Глава 2

В которой я узнаю,

что логику вселенной

под силу понять только эльфам

* * *

Дыра в полу зарастает.

Смотрю на это, не моргая.

Вот только что она была. Настоящая, с оплавленными краями, в которую я видела квартиру соседей снизу. А теперь там снова линолеум. Даже узор совпадает. Ромашки. Ненавижу эти ромашки, но сейчас готова расцеловать каждую.

Потому что если ромашки на месте, может, и крыша у меня на месте?

Темноволосый поднимается с колен, отряхивает мантию и смотрит на меня. Взгляд у него странный — как у человека, который случайно нажал не ту кнопку и теперь ждёт, взорвётся всё к чертям или пронесёт.

Открываю рот. Закрываю. Снова открываю.

— Вы…

Голос садится. Прочищаю горло и начинаю заново:

— Вы кто такие? Что это за фигня? Откуда вы взялись? И почему у вас такие странные уши?

Последний вопрос, конечно, самый тупой. Но он вырывается раньше, чем я успеваю подумать.

Блондин опускает руку, которую всё это время держал у моего плеча. Опускает медленно, с достоинством, будто ничего странного не произошло. Будто каждый вторник он выходит из светящейся воронки на чужую кухню и пугает полуодетых девиц.

— Приношу извинения за вторжение, — говорит глубоким бархатным голосом с лёгкой вибрацией. Таким голосом хорошо читать аудиокниги. Или командовать армией. — Я — Эллариэн из рода Золотой Лозы. А это Кайрэн, мой… — он бросает короткий взгляд на темноволосого, — друг.

— Д-р-у-г, — повторяет Кайрэн по буквам, и кончики его ушей розовеют. — Да, точно, друг. Просто друг. Который совершенно случайно задел священный камень во время обряда Зова и…

— Кайрэн! — резко перебивает Эллариэн. — Не сейчас.

— А когда? — взрываюсь я. — Когда вы мне холодильник взорвёте? Или спальню подожжёте? У меня, между прочим, ипотека! Я за эту квартиру ещё пятнадцать лет платить должна! А тут вы! С порталом! И с дырой в полу!

Перевожу дыхание и вдруг понимаю, что ору на двух мужиков с эльфийскими ушами.

Если они — вполне конкретный «не глюк», то надо хотя бы понять, что происходит. А для этого нужно не орать, а спрашивать.

— Ладно, — выставляю руки ладонями вперёд и говорю уже тише. — Давайте по порядку. Кто вы, откуда, зачем явились и как скоро уйдёте обратно?

Эллариэн слегка склоняет голову.

Жест плавный, отточенный. У него вообще все движения такие — как у профессионального танцора.

И ещё, он явно привык, что на него все смотрят с восхищением. Или с трепетом. Или хотя бы с интересом.

Я смотрю с раздражением. Пока что.

— Мы эльфы, — он величественно кивает. — Из мира, который называется Империей Семи Крон. Я проводил обряд Зова — ритуал, позволяющий найти свою суженую в Подпространстве…

— Подпространство — это ваша планета, — вставляет Кайрэн, как будто это что-то объясняет. — То есть ваш мир с множеством галактик и планет. А вы — подпространная.

— Я… кто⁈ — нервно сглатываю.

Нет, ну то, что я странная — это я уже неоднократно слышала. Но подпространная?.. Простите, подвиньтесь. Так меня ещё не оскорбляли.

— Подпространная, — повторяет Кайрэн, даже не заметив моего изменившегося лица. — Ну, женщина из Подпространства. Обычно обряд приводит к той, что предназначена в жёны конкретному эльфу. Но тут вышла… э-э-э… накладка.

Эллариэн бросает на него взгляд, которым можно резать стекло, и Кайрэн поспешно отворачивается.

— Накладка, — повторяю как попугай. — Какая именно накладка?

Кайрэн смотрит в потолок. Эллариэн смотрит на Кайрэна. Я смотрю на обоих и чувствую, как внутри закипает знакомая ярость, словно я в стопятисотый раз попросила бывшего вынести мусор и собрать носки, а в ответ получила тишину.

— Та-а-ак, — тяну, так ничего и не дождавшись. — Значит, вы из другого мира. Эльфы. И вы тут, чтобы найти себе жену. Судя по всему, меня. Потому что так решил какой-то обряд Зова. Но что-то пошло не так. Я всё верно излагаю?

— Именно, — с облегчением кивает Эллариэн. — Рад, что вы так быстро схватываете суть и согласны пойти со мной.

Согласна пойти с ним? Кто ему это сказал?

— Я не соглашалась.

Он замирает. Реально замирает, как статуя. Только глаза немного сужаются, а зрачки расширяются.

— Простите?

— Я. Не. Соглашалась, — чеканю по словам. — Вы врываетесь в мой дом, портите мой пол, пугаете меня до чёртиков и заявляете, что я должна стать чьей-то женой? Серьёзно?

— Но… — Эллариэн явно не привык к отказам. Его идеальные, светлые, слегка изогнутые брови ползут вверх. — Это великая честь. Стать женой эльфа, жить в Империи, носить титул…

— А на Земле остаться и жить своей жизнью — это не честь? — перебиваю, воинственно взмахнув рукой. — У меня тут работа. Друзья. Кошка, которая, правда, не моя, но всё равно. Я тут нужна. А вы мне предлагаете всё бросить и уйти в какой-то… портал?

— Это не предложение, — тихо вставляет Кайрэн и тут же захлопывает рот.

Поворачиваюсь к нему. Он тушуется и не знает, куда деть руки.

— В смысле — не предложение? — уточняю ледяным тоном. — А что тогда?

— Обряд уже проведён, — говорит он. — Зов сработал. Вы призваны.

— Да ладно? — складываю руки на груди. — В таком случае я отзываюсь. А вы можете чесать обратно. Выберите себе красавиц-эльфиек и женитесь на них, сколько влезет.

Эллариэн трёт переносицу. Кажется, у него начинает болеть голова. У меня тоже. Но я ему сочувствовать не собираюсь.

— Мы не можем выбрать эльфиек, потому что у нас их нет, — говорит он. — Поэтому мы проводим обряд Зова и приводим жён из другого мира. Обряд односторонний. Вы не можете… эм-м… отозваться.

О как! У них рождаются только мальчики? Ну а я-то тут при чём? Ничем не могу помочь.

— Поспорим? — прищуриваюсь. — Или вы поволочёте меня силой?

— Нет, — виновато разводит руками Кайрэн. — Но обратной дороги нет. Вы призваны. И… нас теперь двое. Поэтому вам нужно будет решить, кто из нас станет мужем. Либо выбрать обоих — закону это не противоречит.

На меня нападает дикий смех.

Эти двое явились из ниоткуда и не просто ставят меня перед фактом насильственного замужества, а ещё смеют предлагать тройственный союз⁈

Я, конечно, кричала про эльфа. Но ведь, во-первых, про одного. А во-вторых, это была шутка. Шутка, слышишь меня, вселенная⁈ Ты шутки понимаешь?

— Вы сейчас серьёзно? То есть… — размахиваю руками, обозначая масштаб льющегося на меня бреда, — вы сейчас скажете, что я должна пойти с вами в какой-то эльфийский мир и жить там втроём? Ещё скажите, что и эльфят вам должна рожать? Просто потому, что так решил какой-то там обряд!

— Ну, если вкратце… — начинает Кайрэн, опуская голову ещё ниже, но я его перебиваю.

— Нет! — бью ладонью по столу. — Нет, нет и нет! Я не пойду! Я остаюсь здесь! И вы меня не заставите!

И тут Эллариэн произносит фразу, от которой у меня кровь стынет в жилах:

— Мы не собираемся вас заставлять. Но портал…

Он кивает себе за спину, и я вижу, как воздух снова начинает светиться.

— Он открывается в обе стороны только один раз, — спокойно продолжает он. — И прямо сейчас мы все окажемся в Империи.

— Что⁈

Отскакиваю за стол, опрокидывая стул. Воздух дрожит, как над асфальтом в жару, и этот чёртов запах озона и цветочного ликёра заполняет кухню.

— Вы издеваетесь⁈ — ору, чувствуя, как меня засасывает. — Я не одета! У меня кошка не кормлена! Мне на работу завтра! И ипотека!..

— Простите, — Кайрэн шагает ближе. И, кажется, действительно сожалеет, в то время как Эллариэн остаётся абсолютно невозмутимым. — Так работает обряд Зова. Мы не можем это контролировать.

Не знаю, зачем хватаю со стола бутылку вина. Кажется, собираюсь швырнуть её в портал на манер гранаты, но не успеваю.

Свечение становится невыносимо ярким.

Я зажмуриваюсь.

В ушах звенит, пол уходит из-под ног. Где-то на периферии слышу звон разбитой посуды.

И последнее, что врезается в уши перед тем, как мир переворачивается, — это голос Кайрэна:

— Извините… Я всё починю.

Опять⁈