Глава 4

В которой я узнаю,

что прикосновения бывают разные.

И если одни из них пугают, то другие…

Но обо всём по порядку

* * *

Всё опять как в замедленной съёмке: неуклюжий эльф пытается удержать равновесие, я пытаюсь подхватить его, чтобы не убился, Эллариэн пытается его перехватить.

Но поздно.

Ладони темноволосого эльфа касаются моих запястий.

И мир взрывается.

Это как удар током. Или словно кто-то плеснул в грудь жидкий огонь. Только вместо боли по телу разливается тепло. Горячее, искрящееся, живое.

Я чувствую… Нет, даже не так — не просто чувствую, а знаю… Я знаю всё, что сейчас испытывает он.

Удивление. Паника. Вина. И под ними, глубоко, — что-то ещё. Что-то тёплое и острое одновременно.

Кайрэн замирает. Его пальцы всё ещё сжимают мои руки, а в ореховых глазах пульсируют, расширяясь, зрачки.

Он тоже чувствует мои эмоции.

— Отпусти, — шепчу поражённо.

Он отдёргивает руки, будто обжегшись, отступает на шаг. Потом ещё на один, почти врезаясь в дерево.

— Простите, — хрипло бормочет. — Я… я не хотел. Там корень. Я споткнулся. Я…

— Я знаю, — перебиваю, не сводя с него глаз.

Сердце колотится где-то в горле, кожа на запястьях всё ещё горит. Смотрю на руки — никаких следов или ожогов. Только фантомное ощущение, которое никак не уходит.

— Что это такое? — перевожу взгляд с Кайрэна на Эллариэна.

Лицо эльфа, обычно невозмутимое, сейчас выражает что-то среднее между изумлением и… злостью?

— Кайрэн, ты что натворил? — цедит он тихо. — Сначала коснулся камня, теперь Евы…

— Я не специально! — эльф смотрит на него несчастными глазами и вскидывает руки. — Я уже говорил! Я споткнулся!

— Там споткнулся, тут споткнулся, — Эллариэн выплёвывает каждое слово как приговор. — А мне теперь что делать? Связь между вами уже образовалась.

— Чего у нас образовалось? — переспрашиваю, подаваясь вперёд. — Какая, блин, связь⁈

— Эмпатическая, — хмуро повторяет Эллариэн. — Она происходит при первом прикосновении эльфа к своей призванной. И того, что сейчас случилось, произойти не могло. Вы — моя призванная. И связь должна была образоваться между нами. Я должен был стать вашим мужем. Первым, в любом случае. А уж потом, когда вы мне родите ребёнка, вы бы смогли выбрать второго, а, если захотите, и третьего мужа. Но в любом случае первым мужем должен стать я. Я! Потому что это был мой обряд Зова, а Кайрэн прилип случайно. Это не по правилам…

Пока эльф переводит дух после столь страстной речи, ловлю себя на одной мысли: так вот зачем он тянул ко мне свою аристократичную лапку. Типа помочь дойти хотел?

Ну ты и шельма! Вот тебе и добровольное согласие. Добровольно-принудительное.

Усмехаюсь, прячу руки за спину и отступаю на пару шагов.

— И как теперь оборвать эту связь? — цежу, прищурившись.

— Никак, — едва сдерживается Эллариэн. — Вы остаётесь моей невестой. А позже, когда согласитесь, станете женой. Обряд мой, значит, ваш жених — я, и у вас нет выбора. Остальное только вопрос времени.

— А Кайрэн? — киваю на несчастного парня, в глазах которого плещется вся вина мира.

Эллариэн поджимает губы и недовольно цедит:

— Вашу связь не разорвать, поэтому спустя время он, возможно, может стать вашим вторым мужем. Но только вторым. Потому что первым буду я.

Вот заладил — первым, первым!

Ага, с-чаз! Пятым, десятым, сорок пятым…

У них изящные эльфийские мордочки от наглости и сытости не треснут? Никто не станет моим мужем! Потому что я, пока не знаю как, но собираюсь вернуться домой.

— Это же надо, так напортачить с ритуалом, — продолжает злиться Эллариэн.

— Я не напортачил! — не очень громко возмущается Кайрэн. — Я просто споткнулся! Это разные вещи!

— Это одно и то же, если речь идёт о тебе! Не надо было мне брать тебя с собой.

— Прости, — уши Кайрэна слегка краснеют, а в глазах появляется растерянность. — Я просто хотел проверить стабилизатор. Но камень сильно засбоил, вот я и решил подойти поближе. Я не знал, что так получится…

— У тебя всё время так получается! — вскипает Эллариэн. — Ты по жизни косячишь, а я разгребаю твои ошибки. Недоучка!

Слушаю их перепалку и чувствую, как по телу гуляет эхо чужого тепла. Чужого смущения и возмущения. Чужого участившегося пульса.

Я чувствую Кайрэна как себя.

Он сейчас реально злится. А ещё немного боится. Но не Эллариэна, а чего-то другого. И вот уж что совершенно странно — ему в то же время радостно.

Интересный букет эмоций, который не принадлежит мне, но ощущается как свой собственный.

— Значит так, захлопнулись оба! — громко восклицаю, взмахнув зажатой в руке бутылкой, и — о чудо! — они затыкаются, воззрившись на меня. — Я сейчас не в том состоянии, чтобы слушать ваши крики. Я только что узнала о существовании другого мира. Пять минут спустя я узнаю, что у меня теперь эмпатическая связь с эльфом, которого я вижу второй раз в жизни. И этот эльф — тот самый, который прожёг дыру в моём полу, разбил мою кружку и, кажется, уронил мой стол.

— Я его не уронил, — бормочет Кайрэн, нервно дёрнув левым ухом. — Я его опрокинул. Это разные вещи.

— За-мол-чи, — цежу по слогам и перевожу дыхание, окидывая взглядом серебряные деревья и пробивающиеся сквозь их кроны лучики двух солнц. — Оглашаю план. Мы сейчас молча, подчёркиваю — молча, идём во дворец, где вы мне даёте нормальную одежду и кормите ужином. Ну или какое сейчас у вас время суток? Мне всё равно, потому что я после работы ещё не ела. И только после этого мы разговариваем предметно. Я понятно объясняю?

— Понятно, — кивает Эллариэн.

Голос снова ровный, но я вижу, как желваки ходят на скулах и едва заметно дёргается правый глаз.

Ну а как он думал, я с ними сюсюкать буду? Кому сейчас легко? Явно не мне. Но и не им тоже.

— Отлично. Тогда ведите, — говорю и устремляюсь к дворцу.

Эллариэн идёт прямо за спиной, позади него плетётся Кайрэн.

Я буквально кожей чувствую его присутствие. И ещё как чувствую! Как будто между нами натянулась невидимая нить.

А вот злость и досаду Эллариэна ощущаю без всякой связи — лопатками. Примерно такими же взглядами подопечные буравили меня в спортзале, когда считали, что я даю им слишком большую нагрузку.

Поэтому Эллариэн может не стараться — меня подобной ерундой не проймёшь, иммунитет выработан годами тренировок.

Так, отставить мысли о прошлом. Думаем о настоящим и, желательно, о будущем.

Итак, что мы имеем?

Меня похитили эльфы, я в другом мире, идеальный блондин вызывает у меня физическое отторжение, а с нелепым магом-недоучкой у меня теперь эмпатическая связь. А где-то там, за дверью моей ипотечной двушки, осталась некормленной и неласканной соседская кошка.

Вторник — определённо худший день недели.

И что мне теперь с этим делать?

Не подстраиваться под реалии, продолжать гнуть свою линию, требовать свободу и… стараться не обернуться, чтобы заглянуть в виноватые ореховые глаза и проверить: Кайрэн сейчас действительно думает, что я очень красивая?