Глава 9.

Глава 9

В Чайной Гавани утро началось с неожиданного визита. Причём настолько неожиданного, что даже Баюн, дежуривший на подоконнике и обычно знавший обо всех в округе до того, как они сами о себе вспоминали, удивлённо фыркнул.

— Хозяйка... Там у ворот... такое...

— Что, грибной мэр опять требует налог травами? — Елена, не глядя, помешивала в котелке настой для укрепления нервов. Себе, разумеется.

— Хуже, — прошипел Баюн. — Там богатыри.

— Какие ещё богатыри? — переспросила она, наконец отрываясь от аромата шалфея.

— Самые настоящие. Все трое. Конные. В броне. С лошадьми, от которых вибрируют стеклянные баночки с вареньем.

Елена удивлённо подняла брови и пошла к двери. На пороге действительно стояли три богатыря. Один — рыжий, глядящий искоса и чешущий бороду, другой — блондин, высокий как колокольня, и третий — крепкий, коренастый, с лопатой на плече.

— Здравствуйте, — торжественно начал самый высокий. — Мы к вам по важному делу. Говорят, у вас тут ведьма премудрая живёт.

— Ведьма — это я, премудрая — по ситуации, — кивнула Елена. — А вы кто будете?

— Алёша, Добрыня и Илья, — хором представились гости. — Нас лес направил. Говорит, мол, у вас тут нарушен баланс сил, помощь требуется.

— Лес сам к вам заговорил? — прищурилась Елена.

— Ну... скорее дуб. Говорил стихами и очень обижался на нецензурную рифму, — признался Добрыня.

— Баюн! — крикнула она. — Это ты дуба учил рифмовать?!

— Не виноватый я! — раздался голос сверху. — Это он сам попросил быть «современнее».

Гости были приглашены на чай. Богатыри чинно сели за стол, стараясь не раздавить кота, не опрокинуть самовар и не наступить на магические артефакты.

— Так что за «нарушение баланса»? — Елена разливала чай, наблюдая за их реакцией. Настой был особенный — с лепестками сна и правды. Один глоток, и человек либо засыпал, либо говорил всю правду, которую лучше бы не говорил.

— Видите ли, — начал Алёша, чешущий бороду, — по округе странное пошло. Лешие сбились с графика рассветного завывания, у болотниц мутирующий смех, а в южной части леса вообще поселилась загадочная тень.

— Не та ли, что питается пустыми обещаниями и нестиранными носками? — уточнила Елена.

— Та самая, — угрюмо подтвердил Илья. — И, как намекает местный барсук, всё это связано с нарушением ритма энергий. А у вас тут — самый сильный энергетический узел.

— Это потому что я тут чай варю, — кивнула Елена. — А где чай — там и баланс.

— И мы пришли вас охранять. Поддерживать. Или, если будет нужно, вести в бой, — бодро заявил Добрыня.

Баюн прыснул в чай:

— О, у нас теперь охрана? Тогда я требую личного телохранителя. Чтоб в три утра пел мне сказки и чесал за ухом.

— Ага, ещё и борщ варил, — усмехнулась Елена.

Тем временем богатыри начали адаптироваться. Илья построил для себя домик из дров и шишек («экологично и по-богатырски!»), Алёша организовал спортивную утреннюю зарядку для всей деревни (где бабки одолели подростков на первом подходе), а Добрыня устроил мини-кузницу у речки, куя гвозди в форме сердец — по просьбе местных домовых.

Жизнь забурлила. В деревне зазвучали песни, дети стали тренироваться на бутафорских мечах, а местные лесные духи начали проводить фестивали чаепитий в полнолуние.

Но одной ночью что-то изменилось. Луна потускнела, мята в саду увяла на один вечер, а кот Баюн резко вскочил и зашипел, глядя в сторону болота.

— Она пришла.

— Кто? — Елена схватила артефакт, похожий на чайник, но испускающий дым в форме лисиц.

— Та самая. Тень. С ней — вонь заброшенных чуланов и сквозняк незакрытых порталов.

Богатыри тут же выскочили на крыльцо, в полном вооружении, лошади — навытяжку, броня блестит.

— Мы прикроем! — заявил Илья. — Вы готовьте зелья.

Елена и Баюн заперлись в чайной. Она кинула в котёл лепестки из времён до зарождения цивилизации, баюн мурлыкал защитную мантру.

— Если получится, — сказала она, — я превращу её в мыло. Душевное, очищающее. Со вкусом кармы.

И когда Тень появилась — чернильная, скользкая, с голосом, похожим на эхо, заплутавшее в подвале — Елена вышла к ней.

— Я Елена Премудрая, и это моя земля. Уходи.

— Я пришла забрать… — прошипела тварь.

— …Свою очередь в чаепитии? Записывайся, как все.

И с этими словами Елена плеснула в неё чай из особой кружки. Листья, напитанные добротой, привязанностью и щепоткой перца чили, врезались в тень, как сотня солнечных зайчиков.

Тень завизжала. Богатыри вонзили мечи в землю, создавая круг света, кот Баюн чихнул в ритме победы, и тварь исчезла, как утренний туман после пирога с мятой.

На следующий день Елена сидела у самовара с чашкой особого сбора.

— Вот теперь у нас и защита, и гости, и даже мифическое зло повержено.

Баюн фыркнул:

— Главное — чай не остудить.

А трое богатырей за столом ели пироги, пили настои и обсуждали, как бы остаться тут подольше.

— У вас тут тепло. И как-то по-настоящему.

Елена лишь улыбнулась:

— Это потому, что в нашем чае всегда есть щепотка души.