Глава 15

В которой я принимаю

приглашение на тренировку,

а мой внутренний дзюдоист

радостно потирает руки

* * *

— Вы, должно быть, голодны, — едва мы отходим от лестницы, Эллариэн останавливается. — Позвольте пригласить вас на ужин.

— Ужин? — приподнимаю бровь. — А как же правило, что эльфы не едят так поздно? Вы же мне вчера целую лекцию прочитали про поздние приёмы пищи.

Я очень даже не против поесть, но пока не понимаю его логику. Целый день таскал меня по залам, а теперь, когда за окнами спускается тёмная ночь, приглашает на ужин. Такими темпами метаболизм пошлёт меня куда подальше.

Неправильное питание, отсутствие хоть какой-нибудь минимальной тренировки…

А может, это выход?

Растолстеть в максимально короткие сроки, что с моим нестабильным организмом немудрено (если бы не ежедневные нагрузки в спортзале, я бы сейчас весила килограмм сто. А может, и больше) — и всё, Эллариэн сам откажется от меня, никакие указы Богини не помогут.

Я не против пышнотелых людей — я против пышнотелой себя. Но чем только не пожертвуешь ради победы, верно?

— Я помню, — эльф едва заметно усмехается. — Но сначала был Совет, потом вы прятались от меня в лаборатории, потом экскурсия… Я сегодня, можно сказать, украл вас на целый день.

— Вы делаете успехи на криминальном поприще, — хмыкаю. — Второе удачное похищение за два дня.

— Я бы назвал это тактической изоляцией, — произносит он с таким серьёзным лицом, что я почти верю. Но уголки губ подрагивают. Всё-таки оценил мою шутку. — Чтобы другие эльфы не отвлекали моё внимание от вас.

Или моё внимание от него.

— Другие эльфы — это Кайрэн?

Эллариэн морщится, но тут же возвращает на лицо невозмутимое выражение.

— Не только. Но и он в том числе.

Закатываю глаза, но где-то внутри отмечаю, что он говорит об этом без привычной неприязни. Просто констатирует факт. И это… приятно. Может, разговор на башне действительно что-то изменил?

— Хорошо, давайте свой поздний ужин.

Мы идём в очередную малую трапезную. Эллариэн галантно отодвигает стул, и я сажусь, отмечая, что стол сервирован на двоих.

— Вы подготовились заранее.

— Я надеялся, что вы согласитесь, — он садится напротив. — Кстати, эту трапезную я выбрал потому, что здесь красивый вид из окна.

Красивый вид?

— Там темно, — показательно кошусь в сторону.

— Вы уверены? — Эллариэн прячет улыбку, а у меня от восторга открывается рот.

Сквозь темноту внезапно проступают огоньки. Они множатся с невероятной скоростью, и вот уже сад за окном напоминает звёздное небо.

— Какая красота! — восклицаю восхищённо. — Это магия?

— Я заметил, что вам не нравится, когда магия применяется к природе, и подумал, что, возможно, вы оцените эти цветы. Здесь нет никакой магии. Это обычные ночные фиалки. Днём соцветия находятся в земле, а ночью поднимаются на поверхность и распускаются, чтобы утром снова спрятаться и уступить место дневным цветам.

— Потрясающий у вас мир, — качаю головой.

— Это теперь и ваш мир тоже, — напоминает Эллариэн.

В этот момент я отвлекаюсь, потому что на столе материализуются тарелки с ужином — запечённые овощи фиолетового цвета, свежие булочки и вазы с фруктами.

— Приятного аппетита, — Эллариэн принимается за свою тарелку.

Я тоже пробую.

Вкус обычный. Что-то среднее между кабачком и баклажаном. Но цвет…

Фиолетовые овощи. Синий сок в графине. Золотой виноград. У них тут, кажется, почти вся еда нестандартной расцветки.

Едва успеваю ополовинить тарелку, как в груди теплеет. Змейка просыпается, потягивается и начинает крутиться вокруг сердца с каждым витком всё быстрее.

Узнаю этот ритм и с улыбкой разворачиваюсь к двери.

— Что-то не так? — интересуется Эллариэн, тоже отрываясь от тарелки.

— Нет, всё так, — улыбаюсь ещё шире и жду.

Проходит несколько секунд, дверь открывается и входит Кайрэн.

Моя улыбка становится настолько широкой, что я чувствую, как уголки губ уползают куда-то к ушам.

Я знала, что он идёт. Знала за минуту до того, как он переступил порог. Змейка предупредила.

— Добрый вечер, — Кайрэн подходит к столу и переводит взгляд с меня на Эллариэна. — Я не помешал?

— Вообще-то… — недовольным тоном начинает блондинистый эльф, но я его перебиваю:

— Нет, конечно. Присаживайся. Ты, наверное, тоже голодный, целый день работал.

— Спасибо. У меня действительно не было времени поесть, — Кайрэн садится справа от меня.

Змейка замирает, свернувшись клубочком где-то под сердцем. Она, как и я, счастлива.

На столе появляется третий прибор.

Эллариэн молча наблюдает за тем, как Кайрэн накалывает на вилку овощ, и на его лице читается сложная гамма чувств. Какое-то сдержанное недовольство пополам с пониманием, что возражать сейчас, значит испортить тот хрупкий мостик между нами, который он только что начал строить.

Погасив недовольство, он светским тоном спрашивает:

— И чем же ты так увлёкся, что даже не нашёл времени на обед?

— В основном, дорабатывал формулу стабилизатора, — спокойно отвечает темноволосый эльф.

— Надеюсь, без новых дыр в полу?

Кидаю взгляд на Эллариэна. Это он сейчас шутит или беспокоится о своём имуществе? Кажется, и то и другое.

— В этот раз дыра была не в полу, а в столе, — Кайрэн кидает на меня хитрый взгляд. — Но я всё починил.

Я фыркаю, а Эллариэн вздыхает и осуждающе качает головой. Но я замечаю, как уголки его губ тоже подрагивают в едва сдерживаемой улыбке.

— Ты неисправим.

— Да, моему отцу не так повезло с сыном, как твоему, — соглашается Кайрэн, даже не обидевшись, и тянется за булочкой.

Смотрю на них.

Два эльфа.

Один — весь сияющий, одетый с иголочки, идеальный, с правильными чертами лица и поведением истинного аристократа.

И второй. Со свежей подпалиной на рукаве, приятными, но не совсем правильными чертами лица, и немного взлохмаченными волосами, которые он явно ерошил, пока думал над своей разработкой.

И оба сидят за одним столом, почти мирно обсуждая несовершенных детей и дыры в лабораторной мебели.

Если бы мне кто-то сказал об этом два дня назад, я бы рассмеялась ему в лицо.

— Ева, — Эллариэн явно не хочет продолжать этот разговор, поэтому поворачивается ко мне, — я хотел предложить вам завтрашний день провести на свежем воздухе. У меня запланирована тренировка на поляне за восточным крылом. Вы могли бы отдохнуть на пледе, насладиться фруктами и… составить мне компанию.

— Посмотреть, как вы будете размахивать мечом? — уточняю, отвлекаясь от созерцания неидеального, но такого привлекательного Кайрэна.

— Мечом?.. А, вы имеете в виду Оружейный зал? Нет, мы таким давно не пользуемся, — он откладывает приборы и немного подаётся вперёд. — Тренировки проходят на учебных шпагах. Они легче и маневреннее. Да и нанести существенный ущерб сопернику ими практически невозможно. Кроме того, мы не только бьёмся на шпагах, но и занимаемся борьбой без оружия.

Задумываюсь.

С одной стороны, это звучит как очередная попытка покрасоваться.

Но с другой…

После нашего разговора на башне ещё один день в обществе Эллариэна не кажется таким уж невыносимым. По крайней мере, не придётся постоянно уворачиваться от его попыток подойти поближе, потому что он будет занят. Да и у меня появится возможность потренироваться. Наверное.

— Ладно, — киваю, отправляя в рот кусочек синего овоща, — я согласна.

На лице эльфа появляется лёгкая тень удовлетворения.

Кайрэн молчит, опустив глаза в тарелку. Но через связь я чувствую лёгкий укол тревоги. Он не имеет права противиться моему общению с Эллариэном, но боится, что мы завтра не увидимся.

Змейка тихонько скользит по плечу вниз и толкается в ладонь, будто хочет, чтобы я что-то сделала. И я делаю.

Под столом, незаметно для Эллариэна, касаюсь руки Кайрэна, подбадривая.

Тёплые пальцы едва ощутимо сжимают мои и отпускают. Змейка довольно трясёт хвостиком.

— А ты, Кайрэн? Ты придёшь посмотреть на тренировку? Или будешь целый день занят в лаборатории? — ободряюще улыбаюсь.

— Я… — он колеблется, косится на Эллариэна. — Я бы…

— Приходи, — внезапно говорит тот, и я не верю своим ушам. Впрочем, кажется, не только я — у Кайрэна тоже брови ползут вверх. — Заодно посмотрим, чему ты научился в Академии. Десять лет неудачно смешивал реагенты или всё же хоть иногда посещал искусство боя профессора Шардэна?

— Я не пропускал его занятия, — смущается Кайрэн, и кончики его ушей розовеют.

Ага. Мне кажется, или кое-кто собрался совершенно официально надрать зад потенциальному сопернику?

М-м… Это нечестно, Элли. Но я буду рядом и не дам свершиться непоправимому.

Вот уж от кого-кого, а от меня явно не ждут знаний в искусстве ближнего боя. Спасибо, папуль, что ты восемь лет почти волоком таскал меня на дзюдо, прежде чем я выросла и окончательно перешла на сторону добра, то бишь на сторону кроссфита.

Надеюсь, я ещё не все приёмы забыла.

Коварно улыбаюсь и не замечаю, что оба эльфа, забыв об ужине, с открытым интересом наблюдают за мной.

— Всё было вкусно, — делаю глоток синего сока, промакиваю губы салфеткой и встаю. — Спасибо за ужин и компанию. А теперь позвольте откланяться. Я очень устала. Провожать меня не надо. Увидимся завтра.

Не дожидаясь, пока эльфы выскочат из-за стола, поднимаюсь и быстро удаляюсь из трапезной.

Ласковая змейка посылает недоумение, но я только неопределённо пожимаю плечами и скрываюсь за дверью.

Вечер не был томным, зато утро обещает стать боевым.