Глава 25.

Глава 25

Бал в княжеском дворце: чай, интриги и танцы до утра

Ночь застыла за окном, но княжеский дворец сиял ярче самого солнца. Огромные люстры из сверкающих кристаллов рассыпали свет по мраморным полам, а стены украшали гобелены с изображениями древних героев и сказочных зверей. В воздухе витал аромат благовоний и свежих цветов — приготовление к балу шло полным ходом.

Елена, облачённая в платье от бабы Яги — лёгком, как дымка, с серебристыми узорами, мерцающими в каждом её движении, — ощущала, как сердце стучит в ритме музыки, раздающейся за занавесами. Кощей стоял рядом в строгом чёрном костюме с вышивкой, его длинные волосы ниспадали по плечам, а взгляд приковывал внимание каждого проходящего мимо.

— Готова? — тихо спросил он, предложив руку.

— Ну и куда деваться, — улыбнулась Елена, принимая приглашение.

Они вместе шагнули в зал, где уже собралась элита княжества: дворяне, маги, купцы и известные артисты. Тут же мелькали слухи и взгляды, а уши ловили пересуды.

— Это она! — прошептали где-то рядом. — Та самая травница, что с Кощеем связалась!

— Видали платье? — подхватил кто-то. — Похоже, сама баба Яга шила!

Баюн, устроившись на плече у хозяйки, фыркнул:

— Знаешь, хозяйка, мы сейчас как VIPы, а ты — королева бала.

Первым на танец пригласил сам князь — мужчина в золотом камзоле, с мудрыми глазами и лёгкой улыбкой. Елена поклонилась, принимая руку:

— Честь для меня — быть приглашённой к танцу.

— Говорят, у вас самый лучший чай в округе, — улыбнулся князь, ведя её в плавном вальсе.

— После танца угостите, и я расскажу пару рецептов, — ответила она с лёгкой насмешкой.

Музыка затихла, уступая место непринуждённым разговорам и переговорам. Елена ловко заводила новые знакомства, умело поддерживала беседу, а Баюн подкидывал остроумные комментарии.

— Нам нужен поставщик для новых экспедиций, — говорил один купец. — Ваши травы — это волшебство.

— И чай, — добавляла художница. — Он вдохновляет.

В центре зала появился Кощей, пригласивший Елену на очередной танец. Их движения сливались в едином ритме, казалось, весь зал застыл, наблюдая за этим магическим дуэтом.

— Ты знаешь, — прошептал он, — я никогда не отпущу тебя.

— Я знаю, — ответила она, улыбаясь.

После танца князь подарил Елене свиток — официальное разрешение на участок земли в деревне, в знак признания её заслуг.

— Построй там всё, что пожелаете, — сказал он. — Такие люди нам нужны.

Возвращаясь домой, в карете, Елена смотрела на ночное небо и думала:

«Жизнь как в сказке — и пусть так будет дальше.»