Глава 11

Сразу после торжественной части, группы под присмотром кураторов разошлись по башням и аудиториям. Первой парой у нас значились «Основы артефакторики», которая проводилась в лекционном зале, рассчитанном на две сотни мест. Всего на каждом направлении нашего факультета сформировали по две группы, распределяя по наличию или отсутствию магического дара. Вполне логично, тем более что упор у магов делался на практику, а у прочих адептов — на теорию. Благодаря крупицам дара, мне повезло попасть в первую группу алхимиков. Нашла свое имя в списках, вывешенных в центральном холле.

Лекционный зал обустроили в форме полукруга с преподавательской кафедрой в центральной части и широкими ступенями с ученическими столами и лавками, забирающими наверх. Между столами имелись проходы, которые визуально делили зал на четыре части. Адепты давно уже разбились на группы, соответствующие спискам, и заняли каждые свой сектор. Задние ряды шустро оккупировали аристократы, в середину затесались компании ребят, успевших подружиться и приберечь места опоздавшим. Ну а тем, кто пришел в самом конце, достались нижние ряды, вблизи преподавательской кафедры. Я не возражала против такого разделения и отлынивать от учебы не собиралась. Зря что ли такие деньжищи отвалила, чтобы попасть в академию?

Занятие должен был вести декан, и оно отмечалось в расписании как вводное. Пожилого зельга я уже видела, так что не ожидала никакого подвоха. Однако он пожаловал в аудиторию вместе с деканом и, тряхнув блондинистой шевелюрой, живо огляделся.

— Еще раз доброго дня, адепты! Позвольте сделать объявление перед началом… — Надо было видеть, как Таэлос Ярравин споткнулся об меня взглядом, а глаза орехового цвета расширились от удивления.

Сразу захотелось настучать по белобрысой макушке, чтобы так откровенно не пялился на виду у всего первого курса. Но вместо этого я спокойно выдержала взгляд, не выказывая даже тени узнавания. Подумаешь, может, понравилась.

Ой! — вспомнила о предупреждении Гаи и мысленно застонала от бессилия. — Как не вовремя! С круговертью последних дней позабыла, что мне передались некоторые особенности глирхов, активизирующиеся в сезон дождей.

К счастью, Таэлос быстро справился с эмоциями и пояснил, зачем пожаловал. Оказывается, он, как преподаватель боевых искусств, набирал адептов, желающих участвовать в турнире академии и представлять свой факультет. Присоединиться к команде захотели семеро парней с нашего факультета. По-моему, более, чем достаточно. Эльфир записал имена молодых людей, после чего сверился со списком и уточнил.

— Это все? Смелее! Может, девушки желают попасть в команду? Мне известно, что среди новеньких есть такие, кто неплохо владеет мечом и не пренебрегает тренировками, чтобы поддержать форму.

И что теперь? — одарила остроухого мрачным взглядом и не подумала подписываться на проект, где гарантированно столкнусь с нежелательными персонами. — Спасибо, что предупредил. Теперь буду думать, где заниматься, чтобы не привлекать внимания.

— Ну же, девушки, смелее! Лиера Таурелия Вилин? — назвал имя и уставился на меня, ожидая подтверждения.

— Тан Ярравин? — вопросительно вздернула бровь. — С турнирами — это не ко мне. Если не ошибаюсь, к участию допускаются отпрыски древних аристократических фамилий. А раз так, обратите лучше внимание на дальние ряды и уже там подбирайте кандидатов.

Что, съел?

— Хм, не буду настаивать, но советую подумать над предложением. Победители, занявшие призовые места, получат денежное вознаграждение и право присутствовать на королевском турнире в следующем году. Тан Тинтар, — обратился к терпеливо ожидающему в стороне зельгу, — уступаю ваше законное место. Счастливо оставаться!

Пфф! Тоже мне, великая честь сдохнуть на турнире на потеху остроухой публике!

— Ну, что ж, адепты, рад приветствовать на факультете артефакторики и алхимии, — проводив взглядом эльфира, размашистым шагом покинувшего лекционный зал, мужчина начал вводную лекцию.

Рассказывал зельг интересно, давая пока что общую информацию. Он перечислил, какие предметы предстоит изучить и для чего они требуются. Акцентировал внимание, что в программе нет ни одной лишней дисциплины. Каждая так или иначе помогает постичь нелегкую науку по созданию артефактов, поэтому не стоит пренебрегать предметами, не нужными на первый взгляд. Я превратилась вслух, впитывая информацию и осознавая, что старый зельг прав во всем. Без уважительной причины я не собираюсь пропускать пары. Вдобавок, обязательно запишусь на факультативы по древнеэльфийскому языку, глифике и монстрологии.

Я даже расстроилась, что пара так быстро закончилась, когда в зале прозвенел звонок. Запихнув в сумку тетрадку, где делала пометки, направилась к выходу, когда меня окликнул декан.

— Таурелия, задержитесь на пару слов!

— Слушаю, тан Тинтар, — подошла к кафедре, гадая, с чем связана задержка.

— Вы правда владеете мечом, как сказал Таэлос? Поверьте, он не каждому предлагает участие. Вы могли бы защищать честь факультета.

— Прошу прощения, тан Тинтар, но честь факультета не пострадает, если я откажусь. Для этого есть личные причины, распространяться о которых я не намерена. В академию я пришла, чтобы получить знания, а не развлекать благородную публику.

— Что же, в таком случае, не смею задерживать. Идите, а то опоздаете на следующую пару, — отпустил декан.

— Благодарю, что отнеслись с пониманием. Можно еще уточнить вопрос с посещением полигона академии? Я могу там заниматься?

— Можете, конечно. Только согласуйте время тренировок с таном Ярравином, — хитро улыбнулся мужчина.

— Непременно согласую. Еще раз спасибо и всего хорошего.

Только я направилась к выходу, когда в дверях лекционного зала появился запыхавшийся второкурсник.

— Адептка Вилин, я вас уже везде обыскался! Быстро к ректору! Он срочно вызывает к себе.

— Зачем? А как же занятия? — опешила я.

— Я напишу записку учителю «Монстрологии», чтобы не ставил прогул. Идите, адептка и не переживайте, — разрешил проблему декан.

— Спасибо, тан Тинтар! — поспешила покинуть лекционный зал и направилась к главной башне. Я догадывалась, в чем причина вызова. Наверняка блондин постарался, который меня явно узнал.

Мои предположения оправдались. В кабинете ректора, куда я заявилась через десять минут, вольготно расселся на диванчике Таэлос. Помимо него присутствовал еще двое. Тан Энгалур Турмирим в бордовой униформе — сильный маг с тяжелым взглядом и спесью, которой хватило бы на десятерых. А в костюме цвета густой зелени — декан факультета лекарей.

— А вот и Таурелия! — чему-то обрадовался Торон. — Наконец-то! Мы уже заждались.

— Доброго дня, таны! — поздоровалась с преподавателями. — Чем обязана?

— Скажи, Таурелия, тебе знаком этот молодой человек? — указал ректор на Таэлоса.

— Конечно! Сегодня на торжественном собрании вы представили нам преподавателей.

— Нет! Я спрашиваю, доводилось ли встречаться с ним раньше? Скажем, пару дней назад? — уточнил Хелкари, намекая на покушение.

— Нет, мы не знакомы, — соврала я, а рыжеволосый декан поморщился.

— Таурелия, это ведь вы были в том тупике ночью, когда напали наемные убийцы? — блондин подскочил с места и приблизился. — Вам нечего бояться. Они охотились не за вами. Вас и вашего спутника использовали как приманку.

— Это вам нечего бояться, потому что наемные убийцы мертвы! — фыркнула я, гордо тряхнув головой.

— Как же вы с ними справились? Насколько мне известно, бойцы прошли серьезную подготовку в гильдии убийц. Их натаскивали на борьбу с одаренными. К тому же, они вас явно теснили, когда мы с Хонлугом пришли на звуки схватки.

— Так, вы же изрядно потрепали противника. Если бы не стрела, пущенная в спину, сами бы его уложили, — я пожала плечами. — Ничего сложного в этом не вижу.

— И все же, я у вас в долгу! Вы не бросили раненых, оказали помощь и переместили в безопасное место, чтобы нас быстрее нашли.

— Тан Ярравин, вы первым пришли на помощь незнакомой девушке и ввязались в опасную драку, из-за которой получили серьезное ранение. Оказав ответную услугу, я вернула долг, только и всего. Вы ничего не должны. Полагаю, компетентности присутствующих здесь танов достаточно, чтобы подтвердить мое заявление. Если это все, могу я уже идти? Не хотела бы пропускать занятия в первый же день.

— Таурелия, я считаю, вы сделали неизмеримо больше для незнакомого человека, чем любой другой на вашем месте. Это достойно уважения и награды. Быть может, есть проблема, с решением которой я бы мог помочь?

— Пожалуй, что да, — я улыбнулась. — Тан Тинтар рекомендовал согласовать время посещения полигона. Если не возражаете, я бы оставила за собой утренние часы.

Рыжеволосый декан хрюкнул, сцеживая смешок в кулак. Второй вытаращился на меня, как на недоразумение, которое собственного блага не осознает. Ректор же взирал на нас с позиции умудренного опытом человека. Во всяком случае, так казалось со стороны.

— Это мелочь, которая ничего не стоит. Может, есть другие пожелания? — удивился просьбе эльфир. — У вас ведь явный талант к боевым искусствам. Ваше место на боевом факультете! Я лично готов заниматься, чтобы сделать из вас признанного мастера.

— Простите, тан Ярравин, если мои слова покажутся грубыми, но я сама знаю, где мое место. И, если бы мне потребовался боевой факультет, я бы туда и поступила.

— Браво! — раздались сухие хлопки в исполнении рыжеволосого декана. — Мне все понятно. Никого насильно заставлять не буду. Но, если передумаете, лиера Вилин, найду вам место в команде.

— В какой команде? — не поняла я. — Впрочем, не важно. Я не передумаю!

— В команде участников турнира, разумеется. Подумайте, от чего отказываетесь. У вас все шансы попасть в пятерку призеров.

— С чего бы? Вы ведь меня даже не знаете, — исполнилась подозрительности.

— Не знаю, и что тут необычного?.. — неожиданно декан метнул кинжал, от которого я уклонилась в последний момент.

Не заметила даже, как оружие появилось в руках мужчины. Подобной наглости никому не собиралась прощать, и тут же взвилась с места, опрокидывая стул на блондина. Пробежалась по стене кабинета до стенда с оружием, благо тут было полно точек опоры, выхватила коллекционный меч ректора и приземлилась у окна, готовая отразить нападение.

— Превосходная реакция. Да, Таэлос? — усмехнулся рыжеволосый. — Лиера Таурелия, прошу извинить за этот выпад. Не сдержался. Он не имел под собой желания навредить вам. И насчет места в группе, подумайте, как следует. Поверьте, такими предложениями не разбрасываются.

— Таурелия, можно я заберу это? — ректор протянул руку, требуя оружие назад. — Это памятный подарок от человека, которого я уважаю.

— Извините! Не люблю, когда меня провоцируют, — передала меч мужчине и спросила, тяжело вздохнув. — Теперь-то все? Я могу идти?

— Одну минуту, пожалуйста! — не дал ответить ректору декан лекарского факультета. — Лиера Вилин, у меня остались вопросы. Каким образом вы вылечили тана Таэлоса? Насколько мне известно, от яда хорба, которым пользуется гильдия убийц, не существует противоядия.

— Не существует? — удивилась я. — Не знала. Может, использовали другой яд? Я вытащила стрелу, залила рану кровоостанавливающим и дала раненому выпить лечебного зелья.

— Всего лишь! — хмыкнул мужчина. — Я осматривал пациента сразу, как его нашли. Гной на одежде и порченая кровь подтверждают присутствие яда. В области раны наросла молодая ткань, что происходит в процессе регенерации. Вам удалось быстро локализовать распространение отравы и добиться мгновенного восстановления поврежденной плоти. Цена на мало-мальски действенный эликсир с подобным эффектом начинается от ста золотых, а вы применили что-то запредельное. Дороже, чем плата за год учебы в академии.

— Вам известно, что я родилась и выросла вблизи Северного Вагора? Травы я собираю сама и зелья варю по классическому рецепту, не используя магию, о наличии которой до прибытия в Атарон не подозревала. Помимо этого, охочусь на тварей, так что у меня есть личные запасы зелий и ингредиентов к ним. Пораженную плоть я иссекла ножом, а образовавшуюся пустоту заполнила свежей печенью зарша. Пришлось разжевать ее, чтобы получилась кашица. Вот и весь секрет!

— Свежая печень монстра? — нахмурился мужчина. — Ну, конечно! — видно, у лекаря сошлись какие-то выводы и представления о ее целебных свойствах. Правда, там печень улкара поучаствовала, но это уже детали, распространяться о которых не собиралась. — Она эффективнее эликсиров подстегивает регенерацию, но я не слышал, чтобы использовали измельченный состав. Как вы додумались о таком способе нанесения?

— Тан Ярравин потерял сознание в процессе удаления зараженного участка тела, поэтому никак бы не прожевал кусок сырого мяса самостоятельно. А таким способом животные часто кормят детенышей. Раздумывать было некогда, человек умирал, вот я и сделала то, что сделала. Помогло же!

— Лиера Таурелия, восхищен вашим хладнокровием! — восторженно произнес блондинистый эльфир, выслушав рассказ. — И в то же время я нахожусь в полной растерянности. Вы ведь спасли меня, и не требуете ничего взамен. Как же отблагодарить вас?

— Когда вы появились, противник приставил нож к горлу моего друга. Убийца расправился бы с ним, и никакие средства не помогли бы его вернуть. Только поэтому я помогла вам. При других обстоятельствах я бы так не поступила.

— Что ж, по крайней мере, честно! — признал блондин. — Лиера Таурелия, завидую тому парню. Я бы тоже хотел стать вашим другом, если это возможно, — протянул раскрытую ладонь, пытливо заглядывая в глаза.

— Почему нет? Пока вы — единственный из знакомых эльфиров, кто поступил благородно по отношению к незнакомому человеку, — робко коснулась пальчиками руки, покрытой мозолями из-за частых тренировок с мечом.

— Я рад, Таурелия! Очень рад! — тан Ярравин стиснул мою ладошку и принялся нещадно ее трясти.

— Это хорошо, Таэлос, что вам удалось подружиться с Таурелией, — одобрил действия остроухого ректор. — Кто знает, возможно, благодаря вам, адептка пересмотрит отношение к благородным представителям эльфиров и заодно изменит мнение о турнире.

— Не понимаю! Дался вам этот турнир, — фыркнула я возмущенно. — У вас полная академия сильных магов. Неужели среди них не найдется подходящего кандидата?

— Вы правы, но лишь отчасти, — улыбнулся Хелкари Торон. — Сильных магов в королевствах хватает, но не каждый тренирует физические умения при наличии дара. Это ведь ежедневный труд, преодоление себя. Адептам мы разъясняем, что уровень магии напрямую связан с физическим развитием тела. Многие понимают это, но сознательно делают выбор в пользу праздной жизни. У тебя высокий потенциал. Поверь, с парнями из гильдии убийц далеко не каждый выпускник справится. А вам с другом удалось убить двоих. За Таэлосом слабаков бы не послали.

— Почему двоих? В общей сложности семь человек получилось, — поправила я ректора. — Мы четверых нейтрализовали уже к тому моменту, когда подмога пришла. Шестой изначально не вступал в схватку и напал неожиданно, застав друга врасплох, а седьмого стрелка мы с крыши сняли.

— Сколько? — блондин закашлялся и ослабил узел шейного платка. — Семь? Усиленная боевая звезда? Хелкари, что скажешь?

— Скажу, что ситуацию еще хуже, чем мы думали, — мрачно констатировал ректор. — Учитывая, как быстро гильдия подчистила место преступления, они уже в курсе, что операция провалилась. Заказы они не отменяют, а уничтожение боевой звезды воспримут как личный вызов. Правда, теперь им сложнее будет до вас добраться. Защита академии никому не позволит беспрепятственно проникнуть на территорию.

Я не выдержала и хмыкнула при упоминании защиты. Это он о дежурных адептах, мимо которых я проскочила минувшей ночью? А вот информация, что участникам схватки грозит опасность, изрядно напрягла. Лаэрт хоть и не беззащитный ребенок, но не выстоит против превосходящего количества противников.

— Таурелия, вы слышите? — задумавшись, пропустила момент, когда ректор обратился с вопросом.

— Что? Простите, задумалась. Повторите, пожалуйста.

— Говорю, вам пригодилась бы защита семьи. Признаться, из-за начала учебного года я не успел заняться этим вопросом, но сегодня же исправлюсь.

— А чем они помогут? Приставят охрану, которая будет ходить за мной по пятам? Или запрут в клетку и навесят кучу запретов? — возмутилась искренне.

— Не понимаю, о какой семье идет речь? — удивился Таэлос.

— Кхм, простите, но у меня по расписанию стоит третья пара, — заторопился к выходу декан Альмаир. — Лиера Вилин, буду рад видеть вас в башне лекарей. Но не в качестве пациентки, разумеется, а в составе факультативной группы.

— Непременно, тан Альмаир, — пообещала мужчине и, пока ректор не сболтнул лишнего, обратилась к нему. — Тан Торон, могу ли я отлучиться из академии на пару часов? Хочу предупредить друга о грозящей опасности.

— Таурелия, но ведь убийцы только того и ждут! Вам нельзя выходить в город! — вмешался блондин.

Началось! Защитничек нашелся.

— Склонен согласиться с Таэлосом. Мы сами свяжемся с вашим другом и передадим записку от вас, — предложил выход глава академии.

Однако меня этот вариант не устраивал. А ведь я бы предпочла честно договориться, а не сбегать тайком. С появлением в моей жизни остроухих, проблемы стали расти, как снежный ком.

— Как скажете, тан Торон, — спорить не стала. Зачем? Они ведь уже за меня все решили. — Могу я обратиться с личной просьбой?

— Конечно, Таурелия. Я всегда готов помочь адептам по мере возможностей, — степенно кивнул мужчина. Но я не спешила говорить и выразительно посмотрела на Таэлоса. Сам догадается, или подсказать придется?

— Хелкари, я бы хотел обсудить вопрос с факультативами, но подожду в коридоре, пока вы закончите, — правильно понял намек остроухий. — Таурелия, не прощаюсь!

И очень даже зря! — кивнула молодому человеку и натянуто улыбнулась.

Дождавшись, пока нас оставят с ректором наедине, я полезла в сумку, доставая оттуда когти и кости борхов. Этого добра хватало, учитывая, что только ими питалась на третьем уровне.

— Я слышала, академия выкупает товар у охотников. Сколько дадите за это? Есть еще шкуры тварей, хорошей выделки. Но они, разумеется, не с собой. В городе, у моего друга, если быть точной. Это еще одна причина, по которой я бы хотела получить разрешение на выход за пределы академии.

— Сколько же в вас скрыто сюрпризов, Таурелия? — покачал головой мужчина, рассматривая мои трофеи. — Академия выкупит все, что предложите. Цену лучше уточнить в казначействе. Я навскидку не определю, какому монстру принадлежат эти кости.

— Это борх, если не ошибаюсь, — подсказала название твари. — Признаться, моей заслуги в его добыче нет. Наткнулась на спрятанный в Иринтале схрон с трофеями. Кто-то закопал мешок под деревом на пригорке, но дожди вымыли землю и обнажили тайник, а я вот нашла. Сам мешок и остальное содержимое превратилось в труху, а кости и шкуры, что хранились в зачарованных пакетах, уцелели, — на ходу сочинила я.

— Хм, минутку подождите, пока напишу записку. Пока еще не закончилась пара, идите к казначею. Он оценит товар и озвучит сумму выкупа. Я подойду попозже, и решим вопрос с оплатой. Банковский вексель вас устроит?

— Смотря какая сумма. Мне не помешали бы наличные, — сразу обозначила я.

— А, кроме борхов, в том тайнике никаких других трофеев не было? — поинтересовался тан Торон. — В каком месте вы обнаружили схрон? Не сохранились ли там вещи, указывающие на владельца добычи?

— Нет, ничего такого. Место располагалась вблизи крепости охотников. Если бы схрон сделал кто-то из них, то наверняка проверил бы товар после сезона дождей. Кости пролежали не один год, прежде чем я ни них наткнулась. Полагаю, тот охотник, который их раздобыл, давно ушел в чертоги Рааду.

— Что ж, в любом случае, это ваша законная находка, — не стал развивать эту тему тан Торон. — Идите, Таурелия. После того как казначей доложит, на какую сумму оценил товар, я свяжусь с вами, чтобы обсудить размер выплаты.

Не уверена, что ректор поверил в придуманную историю. Но какая разница, как ко мне попали кости? Я не сомневалась, что за них дадут высокую цену. Если получится, сдам лишнее, чтобы не светить перед скупщиками такими трофеями. Ну а вечером все-таки схожу в город, чтобы передать Лаэрту деньги и предупредить об опасности.

Может, брату проще будет уехать с ближайшим караваном? Или вернуться в Рамалох? В нашем доме до него никакие убийцы не доберутся.

Прежде чем отправиться в казначейство, я вернулась в общежитие и переложила часть добычи из тайника в дорожный мешок. Не хватало еще, чтобы возникли вопросы, откуда я достала гору костей. Собственно, к борхам я еще фалангу клешни паука прибавила и иглы глирха. Раз уж версия прижилась, то выжму из нее максимум пользы. Мне требовались деньги на покупку жилья, а еще я загорелась обустроить там лабораторию наподобие той, что организовала дома в потайной пещере. Да и в целом, золото лишним не будет.

К моменту, когда я пришла к зельгу, заведующему казной академии, туда уже примчал ректор с подмогой. Занятие тана Алтанура Харнаира я только что пропустила, а второго сопровождающего мне представили, как Фарнаю Нористар — декана факультета зельеварения.

— Таурелия, я чуть не решил, что вы передумали продавать трофеи, — пожурил меня ректор. — Тан Харнаир чрезвычайно заинтересовался останками борха. Редкий зверь, которого чаще встретишь на третьем уровне и выше, чем на относительно безопасных землях.

— Извините, не подумала, что старые кости вызовут такой интерес. Я бегала к себе, чтобы взять запасы. Вот, сами смотрите, что из этого подойдет, — вытряхнула на стол казначея содержимое дорожного мешка.

— Это же кость хорба! — ахнула эльфирка, цепко выхватывая самую ценную вещичку. — Иглы? Сколько же их тут? Они непременно мне нужны. Посмотрите, какой насыщенный состав костной ткани, — тут же переключилась на кости монстров, которых я употребляла в пищу. — Хелкари, моему факультету требуются все эти трофеи.

— Фарная, опять вы себе забираете самое ценное! — возмутился тан Харнаир. — В академии, помимо вашего, другие факультеты имеются. К тому же вы недавно и так израсходовали лимит на лабораторный материал. Мне также требуются иглы глирха. А кость хорба одолжите хотя бы, чтобы ученики на нее посмотрели.

— А что это вы тут делите? — неожиданно появился Ханг Тинтар. — Кому, как не артефакторам, в первую очередь, нужны основы для изделий? Также обращаю внимание, что трофеи поступили от адепта моего факультета. Следовательно, у меня первоочередное право выбора!

Глядя, как взрослые эльфиры и зельги выдирают друг у друга косточки, доказывая, что им нужнее будет, я лишь тихонько вздохнула. Выложила я далеко не лучшие образцы. А как бы они запрыгали, если б я кости скорпиона показала? Или тот же рог чербиса? Представить страшно. Интересно даже, во сколько оценят мой товар? Еще и проблему на ровном месте заработала.

Судя по красноречивым взглядам, которые бросал тан Тинтар, мне предстоял серьезный разговор на тему добычи из Иринтала. А ведь я еще про шкуры ректору ляпнула. Теперь уже и не знаю, правильно ли сделала? И, вообще, я на занятия сегодня попаду или нет?