Глава 13

В которой я понимаю,

что лучший источник знаний —

не библиотека

* * *

— Дальше я покажу вам дворец, — с достоинством заявляет Эллариэн.

— Я уже всё видела, — фыркаю. — Коридоры, спальню, трапезную.

— Это были функциональные помещения. А я предлагаю экскурсию. Вы в центральной Кроне первый день. Было бы несправедливо лишать вас возможности увидеть то, что мы здесь ценим.

Скептически приподнимаю бровь.

— А Совет не против, что вы тратите время на экскурсии для призванных, вместо того, чтобы решать важные государственные задачи?

— Совет здесь ни при чём. А задачи подождут.

Ну да, ну да, сейчас у тебя другая задача — как бы побыстрее захомутать меня и заделать маленького эльфика.

Какая поразительная самонадеянность.

— Ладно, — пожимаю плечами и начинаю подниматься. — Давайте свою экскурсию. Но если она закончится в каком-нибудь подвале с священным алтарём, я этого просто так не оставлю, уж поверьте.

— Никаких подвалов. Обещаю. У меня не настолько бедная фантазия, чтобы устраивать экскурсии по подземельям.

Это он сейчас на Кайрэна намекает? Зря. Мне в его подвале понравилось. А вот с Эллариэном даже в Эдеме будет холодно и скучно.

Подъём занимает несколько долгих минут. И дело не в том, что подниматься труднее, чем спускаться, — меня бесит и раздражает идущий позади эльф. Спиной чувствую, как он прожигает меня своим ледяным взглядом. Или точнее будет сказать — замораживает. И вымораживает.

Ласковая змейка вьётся вокруг сердца, греет меня своей поддержкой, и только это заставляет не врезать ногти в ладони и не скрежетать от злости зубами.

«Спасибо, Кайрэн», — посылаю волну благодарности и через мгновение чувствую, как змейка трясёт хвостиком, извещая, что мой посыл дошёл до адресата.

Ух ты! Это же СМС-оповещения на уровне эмоций!

Настроение неожиданно поднимается, и я уже бодрее топаю наверх.

— Идёмте, — едва мы оказываемся в коридоре, Эллариэн протягивает мне руку.

Ага, с-чаз. Перетопчется.

Демонстративно закладываю руки за спину и восхищённо разглядываю гобелен на стене напротив. Два эльфа — светловолосый и темноволосый — бьются на шпагах. И тёмненький, кажется, побеждает.

Как символично.

— Каков будет первый пункт назначения? — отмерев, игнорирую ладонь эльфа и очень быстро иду вперёд.

Эллариэну приходится меня догонять.

Он подстраивается под мой шаг, так же быстро идёт рядом.

Что, трудно оставаться величественным, когда едва не переходишь на бег?

И это я ещё не в режиме спортивной ходьбы. А я могу. Но пока не буду.

Экскурсия начинается с сада Вечной Весны.

Так его называет Эллариэн.

Я бы назвала его «сад, в котором всё цветёт одновременно, хотя по логике не должно». Розы, магнолии, какие-то светящиеся лилии в пруду, вишни в цвету…

И это при том, что на соседнем дереве висят уже спелые плоды, похожие на груши, только синие, а на яблоне (или сливе, я в этом не разбираюсь) едва появились первые закрытые бутоны.

— Здесь время течёт иначе, — Эллариэн опускает ветку цветущего дерева, чтобы я могла получше её рассмотреть. — Магия сада позволяет растениям существовать вне сезонов. Здесь всегда весна, лето и осень одновременно.

Так хвалится, будто сам эту магию сада создавал. Более чем уверена, что это разработка таких же учёных, как Кайрэн. А может даже и самого Кайрэна.

Но решаю пока своё мнение оставить при себе.

Каю сейчас ни к чему лишние неприятности, да и мне нужно на время затихнуть, чтобы ударить позже, когда соперник будет ожидать этого меньше всего.

Ну а что? Он же тоже использует нечестные методы. А, как говорится, что посеешь, то и сожрёшь. Народ врать не будет.

— Красиво, — милостиво киваю. — Но почему нет зимы? Растения должны отдыхать. Вам их не жалко?

— Они не устают. Их питает магия.

Будто в подтверждение этих слов, прямо на моих глазах один из цветков увядает, а на его месте появляется плод. Он растёт, быстро увеличиваясь в размерах, и вот уже в ладонь эльфу падает спелая слива.

Он протягивает её мне, но я морщу носик, отворачиваясь.

— Нет, спасибо. Они у вас на магических стероидах, а я предпочитаю натуральную пищу.

Эллариэн смотрит на меня с лёгким недоумением, но решает не настаивать. Выбрасывает сливу, и мы идём дальше.

После сада Вечной Весны следует библиотека.

Она огромная. Колоссальная по своим размерам. Потолок находится так высоко, что на нём даже облаков не видно.

И стеллажи, стеллажи, стеллажи…

Они висят прямо в воздухе.

Приставленные к ним лестницы то сдвигаются в стороны, то, словно лифты, внезапно возносятся вверх, то с оглушающей скоростью падают вниз. Иногда книги раскрывают обложки и, взмахивая ими, словно крыльями, перепархивают на другую полку.

Меня это так потрясает, что я на некоторое время застываю с открытым ртом. Как никогда понимаю Гарри Поттера и его восторг, когда он точно так же, как я, видел подобное первый раз.

— Здесь собраны знания за десятки тысяч лет, — голосом экскурсовода вещает Эллариэн, предлагая мне пройти вперёд. — История Империи, магические трактаты, хроники всех родов — здесь можно найти всё.

— И вы всё это читали? — с сомнением кошусь на него. — Это же сколько лет нужно?

— У нас жизнь длинная. И читаем мы много.

— Я сейчас спрашивала не обо всех, а конкретно о вас, — уточняю. — Вы читали вот это всё?

Эллариэн на мгновение замирает, а потом с достоинством кивает:

— Я прочитал здесь многое.

— А Кайрэн? — всё-таки не могу удержаться, чтобы не уколоть.

Эльф напрягается при имени друга.

— Кайрэн проводит здесь больше времени, чем кто-либо. Но у него гораздо меньше работы, чем у меня.

Да-да, кто бы сомневался. Судя по тому, что я видела и слышала в лаборатории, у Кайрэна выходные бывают только в Новый год, а слово «отпуск» он даже не знает.

— Но ведь Кайрэн — учёный, и у его исследований нет режима рабочего времени.

Качаю головой, подхватывая какой-то старинный фолиант и рассматривая изображённый на обложке город.

По улицам движутся толпы эльфов в цветастых одеждах и мантиях всех цветов радуги, на стенах домов распускаются и опадают цветы, а на их месте тут же появляются новые, в облаках распускаются огненные салюты.

— Он недоучка, — недовольно сообщает Эллариэн. — Потратить десять лет на обучение в Академии Высшей Магии и в итоге завалить дипломную работу — такого до него не мог сделать никто.

Запихиваю фолиант обратно, прохожу дальше и рассматриваю корешки «Полного собрания сочинений Мардиэна из рода Золотой Лозы».

Ну конечно. Кайрэн плохой, Эллариэн — хороший, а глупая избранная воротит нос, не понимая собственного счастья.

Но один определённый вывод я всё-таки делаю — Кайрэн часто бывает в библиотеке, а я с сегодняшнего дня, а точнее вот с этого момента, просто обожаю читать книги.

— Куда идём дальше? — спрашиваю, поняв, что до дальней стены библиотеки мы сегодня вряд ли доберёмся.

— Я бы хотел показать вам Оружейный зал, — с некоторой гордостью заявляет Эллариэн, и я покорно киваю.

— Зал так зал.

Да… Любят же эльфы подраться.

Мечи, луки, копья — чего тут только нет. И всё, абсолютно всё сверкает магией.

— Вы с кем-то воюете? — интересуюсь, ткнув в очередной шедевр военно-магического искусства. — Зачем столько оружия?

Эллариэн вышагивает рядом, периодически пытаясь приблизиться, но я хоть и верчу головой по сторонам, но всё равно начеку — пресекаю всякие попытки приблизиться ко мне даже на полметра.

Вот и сейчас, чтобы не коснуться даже краями одежды, мне приходится взять немного левее и почти упереться в гобелен, изображающий какого-то величественного эльфа, размахивающего не менее величественным мечом.

— Раньше, до объединения наших государств в единую Империю, случались стычки и войны, — Эллариэн делает вид, что не заметил, как я от него шарахнулась. — Но вот уже несколько тысячелетий мы живём мирно.

— А несколько — это сколько? — вожу носом по металлическим доспехам.

Так и кажется, что сейчас забрало откроется, и оттуда на меня кто-нибудь выглянет, настолько анатомически точно они сделаны.

— Несколько, — уклончиво отвечает Эллариэн.

— А что сподвигло ваших предков прекратить воевать? — не отстаю я.

— Они решили, что у них гораздо больше общего, чем казалось поначалу.

Эллариэн снова пытается стать ближе, и я снова делаю рокировку, едва не сшибая с подставки какой-то меч.

Эльф едва заметно хмурится, но мне всё равно.

— И что, вот уже несколько тысяч лет вообще нет войн?

— Вообще.

— И даже небольших конфликтов? На всей-всей планете всех всё устраивает?

— Мы предпочитаем жить мирно, а все споры решать словами, — Эллариэн указывает мне на выход из зала.

Молча следую в указанном направлении.

Всё с тобой понятно, Элли. Темнишь ты, дружочек. Не бывает так, чтобы всем всё нравилось. Это утопия. А в утопию я не верю.

Замираю прямо посреди зала, поскольку в голову внезапно приходит одна идея.

Я же теперь знаю, кто мне сможет ответить на все интересующие вопросы! И как я сразу не догадалась?

Осталось только каким-то образом ускользнуть от надоедливого эльфа и пробраться обратно в лабораторию.

Милый, милый Гарольд, я же твоя хозяйка? А хозяйкам положено знать всё. Неужели ты откажешь мне в такой малости?