История тринадцатая · Поучительная
– Эх, как бы мне хотелось иметь хоть что-то на память от него, – мечтательно протянула растянувшаяся на полу Тиа. Двинула ногой – и со звоном опрокинула порожнюю бутылку из-под вина. От грохота мы втянули головы в плечи.
– Ха! Да у нас пол-академии готова отдать все ценное… ик… лишь бы иметь кусочек от него, – поддержала ее Райни, отпивая из бокала. Ее хмель почти не брал, хотя сейчас ему, кажется, повезло.
– Так в чем проблема? – спросила я, фокусируя взгляд, – где мой бокал?! – Надо взять и достать его вещь!
Помотала головой. Все, мозг за глазами не успевает. Ненавижу состояние опьянения – я соображаю и все помню после возлияний, а вот тело непокорное… Так где мой бокал?..
– Ну да, как же, – хмыкнула Тиа. – Ты помнишь, сколько народу пыталось просто пробраться к нему в комнату?
– А я смогу, – заявила в пьяном бреду и завалилась набок. Стыд-то какой.
– Спорим, что нет? – тут же зацепилась Райни.
И кто меня за язык тянул? Балда! Сидела бы себе тихо в комнате и отмечала сдачу семестровой работы, никого бы не трогала, никто нас не спалил бы вовек, но вот незадача…
С момента моего возвращения от темных прошло две недели. Я с упоением рассказала друзьям о своих приключениях, и мы еще долго смаковали самые интересные моменты. Меня даже магистр похвалил за смекалку. Это было приятно. Но я в очередной раз убедилась, что судьба – штука непредсказуемая.
Ильрон мне действительно нравился. От его взгляда внутри все сжималось, мурашки бежали по телу, хотелось прикоснуться к нему. Я пыталась справиться с наваждением, но выходило плохо. К тому же на индивидуальных занятиях он постоянно оказывался рядом, брал за руку или случайно приобнимал. После очередного такого урока я не выдержала и решила напиться. Но вместо тихой попойки бесшумно кралась по коридору Академии, точнее, почти ползла вдоль стеночки, безуспешно пытаясь под нее мимикрировать. Кругом тьма, хоть глаз выколи. Факелы попадались изредка, но прояснению видимости их свет почти не помогал, да и ноги меня еле держали – приходилось прилагать немалые усилия, чтобы шаг был беззвучным. Эх, не стоило столько пить с девочками и тем более биться с ними об заклад. Спор заключался в том, что мне предстояло проникнуть в комнату преподавателя по атакующей магии магистра Ильрона Шендера и принести оттуда что-нибудь ценное, неважно что. До этого думала, что нет ничего сложнее государственного экзамена по огненной магии, но теперь поняла, как жестоко ошибалась.
Этого дроу пытались заполучить многие, особенно из преподавательского состава. Вот только этот обворожительный мужчина ни на кого не смотрел и демонстративно игнорировал даже самых красивых девушек, чем снискал себе славу высокомерного айсберга. Кто-то даже пустил по Академии парочку скабрезных слухов, мол, магистр увлечен особами одного с ним пола, но волна возмущения, поднявшаяся среди дам, мгновенно оные слухи развеяла, а тому, кто посмел их распространить, изрядно досталось. После этой истории девушкам пуще прежнего захотелось завоевать его расположение, и я, чего греха таить, не была исключением. Причем, что странно, магистр и сам порой проявлял ко мне неоднозначный интерес, что неимоверно меня удивляло. Иногда, сидя на его занятиях, я ловила на себе изучающий взгляд, и мне становилось немного неуютно, хотя и приятно от осознания, что он проявляет ко мне хоть капельку каких-то чувств. А на практических он подчас старался как бы нечаянно коснуться меня: то плечом заденет, то к руке невзначай притронется, то, всматриваясь в мою тетрадь, склонится надо мной так, что носом утыкается в мои волосы. И всякий раз меня начинал бить озноб. А уж от эротических снов с его участием я попросту устала.
Время было далеко за полночь, а я все кралась на носочках по коридорам, попутно размышляя, так ли уж необходимо выигрывать этот спор. Хотя если проиграю, должна буду пойти на свидание с орком Грогом. Нет, не все так страшно, просто Грог, видимо, самый дурно пахнущий парень в мире… да и с манерами беда, но ему можно простить – наследственное же.
А вот если выиграю… когда выиграю… мне все женское сообщество завидовать будет! Главное, магистру на глаза не попасться, а то быстро вылечу из Академии и попаду прямиком в объятия папули, ибо господин Ильрон скор на расправу. Боюсь, что отец такой радости не перенесет, и есть вероятность, что меня попытаются под шумок выдать замуж и сбагрить из дворца во избежание его разрушения. Однажды уже пытались. Жениху еще повезло, что отделался испугом средней тяжести и переломом руки.
Вообще я решилась на этот спор по одной причине – еще с утра случайно подслушала сплетню, что некая дама пригласила магистра в гости, и он собирался задержаться у нее до утра. Дай боги, чтобы так и было, а то мне несдобровать. Хотя глубоко в душе было обидно, что он предпочитает общество кого-то другого.
Доползла до нужной двери и торопливо огляделась. Никого. Темнота и тишина из врагов превратились в союзников. Внимательно осмотрела проем и заметила защиту от магического проникновения. Ха, можно подумать, я настолько глупа, чтобы пытаться с помощью магии открыть дверь в помещение, где этой самой магией пропитано все насквозь. Нет, я поступлю умнее. Не удержавшись, спьяну хитренько захихикала, но тут же спохватилась и замолкла – мало ли. Дрожащими пальцами вытащила из волос шпильку и всунула ее в замочную скважину. Замок и ключ были не особо сложными, и, повозившись с минуту, я толкнула створку.
Открылась она бесшумно. Потрясающе! Мне прямо-таки везло, стоявшая на двери защита на мои действия не отреагировала. Победа! Да-да, я умею вскрывать замки. В детстве, желая насолить домочадцам, я залезала во все сундуки и кладовые, какие находила.
Сделав несколько осторожных шагов, прислушалась – вдруг хозяин на месте? Но кругом была тишина, да я кожей чувствовала, что в комнате никого. Так всегда – чужое присутствие словно осязается. Но, как бы то ни было, со светом все же лучше. Прошептав слова заклинания, я вытянула руку вперед, и на моей ладони заплясал огонек. Свет его оказался скуден, поэтому можно было разглядеть только стол с кучей наваленных на него бумаг, стул с одеждой и часть кровати. Так и есть – владелец апартаментов сегодня ночевал в другом месте, ни сплетни, ни чутье меня не подвели. Назрел вопрос – что именно принести девушкам в доказательство? Поводила рукой по сторонам, кое-как осветив пространство. Нет ничего такого, что не могло бы принадлежать другому – те же писчие принадлежности, книги, да и одежды какой-то особой нет – насколько я знаю, магистр не отличался избирательной экстравагантностью в плане тряпок.
Ну что же?!
Взгляд упал на стул с одеждой. На самом верху неряшливой кипы сиротливо лежали трусы. Все бы ничего, но это были весьма характерные белые трусы с красными сердечками и лампасами по бокам – такие обычно носят почтенные отцы многодетных семейств, успевшие поднабрать жирку на пузике и втором подбородке. Никогда бы не подумала, что у дроу столь странные предпочтения в белье.
Едва не расхохотавшись в голос, прикусила кулак, чтобы сдержаться. Надо же, какие забавные вещи носит наш чопорный эльф! Какая экзотика! Нет, я определенно должна забрать их и показать подругам, они оценят это произведение искусства. Еще и себе захапать попытаются.
А как я докажу, что это его трусы? Хм…
Взяла понравившийся предмет в руки, растянула резинку, присмотрелась. На расправленной ткани однозначно проще что-то заметить…
Определенно, небеса благоволили мне сегодня. По самому краю резинки ровными стежками было вышито «На долгую память моему Ильрончику».
О-хо-хо! Вот это да, вот это чудо! Жаль, подписи не было. Хотелось бы знать, кто дарит такое милашество.
Ладно, посмеялась, и хватит. Запихнула сувенир в карман и торопливо вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь и не забыв повторно поковыряться шпилькой в замке, чтоб уж наверняка отвести подозрения. К этому времени алкогольные пары успели частично выветриться из головы, и соображала я значительно лучше. Казалось бы, в здравом уме должна была спохватиться, испугаться и вернуть трусы на место, но как бы не так! Наоборот, что-то внутри меня заставляло продолжать авантюрную игру. Но даже боялась представить, какая реакция захлестнет моих девчонок, когда они увидят добытый трофей…
Никем не замеченной благополучно дошла до конца коридора, посмотрела на винтовую лестницу, по которой нужно было вскарабкаться, и едва не выругалась. И как это мне в подвыпившем, почти что полуобморочном состоянии удалось по ней спуститься, да еще и без травм? Учителям определенно везло, их спальни располагались на первом этаже, а мне предстояло подняться на пятый. И ступеньки какие-то неудобные, слишком низкие, приходилось мелко семенить, а на это уходило много сил. Поначалу я вообще как загнанная лошадь дышала, когда поднималась, потом-то уже привыкла.
Наконец добралась до своего этажа. Надеюсь, шла я достаточно тихо, – перебудить топотом половину общежития не хотелось. Прикрывая рукой карман, в котором посторонний взгляд явно что-то узрел бы, я с невинным видом прошествовала по коридору к своей комнате.
Интересно, как там девчонки? Протрезвели, пока меня не было? Или успели еще по паре бокальчиков выпить? Скорее всего, успели. Ну хоть сидят тихо, уже хорошо, вопросов меньше будет.
– Риза вернулась! – пропищала Тиа и, еле встав на четвереньки, поползла ко мне. Попытка не удалась, и дриада завалилась набок.
– Тс! – прижала я палец к губам.
Замолчали.
Хитро прищурившись, я запустила руку в карман и…
– Та-дам!
Пару секунд стояла гробовая тишина. Девочки смотрели на эти труселя в сердечко так, как будто это чаша с эликсиром бессмертия в руках верховного жреца. Ну или с рассолом, но он будет актуален только утром.
– Обалдеть… – потрясенно простонала Райни.
– А-а-а! Ты это сделала! – заорала Тиа, размахивая руками.
– Это мое! Отдай!
Миг, и трусов в моей руке как не бывало. Зато на полу катался сопящий клубок из вяло переваливающихся тел, которые пытались отобрать друг у друга скомканную тряпку, благополучно валяющуюся в сторонке.
Я зажмурилась. Ну все, теперь меня точно выселят. Не только меня, но меня в первую очередь.
Не знаю, точнее, не помню, как прошел остаток ночи, но рассол утром был бы очень кстати – голова гудела так, словно подгорный гном ковал на ней свой топор, используя вместо наковальни. У девочек состояние было ничуть не лучше, а может, и хуже – Тиа, едва проснувшись, спешно побежала в уборную, изо всех сил прижимая ладонь к губам. Соседки, шатаясь, пытались освежить в памяти события после моего прихода. Безуспешно, никто ничего не помнил.
Зато я получила ответ на вопрос, как это нас не услышали, не увидели и не выселили, ведь мы же изрядно пошумели ночью. Оказалось, подруги обо всем позаботились, наложив заклинание Глухой завесы. И все, никто ничего не слышит и ничего не знает.
После того как все с горем пополам пришли в себя, нам с трудом удалось принять подобающий вид и напялить форменные платья, которые в Академии носили все без исключения женщины. Пока одевались, прокляли все на свете, особенно ворот под горло и длинные рукава – ни одной из нас не удалось попасть ни туда, ни сюда с первого раза. Со второго получилось, но Тиа и Райни обнаружили, что форма на них задом наперед. Пришлось переодеваться снова, и так утром были потрачены лишние полчаса.
Чинно и невозмутимо дошли до столовой – никто и не заподозрил бы, что милые барышни приняли ночью столько, сколько ораве наемников не всегда по силам. Ну, круги под глазами можно свалить на усиленную подготовку к парам, а перегар… не зря же нас магии столько лет учат! Правда, есть мы не стали – желудки еще не простили нам вчерашнюю гулянку. Райни отхлебнула сока из бокала и попыталась поковыряться в омлете, но ее сразу перекосило от запаха еды, впрочем, как и нас.
А по расписанию сегодня четыре пары. Это же до трех часов!.. При одной мысли захотелось плакать. Я точно не выдержу, девочки, думаю, тоже.
Так-с, первая пара – зельеварение – прости, мой желудочек, но ты должен это вынести! Вторая – способы защиты от нежити, но это менее тошнотворная дисциплина. Ее я высидела без проблем и происшествий, даже голова прояснилась и разыгрался аппетит. А сразу после обеда наступало страшное время – третья и четвертая пары у магистра Ильрона. Я ждала их с дрожью в коленках – вдруг магистр успел все узнать, и меня ждет нагоняй? Страх был вызван еще и тем, что я боялась не удержаться от смеха, и тогда мне точно несдобровать. Ох уж этот образ: магистр в трусах в сердечки, держащий сверкающий меч в руке, воздетой к небесам… Да-а, если бы недруги увидели почтенного магистра в столь экстравагантном виде, их хохот стал бы воистину самым беспощадным ударом по репутации уважаемого дроу.
Девочки хранили серьезную мину, но нет-нет да и кидали на меня взгляды, подмигивали или едва заметно улыбались. Право, с каждой минутой мне становилось все более не по себе.
Гулко ударил колокол, и мы зашли в аудиторию. Наша компания от греха подальше заняла последние парты, и я, сгорбившись, приняла позу, совершенно не подобающую дочери королевского рода. Мне казалось, что так я буду более незаметной, и магистр Ильрон будет меньше ко мне придираться…
Закрылась дверь класса. Проскрежетал поворачиваемый ключ, щелкнул замок.
– Добрый день, адепты, – бархатное.
Зашелестели одежды – группа вставала с мест, чтобы поприветствовать преподавателя.
– Добрый день, магистр, – дружный хор голосов, среди которых слышались и томные нотки.
Магистр встал у стола, скрестив пальцы рук на животе, – такая уж у него особенность была. До начала занятия он словно успевал заглянуть в душу каждому. Наконец Ильрон сделал приглашающий жест, и по мановению его руки все молча уселись за парты.
– Ну что, начнем? – Пауза. – На прошлой неделе мы записали название нынешней лекции, помните? Помните, молодцы. Огненный хлыст и его применение, – начал вещать магистр, потирая ладони. – Как вы можете догадаться, этот хлыст могут применять маги-огневики и – с большими ограничениями – маги-воздушники. Так как у нас лекция, а не практическое занятие, то адептам стихий воды и земли тоже будет полезно послушать и что-то из материала зафиксировать для общего развития. Итак, при создании огненного хлыста вы должны представить…
…Магистр в полный рост, в трусах… взмах огненной плетью…
О нет, опять эти трусы! Да что ж такое?!
– Пф… – зажала себе рот ладонью. Вот тшарх!
– Адептка Ризолли! – От ледяного голоса магистра прямо над ухом меня тряхануло так, будто в парту передо мной ударила молния. И как я забыла, что он постоянно ходит между рядами, когда читает лекцию?! – Вы находите мою лекцию смешной?
– Никак нет, магистр! – отчеканила, подняв голову и посмотрев в лицо магистру Ильрону.
– Тогда чему вы улыбаетесь?
– Настроение хорошее, – опустила виновато взгляд.
– Записывайте, пригодится.
Кожей чувствовала его холодно-насмешливый прищур. Послушно склонилась над тетрадью и принялась старательно записывать, а щеки неумолимо заливались краснотой стыда.
Огненный хлыст, огненный хлыст… мне, воднице, недоступный…
Обе пары тянулись как проклятые. Магистр Ильрон ходил туда-сюда, но чаще всего ошивался именно около моей парты! От его синей шевелюры уже рябило в глазах, а от голоса, каким бы приятным и волнующим он ни был, в ушах стоял звон. Но я должна вести себя как обычно! Подруги бросали на меня сочувствующие взгляды.
Ну наконец-то колокол! Мое спасение.
И не только мое.
Студенты зашушукались и двинулись к выходу, зевая и украдкой потирая пострадавшие за время двухчасового сидения места. Я уныло поплелась последней за одногруппниками, спать хотелось неимоверно.
Уже переступала порог кабинета, как по моей ноге совершенно беспардонно протоптались, еще и плечом задели.
– Хоть бы отошла… – манерно поцокала языком худощавая блондинка с вытянутым лицом и тонким носом. Она змеей проскользнула в аудиторию и потянула за собой дверь со словами: – Иля, я уже здесь!
Э-э-э… Что?!
Не удержалась и чуть-чуть приоткрыла створку – пусть спишут на сквозняк. Мимо проходили студенты, и я сделала вид, будто что-то ищу в сумке.
Интересно, о чем пойдет речь? И – о боги! – что он нашел в этой… барышне?
Хотя ее облик не лишен приятности, да и прическа для узкого лица подобрана грамотно: густая челка до бровей, несколько выбившихся из прически локонов спускаются на плечи. Кто она такая? Одета не как адептка, а как дама из обеспеченной семьи, правда, легкое платье из темно-зеленого шелка лишь подчеркивало ее худобу.
– Неса, ты что тут делаешь?! – По тону было понятно, что магистр заволновался, и явно не от восторга.
– Я соскучилась, – слаще меда пропела названная Несой особа и, судя по шелесту ткани, попыталась обнять дроу. – И еще хотела спросить, как тебе мой подарок?
– Какой? – с подозрением вопросил магистр.
– Как это какой? Трусы с сердечками! – обиделась дамочка. – Я их так долго выбирала, обошла все лавки на рынке… портной не успел бы их так быстро сшить… Надень их сегодня вечером, ну пожа-а-алуйста! – манерно пропищала она.
– М-м… хорошо, – в нерешительности ответил Ильрон. – Я их надену, можешь быть спокойна.
Ждать продолжения не стала – поспешила убраться восвояси, чтобы не быть пойманной за подслушиванием.
М-да, магистру предстоит знатная задачка – как надеть трусы, если от них остались одни лохмотья? Если мне не изменяет хмельная память, девочки, чтобы окончательно не подраться из-за трофея, пришли к гениальному для пьяных мозгов решению – порвать труселя на лоскутики и поделить между собой. Я как добытчица ухватила себе целую резинку с шикарной надписью! Продать ее, что ли? А что? В Академии слишком многие хотят иметь на память хотя бы кусочек магистра, значит, есть возможность хорошо заработать, а то я в последнее время крайне стеснена в карманных средствах, папуля не баловал. Жалко, конечно, расставаться с такой прелестью, ну да ладно. Деньги важнее.
Страшно клонило в сон, но о том, чтобы прилечь и подремать, и думать не стоило: нам задали такую гору домашних заданий, что захотелось выйти в чистое поле, посыпать голову пеплом и взмолиться небесам, чтобы они отпустили грехи и отменили это жуткое наказание. Но небеса были жестоки и не отменили расплату, поэтому пришлось открыть учебники, конспекты и, поминая недобрым словом несносных преподавателей, углубиться в чтение и зазубривание.
Безуспешно: спустя полчаса я уже лежала щекой на тетради и пускала пузыри.
Несмотря на то что лекции магистр читал все так же увлекательно, всю следующую неделю он ходил как в воду опущенный. Теперь он не носился стремительно между рядами, как было прежде, а стоял возле кафедры и почти не двигался с места. Я стала замечать – да и не только я, наверное, – что магистр приобрел дурную привычку нервно сплетать и расплетать пальцы, барабанить ими по столу или кафедре, а то и вовсе сжимать и кулаки. Таких жестов ранее за ним замечено не было. Он явно пребывал в беспокойстве, и очень сильном. Я, конечно, догадывалась, из-за чего нервничает дроу, но остальным об этом знать необязательно.
А я все это время пыталась избавиться от Стаса, который своими замашками начал действовать на меня, как красная тряпка на быка. Подружки только диву давались моему терпению, да я и сама удивлялась. Видимо, все из-за того, что большую часть моих мыслей занимал Ильрон. Я окончательно убедилась, что влюблена. Но признаться ему в этом не решилась. Магистр тоже иногда делал мне какие-то намеки, иногда оставлял после уроков, нежно касался рук или слегка приобнимал, когда никто не видит. Но это, наверное, ничего не значило?..
– Риза, солнце мое, ты мне нужна! Разговор есть, – услышала я голос Саи.
Что, простите? Солнце?! Это с каких пор?
Я угрюмо посмотрела на демоницу, которая и назвала меня «солнцем». Обычно она никак ко мне не обращалась, мы с ней не контактировали и вообще были не в ладах. Не то чтобы мы что-то не поделили или из-за чего-то поссорились, просто слишком уж разные.
Эта красавица до сих пор пребывала в одиночестве, и все потому, что была безнадежно влюблена в нашего достославного магистра. Ходили слухи, что она пыталась под покровом ночи пробраться к нему в спальню, но затея с треском провалилась. Магистр с тех пор стал относиться к ней предвзято и постоянно придирался, хотя оценок не занижал.
В голову закралось подозрение.
– Что такое? – пробурчала я.
Саи замялась и, покосившись на группу, отступила на пару шагов в сторону. Я последовала за ней.
– Мне тут донесли, что у тебя есть ценная для меня вещь, – пробормотала Саи, склонившись к моему уху. Да, она изрядно выше меня.
– Какая? – не сразу сообразила.
– Ну-у… по академии ходят слухи, что какой-то адептке удалось пробраться к магистру в комнату, да еще и трофей получить. Случайно не знаешь, кто она?
– Откуда мне знать? – пожала плечами, лихорадочно соображая, кто меня сдал.
– Ой, только не надо невинность изображать. – Демоница поморщилась и понизила голос до шепота: – Мне нужно то, что ты взяла.
Ясно. Ах вы, предательницы! О, древние корни священных рощ моей родины, за что мне такое наказание?! Бедные собутыльницы скукожились под моим хищным взглядом и чуть не провалились сквозь землю. Впрочем, все не так уж и плохо. Я же хотела продать трофей, только не решалась, и все это время носила его с собой в качестве талисмана. Что ж, его час настал.
– Десять золотых, и он твой.
Авантюризм мой – враг мой.
– Ско-о-олько?! – Глаза Саи стали размером с чашку-супницу, в которых нам обычно обед подают.
– Пятнадцать. – Задрала подбородок. Отступать некуда, гулять так гулять.
– Да ты с ума сошла! – вскрикнула демоница, но спохватилась – стоявшие поодаль студенты разом повернули головы на ее вопль.
– О нет, я в здравом уме! Саи, это очень интимная вещь, стоимость соответствует ее ценности, поверь! – зашептала.
Слово «интимная» подстегнуло демоницу, ее черные глаза загорелись.
– Двенадцать золотых!
– По рукам! Деньги вперед. – И протянула руку в лучших традициях попрошаек.
Почему-то была уверена, что нужная сумма найдется у Саи прямо здесь и сейчас.
И в самом деле – она покопошилась в сумке, и монеты легли мне в ладонь. Я достала «товар». Эх, жалко расставаться с резиночкой, ну да ладно, подозрений меньше.
– Прошу, – я не удержалась и издевательски поклонилась демонице. Однако на мое паясничанье внимания она не обратила.
– А это что вообще? – Саи с тенью брезгливости крутила в руках покупку, стараясь сделать это как можно незаметнее.
– Это часть его любимых трусов, – доверчиво прошептала, хлопая глазами. – Тебе повезло – глянь, какая прелесть тут есть! Его имя! Чем не доказательство, а?
– Ты что, издеваешься? – гневно сощурилась демоница.
– Ты что, как я могу?! Ни в коем случае! – Изобразила саму невинность. – Девочки, раз уж они рассказали тебе секрет, могут подтвердить, что это было трусами, целыми трусами! Ну а сейчас… аж жалко… лоскуточки девочки порасхватали, знаешь, междусобойчики такие, распределили…
– Ладно, ладно, верю.
Саи развернулась, оглядевшись, засунула резинку в сумку и поспешила удалиться.
Ох, сейчас кто-то у меня люлей отхватит!
– Ну? – строго взглянула на подруг.
От моего взгляда исподлобья девушки попятились и втянули головы в плечи.
– Риза, прости, – запричитала Тиа, – это я не удержалась! Ну не могла я такое утаить, не могла!
Ах, не могла она! Да завтра вся Академия на ушах стоять будет!
– И ты, кстати, так и не рассказала секрет! – закивала Райни.
– Знаешь, уже и не хочется расска… Погоди, какой секрет? – напряглась я.
– Ну, там же защита магическая… никто не проходил, не удавалось…
– Ой, да ладно вам, какая защита? Я просто открыла замок шпилькой и вошла.
– Открыла замок? Шпилькой?! – На меня посмотрели, как будто я сказала какое-то вопиющее непотребство.
– Ну да. А магическая защита на простую механику не среагировала.
– Риза, это же золотая жила! – Глаза Тиа загорелись, а Райни закивала так, словно хотела избавиться от собственной головы. – Мы можем продавать этот метод каждой желающей!
– Ага, и вылететь из Академии, вообще замечательно, – не разделила я их энтузиазма. – Магистру не понравится, что толпа студенток шарится по его комнате, жалость-то какая, да?
– Да ну тебя! – Обе насупились, а я лишь хмыкнула – что ж, денег заработала прилично, еще и улику повесила на другую голову.
Спустя некоторое время после избавления от трофея совершенное «злодеяние» стало понемногу стираться из памяти.
Только это сыграло со мной злую шутку.
– Адептка Ризолли, после пар загляните ко мне в кабинет, пожалуйста.
Эта просьба прозвучала после очередной лекции магистра, когда я уже направлялась к выходу из аудитории. Сначала я застыла, потом покрылась испариной, затем подкосились ноги, но я взяла себя в руки и кивнула.
Зачем? Почему? Неужели узнал?! Горе мне! О, сень родового дерева, защити!
Нет. Я не сознаюсь. Ни за что. Иначе мне конец.
Все оставшееся время провела как на иголках – страшно же! Ясно, он узнал. Или подозревает. Надеюсь, не меня одну, надеюсь, я одна из нескольких подозреваемых, тогда шанс быть пристыженной и опозоренной сводится к минимуму.
Надо идти, нельзя опаздывать.
Спустилась на второй этаж, подошла к заветной двери. Осенив себя священным знамением и нашептав под нос все заговоры от неудачи, постучалась.
– Войдите.
Раньше мне не доводилось бывать в кабинете магистра, и я с любопытством огляделась. Ой, фу. Прямо склеп какой-то!
Квадратное помещение со стенами, обтянутыми темно-синим шелком, и единственным окном от пола до потолка с присобранными шторами. Вдоль стен стояли высоченные шкафы, забитые книгами, папками, тетрадями, журналами групп и тому подобной дребеденью. В центре гордо возвышался массивный дубовый стол, чей возраст составлял явно не одно столетие, рядом с ним вольготно расположились уютные двухместные диванчики с креслами. На столе навалены ворохи бумаг, подставки для карандашей, ножики для заточки перьев и прочая канцелярия.
За этим самым древним монстром восседал магистр, и то как он на меня посмотрел, не предвещало ничего хорошего.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – кивнул он на диван.
Я повиновалась.
– Кхм. Адептка Ризолли, вам, наверное, интересно, зачем я вас позвал? – Дроу откинулся на спинку кресла.
– Разумеется! – кивнула я с серьезным видом.
– У меня к вам некий вопрос. У вас есть, что вы можете мне рассказать. Пожалуйста, я вас слушаю.
Он скрестил на столе руки и так глянул на меня, что я, кажется, на мгновение превратилась в статую.
– Я… я не понимаю, о чем вы. – Сделала максимально невинные глаза.
– Точно? – Магистр встал и начал обходить стол.
Я провожала его взглядом, как кролик удава.
– Да. – Кивнула для надежности.
– Вы уверены?
Ильрон оказался за моей спиной и наклонился к самому уху, обдавая горячим дыханием. Мурашки табуном проскакали по телу.
– Абсолютно! – мой голос даже не дрогнул.
– Хм… – Мне прикусили мочку уха, и я чуть со стула не упала.
– А… магистр… а в чем дело? – едва ли не заикаясь, спросила я, изображая заинтересованность и слегка отклоняясь.
– Понимаете, несколько дней назад под покровом ночи ко мне в комнату проник кто-то, предположительно, некая адептка. – Ильрон обошел меня и встал напротив. – И что самое интересное, этот… То есть эта особа… спокойно обошла мою защиту и, видимо, даже не заметила ее.
– Вы подозреваете меня?! – Расширила глаза, демонстрируя негодование, а глубоко в душе гордилась собой.
– Вы так искренне удивляетесь… – Магистр усмехнулся, и я чуть не растаяла. – То есть вы хотите сказать, что не вам я обязан бессонными ночами, скандалом и расставанием с дамой сердца?
– Нет, конечно!
– Вы уверены? – Он наклонился вперед, и у меня во рту пересохло.
Ильрон вновь неторопливо обошел меня, встал позади дивана, положив руки на его спинку, и я едва не лишилась чувств.
– Конечно!
– А если хорошенько подумать, адептка Ризолли? – прошептали мне на ухо, теплое дыхание опалило огнем. – Разве не вы имели наглость пробраться ко мне и стащить подарок, которым я очень дорожил и который вы потом продали одной демонице, тоже являющейся адепткой нашей Академии?
– Да нет же! – почти захныкала я.
Дыхание дроу заставляло внутренности скручиваться в бараний рог, а от близости смуглого тела подрагивали руки. А его аромат, м-м-м… Сердце невольно пропускало удары.
– Хотите сказать, что чутье меня обманывает? – Хрипло-бархатные ноты пробирали до костей, до глубины души!
Ильрон взметнулся и сел рядом, пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я упорно отводила.
– Да, обманывает.
– Риза, ну я же знаю, что это ты!
– Нет, вы ошибаетесь, – упрямо стояла на своем.
– Я не ошибаюсь ни-ког-да, – прошептал по слогам и медленно подался ко мне.
О, горе мне – я встретилась с ним взглядом. Синие омуты, озера, моря… превратились в теплую трясину, а я в ней увязаю, и сопротивляться бесполезно, не отпустит, не вернет… Тела будто не стало, я словно клубок чего-то неизъяснимого, амеба без мыслей, без ощущений, без забот…
– Впрочем, очень жаль.
Я вздрогнула и очнулась.
Магистр поднялся на ноги и шагнул к столу, уселся в свое рабочее кресло и деловито зашуршал бумагами.
– Я уже хотел отблагодарить вас за избавление от одной навязчивой особы, но раз это не вы… Что ж, продолжу поиски, – как ни в чем не бывало проговорил он, не поднимая глаз. – Если вам больше нечего сказать, можете идти.
– До свидания.
Встала и поплелась к двери.
От ярости готова была испепелить сама себя. Ноги едва не заплетались в морские узлы, голова словно ядовитыми испарениями южных болот наполнилась, а губы пылали как у дракона, только что изрыгнувшего пламя.
Он ко мне даже не прикоснулся! А что со мной такое?! Никогда не было! Почему? Что происходит?!
Дошла до комнаты, едва удерживая себя в сознании. Легла лицом в подушку и попыталась привести свою дурную голову в порядок.
– Риза, что с тобой? – В голосе Тиа слышалась тревога.
– Все в порядке, устала немного, – отозвалась небрежно и перевернулась на спину.
– Тебе письмо принесли.
Я взяла протянутый конверт с личной печатью отца.
О, нет. Это определенно не значило ничего хорошего.
Взломав печать, развернула бумагу с гербом.
Дочь моя, тебе выпала великая честь!
Намедни ко мне обратился правитель оборотней с весьма интересной просьбой. Он узнал, что у меня есть дочь брачного возраста, и предложил сочетать тебя браком с его старшим советником. Я не смог отказать ему, тем более что этот союз станет для нас еще и залогом мира.
Посему сообщаю тебе приятную новость – ровно через месяц состоится твоя помолвка. Пришлю за тобой карету.
С криком вскочила с кровати. Испуганная Тиа вжалась в угол.
Я зашвырнула в угол скомканный листок. Отец, значит? Любящий? Как отправить меня подальше с глаз долой, так о родстве забываем, а как замуж отдавать за не пойми кого, так сразу отец, да еще и любящий! Лицемерная тварь!
Но подгадано все точно. До окончания Академии мне как раз месяц оставался, затем защита диплома, и я свободна, если, конечно, не захочу продолжить работу в родной альма-матер. Кажется, отец подсчитал материальный ущерб, который я могу причинить дворцу, и решил, что государству такие траты он позволить не может. И потому не придумал ничего умнее, как выдать меня замуж. Уж лучше бы похлопотал, чтобы оставить меня в Академии и обеспечить преподавательскую карьеру!
Интересно, а оборотни в курсе, что я могу переплюнуть их всех вместе взятых по стервозности и мстительности, если захочу? А я захочу! Да что тут говорить? Без боя не сдамся. Кем бы ты ни был, мой жених, знай – тебе придется несладко.
– Тиа, а давай выпьем? – предложила я. – Зови девчонок!..
…Дежавю. История повторяется. Точь-в-точь.
Снова беспросветные крылья ночи, редкие факелы и я, ползущая по тем же коридорам. Только на сей раз дело приобрело серьезные обороты: на меня напялили коротенькое черное платье, считай, ничего не скрывающее, и туфли на каблуках адской высоты. Когда я вспоминала, как ковыляла на них, от стыда готова была провалиться куда-нибудь ниже уровня земли.
А все потому, что я поспорила, что мне под силу соблазнить магистра.
– Интересно, а он хороший любовник? – отпивая из бокала, задумчиво протянула Тиа.
– Вот-вот, – закивала Райни, – это интересно всем девчонкам в Академии. Но наш магистр так неприступен, эх… – вздохнула с горечью. – О, Риза! А может, ты его соблазнишь? Трусы же достала…
– Нет, ты что! – замахала я руками.
– Тебе что, страшно?
– Страшно? Мне?! Ах ты… Да раз плюнуть!
– Ну вот. Собирайся и иди.
Стыдно признаваться, но меня элементарно взяли на «слабо». И теперь я за это расплачивалась, стоя под дверью магистра и размышляя, что делать дальше. Положение усугублялось тем, что помимо соблазнения я должна его после этого на себе женить. Назло отцу.
Впрочем, идея неплоха, она мне понравилась. Все лучше, чем выходить невесть за кого, а магистр, судя по происхождению, тоже не самых низких кровей. Думаю, мы с ним сможем поладить.
Уф! Выдохнула. Убить он меня не убьет, поэтому я тихо открыла дверь и вошла. В комнате царила тьма в обнимку с тишиной, прерываемой ровным дыханием спящего.
Ну и как я должна его соблазнять?! Он же спит! Можно подумать, ему будет до соблазнения сразу после пробуждения…
Зажгла пальцами маленький огонек, чтобы осветить путь. Спать хотелось неимоверно, еще и пьяна, куда мне до роли роковой соблазнительницы. А магистр дрых без задних ног, ему нипочем мое присутствие. Хм, в трусах спит. В этот раз в обычных, черных. Смуглый, мускулистый, на белых простынях – особенно манящий. И кровать большая. Отдохнуть, что ли? Тем более он спит, и у меня есть время подумать, как его разбудить. Я прилегла, стараясь как можно меньше шуршать и ерзать.
На свою беду сразу уснула.
– Вот скажите мне, адептка Ризолли, – сквозь сон услышала голос магистра, – что вы делаете в моей постели?
Сон как рукой сняло, я стала так бодра, словно изо всех сил сквозь лес пробивалась, а не почивала на перинах. Резко села и огляделась. Комната не моя, рядом – почти голый магистр с загадочной улыбкой на физиономии.
Скосила глаза вниз на себя и зажмурилась. Боги, что за вид? Во что я одета?! Стыд-то какой! Нельзя пить столько, нельзя…
– Откуда мне знать… – пробурчала и отвернулась.
И снова аромат, сводящий с ума. На этот раз, кажется, сандал. Вперемешку с запахом тела…
– А если подумать? – горячо шепнули мне на ухо.
Вспомнила.
Ох, лучше бы не вспоминала. Ужас какой! Мне крышка…
– Магистр, что вы себе позволяете? – вяло попыталась возмутиться, поднимая на него глаза.
Зря.
Захлебнулась дыханием и зажмурилась. Нельзя мне тонуть в этом синем омуте, иначе окончательно потеряю рассудок.
И тут…
Губы. Его. К моим. Прижались.
Теплые.
Меня словно молния пригвоздила к месту. Глаза распахнулись широко-широко.
– Я все еще жду ответа, – напомнил Ильрон, немного отстранившись. – И за каждый неправильный ответ буду целовать.
От такого заявления я едва не поперхнулась, но собралась.
– Вы находите это честным, магистр? – Попыталась отстраниться и сползти с кровати, но меня обхватили и затащили обратно.
– Я же предупреждал…
Где мое тело?!
А, вот оно, собралось воедино из тысячи тысяч осколков. На такой поцелуй нельзя не ответить – магистр целовался просто восхитительно. Одной рукой крепко обнимал за талию, другой неторопливо водил по спине, вдоль позвоночника, по плечам, шее…
Он вздумал замучить меня насмерть? Мужское тело… Я не думала, что это настолько роскошное ощущение – касаться его, знать, что оно откликается, что оно податливо, готово подарить тебе радость и нежность… Подняла руки, чтобы обнять дроу, но вспомнила письмо отца, и весь пыл угас. Не вовремя, какая досада.
С трудом удалось разорвать поцелуй. В глазах магистра на миг вспыхнула такая страсть, такая жадность, что мне стало не по себе. Но он моргнул и вновь стал собой.
– Я все еще жду ответ, – сказал как ни в чем не бывало.
Говорить, нет?
– Поспорила, – решила признаться. Отвела глаза. Позор.
– Не понял? – удивился магистр. – Ну-ка, с этого места подробнее.
Пришлось рассказать как есть, все равно попалась. Только глаза прятала.
– То есть ты поспорила с подругами, что соблазнишь меня? – уточнил дроу.
– Ну да. – Хорошо, что темно, и он не видит, как я покраснела.
– Вперед.
– Э-э… вы о чем? – опешила.
– Ну ты же хотела меня соблазнить, – с невинным видом пожал он плечами, – начинай.
– Пытаетесь отыскать выгоду в этой ситуации? – прищурилась я.
Щеки уже не так горели.
– Выгоду? Предположим. Мне очень интересно, на что вы способны, Риза, – улыбнулся обаятельно.
Я? Способна?! Да я девственница, перечитавшая уйму дамских любовных романов! На что я могу быть способна? А магистр разлегся, закинув руки за голову, и стал наблюдать за мной из-под полуопущенных ресниц. Меня раздирали сомнения. С одной стороны, это не совсем красиво, ведь я будущая правительница. А с другой – Ильрон мне нравился, был мне дорог, и я хотела хоть раз почувствовать себя любимой, пусть и на одну ночь. Жалеть точно не буду.
Ждет, значит. Ну что ж, вы сами напросились, магистр.
Вся его насмешливость рассеялась, а глаза распахнулись в удивлении, когда я взобралась на него верхом.
О… Ого! Ничего себе…
Снова покраснела.
– Стой, – хриплый стон, – ничего не делай.
Миг, и рука его спустила бретель с моего плеча. Вторую. Ладонь скользнула вверх по бедру. Дроу сел, и мы оказались лицом к лицу. Я запрокинула голову и зажмурилась, когда его губы прошлись по моей шее, спустились к плечам…
– Вам не нужно меня соблазнять, Риза. Вам достаточно было просто прийти…
Я вздрогнула и резко вдохнула – Ильрон коснулся груди. Надавил мне на плечи и уложил на спину.
Алкогольный дурман рассеялся, уступив место дурману страсти.
Утром я вернулась в свою комнату в приподнятом настроении. Подружки даже вопросов задавать не стали, точнее, подождали ровно пять минут.
– Ну и как это было? – насела на меня Райни.
– Тебе понравилось? – Таи примостилась рядом.
От воспоминаний о проведенной ночи у меня покраснели щеки, и подружки заулыбались. Правда, пересказывать подробности я не стала. Слишком личное. Да они и не настаивали, прекрасно понимая мои чувства.
– Ладно, пошли на учебу, – хлопнула по плечу дриада, и я стала собираться.
День прошел как-то мимо меня. Я витала в облаках и даже на назойливого эльфа внимания не обращала.
– Риза, может, ты все-таки соизволишь мне ответить?! – ворвался в мысли Стас. – Нам надо назначить дату свадьбы.
Я посмотрела на него. Достал! Все, нет у меня больше сил.
Нащупав на шее кулон, активировала.
– Дорогая, – из портала вышел отец, и челюсть Стаса поехала вниз. – Что случилось?
– Он требует моей руки, – указала на друга. – И отказа не понимает.
Папа хотел было пошутить, но что-то его остановило. Видимо, мое расстроенное лицо. Ведь после бурной ночи магистр ничего не сказал. Промолчал. А тут еще этот гадский эльф. Обращаться к отцу, конечно, не самая лучшая идея, но по-другому никак. Боюсь, очередных разборок я не выдержу.
– Ризочка, с тобой все хорошо? – с заботой спросил папуля, игнорируя Стаса.
– Все хорошо, я просто устала, – опустила голову. – На носу экзамены, а тут еще… – кивнула на друга, – покоя нет.
– Я разберусь. – Отец улыбнулся и взял Стаса за шкирку. – Поговорим у меня.
Тот даже пикнуть не успел, как портал закрылся. Я не стала жалеть «жениха», сам виноват. А у меня и без него проблем хватает.
Ближе к вечеру Стас объявился на пороге, попросил прощения и сказал, что его направляют в дальний гарнизон служить родине. Я посочувствовала и пожелала удачи. Девочки добавили более ехидных комментариев.
– Чтоб тебе в жены орк достался, – помахала рукой Тиа.
– А лучше горгулья, – добавила Райни и закрыла за ним дверь.
Мы посмеялись и стали готовиться к экзаменам. Тем более что после той ночи магистр и не думал давать мне спуску в учебе, но тем лучше, даже не так горько становилось. Порой хотелось, чтобы эта ночь повторилась еще раз. Только Ильрон стал более жестким, его взгляд леденел, если кто-то из ребят оказывался рядом со мной, однако сам магистр ничего не предпринимал. Меня это злило, расстраивало, но идти к нему первой не позволяла гордость. Друзья пытались помочь, Дар с Ларом старались постоянно находиться рядом. Дроу даже обмолвился, что хочет переехать в светлые земли, так как после исчезновения домовых жить в замке стало невозможно – слуги замучались убирать и готовить. Да и престол его не привлекал. Отговаривать его не стала, просто дала координаты отца для связи. Пусть сами разбираются.
Время учебы подошло к логическому завершению: итоговые экзамены сданы на отлично, диплом (с отличием, кстати) на руках, выселение из общежития прошло без потерь и нареканий. Девчонки мои тоже окончили без троек, умнички. С добрыми подругами решили видеться хотя бы раз в месяц, встречаясь в каком-либо приличном заведении в столице.
В последней день перед защитой диплома мы сдавали экзамен по атакующей магии, который принимал магистр Ильрон. Нас завели под огромный непроницаемый купол, находившийся на заднем дворе Академии, и выстроили в ряд. Каждому предстояло выйти в центр и в течение минуты противостоять атакам преподавателя. Все, кто с этим справлялся, допускались до диплома. Как назло, я шла последней, и меня слегка потряхивало, так как магистр успел как следует навалять некоторым неудачливым адептам. Не хотелось бы оказаться в их числе.
– Адептка Ризолли, – бархатный голос пробрал до костей. – Готовы?
Я даже кивнуть не успела, как в меня полетели водные стрелы. Мысленно помянув магистра нелестными словами, запустила ледяные шары, и стрелы рассыпались в прах. Мой временный противник улыбнулся, и следующим залпом в меня полетела ледяная глыба.
Он что, издевается?
Пришлось создавать водный хлыст и отбивать атаку. Сотни ледяных кусочков брызнули во все стороны. Хорошо, что адепты разошлись, никто не пострадал.
Силы заканчивались. Я хоть и водница, но маг средний, не то что наш магистр-универсал. Сам он, видимо, об этом забыл – после небольшой паузы в меня полетел огненный шар размером с дыню.
Вот ведь!.. Я же из магии огня могу лишь маленький светоч создать! Как быть? Что предпринять?
Вспомнила самый мощный щит, на который была способна, помолилась хранителю священной рощи и спряталась за выросшей ледяной стеной. Шар долетел до нее, затрещал и исчез. А в сотворенном мной щите зияла приличных размеров дыра.
– Молодец, – раздался довольный голос магистра, – сдала.
Не подавая виду, что рада до восторженного писка, я с облегчением вздохнула и пошла готовиться к защите диплома, а там и к возвращению в родные пенаты.
Домой не хотелось совершенно – знала, стоит переступить порог отчего дома, как меня из этого самого отчего дома пинком отправят под венец, а мне туда нельзя! Хотя, смотря еще какой жених будет. Вот бы он был похож на нашего магистра…
Вещи собраны, осталось лишь дойти до портального зала. Перемещение, конечно, дорогое удовольствие, но в карете я добиралась бы до дома около трех суток. А телепортом пара секунд – и ты на месте.
– Доченька, вот и ты! Как мы все по тебе скучали! – встретил меня приторно-радостный голос отца, я очутилась в кольце его рук и обняла в ответ.
Выпорхнувшие из коридора служанки дружно уволокли мой багаж, а отец взял меня за руку и куда-то повел. Боги, да я совсем забыла планировку дворца! И до своих покоев одна не доберусь. Нужно срочно воскресить в памяти все коридоры и закоулки!
В мои покои отец меня и привел. Не просто так, видимо.
– Присаживайся, – велел, указав на кресло.
Пришлось повиноваться. Папа сел напротив.
– Ты думала над моим предложением? – начал он без обиняков, подавшись вперед и заглядывая мне в лицо. Я отвела глаза.
– Над каким? – включила дуру.
– Над замужеством.
– Думала. И надумала, что не хочу замуж за незнакомого мне человека. И будет лучше, если мы закроем эту тему.
– Да ты что говоришь! – воскликнул отец, выпрямившись. – Это же такая выгодная партия! Он высокочтимый господин, вежливый и любезный, он будет прекрасно к тебе относиться!
– Ты его так расписываешь, словно он дух священных рощ, – зевнув, ответила я.
– Риза, он очень хочет полюбить тебя и сделать счастливой! – не унимался папуля. Лучше бы он так свою личную жизнь устраивал. – У тебя будет высокое положение в свете, тебя окружат почетом, сама королева будет говорить с тобой на равных!
– Она и сейчас говорит со мной на равных, я же кронпринцесса, – резонно заметила.
– Ну конечно же! Кронпринцесса! Ты вспомнила об этом! – умилительно забормотал папуля, заставив меня напрячься. – Так вот, кронпринцесса, будь добра выполнять свой долг.
– Какой именно? – поморщилась.
– Выходи замуж и продлевай род.
– Как племенная кобыла?! – не выдержала и хлопнула ладонью по подлокотнику.
– Риза, с тобой невозможно разговаривать! И в кого такая пошла?! Ах да, в мать же! – Отец взмахнул руками. – В общем, так: вечером состоится ваше знакомство, и прошу не опаздывать.
Вышел, оставив меня в смятении и бешенстве. Выполнять долг! Раз так, то я устрою такое знакомство, что жених сбежит в ужасе и никогда не вернется. Времени до вечера хоть и немного, но я успею.
Первым делом залезла в гардероб и выудила оттуда свое «любимое» платье цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками, кружевными вставками в области декольте, высоким стоячим воротом и кучей драгоценностей, рассыпанных по подолу безо всякой меры и, соответственно, вкуса. Сие недоразумение, на которое даже смотреть без содрогания нельзя, являлось отцовским подарком на мое пятнадцатилетие – право, чем отец думал в момент его выбора, до сих пор не представляю. Потом отыскала белила и щедро нашлепала их на щеки, став похожей на вампира с внушительными кругами под глазами, которые я нарисовала себе синими тенями. Даже не вампир, скорее чахоточница, что не менее отвратительно. Для завершения образа насурьмила глаза с ресницами, а губы неаккуратно изгваздала ярко-красной помадой. Ну и, разумеется, украшения, украшения, украшения, да побольше! Волосы заплела в небрежную косу с кучей петухов, на ноги напялила туфли на каблуке высотой с те, на которых когда-то ковыляла в спальню магистра.
Глянула на себя в зеркало – и сама обомлела. Да уж, если мужчина в здравом уме после такого зрелища не сбежит, то ему надо при жизни мемориал воздвигнуть. Выглядела я как умершая от чахотки девица-зомби, которая перед окончательным упокоением решила прихорошиться и навешала на себя кучу блестяшек. Сделала шаг. Какая прелесть, все это «богатствие» не только сверкает, но еще и бряцает громко! Ну держись, жених, отсюда психически здоровым ты уже не убежишь.
По дороге в тронный зал по лицам встреченных слуг стало ясно, что эффект от переодевания просто потрясающий. Часть горничных с криком убежала прочь, кто-то свалился в обморок, наименее впечатлительные застывали степными сусликами, пока я проходила мимо. Что ж, такое поведение – добрый знак. Значит, оценят и папа-король, и жених, и придворные дамы. Правда, чувствительность последних порой зашкаливает, как бы не умерли на месте. Потом мне, конечно, достанется по первое число, но балаган того стоит.
И вот оно: парадный зал, тьма народу, легкая музыка, прислуга, бегающая туда-сюда с закусками и напитками… От моей милой улыбки мажордом у дверей сначала побледнел, потом побордовел, но удержал себя в руках и, вступив в зал, торжественно провозгласил:
– Принцесса Ризолли Мария фон Грандер!
Я натянула на лицо самую обаятельную улыбку, на какую только способна, и вплыла в зал. Музыка резко смолкла, и такая тишина нависла, что можно было различить дыхание каждого присутствующего. Один из официантов, разинув рот, споткнулся на ровном месте и грохнулся с полным подносом бокалов, и по залу пронесся жалобный звук разбитого стекла. Пара дам, уронив веера, картинно упали в обморок на руки еще не пришедшим в себя кавалерам, а я, громко цокая каблуками, шествовала к трону.
Достопочтимый отец пребывал на грани шока, у него даже правый глаз задергался. А перед троном спиной ко мне стоял мой будущий жених.
Синие волосы?.. Что?!
Видимо, заметив реакцию короля, он обернулся ко мне…
– Вы?! – удивленно воскликнула.
– Ого! На сей раз вы превзошли сами себя, – окинув меня взглядом с ног до головы, прокомментировал мой наряд жених. Он же – мой бывший магистр!
Синеволосый…
– Что вы здесь делаете? – сверкнула я взглядом. – Это что, розыгрыш какой-то?!
– Приехал на помолвку, – пожал плечами дроу, – что еще мне тут делать?
– На чью помолвку?
– На нашу, – улыбнулись мне.
Ничего себе! Выходит, девчонки все-таки задолжали мне за последний спор?!
Хлопая глазами, пыталась вымолвить хоть слово, но культурные выражения подобрать было сложно, и я просто стояла и открывала рот как рыба.
Перевела взор на папулю, но тот делал вид, будто ему страсть как интересна мозаика на потолке.
– Риза, меня зовут Ильрон…
– Я знаю, как вас зовут.
– Я не договорил. Меня зовут Ильрон Макадей фон Стениус. Я средний сын короля оборотней, но наполовину дроу, и я же – ненаследный принц, чья должность – старший советник его величества.
Мои глаза, наверное, приобрели форму блюдца. Такого поворота я не ожидала.
Родственники, хоть и седьмая вода на киселе! Нет, моя мать кровно не связана… можно успокоиться.
– И что из этого следует? – поинтересовалась, хмуро глядя на него и вспоминая все страдания души, которые пережила, будучи в Академии.
– Я твой жених.
– А почему вы хотите на мне жениться?
– Для начала можно и на «ты», – сверкнул он улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ – растаяла. – А жениться хочу, потому что люблю. И полюбил в тот момент, как увидел. – Жених опустил глаза, словно впервые влюбившийся школяр. – Ты непосредственная, взбалмошная девушка. У тебя необычный взгляд на вещи, но при этом ты верная и надежная. И, что скрывать, весьма вредная. Один твой наряд говорит о многом. – Я невольно покраснела под его искристым взглядом, но в душе поселились мягкость и тепло от таких слов. – Ты упряма и добиваешься своих целей, и в этом мы похожи. Думаю, из нас вышла бы прекрасная пара. Ты что же, не согласна с этим? – Нахмурился слегка, заметив выражение моего лица.
– Не то чтобы не согласна… А мое мнение спросить не хотите? – Скривилась, втайне ликуя и пританцовывая.
– Как раз и хотел, – с готовностью ответил Ильрон, доставая из кармана сюртука кольцо из белого золота с сапфиром в форме сердца и опускаясь на одно колено. – Ризолли, соблаговолишь ли ты принять мое сердце и стать спутницей по жизни? Принимать меня со всеми недостатками и заскоками, готовить мне, убирать и растить детей?
– Вы издеваетесь? – зашипела я и оглянулась. – Кто так предложение делает?
Магистр заулыбался и, встав с колена, подошел ко мне вплотную.
– Риза, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – он взял мою руку и надел кольцо, – но даю тебе время подумать. Решение за тобой, я буду ждать столько, сколько нужно.
– Ильрон, ты же понимаешь, что легкой жизни не будет? – на всякий случай решила уточнить, отказываясь замечать, как папуля на заднем плане напрягся и замахал руками. Видимо, ему очень хотелось заткнуть мне рот – не дай боги сбежит жених!
– Понимаю и надеюсь, что с тобой мне скучно не будет, – усмехнулся магистр.
– Ну что ж, вот вы и попались.
Схватила суженого за руку и потянула к себе. Он безропотно повиновался. Здорово же!
– Хвала хранителям священной рощи! – тихо вздохнул папуля, с умилением глядя на наш поцелуй.
Ну конечно! Дочка пристроена, зять хороший, можно и вздохнуть свободно.
Одна беда – он просто еще не понял, что, приведя в порядок свою личную жизнь, я примусь за его.