Глава 12

В которой предложение

больше напоминает шантаж,

а я убеждаюсь, что войны не избежать

* * *

В углу стоит стол, заваленный свитками и раскрытыми книгами. Некоторые страницы светятся.

Рядом механизм, похожий на армиллярную сферу, только кольца крутятся сами по себе, и между ними проскакивают крошечные молнии.

Ещё дальше — аквариум. Или террариум. В нём нет воды, а по дну ползают светящиеся жуки размером с ноготь. Они выписывают узоры, и те складываются в подобие карты.

Тычу в них пальцем:

— Это что?

— Люмосферы. Светляки из Восточной Кроны. Они запоминают маршруты и воспроизводят их. Я использую их для картографии.

— Жуки-навигаторы. Серьёзно?

— Вполне.

Качаю головой и поворачиваюсь к следующему стеллажу, но тут за спиной раздаётся знакомый жизнерадостный голос:

— Ну и как тебе тут, хозяйка?

Оборачиваюсь.

На внутренней стороне двери светится довольством лицо Гарольда. Он подмигивает и улыбается так, будто мы с ним сто лет знакомы.

— Ты и с этой стороны есть? — удивляюсь.

— А как же. Я везде. Я — душа этой лаборатории. Магический помощник номер один. Единственный и неповторимый, — эти слова он произносит, гордо задрав нарисованный нос. — Так как тебе у нас?

— Красиво, — отвечаю честно. — Особенно сферы под потолком. Как северное сияние.

— Сияние? О, это хозяин придумал, — Гарольд закатывает глаза. — Чтобы, цитирую «работать было не так тоскливо». А по-моему, — шепчет заговорщически, — он просто боится темноты.

— Ничего я не боюсь, — возмущается Кайрэн, а я заливисто хохочу.

— Конечно-конечно, — покладисто соглашается Гарольд. — А то, что ты спишь со светящейся сферой на тумбочке — это просто потому, что лень её гасить.

— Ну что ты врёшь? — эльф возмущённо всплёскивает руками.

Чувствую через связь такую волну смущения, что не выдерживаю, снова заливаясь смехом.

— Не слушай этого болтолога, — бормочет он. — У него нет доступа к моим комнатам.

— Я не болтолог! — возмущается голова. — Я — честнейший помощник и охранник во всей Империи. Между прочим, в моём послужном списке ни одного взлома. Зато у хозяина в послужном списке три дыры в полу, одна в стене и один подпаленный стол. И это только на текущей неделе.

— Две дыры, — оправдывается Кайрэн. — Третья была не в полу, а в перекрытии.

— О, ну конечно, это всё меняет. Поэтому ты сюда никого никогда не приводишь — чтобы не подпалить.

Хохочу в голос и не могу остановиться. Кайрэн хмуро смотрит на дверь, но связь доносит до меня не злость, а смесь смущения и тёплого удовольствия — ему нравится, что мне весело.

— Кстати, о посетителях, — вдруг говорит Гарольд совсем другим тоном.

Нарисованные глаза куда-то косятся, видимо, указывая нам на винтовую лестницу за дверью.

— К нам спускается высокопоставленный гость, — произносит он, и слово «высокопоставленный» звучит так, будто Гарольд перед этим съел парочку лимонов. — Прикажете впустить? Или… напугать?

Он показательно поигрывает бровями, а мы с Кайрэном переглядываемся.

Лицо эльфа меняется. Расслабленность уходит, плечи напрягаются, уши плотно прижимаются к голове.

Связь передаёт лёгкую волну тревоги.

— Эллариэн, — со вздохом делаю вывод я.

Гарольд поджимает губы и кивает.

— Ему не понравилось, что его ты прогнала, а меня — нет, — тихо говорит Кайрэн.

— Ну, меня мало колышит, что ему нравится, — фыркаю недовольно. — Я ему ничего не обещала и не навязывалась.

Кайрэну я тоже ничего не обещала. Но он меня, по крайней мере, не бесит. С этим эльфом легко и весело.

— А ещё он сказал, что я «несерьёзный проект», — жалуется мне Гарольд. — Можно подумать, это оскорбление.

— Профессора сказали то же самое, — тихо замечает Кайрэн.

— Вот! — Гарольд торжествующе округляет глаза. — А кто им вложил это в уши? Этот Эллариэн — ходячая зануда. Только без диплома.

Улыбаюсь, но внутри уже поднимается напряжение, потому что в дверь стучат.

— Так что? — уточняет Гарольд, на секунду скрывшись и появившись опять. — Впускать или пусть стоит статуей самому себе?

Кайрэн смотрит на меня.

— Впускай, — говорю хмуро.

— Как скажешь, хозяйка, — лицо на двери обречённо вздыхает, и створка открывается, являя нам величайшую особу из рода Золотой Лозы.

В лаборатории сразу же становится тесно. Не физически — помещение-то большое — а энергетически.

Он заполняет собой пространство. Прямой, как древко копья, с холодным взглядом, которым медленно обводит стеллажи с колбами, парящие сферы, армиллярную сферу, аквариум с люмосферами…

— Ну и чего стал в проходе? Ты либо вперёд, либо назад, — ворчит Гарольд, и Эллариэн оборачивается, поджимая губы.

— Ты ещё цел? Я думал, Кайрэн деактивировал тебя сразу же после провала, — произносит он холодно.

— Да и ты тоже цел, — не остаётся в долгу Гарольд.– А я думал, давно замёрз в своей ледяной невозмутимости.

— Какая наглая пошла нынче магия… — дёргает ушами Эллариэн. — Слишком разговорчивая.

— Какая ледяная пошла нынче верхушка власти, — передразнивает Гарольд. — Чего забыл в нашей скромной лаборатории, а, высокопоставленный гость?

— Я не обязан отчитываться перед дверью, — бросает Эллариэн, едва сдерживаясь, и демонстративно обращается ко мне. — Ева, Совет вынес дополнительное постановление. Мы должны проводить больше времени вместе, чтобы вы могли составить обо мне правильное мнение.

Ну понятно. Вот зачем он возвращался в зал — за дополнительной поддержкой. Сам, значит, справиться не в силах, пришлось бежать к Совету за дополнительным советом?

— А если я не хочу? — кривлю губы.

— Это постановление Совета, — отрезает он. — Вы — моя призванная. В первую очередь.

Последние слова он выделяет особо.

— Но не твоя вещь, — внезапно твёрдо произносит Кайрэн.

Чувствую, как в нём поднимается волна не просто тревоги, а злости.

Он выходит вперёд, отрезая меня от Эллариэна, и немного склоняет голову.

— Что ты сказал? — цедит блондинистый эльф.

— Что Ева — не вещь, и может сама решать, с кем ей проводить время.

Эллариэн прищуривается. На красивом лице ничего не отражается, но воздух словно дрожит от напряжения.

— Кайрэн, тебе дали слишком много воли в твоих исследованиях. Мне кажется, некоторые эксперименты стоит подробно изучить. Возможно, даже демонтировать. В целях безопасности.

Он кидает взгляд на Гарольда. Тот расширяет нарисованные глаза.

— Эй! Я не эксперимент! — его возмущённый вопль разносится по всей лаборатории и отражается от стен, заставляя сферы под потолком быстро моргать и менять цвет с катастрофичной скоростью. — Я дипломная работа!

— Несерьёзная дипломная работа, — уточняет Эллариэн. — И от твоей магии будет больше пользы, если тебя разобрать на магические компоненты.

— Что⁈ — лицо на двери искажается ужасом. — Хозяин! Ты слышал⁈ Он хочет меня разобрать! На компоненты! Я не компонент! Я личность! И требую к себе соответствующего отношения!

— Успокойся, Гарольд, — резко говорит Кайрэн. Чувствую его ярость. Она клокочет под кожей, как лава под коркой. Он сжимает кулаки и делает шаг к Эллариэну. — Прекрати мне угрожать, иначе…

Это нужно немедленно остановить, пока Гарольда действительно не разобрали на компоненты, а Кайрэн не нарвался на ещё большие неприятности.

Быстро кладу ладонь Кайрэну на плечо:

— Не надо. Ты же понимаешь, что это провокация.

Он оборачивается ко мне, смотрит в глаза. В нём борются злость, страх, надежда, что-то ещё.

— Это шантаж, а вы — шантажист, — перевожу взгляд на Эллариэна. — Угрожаете Кайрэну, чтобы я пошла с вами.

— Я лишь напоминаю о полномочиях Совета, — отвечает он ровно. — Которые, разумеется, зависят от… сотрудничества.

Сотрудничества. Ага. Так и запишем.

— Я всё поняла, — отпускаю плечо Кайрэна. — Не бойся, Гарольд, никто тебя не разберёт.

— Правда? — он смотрит на меня с надеждой.

— Правда. Обещаю.

— Спасибо, хозяйка. Я никогда в жизни тебе этого не забуду.

На нарисованном лице отражается облегчение и благодарность.

— И тебе не забуду, — уже тише бормочет Гарольд, бросая злобный взгляд на Эллариэна, а потом добавляет что-то на незнакомом языке.

Не знаю, что именно, но, судя по тону, это что-то очень нецензурное на древнеэльфийском.

— Я бы посоветовал тебе прикусить язык, иначе мне всё-таки придётся приказать демонтировать тебя, — холодно кидает блондинистый эльф, пропуская меня вперёд.

Гарольд шипит, замолкая, а я иду к двери.

— Ева… — окликает меня Кайрэн, — не надо.

— Всё в порядке, Кай. Гарольд, ещё увидимся.

Выхожу и поднимаюсь по лестнице. Эллариэн следует за мной.

— Куда вы хотели идти? — спрашиваю, не оборачиваясь.

Пусть думает, что победил, и теперь всё пойдёт по его плану. Пусть потешится.

Потому что это будет его самая большая ошибка. Уж я постараюсь.