Верховным Заварщиком! — заявил Архидегустатор. — У нас уже есть мантия с капюшоном в форме чайника!

— И кружка с надписью "Я здесь заварю весь этот бардак", — добавил его помощник.

Митька, сидевший на троне из подушек и сушёных лепестков ромашки, издал победный писк и поднял в воздух столовую ложку. Секунду спустя в чашках всех присутствующих появилась идеальная температура чая.

— Он только что синхронизировал наш коллективный настой, — прошептал кто-то. — Это… легендарно.

---

К вечеру было решено: будет учреждён Новый Чайный Клан, с Еленой во главе и Митькой в качестве Листоноши Судеб — временного титула, пока он не научится не капать сиропом на магические свитки.

— Мы даём тебе этот статус, Елена Премудрая, — торжественно сказал Архидегустатор, — и признаём твою лавку Центром Баланса Трав и Смысла.

— Честно говоря, я просто хотела продавать ромашковый сбор с мёдом, — пробормотала Елена, принимая символический заварник, инкрустированный янтарными каплями.

— И ведь получилось! — крикнула баба Яга сзади. — Теперь у тебя лавка, клан, младенец-пророк и список желающих в ученики длиной с печень.

Баюн мяукнул:

— Только ты помни, хозяйка. Как только у тебя появляется клан — где-то появляется… конкурент.

Елена нахмурилась:

— Баюн, ты хочешь сказать...

— О да, — мурлыкнул он. — В Долине Каркаде проснулся старый враг. И у него — собственный ребёнок с предсказательной настойкой и амбициями на мировое чаевое господство.

Митька чихнул. Из его уха вылетел пузырёк с надписью: «Противодействие каркаде».

Елена подняла голову, глаза её сверкнули:

— Ну что ж. Будет чайная дуэль — мы к ней готовы.

---

Ночью, когда все разошлись, и только лешие мыли чашки и наводили порядок, Елена сидела на крыльце, укутавшись в плед.

Кощей подошёл сзади, положил руку ей на плечо.

— Ты же знаешь, что всё будет не просто?

— А когда у нас было просто? — усмехнулась она.

— Просто теперь ты не просто ведьма. Ты Хозяйка Заваренного Клана.

— И мать малыша, который может вскипятить вселенную.

Кощей улыбнулся:

— Главное — не давать ему после шести лемонграсс.

— Слишком бодрит?

— Он тогда танцует. С толпой чайников.

Елена рассмеялась.

— Ну что ж… Заварим им всем.

И в воздухе, как всегда, закружился аромат: чабреца, мяты, чуть-чуть лаванды… и грядущего приключения.