Глава 16

В которой я кладу

на обе лопатки не только эльфа,

но и, кажется,

весь эльфийский патриархат

* * *

Утро наступает всё так же внезапно — два солнца за окном синхронно поднимаются над горизонтом, и спальня заливается светом.

Но сегодня я не зарываюсь лицом в подушку. Почти сразу сажусь и потягиваюсь.

На стуле, прямо рядом с кроватью, меня ожидает новый комплект одежды.

Рассматриваю её и хмыкаю.

Кое-кто, сам не зная, готовит меня в бойцы.

Узкие лосины нежно-лавандового цвета идеально обтянут ноги, а нечто среднее между туникой и лёгким платьем не будет сковывать движений.

Приподняв интересную конструкцию за плечики, внимательно её рассматриваю. Верх облегающий, но ткань настолько мягкая, что даже на ощупь выглядит как вторая кожа. А ниже талии материал ниспадает множеством тонких воздушных лоскутов цвета утреннего неба.

То есть, когда я буду стоять, будет создаваться эффект платья. А во время тренировки или драки, когда я, например, захочу врезать ногой по голове одному самоуверенному эльфу, лоскуты разлетятся в стороны и не будут мешать.

— Не одежда, а мечта, — бормочу, весело улыбаясь.

На полу стоят мягкие балетки из тонкой замши, без каблука, с эластичной подошвой, которая гнётся во все стороны. Примеряю, делаю пробный выпад.

Ух ты! И нескользкие. Идеально.

Если это прислал мне Кайрэн, то пора начинать опасаться, что он читает мои мысли.

Последним беру в руки новый комплект белья и закатываю глаза, даже не успев развернуть упаковку. Светящееся. Кто бы сомневался.

Быстро умываюсь, убираю волосы в плотный пучок на затылке, стягивая их несколькими шнурками, чтобы ни одна прядь не выбилась. Одеваюсь и подхожу к зеркалу.

Выгляжу… как эльфийский ниндзя. В лавандовых лосинах и с платьем, которое на самом деле не платье.

Подмигнув своему отражению, разворачиваюсь и выхожу за дверь.

Сюрприз-сюрприз. Элли уже ждёт в коридоре.

Стоит, совсем как вчера Кайрэн, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

Сегодня он одет совсем не так, как вчера: простая белая рубашка, поверх неё жилет без рукавов, свободные брюки и мягкая обувь до середины икры. Светлые волосы заплетены в сложные косы и убраны назад. Никаких шнурков и перстней.

Повторюшка дядя Хрюшка.

Копирует стиль друга? Не-а, не прокатит.

— Доброе утро, Ева, — эльф выпрямляется и слегка склоняет голову.

— Доброе, — закусив губу, оглядываю коридор.

Змейка молчит. Это значит, что Кайрэна рядом нет. Чувствую лёгкий укол разочарования, но стараюсь не подавать виду.

— Предлагаю сразу идти на тренировочную поляну, — Эллариэн указывает подбородком в сторону. — Тренироваться на полный желудок вредно, а лёгкий перекус мы возьмём с собой.

— Предусмотрительно.

— Я стараюсь.

Мы идём по коридору. Позади нас слуги несут плед и корзинку с провизией.

Это что, мы сегодня обойдёмся без магии?

— Вы хорошо спали? — спрашивает эльф, слегка повернув ко мне голову.

Идёт рядом, но личные границы не нарушает.

— Удивительно хорошо. Мне, кажется, начинают нравиться ваши матрасы и ранние подъёмы.

— Рад это слышать. Если хотите, могу распорядиться, чтобы вам приносили травяной чай перед сном. Он помогает расслабиться и повышает настроение.

— Спасибо, но пока я справляюсь без чая. Кстати, о настроении… А где Кайрэн?

Он едва заметно поджимает губы, но отвечает ровно:

— Я не слежу за ним. Вероятно, в лаборатории. Или ещё не проснулся.

— Понятно, — хмурюсь.

На самом деле ничего не понятно. Вчера он обещал прийти. Но, может, что-то случилось. Или он засиделся допоздна над каким-нибудь проектом, и теперь действительно спит?

Змейка шевелится где-то под сердцем, посылая спокойствие. Значит, всё в порядке.

Выходим на поляну за восточным крылом. Слуги расстилают плед в тени дерева, раскладывают фрукты, лёгкие закуски, ставят графин с ярко-фиолетовым соком.

Опустившись на плед, подхватываю какой-то фрукт и оглядываюсь.

На поляну спешит высокий жилистый эльф с непроницаемым лицом. Он коротко кланяется мне и сразу же предлагает Эллариэну начать тренировку.

Некоторое время они разминаются, а потом начинают.

Ну что сказать? Бой на шпагах — это красиво. Движения противников плавные, выверенные.

Эллариэн двигается как танцор, но в каждом выпаде чувствуется сила и уверенность. Он явно демонстрирует мне себя — напрягает пресс при уходе в защиту, играет бицепсами при выпаде.

Замечаю это, но стараюсь не слишком часто закатывать глаза.

Вот позёр.

Спарринг заканчивается довольно быстро. Эллариэн обезоруживает противника и приставляет шпагу к его горлу. Тот кивает, признавая поражение.

Откладываю очередной недоеденный фрукт и вежливо хлопаю.

— Браво, браво!

Эльф изящно и горделиво кланяется.

Так, кажется это не всё.

— Борьба без оружия, — объявляет он, подтверждая мои подозрения, и начинает расстёгивать жилет.

Беру с пледа синюю грушу и надкусываю, не сводя глаз с мужского стриптиза.

Эх, музыки не хватает.

Пока я жую, жилет летит на траву. Следом за ним отправляется рубашка.

Без всякого стеснения рассматриваю полуголого недожениха.

Тело красивое, ничего не скажешь. Изящное, удлинённое, с чёткими линиями мышц. Пресс прорисован, плечи развёрнуты, бёдра узкие.

Похож на ожившую статую. В лучах двух солнц его кожа чуть поблёскивает капельками пота.

Залипательно.

Но меня не цепляет.

Смотрю на него чисто профессиональным взглядом. Как тренер.

Хорошая форма, отличная мускулатура, но в бою это не главное. Главное — это техника, помноженная на эффект неожиданности. А Эллариэн слишком уверен в себе, чтобы ждать от него чего-нибудь неожиданного.

Идеальный эльф и биться будет идеально — точно по учебнику. Скука.

Эллариэн и его партнёр, который, кстати, раздеваться почему-то не стал, сходятся в рукопашной.

А вот этот спарринг — это уже не танец. Это жёсткий и быстрый бой. Захват, бросок, уход. Снова захват. Впрочем, как я и говорила, буква в букву по учебнику.

Идеальный эльф снова побеждает. Укладывает противника на лопатки, зажав ему руку, и тот хлопает по земле, сдаваясь.

Эллариэн поднимается и гордо смотрит на меня.

Но я этого уже не вижу, потому что смотрю в другую сторону.

По краю поляны идёт Кайрэн.

Змейка радостно подпрыгивает и крутится волчком, словно щенок, который соскучился по хозяину.

Улыбнувшись, машу Кайрэну. Он приветливо кивает и ускоряется.

Эллариэн тоже его замечает.

Лицо его меняется. Удовлетворение от победы сменяется сдержанным недовольством. Он приближается, подхватывая с травы рубашку, но не надевает, просто перекидывает через плечо.

— Кайрэн, — говорит он, когда тот подходит ближе, — а я уже решил, что ты так и не выберешься из своей лаборатории.

— Я обещал Еве, — Кайрэн смотрит на меня, неровно улыбаясь. — Доброе утро.

— Доброе, — я тоже очень рада его видеть. — Как Гарольд?

— Ворчит, что я ограничиваю его личное пространство узкой дверью.

— Требует расширить квадратные метры? — хохочу. — Предложи ему взять ипотеку.

— Ипотеку? — он явно не понимает мою шутку. — Я подумываю расширить проекционный контур, чтобы он мог перемещаться по стенам внутри лаборатории.

О-о! Если у него всё получится, а я в этом очень даже уверена, Гарольд постепенно захватит весь дворец, и от него ни у кого не будет тайн.

Кстати, я же хотела у него кое-что спросить. Надо не забыть напроситься в лабораторию в гости.

Эллариэн, которому не нравится наш разговор, резко шагает к другу и кладёт ему на плечо руку.

— Раз уж ты всё-таки здесь, может, проведём спарринг? — предлагает со спокойной улыбкой. — Заодно посмотрим, чему ты научился за эти годы.

Кайрэн колеблется. Его взгляд скользит по обнажённому торсу Эллариэна, по его блестящей от пота коже, по уверенной улыбке.

— Я не успел подготовиться.

— Ты никогда не успеваешь, — парирует вредный эльф, и это звучит почти дружелюбно, но я чувствую подвох. — Или стесняешься своего тела? Ну же, друг. Здесь все свои.

Хочу вмешаться, сказать, что Кайрэн не обязан драться, если не хочет, но он вдруг выпрямляется, в ореховых глазах появляется упрямство.

— Хорошо, — кивает и стягивает тунику.

Замираю с недонесённой до рта грушей.

Тело у него не такое, как у Эллариэна. Не такое широкое в плечах, не такое рельефное. Мышцы есть, но Кайрэн скорее поджарый, чем накачанный. Пресс прорисован, но не шестью кубиками, а скорее намёком на них. Но талия узкая, и грудная клетка хорошо развита.

Замечаю на боку небольшой шрам, который, скорее, напоминает ожог. След неудачного эксперимента?

Это тело мне однозначно нравится больше. Как девушке, а не тренеру.

Эллариэн осматривает его оценивающе, но без насмешки.

— Неплохо-неплохо. Я думал, ты врёшь, что не пропускал занятия по искусству боя. Ну а теперь покажи, чему научился.

Они берут шпаги, встают в круг. Друг напротив друга. Два эльфа, два тела, два совершенно разных подхода к жизни.

Я откладываю грушу и подаюсь вперёд, забыв о еде.

Бой начинается, вот только длится он недолго.

Эллариэн отбрасывает шпагу и становится в стойку. Кайрэн смотрит на него с удивлением, но всё-таки повторяет движение.

Кажется, сейчас будет драка.

Открываю рот, но не успеваю вмешаться. Элли атакует.

Он выше, к тому же явно сильнее физически, и каждый его удар звенит в воздухе, поражая своей точностью и мощью.

А Кайрэн… он двигается иначе. Менее эффектно, но так быстро, что я едва успеваю замечать его движения. Он не атакует, только уходит от захватов, ускользает в последнюю секунду, как вода сквозь пальцы, чем явно злит соперника.

М-м… Тактика уклонения.

Широко расслабленно улыбаюсь. Профессор Шардэн не зря получал свою зарплату.

Бой длится и длится. Мы давно уже забыли о времени. Эллариэн продолжает атаковать, а Кайрэн — уклоняться.

В какой-то момент мне кажется, что Кайрэн не успеет, и я вскрикиваю.

Он оглядывается и… пропускает удар в плечо.

Эллариэн пользуется оплошностью соперника, наступая и проводя ещё серию ударов, от которых Кайрэн едва успевает уворачиваться.

Змейка тревожно мечется под сердцем.

«Давай, Кай, — передаю по связи. — Ты сможешь!»

Змейка отправляет вовне теплую волну, и Кайрэн замирает, принимая её.

Всего на секунду. Но этого достаточно.

Подсечка, после которой он падает. Эллариэн тут же наваливается сверху, зажимая ему руку и не давая сдвинуться.

— Сдавайся, — тяжело дышит, а сам смотрит на меня взглядом победителя.

— Отпустите его, — прошу, подскакивая. — Бой не окончен. Это я помешала.

— Бой окончен, — сверкает глазами блондин.

— Нет!

— Я выиграл.

В два шага оказываюсь рядом и, не дав Эллариэну опомниться, хватаю его за плечо.

Упор в бедро, рывок. И я перебрасываю его через себя, используя его же вес.

Классический дзюдоистский бросок. Всё-таки не забыла. Спасибо, папуль.

Эллариэн, не ожидавший нападения, перелетает через меня и падает на спину.

В один прыжок отскакиваю на безопасное расстояние, тут же став в стойку. Фалды платья разлетаются в стороны и опадают, обнимая ноги.

Эллариэн смотрит на меня широко распахнутыми изумлёнными глазами. Кайрэн тоже приподнимается на локтях. В его ореховых глазах такое же потрясение.

— Хотите честный выигрыш? Тогда деритесь со мной, — прищуриваюсь. — Я вызываю вас на бой, Эллариэн из рода Золотой Лозы.

Он медленно садится и переводит взгляд на Кайрэна. Потом снова смотрит на меня.

Калейдоскоп эмоций на его лице дорогого стоит. От шока и неверия до восторга и восхищения.

— Как вы это сделали? — спрашивает хрипло.

— Это дзюдо. Борьба такая. На Земле девочка должна уметь за себя постоять. Не тяните время, Эллариэн. Или вы сдаётесь?

Он закашливается.

— Я не дерусь с женщинами, — говорит, прочистив горло.

— А я, имейте в виду, с мужчинами дерусь, — сообщаю, принимая его молчаливое поражение, и подхожу к Кайрэну.

Протягиваю ему руку.

Он тут же подскакивает, сжимает мою ладонь. Змейка довольно трепещет, когда наши пальцы соприкасаются. Ему стыдно, что за него заступилась девчонка.

— Похоже, тренировка прошла не по правилам, — тихо сообщает он, пока я млею от близости его полуобнажённого тела.

— А у нас всё с самого начала идёт не по правилам, — усмехаюсь. — Ты не виноват, это я отвлекла.

Эллариэн поднимается, отряхивает траву с брюк и подбирает рубашку. На его лице всё ещё играет эта странная смесь эмоций.

Кажется, у кого-то в данную минуту происходит переоценка ценностей.

И это, пожалуй, лучшая победа за всё утро.