Глава 3

В которой я узнаю,

что у них тут два солнца, серебряные деревья

и полное отсутствие понятий о личных границах

* * *

Меня засасывает в воронку.

Чувствую, как лечу сквозь что-то тёплое и искрящееся, вокруг мелькают цвета, которых не бывает, слышны звуки, которых не существует. И запахи… Травы, мёда, дыма, и чего-то ещё — незнакомого, терпкого, будоражащего рецепторы.

А потом я падаю на траву.

Надо мной небо. Но не моё, не земное. Потому что на нём два солнца. Одно большое, золотистое. Второе поменьше и серебристое — как луна, но излучающее дневной свет.

Сажусь, опираясь на выставленные между коленей руки, и оглядываюсь.

Мы в поле, сплошь усеянном цветами. Я таких оттенков никогда не видела. Какие-то красные, синие, фиолетовые — сочетание цветов, поражающее воображение. Вдалеке — лесок с серебристыми деревьями, блестящими в свете двух солнц.

А дальше, на горизонте, дворец. Белый, изящный, с башнями, увитыми зеленью, с ажурными мостами, перекинутыми между шпилями. Он сияет в лучах двух солнц.

Трясу головой, но ни цветы, ни серебряные деревья, ни изящный дворец не пропадают.

Эх, всё-таки не мираж. А я так надеялась.

— Добро пожаловать в Империю Семи Крон, — раздаётся голос Эллариэна.

Оборачиваюсь.

Оба эльфа стоят в паре шагов от какого-то большого, покрытого трещинами камня. Сверху камень прикрывает красивая резная арка, увитая плющом и невероятной красоты цветами.

Эллариэн излучает довольство и смотрит на меня с таким спокойно-торжественным выражением лица, будто он только что не похитил человека из собственной квартиры, а совершил подвиг на благо родины.

Кайрэн мнётся чуть поодаль. Ну, хоть у этого вся вина на лице написана — и своя, и дружбана своего длинноухого.

— Вы… вы… Да вы… — слова застревают в горле, пальцы сами сжимаются в кулаки.

Поднимаюсь и делаю шаг к Эллариэну.

Он не двигается. Только левая бровь едва заметно приподнимается, типа: эй, ну ты чего, крошка, смотри в какую красоту мы тебя припёрли, чего не радуешься?

— Вы меня похитили, — шиплю, обвинительно тыча в него рукой с зажатой в ней бутылкой. — Вы, эльфийский… гад, выдернули меня из моего мира без согласия!

— Обряд Зова не подразумевает… — снова заводит он свою шарманку.

— Да плевать я хотела на ваш обряд! — почти кричу, перебивая. — Вы не имели права! Я человек, а не посылка с Алиэкспресса!

— С чего?.. — переспрашивает Кайрэн.

— Неважно! — рявкаю и поджимаю губы.

Эллариэн вздыхает. Медленно, с достоинством, как человек, которому приходится объяснять очевидные вещи ребёнку.

— Я понимаю ваше негодование. Но реальность такова, что вы уже здесь. Портал закрыт, и обратного пути нет. Чем быстрее вы примете это, тем легче будет всем. Осталось только, чтобы вы добровольно согласились пройти со мной обряд единения.

Смотрю на него. На это идеальное лицо, идеальные волосы, идеальную мантию, на эту его чёртову уверенность, что всё идёт как надо, и всё больше бешусь.

Но тут во мне что-то щёлкает.

Что-что он сказал?

Добровольно?

Ну ла-адно.

Я им покажу свою добрую волю. Сейчас, только разберусь во всём.

— О’кей, — киваю, замечая, как он почти незаметно расслабляется. — Ладно. Я здесь. Портала нет. Обратно я попасть не могу. Прекрасно. Чудненько. Зашибись.

Делаю ещё один шаг к нему, приближаясь почти вплотную.

— А знаете что, Эллариэн из рода Золотой Лозы? Я не выберу вас мужем. Ни добровольно, ни насильно. Вообще никого здесь не выберу. И найду способ вернуться домой, даже если мне придётся разобрать ваш дворец по камешку и построить из него космический корабль. Я понятно объясняю?

Эльф смотрит на меня долгим взглядом, и что-то в его лице меняется. Словно шестерёнки крутятся. А потом в глазах зажигается… даже не знаю… интерес, что ли?

— Это мы ещё посмотрим, — дёргает он ушами.

— Обязательно посмотрим, — выдаю свою самую циничную ухмылку. — А теперь быстро говорите, где тут у вас можно переодеться? Я не собираюсь расхаживать по эльфийской империи в пижаме с котятами.

А ещё мне нужно срочно начать разбирать по камешку эльфийский дворец. Да-да, именно за этим — буду строить из него космический корабль. Ну или просто бесить этого холодного эльфа.

Кайрэн тихо фыркает, привлекая моё внимание.

— Что⁈ — спрашиваю с вызовом.

— Ничего, — он извиняюще улыбается. — Просто… добро пожаловать в наш мир.

Хочется побиться головой о стену. Угораздило же меня!

Вздыхаю, беру себя в руки и иду к дворцу.

Пижама с котятами, два солнца над головой, ветер пахнет мёдом и магией, впереди белоснежный дворец, позади два эльфа — один царственный и холодный как ледышка, а второй нелепый и умилительно виноватый. Но где-то глубоко внутри, под слоями шока, гнева и неверия, мерцает крошечная, едва заметная искра любопытства.

Что ни говорите, а всё-таки я в фэнтези. Умопомрачительно! Сногсшибательно!

Топаю в тапках по едва заметной тропинке. В руках бутылка вина, внутри ощущение полного абсурда происходящего.

Позади слышны шаги. Одни уверенные, размеренные, с лёгким шорохом дорогой ткани.

Эллариэн.

Вторые сбивчивые, с периодическими спотыканиями.

Кайрэн.

С ума сойти, я уже выучила их по походке. Три минуты в этом мире, а я уже профессиональный эльфийский следопыт.

Тропинка постепенно сменяется мощёной дорожкой. Белый камень, гладкий, как яичная скорлупа, с вкраплениями перламутра. Вдоль дорожки всё те же деревья с серебристой корой и уходящими в небо кронами. Два солнца просвечивают сквозь листву, рассыпая по земле одновременно золотые и серебряные зайчики.

Красиво.

Нет, правда красиво. Я бы даже сказала — волшебно. Если бы не была в шаге от истерики.

— Прошу прощения, — раздаётся за спиной голос Эллариэна, — вы не сказали, как вас зовут.

Оборачиваюсь к нему и смотрю снизу вверх — он выше меня на целую голову, даже несмотря на то, что во мне полных метр семьдесят пять, и я в тапках на толстой подошве.

— А вы не спрашивали.

Он склоняет голову, признавая попадание.

— Что ж, исправляюсь. Как вас зовут, подпространная?

— Ева.

— Е-ва, — повторяет, словно укладывая моё имя в своей блондинистой голове. — Непривычно для нашего слуха, но звучит достойно.

Достойно ему. Да мне розово-сиренево, что ему там достойно, а что нет!

— Рада, что вам понравилось, — говорю без тени улыбки, перешагивая какой-то корень. — Надеюсь, оно вам ещё долго будет нравиться. Потому что я собираюсь вернуться домой, и вспоминать вы меня будете исключительно по имени. В прошедшем времени.

Эллариэн догоняет, равняясь со мной, и едва заметно улыбается. Рассматривает так, будто я какое-то незнакомое насекомое, которое внезапно оказалось в его коллекции.

Не сломай глаза, энтомолог длинноухий. Я в твою коллекцию не собираюсь.

— Что ж, Ева. Позвольте вам помочь дойти до дворца, — он протягивает руку.

Ладонь у него узкая, с длинными пальцами и идеальным маникюром, которого не существует в природе. Жест плавный, отработанный. И вообще он похож на принца из диснеевского мультфильма. Не могу вспомнить, как зовут, но он там ещё поёт в лесу с белками.

Смотрю на его диснеевскую руку, и внутри что-то сжимается.

Не знаю, как это описать. Не страх. И не отвращение в чистом виде.

Просто… неправильность какая-то.

Каждая клетка тела орёт:

— Не трогай его! — хотя разум не видит причин.

Он же просто предлагает помощь. Обычный вежливый жест. Но моё тело реагирует раньше, чем я успеваю подумать.

Отдёргиваю руку. Буквально прижимаю её к груди, как будто он собирался меня ударить, а не проводить во дворец.

Эллариэн замирает. Его брови снова приподнимаются.

— Я сама, — говорю резко. — Не надо меня трогать.

— Как пожелаете, — он опускает руку. В глазах мелькает что-то странное.

Разочарование? Досада? Ну бывает, привыкай.

Собираюсь идти дальше, но в этот момент раздаётся знакомый звук спотыкания.

— Осторожно, там корень… — успеваю вскрикнуть и вижу, как Кайрэн уже летит на меня с вытянутыми руками.