Глава 5

В которой я узнаю

кое-что про чувства мужчин

и знакомлюсь с некоторыми странностями

эльфийской моды

* * *

Дворец вырастает передо мной, как декорация к фильму с бюджетом в триста миллионов.

Нет, серьёзно. Если бы Питер Джексон увидел то, что сейчас вижу я, он бы заплакал и ушёл из профессии.

Белоснежные башни уходят в небо настолько высоко, что верхушки теряются в облаках. Мосты между ними ажурные, будто сплетённые из серебряных нитей, и по ним ходят эльфы. Живые эльфы! Кое-кто даже в мантиях.

Они останавливаются и с любопытством смотрят на нас.

Машу им рукой. Да-да, той самой, в которой зажата бутылка. А что такого? Мне терять нечего. Пусть знают, что новая призванная у них потенциальная алкоголичка.

Они в ответ почему-то не машут.

Зря. Я бы поделилась этой кислятиной. Мне не жалко.

— Сюда, пожалуйста, — Эллариэн указывает на главный вход — огромную арку, увитую цветущими лианами. Цветы на них нежно-розовые, с перламутровыми прожилками. Пахнут ванилью. Или нет… Ваниль так не пахнет. Это что-то другое, незнакомое, пьянящее.

— И часто вы так девушек воруете? — спрашиваю, проходя под аркой и сигнализируя, что молчаливый бойкот окончен. — Не подумайте ничего такого, мне просто интересно. Собираю данные для статистики. Опрос общественного мнения.

— Мы не воруем, — поправляет Эллариэн. — Мы призываем. Это древний ритуал, освящённый Богиней.

— Ага. А разница в чём? — приподнимаю брови. — В наличии Богини?

— В наличии согласия. Рано или поздно.

Фыркаю.

Рано или поздно? Ну-ну. Трындишь как дышишь. Эмпатическая связь вам в помощь к этому «согласию».

Мы входим в главный зал, и я забываю, что хотела сказать.

Огромное пространство залито светом. Он идёт не из окон, потому что окон здесь вообще нет. Вместо них под потолком парят магические сферы. А сам потолок теряется где-то в вышине, и на нём нарисовано небо.

Или это не нарисовано? Обалдеть — оно движется. Прямо под потолком плывут облака. Самые настоящие.

Невероятная красота. У меня даже рот от восхищения открывается.

— Ваши покои скоро подготовят. Как и ужин, — говорит Эллариэн, с удовольствием подмечая мою реакцию. — А пока, полагаю, вы хотите переодеться.

Ну естественно. Я же девушка, и ходить в домашней пижаме на глазах множества мужчин, пусть и эльфов, это как-то не комильфо.

— О да. Я мечтаю снять эту пижаму с того самого момента, как вы выдернули меня из кухни, — отмечаю язвительно.

— Тогда пройдёмте в гардеробную, — спокойно кивает Эллариэн и поворачивает в боковой коридор.

Я иду за ним.

Кайрэн плетётся сзади, и я чувствую его спиной. В прямом смысле — между лопатками тепло, как будто кто-то направил туда лампу.

Это немного бесит. Мне своих эмоций через край, а тут ещё и его.

— А можно как-то отключить эту вашу связь? Хотя бы временно, — не останавливаясь, оглядываюсь через плечо.

— Нельзя, — отвечает Кайрэн. Голос у него всё ещё виноватый. — Возможно, она сама угаснет, когда вы… ну… когда…

— Когда я что?

— Когда вы дадите мне согласие, — вместо него отвечает Эллариэн. — Если она вам мешает, можете поторопиться и ответить быстрее. Я сделаю всё, чтобы она исчезла.

Вот это я понимаю, самомнение раздуто до небес. То нельзя отключить, то сделает всё. Уж как-нибудь определился бы.

— Ага, обязательно, — саркастично ухмыляюсь. — Значит, она будет со мной вечно. Потому что выходить за вас замуж я не собираюсь.

Эллариэн чуть заметно напрягается, Кайрэн в очередной раз спотыкается, а я улыбаюсь в предвкушении долгой и мучительной войны.

И в этот момент Эллариэн останавливается, открывая мне дверь в… я бы сказала комнату, но гардеробная оказывается размером с мою квартиру.

Живут же люди… тьфу ты, эльфы!

Теряю дар речи, разглядывая вешалки с одеждой, шкафы, зеркала в полный рост и целые стеллажи с самой разнообразной обувью. Из тканей преобладает шёлк, бархат и ещё что-то воздушное, чего я даже не знаю.

А какие цвета! От нежно-кремового до насыщенного изумрудного. Это же весна и лето в самом буйном своём проявлении. Никаких тебе грустных, тёмных или скучных раскрасок.

— Выбирайте всё, что пожелаете, — говорит Эллариэн. — Это гардероб для вновь призванных.

— Что, так много этих призванных? — ставлю бутылку на пол и провожу пальцами по платьям. Ткани струятся под рукой, как вода.

Если честно, я никогда не носила ничего дороже джинсов и спортивных костюмов. А тут…

— Обрядовый камень только один, — поясняет Эллариэн, — поэтому все избранные проходят через этот дворец. Моё поместье, кстати, совсем недалеко отсюда. Когда мы пройдём обряд единения, я отвезу вас к себе и обещаю, ваш гардероб будет не меньше.

О как! Вот это ему повезло — даже далеко ходить не надо. А вот мне — нет. Жил бы Эллариэн на другом конце этой планеты, я бы как-то по дороге сбежать попробовала. А так…

Но, в принципе, этот вариант отвергать нельзя. Если не удастся отвертеться от замужества, побегу прямо в эльфийский мир. Авось повезёт. Я же в целом не против эльфов (учитывая, что обратной дороги нет, а эльфы — те же мужики, только с длинными ушами), просто почему-то претит даже мысль, что именно Эллариэн может стать моим мужем. Бе-е-е!

— Мне нужно что-то, в чём можно нормально ходить, — отворачиваюсь от пышного буйства красок, рюшечек и оборок. — Не платье со шлейфом, а что-то обычное. И желательно удобное.

— Удобное? — переспрашивает Эллариэн, будто впервые слышит это слово.

— Ну, знаете… Штаны там какие-нибудь и рубашка. Чтобы я могла сбеж… сбежать по лестнице и не запутаться в подоле.

Делаю невинные глазки.

Эллариэн поджимает губы, а Кайрэн тихо хмыкает.

— Я поищу, — говорит и исчезает в недрах гардеробной.

Мы остаёмся вдвоём с Эллариэном. Он стоит в паре шагов, скрестив руки на груди, смотрит на меня изучающе. Как на уравнение, которое пока не понимает, но обязательно решит.

— Почему вы отшатнулись? — спрашивает вдруг.

— Что?

— Там, на дорожке. Когда я предложил руку. Вы отдёрнулись, будто я собирался вас ударить.

— Наверное, почувствовала, что вы пытаетесь меня обмануть, — смотрю обвиняюще.

Эльф нервно дёргает ушами, но даже не краснеет. Значит, я права.

— Но Кайрэн вас коснулся, — продолжает гнуть свою линию. Вот же непробиваемый. — И вы не отдёрнулись.

В удивлении приподнимаю брови. Вообще-то, всё было не так.

— Он не касался. Он упал на меня. Это другое.

— Разве?

Это что, ревность? Глупость какая.

И в этот момент я ощущаю такое же чувство. Оно не моё. Совершенно точно. Кайрэн тоже ревнует?

Не знаю, почему внутри от этого становится как-то приятно.

Давлю в себе все ненужные ощущения и оглядываюсь в поисках темноволосого эльфа. Ну и где его носит с моей одеждой?

— Вот, — словно услышав мои мысли, из недр гардеробной появляется Кайрэн и кладёт на ближайший стул стопку одежды. — Это самое похожее на то, что на вас сейчас. Штаны для верховой езды, туника и… э-э-э… ну, то, что под тунику. А ещё обувь.

Ставит передо мной лёгкие сапожки из замши. Тёмно-зелёного цвета, как и штаны, они доходят до щиколотки. Очень мягкие и, скорее всего, удобные. Идеально для побега.

— Надеюсь, подойдут, — снова краснеет он. Точнее, его уши. — Я прикинул, у вас… э-э-э… небольшая нога.

— Тридцать восьмой, — машинально уточняю и тут же жалею. Зачем ему эта информация? Он теперь что, будет коллекционировать мои размеры?

— Тридцать восьмой, — повторяет он задумчиво, и я чувствую, как связь выдаёт лёгкий всплеск удовлетворения. Типа угадал.

— А вы что, сапожник по совместительству?

— Нет, — он пожимает плечом. — Просто… я много работаю с магическими предметами. Привык оценивать размеры на глаз.

— Моя нога — магический предмет?

— Я не это имел в виду, — уши становятся пунцовыми, и меня это почему-то смешит.

— Позже вам сошьют личную обувь специально по вашей ноге. А это временный вариант, — Эллариэн, наблюдающий за нами с выражением лёгкого недовольства, решает вмешаться.

О да, конечно, куда же без его высочайшего мнения?

— Меня всё устраивает, — отрезаю холодно и разворачиваю то, что Кайрэн назвал туникой.

Длинная рубашка из светло-бежевого шёлка, с вышивкой по вороту. Следом идут узкие тёмно-зелёные штаны из тонкой эластичной ткани.

А то, что «под тунику», оказывается комплектом кружевного шёлкового белья. И всё бы ничего, но оно светится.

— Светящееся бельё? — хмыкаю, кинув короткий взгляд на свекольно-бордовые уши Кайрэна. — Ну да, чего ещё я могла ожидать от эльфов?