Глава 17

В которой я понимаю,

что с Эллариэном лучше дружить,

а к Гарольду сбегать без свидетелей

* * *

Кайрэн всё ещё сжимает мою ладонь, и я не спешу её отнимать.

— Ты задумалась, — тихо говорит. — О чём?

Ну не признаваться же, что мне нравится вот так просто стоять рядом с ним. Он и так чувствует почти всё.

— О том, что твой друг сейчас просверлит в нас дыру, — киваю в сторону.

Кайрэн отслеживает мой взгляд и вздыхает. Эллариэн действительно не сводит с нас своих небесно-голубых глаз.

И тут к нам подбегают слуги с подносами. На них два небольших хрустальных флакона с мерцающим серебристым порошком.

— Позволите? — один из слуг отвлекает эльфа от нас, протягивая ему флакон.

Тот берёт его, высыпает щепотку порошка на ладонь и быстрым, привычным движением растирает по плечам и груди.

Порошок вспыхивает на долю секунды мягким голубым светом и исчезает, а вместе с ним пропадают капельки пота, следы травы и пыли. Кожа снова становится идеально чистой.

— Гигиенический порошок? — хмыкаю, отступая от Кайрэна и давая возможность подойти к нему другому слуге. — И что, даже мыться не надо?

— Мыться надо. А искристую пыль мы используем, в основном, в дальних поездках, — поясняет Кай, проделывая то же самое, но чуть менее ловко. Несколько крупинок порошка падают на траву и шипят. — Или после подобных тренировок, когда нет времени на обычные процедуры.

— Удобно. Не надо искать ручей и мёрзнуть, ожидая, пока обсохнешь, — добавляю и, заметив, что уши Кайрэна всё ещё розовые, решаю, что это, пожалуй, лучший момент для вопроса. — Кстати, о поисках. Кай, у тебя в лаборатории сейчас есть срочные дела? Может, устроишь мне ещё одну экскурсию? Я там не всё рассмотрела. Обещаю ничего не ронять и не прожигать дыры в твоём усиленном полу.

Кайрэн, уже натягивающий тунику, замирает на полуслове. Ему явно нравится, как я сократила его имя.

— Я… вообще-то хотел ещё раз проверить стабилизатор, — с готовностью кивает.

— Вот и отлично!

Хочу шагнуть к нему, но путь преграждает Эллариэн. Он уже оделся и опять нацепил на лицо официальное выражение.

— Ева, я бы предпочёл, чтобы мы продолжили нашу экскурсию. В конце концов, вы ещё не видели сад Камней. И поющие фонтаны.

Пф, нашёл, чем удивить. Камней вместе с поющими фонтанами и на Земле полно. А вот лаборатория…

С сожалением смотрю на Кайрэна.

Змейка передаёт, что он понимает мои чувства, но против Эллариэна не попрёшь.

Да, он прав.

Злить Эллариэна, когда его эльфийская гордость трещит по швам, — не самая лучшая идея.

— Ладно, — соглашаюсь, пожимая плечами. — Сад Камней так сад Камней. Но с одним условием.

— С каким? — он приподнимает бровь.

— Кайрэн идёт с нами, — хватаю темноволосого эльфа за руку и тяну за собой. — Нечего ему целыми днями сидеть в подвале. Пусть тоже посмотрит на красиво выложенные каменюки.

Эллариэн поджимает губы, но не возражает. Только бросает на наши сцепленные руки красноречивый взгляд, который я демонстративно игнорирую.

Кайрэн, кажется, не знает, куда девать глаза, но руку не отдёргивает. Наоборот, его пальцы едва ощутимо сжимают мои в ответ.

— Отлично, — резюмирую, шагая за блондинистым эльфом. — Ну что, кто первый расскажет мне легенду о самой красивой каменюке?

Эльфы переглядываются. Эллариэн изо всех сил сдерживает рвущееся наружу раздражение.

А мне сейчас всё равно. Змейка под сердцем мурчит, как довольный котёнок. Кажется, ей нравится дёргать за усы моего недожениха. Странная у неё вкусовщина.

Ну ничего. Я ещё доберусь до лаборатории. И Гарольд расскажет мне всё, что скрывают эти длинноухие. Что один, что второй.

Я ведь понимаю, что оба что-то не договаривают. Только что?

А пока нас ждёт новая экскурсия. Обещаю, что буду очень удивляться. Ну, или хотя бы постараюсь делать вид, что мне интересно.

Улыбаюсь своим мыслям, игнорируя сверлящие взгляды Эллариэна, но едва мы входим в сад Камней, как я забываю, что вообще хотела куда-то идти.

Это же что-то невероятное! Ничего общего с земными понятиями — волшебно, феерично. Короче, всё здесь по-эльфийски невероятно.

Огромные валуны, отполированные ветрами до блеска, громоздятся друг на друге, образуя причудливые, неподвластные законам физики арки и гроты.

Некоторые камни парят в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, другие светятся изнутри мягким, пульсирующим светом, а третьи… поют. Тихо, на грани слышимости, но стоит нам приблизиться, как я различаю удивительную и необычную мелодию.

Кайрэн, который всю дорогу от поляны шёл рядом, вдруг аккуратно высвобождает свою ладонь из моей.

Чувствую укол разочарования — и свой, и его. Ему не хочется отпускать, я знаю. Но я всё-таки не его призванная. Это мы тоже понимаем оба.

И Эллариэн тут же этим пользуется. Он шагает ближе, предлагая мне свою руку.

— Разрешите помочь, — говорит со спокойным достоинством. — Чтобы вы не споткнулись, пока будете смотреть по сторонам.

Смотрю на протянутую ладонь, а потом на Кайрэна, но тот отводит взгляд.

Ладно. Не будем устраивать сцен.

Кайрэн считает, что он не вправе, а я только что уложила Эллариэна на лопатки. Поэтому могу позволить ему небольшой реванш в виде прогулки под руку. Пусть не думает, что я его совсем уж ненавижу.

Опираюсь на локоть Эллариэна, и мы идём по дорожке.

Его прикосновение мне не неприятно. В нём нет того отторжения, что было в первый день. Но нет и искры. Просто, как и вчера… никак. Словно я держусь за перила или за ручку двери. Удобно и функционально. На этом всё.

— В этом саду собраны минералы со всех Семи Крон, — рассказывает Эллариэн. — Некоторым из них больше десяти тысяч лет. Это самый большой сад Камней в Империи.

Киваю, внимательно его слушая, но через несколько шагов замечаю особенно причудливый камень. Он похож на скрученную спираль и переливается всеми оттенками сиреневого.

— Ой, смотрите! — высвобождаю руку и подбегаю к камню. — Он что, живой?

— Нет, — Эллариэн слегка хмурится, но тут же возвращает на лицо невозмутимое выражение. — Это аметистовая друза. Она росла в таком виде несколько тысячелетий.

Обхожу камень, радуясь возможности сбежать от Эллариэна. Лучше я всё-таки пойду одна. Или с Кайрэном. Но Кайрэн держится чуть поодаль, и я чувствую его тихую грусть.

Так, хватит. Мы же на экскурсии. И мне действительно пора узнать об этих эльфах побольше.

Дожидаюсь, пока Эллариэн поравняется со мной, и перебиваю его оч-чень интересный рассказ о многовековом камне.

— Эллариэн, а кем вы работаете? — задаю вопрос, который вертится на языке со вчерашнего дня. — Ну, кроме того, что уже второй день доказываете, что вы — идеальный кандидат в мужья, чем-то ещё занимаетесь?

Он слегка приподнимает бровь, и на идеальном лице появляется то самое выражение, с которым он рассказывал о своих достижениях в библиотеке.

— Я — начальник Службы магической безопасности.

Застываю как вкопанная.

Мама родная!

В голове мгновенно складывается пазл: как он чуть ли не с пинка входил в Зал Семи, был на короткой ноге с Хранителем Книги… А ещё его угрозы демонтировать Гарольда в целях безопасности больше не кажутся голословными.

— Начальник Службы магической безопасности? — переспрашиваю, демонстративно откашлявшись. — Да вы страшный человек… то есть эльф, Эллариэн. С вами нужно дружить.

Он самодовольно улыбается, принимая мои слова за чистую монету. Не понимает, что я над ним немного подтруниваю.

Кайрэн, который идёт по другую сторону, тихо фыркает — он-то прекрасно понял мой сарказм.

Обмениваемся с ним быстрыми взглядами, и уголки моих губ ползут вверх. Эллариэн ничего не замечает, уж слишком увлечён своим величием.

— Кстати, Ева, — блондинистый эльф становится серьёзным, — я хотел спросить о вашем мире. Вы сказали, что занимались какой-то борьбой. Дзюдо. Зачем вам такие серьёзные навыки? Неужели в вашем мире девушки не чувствуют себя в безопасности?

Задумываюсь. Как объяснить эльфу, живущему в идеальном мире без войн и конфликтов, что такое земная реальность?

— Понимаете, Эллариэн… Мой отец считал, что девочка должна уметь за себя постоять. Он восемь лет таскал меня на тренировки. Не потому что наш мир ужасен. А потому что уверенность в себе никогда не бывает лишней. Дураков везде хватает, и лучше быть подготовленной к встрече с любым из них.

Кайрэн останавливается. От него идёт волна тревоги. Он представляет, каково мне было там — в мире, где нужно учиться драться, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Тебе, наверное, было очень страшно, — тихо спрашивает.

Пожимаю плечами.

— Я бы не сказала. Просто в нашем мире женщины относятся ко всему более ответственно. Не всегда рядом с ними есть тот, кто может защитить.

На лице Эллариэна появляется выражение, которое я не сразу могу распознать. Уважение? Сочувствие?

— Что ж, теперь вы в Империи, — он снова берёт меня за руку. — И я рад, что вы попали к нам. Здесь не нужно ничего бояться. У нас женщин берегут и защищают. Им не нужно сражаться.

Вежливо улыбаюсь, но так и хочется прокомментировать: посадить в клетку и беречь — это не одно и то же. И кто сказал, что я боюсь?

Но я оставляю эту мысль при себе.

Пока гуляем мимо поющих камней и светящихся арок, Эллариэн с удвоенной силой рассказывает о каждом камне, вспоминая чуть ли не историю его возникновения, а я вежливо киваю и мечтаю, чтобы его кто-нибудь вызвал по какому-нибудь делу.

Но если уж не везёт, то по-крупному. Видимо, блондинистого эльфа на все две недели отправили в вынужденный отпуск.

Пока осматриваем сад Камней, уже переваливает за полдень, и мой желудок начинает подавать сигналы.

— Так, мальчики, — хлопаю в ладоши, привлекая внимание обоих эльфов. — Камни — это прекрасно, но я хочу есть. Когда у вас тут обед?

Мужчины переглядываются.

— Примерно через час, — отвечает Кайрэн неуверенно — вероятно сам нечасто обедает вовремя.

— Отлично. Тогда ведите меня обратно. Мне нужно освежиться, переодеться, а потом я хочу посетить трапезную. Большую трапезную. Хочу посмотреть, кто у вас тут собирается. Хватит с меня тактической изоляции.

Эллариэн поджимает губы, но не возражает. Кажется, сегодня он уже понял, что спорить со мной себе дороже.

Да-да, если будет сопротивляться, я его — хрясь! — и через бедро на глазах у всех. И не посмотрю, что он начальник СМБ.

Змейка под сердцем весело трепещет в тон моему настроению, а я предвкушаю обед. Ну и заодно возможность понаблюдать за эльфами в их естественной среде обитания.

Интересно, насколько это будет интересно?