История пятая · Практическая
После успешной сдачи экзаменов меня отправили в глушь. По-другому и не назовешь – телепорт перенес меня на окраину королевства дроу в село Глухар, насчитывавшее двадцать домов. Причем блага цивилизации тут отсутствовали.
У меня не было конкретных указаний по выполнению практической работы – лишь позволили собрать в небольшую сумку самые необходимые вещи и отправили. И теперь, обозревая место практики, я тихо вспоминала всех родственников, особенно папулю.
– Ты, наверное, Ризолли? – услышала довольно приятный женский голос.
Обернувшись, увидела перед собой полукровку – высокую, худую, как тростинка, с длинными белыми волосами и чуть красноватыми глазами. Явно папуля из дроу, а мама из людей.
– Вы Оливия? – спросила, вспомнив имя будущей наставницы. Только его и знала.
Куратор с такой небывалой радостью вручал мне направление, что невольно закрадывались сомнения, вернусь ли я обратно. Еще и платочком помахал, отправляя меня в портал. Похоже, я его слегка достала своими выходками.
– Да, – она подошла ко мне и протянула руку, – я твой куратор на ближайшие месяцы. Идем. – И направилась к центру поселка.
Только сейчас я заметила, что на ней штаны и просторная рубаха. Надеюсь, меня не заставит в платье ходить.
Шли недолго, пока не оказались около двухэтажного деревянного домика с резными окнами, низким забором из кольев и огородом за плетнем. Пока была возможность, я осматривалась. Все дома в деревне были похожи друг на друга даже забором. Имелась главная улица, она же единственная, и не мощеная, а земляная. Значит, в дождь будет очень весело бродить по колено в грязи.
У-у, верните меня к папе…
– Это твой дом на ближайшее время. – Оливия махнула рукой налево. – Там уборная. Небольшое помещение с окошком, не ошибешься.
Я была готова впасть в истерику.
– А где можно принять душ? – спросила, мысленно готовясь к худшему.
– Рядом с уборной, – даже не повернувшись, ответила наставница.
– А горячая вода есть? – поинтересовалась с надеждой.
– Конечно. Как только нагреешь, так и появится, – засмеялась куратор, но, заметив мой грустный взгляд, добавила: – Ты же водница, так что дело пары минут. Если умеешь.
Горестно вздохнув, подумала, что дома зря отказывала себе в изучении бытовых заклятий. Жизнь стала бы намного легче. После небольшой экскурсии зашли в дом. На первом этаже находилась кухня с большой печью, на ней и есть готовили, и спали. Деревянный стол, стулья, множество полок с разнообразными снадобьями, длинная лавка и вход в погреб. На втором – три спальни, хозяйская и две гостевые. Я выбрала ту, что ближе к лестнице. В моем распоряжении оказались кровать со всем необходимым, шкаф, зеркало и сундук. Немного, но для деревенских жителей вполне нормально. Придется привыкать.
Разложив вещи, спустилась вниз. Оливия уже ждала меня за столом, попивая ароматно пахнувший чай. Напротив стояла чашка для меня. Поблагодарила и сделала глоток. Вкусно. Пока наслаждалась чаем, куратор рассказывала, чем мы будем заниматься. Сама она была водницей и в первую очередь должна обучить меня управлению стихией. Но в то же время я обязана помогать ей с приемом населения и ведением хозяйства. Куратор была тут за всех: лекарь, шаман, маг и многое другое. Несмотря на трудности, ей тут нравилось. Я же разделить ее веселья пока не могла, с трудом представляя жизнь без благ цивилизации.
Мне также поведали, что недалеко от деревни находится озеро с кристально чистой водой, а в последнее время там стали происходить странные вещи. То выловят рыбу без глаз, то корова воды попьет и сразу дохнет, а то вовсе тиной зарастать начало. И пока Оливия не могла понять, в чем проблема. Вроде все осмотрела, измерила и даже опробовала пару средств, но результата не добилась. Поэтому и направила прошение о помощнице.
История выходила занятная, но я-то чем смогу помочь? Тут нужен опытный маг, а не стажер. Но руководство, видимо, решило по-другому. Сегодня мне позволили отдохнуть и осмотреться, трудовая практика начиналась с завтрашнего дня. Эти слова прозвучали для меня как приговор. Я поблагодарила за угощение, переоделась в темные штаны и синюю рубашку и отправилась на разведку.
Всю деревню обошла за полчаса. Да, немного тут домов и жителей, в основном пожилых, молодых раз-два и обчелся. Все смотрели на меня как на диковинку, но подойти не решались. Боялись? Вокруг деревни лес, неподалеку заметила озеро. Во всех дворах голосили животные. У Оливии тоже были, я насчитала пару десятков кур, корову, симпатичных розовых поросят и смешно переваливающихся при ходьбе уток. Раньше мне их видеть не доводилось – во дворце не держали.
Вернувшись в дом после прогулки, поужинала и отправилась спать. Как ни странно, уснула моментально, стоило голове коснуться подушки. И утро быстро наступило – казалось, только легла, а Оливия уже трясет меня за плечо. Посмотрела в окно – солнце только начало подниматься из-за горизонта.
У-у-у… Спасите меня.
С трудом натянув вчерашнюю одежду, сходила в уборную, умылась холодной водой. Стало чуть легче. На завтрак мне достались румяные оладьи и чай. Да за такую вкусноту я готова с петухами вставать! Но не каждый день. Боюсь, организм таких издевательств не простит.
– Ку-ка-ре-ку, – раздалось за окном, и я чуть не подавилась.
Голос у петуха был громким и противным, руки так и чесались запустить в него чем-то тяжелым. Или приготовить из него суп.
Сразу после завтрака кормили животных: Оливия отдавала распоряжения, а я исполняла. Дать зерна курам не проблема, но, когда мы дошли до коровы, я впала в ступор.
– Надо подоить Зорьку, – сказали мне, протягивая ведро.
Мы с коровой переглянулись. Давно не видела столько грусти в глазах.
– Я не умею.
– О, это не трудно, – усмехнулась Оливия, закатывая рукава. – Сейчас объясню. Берешь скамеечку, садишься поближе и ставишь ведро между своих ног, чтобы держать. Потом аккуратно берешь за соски, нажимаешь с силой – молоко и польется. Только будь осторожна, эта зараза любит хлестнуть хвостом по лицу, если ей что-то не понравится.
Я посмотрела на Зорьку, та стояла словно воплощение невинности. Вздохнув, села и сделала, как показали. Ура! Молоко полилось. Оливия, убедившись, что справляюсь, пошла кормить свиней, а я, увлекшись процессом, не обращала внимания на внешние раздражители. Зря.
Бац!
Щеку обожгло болью – корова хлестнула хвостом. Я со злостью взглянула на нее, но Зорька флегматично жевала сено и делала вид, что ни при чем. Погрозив ей кулаком, продолжила доить.
Бац! Вновь удар хвоста и невинный взгляд.
Вот только зря она это сделала. Я не хозяйка, терпеть не буду. Осмотрелась, нашла веревку и, проверив на прочность, вернулась к корове. Та с явным интересом наблюдала за моими действиями и не понимала, зачем мне бечевка. Я села на скамейку и снова принялась доить, следя за хвостом. Как только он начал движение в мою сторону, перехватила в воздухе и привязала к ноге.
– Му-у-у, – разразилась обиженно Зорька.
– А я предупреждала, – улыбнулась ей и продолжила свое дело.
Через полчаса набралось ведро теплого молока. Оттащила его подальше, а то мало ли. И только после этого отвязала хвост, стараясь не подходить близко к коровьему заду. Получить еще удар не хотелось. Послав Зорьке на прощанье воздушный поцелуй, пошла в дом, чтобы следующие несколько часов посвятить учебе. Оливия дала толстенный фолиант и обещала проверить знания по первым трем главам. Пришлось учить, но чтение оказалось не в тягость, книга захватила. Оторвалась от нее, только услышав:
– Риза, тут страждущий пришел, выслушай его!
Голос Оливии раздавался откуда-то со двора. Кажется, она кормила животину.
Открыв дверь, увидела высокого дедулю в линялых коричневых штанах и старой клетчатой рубахе. Он подозрительно уставился на меня из-под кустистых бровей.
– А ты кто? – поинтересовался хрипло.
– Я Риза, практикант. Оливии помогаю.
– А-а, практикант, – дедуля, кажется, успокоился. – Тогда ладно, вас тут таких всегда много.
Всегда много? Интересно…
– Ну что, дедуль, заходите, присаживайтесь, – указала на лавочку в прихожей, – внимательно вас слушаю.
– Понимаешь, дочка, тут такое дело… Кажется, простыл давеча, горло болит, вот к вам и пришел. Может, подсобите чем…
Я тем временем судорожно вспоминала, чем обычно лечится простуда. Ромашка, шалфей, мята…
– Ну, это запросто, – приняла беззаботный вид, – мигом вам помогу!
А сама метнулась в кухню, где у Оливии хранились разные травы. В шкафчике стояли баночки с надписями «Чистотел», «Ромашка», «Тысячелистник», «Кора дуба» и прочими. Мне необходимы ромашка и шалфей, вот они… А что это за пузыречки? «От поноса», «От простуды», «От головы». Вот от простуды мне и нужен! Наверное, Оливия подписала их для себя, чтобы лишний раз не тратить время на распознавание снадобий. А в пузыречке, кажется, сироп.
– Так, дедуля, открывайте рот… – Налила снадобье в ложку.
Дедуля послушно выпил и зажмурился.
– У-ух, какая ядреная вещь… – пробурчал, не переставая морщиться.
– Зато помогает! – клятвенно заверила его, стараясь улыбаться.
На самом деле не знала, насколько быстро это поможет, но зато хоть полной балдой не показалась. Вообще-то лекарь не моя специализация. Что-то слышала, читала, но этого недостаточно. Главное, не сделать хуже.
– А вот травки, – протянула дедушке два мешочка, – по щепотке заваривайте в кружке и полощите горло четыре раза в день. А еще отвар можно пить, только он ужасно горький! – предупредила честно. Ну хоть это знаю.
– Ой, спасибо тебе, красавица, а то бы хрипел и хрипел… – искренне сказал дед и закашлялся.
– Вы заходите, если что! Если травы кончатся, еще дадим! – заулыбалась я.
Старик помахал мне рукой и неторопливо пошел в сторону деревни.
Прознав, что у Оливии появилась помощница, деревенский люд стал наведываться чаще. Причины были самыми разными. У кого рука заболела или нога, кто сахару одолжить решил или еще чего. Но все же большинство просто любопытствовало. Посторонние приезжали редко, а я источник новостей. Куратор смотрела на визиты сквозь пальцы и никого не гнала, наоборот, забавлялась ситуацией. Первые дни я тоже относилась к паломничеству спокойно, но потом излишнее внимание стало раздражать. Каюсь, последнему мнимому больному, который жаловался на головную боль, я дала слабительное. Достал. Он во время осмотра так и пытался облапать меня с ног до головы.
В заботах и хлопотах прошла неделя. Я уже успела перезнакомиться со всеми жителями и понять, что тут живут в основном полукровки. Неудивительно, ведь деревня находится на границе земель дроу и людей. Народу немного, но дружный. Есть кузница, мельница, раз в месяц приезжает повозка с набором товаров, которые каждый заказывает заранее через Оливию. Она пользуется кристаллом для связи с ближайшим городом, который в двух сутках пути. Меня приняли благосклонно, иногда даже угощения приносили. Боюсь, такими темпами я скоро в платья влезать перестану. Пришлось вспомнить уроки физкультуры и начинать день с легкой разминки. Будить меня Оливии больше не приходилось, это делал петух. Каждое утро он садился на забор под окном и голосил так, что в первые дни я с кровати падала. Хорошо, что сейчас уже привыкла.
Сегодня мы собирались посетить озеро. Вблизи я его еще не видела, времени не хватало. Куратор все хотела отложить момент и поискать причину в книгах, но пока ничего не нашла. Мы собрали в сумку разные флаконы и направились к озеру. Дорожка была утоптана местными жителями, по ней даже в дождь можно было спокойно идти.
Озеро оказалось довольно приличных размеров, с одного берега другой было едва видно, и это с моим эльфийским зрением. Вокруг росли вековые деревья, шелестела мягкая трава, пели птицы. Пологий песчаный берег, тропа из досок, чтобы можно было спускаться, не скользя, и такие же мостки. Вода столь прозрачна, что видно дно, водоросли, плавающих рыб. Красота. Правда, впечатление портила тина у берегов, пахнувшая отходами. Если бы не эта мелочь, озеро было бы идеальным.
Мы с Оливией прошлись по берегу, отмечая распространение тины. У кураторши с собой был блокнот со старыми записями. Прогнозы неутешительные. Тина разрасталась быстро и грозила превратить прекрасное озеро в болото. В таком случае местному люду будет негде ловить рыбу, стирать, купаться. И еще обратила внимание, что около озера стоит гнетущая тишина. А ведь когда мы шли по тропинке, вокруг пели птицы, шуршали деревья. Что же здесь произошло?
Увы, следов применения магии найти не удалось. Оливия была в растерянности. Недовольные деревенские жители уже не раз приходили за ответами, но их не было. Я попробовала просканировать местность с помощью эльфийской магии, но безрезультатно, и это пугало. Просто так ничего не происходит. Не получив ответа в очередной раз, поплелись обратно. Обидно, что помочь не удалось, но руки опускать рано. Куратор уже написала в Академию и ждала ответа. Может, кто-то ранее сталкивался с таким.
Следующие несколько дней меня учили управлять магией воды, и я делала успехи. После месяца тренировок смогла бы поставить водный щит, пусть и не самый сильный, но пару ударов выдержит. Научилась я и замораживать воду, делать маленькие ледяные стрелы и снежные шары. Последние мне нравились больше всего. Эх, как же я оторвусь, вернувшись домой. Придворные долго вспоминать будут. А то они расслабились без меня. Интересно, кто сейчас у папули в любовницах? Надеюсь, не очередная курица без мозгов.
Еще через три дня пришел ответ из Академии. К сожалению, помочь они ничем не могли. Единственный совет – понаблюдать за озером постоянно в течение какого-то времени, мол, возможно, кто-то вредит. Идея была логичной. Мы сварили эликсир для бодрости, с помощью которого можно было не спать трое суток. Правда, потом придется столько же проваляться в кровати. Предложила куратору отправить меня в засаду одну, как набравшуюся опыта в маскировке. Зря, что ли, пряталась от папули по всему замку? Оливия сначала была против, но я ее уговорила, поведав ей истории о разведке, – когда я была маленькой, отец периодически устраивал для солдат учения в лесу и брал меня с собой. Причина проста – так вероятность разрушения дворца была намного меньше. Да и придворным отдохнуть надо, нервы подлечить. Естественно, учить меня военному делу никто не собирался. Но когда я устроила скандал с ревом на всю лесную опушку, родитель махнул рукой. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не мешало. Так я получила необходимые навыки по выживанию в лесу и умение незаметно подбираться к противнику.
Но чтобы душа куратора была спокойна, помимо запаса еды, воды и эликсира я взяла с собой кинжал. Одежду тоже подбирала тщательно. Черные штаны и рубашка с длинным рукавом, сапоги без каблука, чтобы можно было ступать мягко. Повязка на голову, а то мой цвет волос несовместим с зелеными листьями. На охоту отправилась вечером. По лесу пробиралась осторожно, то и дело оглядываясь. Хорошо быть эльфом, чувствовала себя как дома. Несмотря на то что лес незнакомый, он не представлял опасности. Богатый животный мир – олени, лоси, волки, секачи – свидетельствовал, что местность здесь хорошая.
Если не считать происходящего с озером.
Подойдя к нему, осмотрелась. Подходящее деревце росло почти у самого берега, густая крона и пара толстых сучьев позволяла расположиться с удобством. Просканировав пространство и убедившись, что рядом никого, полезла по стволу. Меня разглядеть сложно, зато я вижу все озеро и подходы к нему. Села на удобную ветку, сумку повесила на соседнюю, предварительно достав оттуда книгу по магии. Все равно больше заняться нечем, а она поможет скоротать время.
Часа через два сделала глоток эликсира – глаза стали закрываться. Вечерело, солнце скатывалось за горизонт. Хорошо, что луна обещала светить ярко, не придется сильно напрягать зрение. Хотя я специально выпила зелье, чтобы видеть в темноте, иначе и читать было бы невозможно, а без книжки скучно. Пару раз к озеру подходили олени на водопой, мимо пробегали зайцы, пролетали птицы. И все. Ничего интересного.
Первые сутки минули без происшествий, становилось скучно и грустно. Экспериментировать с магией нельзя – вдруг кто пойдет, а я спугну. Наблюдать за животными надоело, книга закончилась. Я уже жалела, что согласилась на слежку. Конечно, с дерева я спускалась – по нужде или немного ноги размять, но старалась делать это тихо и осторожно. Единственным утешением была возможность тренировать боевые навыки. Ну как боевые, скорее обычные. Приседания, отжимания и прочую ерунду. Надо же хоть чем-то заняться, а лишняя тренировка не повредит. Думаю, учитель по физкультуре будет очень доволен.
Ближе к вечеру второго дня, когда мое терпение подходило к концу, на горизонте появилась незнакомая девичья фигура. Благодаря улучшенному зрению рассмотрела ее лучше: средний рост, мне где-то по плечо будет, тонкая талия – любая эльфийка обзавидуется, особенно размеру груди. Рыжевато-русые волосы собраны в косу и чуть ли не по коленям бьют. Глаза серо-зеленые, немного раскосые, брови прямые, губы тонкие, скулы высокие, но ярко не выражены. В общем, внешность не самая запоминающаяся, но довольно милая.
И что она тут делает в столь позднее время? Уж точно не рыбу ловит.
Девушка подошла к озеру, огляделась, постояла задумчиво и достала из-за пазухи флакон с мутной жидкостью. Мне это не понравилось, и я стала спускаться вниз по веткам, стараясь не производить шума. В такой ситуации хорошо быть эльфом. Оказавшись внизу, припала к земле и поползла в сторону гостьи, используя все свои навыки. Трава была достаточно высокой, так что я оставалась незамеченной.
Девица открыла крышку и, произнося какие-то слова, стала лить жидкость в воду. Надо было ее остановить. Первый порыв – вскочить, испугать. Но вдруг она еще что-то в рукаве прячет? Опасно. Поэтому я заползла со спины, осторожно поднялась – она меня не заметила, благо увлеклась чтением заклинания, – и ударила в основание шеи. Девушка охнула и свалилась на землю, отключившись. Если правильно помню, то еще два часа от нее не будет толку. Правда, теперь встал вопрос, как доставить тело к куратору. Что-то мне подсказывало, что она ее знает. Веревки с собой не было, но вокруг много деревьев, из коры получится отличный жгут. Убедившись, что девица жива, наложила на нее заклинание стазиса и пошла к деревьям. Пришлось сильно помучиться, чтобы сделать веревки из коры и травы. Опять порадовалась эльфийскому происхождению – такую работу может проделать не каждый.
Сплетя путы, связала преступнице руки и ноги, а затем потащила ее в деревню, предварительно сняв стазис. Долго так держать нельзя, можно заморозить до смерти. Каюсь, на кочках особо не церемонилась, готова поспорить, что на ее теле будет много синяков. Но моя совесть никак не отреагировала. Удар был хорошим, девица так и валялась в отключке всю дорогу. Но она оказалась не такой уж и легкой. Тащить тело тяжело, но и оставить его у озера не могла, вдруг кто набредет. Под конец прогулки я еле дышала, но главное – дотащила! Положив будущий труп у калитки, пробралась в темноте в дом и разбудила Оливию, рассказав все, что видела. Она выскочила во двор в одной ночной рубашке и с взлохмаченной головой.
– Это же Валенсия!
– И?.. – с нетерпением посмотрела на куратора.
– Она жила в этой деревне и собиралась замуж за сына местного старосты. – Оливия присела на скамейку рядом с телом, сложила руки на коленях. Было видно, что ей трудно говорить. – И все у них было хорошо, пока не выяснилось, что она приворотное зелье на нем испробовала. Скандал был знатный, ее выгнали, предупредив, что выпорют до смерти, если вернется.
Да, интересная у меня практика. С каждым днем все увлекательней.
Я немного поколдовала, и на Валенсию обрушился поток холодной воды. Она заорала, открыла глаза, но встать не смогла. Хорошо я ее связала. Оливия начала допрос, и эта ведьма даже отрицать не стала, что хотела погубить озеро и всех обитателей деревни. Она призналась, что использовала черное колдовство, и теперь ее жизнь ничего не стоила.
Куратор вызвала старосту и стражей, которые забрали сопротивляющуюся девушку, а мы пошли искать средство для очистки озера от ее чар. Хорошо, Валенсия призналась, что именно вливала в воду. Противоядие нашли быстро, так что через неделю озеро вновь сияло чистотой и радовало местных жителей.
За это нам с Оливией выразили благодарность и принесли кучу сладостей. Большую часть мы вернули, вдвоем было не съесть. А спустя неделю пришли письма от подруг. Я им очень обрадовалась, так как в этой глуши заняться было просто нечем. Первым решила прочесть сообщение от Райни.
Здравствуй, дорогая моя эльфийская подруга!
Как и обещала, представляю тебе полный отчет с места событий. Меня направили в замок Харэмайн, потому что якобы в этих местах погода ведет себя как-то странно, и тамошний воздушник просит помощи. Только я не понимаю, чем может помочь практикант?
Ладно, неважно. Думаю, у тебя ситуация похожая.
Хозяйка замка, графиня Харэмайн, вышла поприветствовать меня и выразила надежду, что я помогу несчастному господину Этернитасу справиться с этими несносными осадками, то снег у них, то тут же дождь. Она была очень мила, но меня-то не проведешь! Слуги на то и слуги, чтобы сплетничать о хозяевах. Например, я узнала, что эта дама любит черный цвет, полагая, что он очень ей идет. Но, как мы с тобой знаем, черный выглядит благородно только на бледной коже. Однако обильные каждодневные обеды с большим количеством вина не пощадили лицо госпожи, и бледность безропотно отступила перед краснотой. А еще она очень любит показывать, как хорошо знает историю земель оборотней, моей родины, но это полбеды. Не могу простить ей, что перепутала даты сражений при Мармовом ущелье и на реке Отарн! Это же такие важные события!..
Так, я увлеклась.
Мой куратор – господин Этернитас. Не знаю, сколько ему лет, но такое чувство, что с него вот-вот начнет сыпаться песок! И боги бы с ним, но когда я узнала проблему, с которой он не может справиться, захотелось тут же плюнуть и бросить все. Знаешь, что на самом деле творится?! Просто этот старикан воюет с каким-то своим идейным противником, причем их вражда длится с черт знает каких лохматых годов! Вот и пытаются они друг дружку унизить, посылая испытания одно другого хлеще, не думая, что их нанимателям такое поведение может не понравиться. Однако ж разве они афишируют истинную причину катаклизмов? Не-е-ет, они предпочитают ссылаться на гнев природы и прочую мистику. Вроде взрослые люди, а ведут себя как наши ровесники.
А, о ровесниках! Этот старый пердун терпеть не может юных девушек. Считает, что все мы поголовно шлюшки и продажные стервы, что нам нужны только богатые женихи и ничего другого. Он назвал меня профурсеткой, как только увидел, хотя и одета я была более чем скромно, и приветствовала его со всем уважением. Уверена, если бы я была парнем, он отнесся бы ко мне с большим расположением.
Вот он нас всех обзывает, а сам так пялится на попы служанок, что закрадываются подозрения, а не рад ли он тому, что все девицы, как он выражается, «профурсетки»? Со мной таких вольностей старый хрен не позволяет – все же я оборотень, а он вопреки всему кое-какие мозги к своим ста годам нажил и знает, что мы скоры на расправу.
Однако должна признать, что господин Этернитас весьма заинтересовался моим развитием как мага. Например, вручил веер и велел сотворить «божественный шквал». Риза, это техника высочайшего уровня, и только на первый взгляд кажется, что она легко выполняется: махнул себе веером, пустил магию, и все! Хорошо, что его маразм не достиг апогея, и старикан снизошел до объяснений. В итоге у меня, конечно, более-менее получилось, но не так здорово, как у него, но у меня и резерв не такой большой. А еще он научил меня воздушной преграде, чем-то похожа на ваш водный щит, но у нас материала больше, и преграда получается выше и шире. Вот так.
Конечно, моя помощь вряд ли как-то влияет на ход сражений моего наставника с его недругом, но я хоть чему-то новому научилась и очень рада.
Это все новости пока, жду от тебя подробного изложения твоих приключений.
Я с улыбкой прочитала послание и немного посочувствовала подруге. Нелегкое лето ей досталось. Ну хотя бы знания получила и даже обновила некоторые заклинания. Интересно, а что происходит у Тиа?
Здравствуй, Риза!
Мое письмо – просто крик души. Не переживай, в общем и целом все хорошо, ну да все по порядку.
Меня отправили к гномам в Мглистые горы. Они и правда мглистые, вершины постоянно скрыты туманом. Но наверху побывать не удалось, потому что направили меня прямиком в шахты. Гномы хотят открыть новое месторождение темного серебра, а без магии земли там не обойтись.
Риза, это ужасно! Спасай! Как только я подошла к руководителю шахты и представилась, меня тут же усадили за общий стол и сунули в руки огромную кружку эля. Как назло, банкет только начался, и все заорали тосты в мою честь, еще и чокаться заставили! Риза, какой там перегар! На моей родине ивы от такого амбре засохли бы и скукожились! Не знаю, как я выдержала, но из-за стола меня выносили, и гномы вопили что-то, что должно было меня подбодрить, но сделало только хуже!
И так каждый день. Если откажешься от выпивки, тебя сочтут врагом, засланцем и просто тварью распоследней. А пьют гномы больше, чем работают! Хорошо еще, что у них есть особое пойло, которое моментально выводит хмель. Гадость несусветная, горько-сладко-жгучая, но голова проясняется сразу.
Моя руководительница – госпожа Тариша, пожилая гномка. Никакой эль ее не берет, перепьет своих собратьев вместе взятых, еще и самой трезвой останется. Ко мне относится снисходительно, мол, иной расы, что с нее взять. По правде говоря, в работе я чаще всего ей только мешаю, чем помогаю, и она предпочитает обходиться без меня.
Но я научилась некоторым земным заклинаниям, например Дробящему молоту – направляешь энергию в кулак и несильно бьешь по каменной поверхности. Осколки в разные стороны летят, так здорово!
Ах, да. Ты же эльфийка, не знаю, слышала ли ты о плоде любви между гномкой и эльфом. Так вот, я его увидела! Он напарник госпожи Тариши, тоже маг земли. Его зовут Наритахэн Кэиль, язык сломаешь, пока выговоришь, что у вас за имена такие?! Он, кстати, просит обращаться к нему просто Нар. Я могла бы представить что угодно, но его внешность оказалась неожиданной. Он довольно высокий, повыше меня будет, но при этом гном гномом! От вашего эльфячьего изящества ничего нет, одна сила, плечи во! А борода и волосы золотистые, так-то у гномов темная растительность, максимум рыжая. И глаза у Нара красивые, синие-синие, от отца достались. Он, кстати, больше на среднего человека похож, чем на гнома или эльфа.
Слушай… а вдруг учебники лгут? Вдруг люди так и получились?
Что я несу… Ладно, все новости сообщила. Жду ответа.
Не улыбаться таким письмам я просто не могла. Они настроили позитивно и немного разнообразили мою жизнь. Не могу сказать, что практика была скучной, но без подруг тяжело, и весточки от них добавили радости в мою жизнь. Особенно радела за Тиа, может, она встретит кого-то и полюбит. Несмотря на свой характер, дриада была самой спокойной из нас. Может, гномы смогут разбудить в ней другие чувства?
Оливия вновь завалила меня работой, в основном помощью по хозяйству. Пыталась возмущаться, ведь не для этого меня сюда послали, да и умения должны применяться в магическом русле. Куратор отреагировала со свойственным ей спокойствием и попросила продемонстрировать, как я подметаю пол. Показала. Она подошла и, встав позади меня, взяла мою правую руку и сделала ею плавные движения.
– Вот так, – легкий взмах. – А теперь представь, что у тебя в руке водный хлыст и ты машешь им.
После этого до меня дошел смысл ее заданий. Способ обучения был необычный, но действенный. Пришлось смириться с неизбежным и продолжать. Видели бы меня придворные, со смеху бы умерли. Кронпринцесса моет полы как обычная горничная. И при этом еще получает нагоняй от начальницы за оставленные пятна грязи.
Мы не только практиковали магию, но и уделяли время теории. Тут Оливия могла переплюнуть нашего нудного эльфа. Она тоже считала, что без должной теоретической базы не стоит заикаться о чем-то большем. Хорошо еще, что у нее большой опыт в варке обезболивающих зелий, а то одна из тренировок оказалась для меня болезненной.
– Сейчас мы с тобой устроим поединок, чтобы проверить, как ты усвоила уроки, – обрадовали меня с самого утра, стоило спуститься к завтраку.
– Это обязательно? – спросила обреченно, садясь за стол и придвигая тарелку с кашей. Сражаться совершено не хотелось.
– Конечно. Иначе какая из меня наставница. Так что быстро завтракай и вперед.
Мысленно простонав, доедать не стала, чтобы было легче двигаться, и вышла на улицу. Позади дома была небольшая площадка для тренировок, Оливия уже была там и разминала руки.
– Готова? – Она не стала дожидаться моего ответа и атаковала ледяными стрелами.
Пришлось срочно ставить щит и отправлять их обратно. Кураторша оказалась проворнее, стрелы снова полетели в меня. С трудом увернувшись, заметила, что за ними еще и снежный ком летит. Припав к земле, я, не меняя положения, запустила в Оливию несколько ледяных кинжалов, которые она мигом отбила. Так продолжалось минут пять, потом Оливии надоело, и она создала лед под моими ногами. Удержаться я не смогла и сильно ударилась копчиком.
– Больно, – простонала, потирая ушибленное место.
– Что ж, неплохо, – Оливия помогла мне подняться, – но надо быть более внимательной и готовой ко всему.
– Угу, – буркнула, ковыляя к дому за обезболивающим. Вслед несся легкий смех. Обидно.
Когда до конца практики оставалось около недели, Оливия решила устроить финальное испытание. Я отразила ледяные стрелы и шары, а от водного хлыста увернуться было сложнее, особенно если мой собственный выходит хилым и напоминает нить. Когда я сделала его в первый раз, куратор хохотала минут пять, сидя на земле и стуча по ней пятками. Было обидно, но я понимала, что надо совершенствоваться. Стиснула зубы и училась. Но несмотря на отношения учителя и ученицы, по вечерам мы спокойно сидели за столом и пили чай с конфетами.
Я была благодарна ректору, что он отправил меня сюда. Думаю, если бы практика проходила у папы, толку не вышло бы. В замке я скорее портила бы жизнь придворным, чем развивала свой дар. Пусть небольшой, зато есть. А в жизни всякий пригодится.
Моя практика подошла к концу. Целых два месяца без цивилизации, но мне понравилось. Благодаря этому опыту я научилась немного по-другому смотреть на жизнь и понимать ценности. Но шкодить все равно буду, это у меня в крови. Оливия научила меня управлять стихией воды. К сожалению, дар весьма мал, я никогда не стану знаменитым магом. Но мне это и не нужно. А еще я получила знания по целительству и оказанию первой помощи. И научилась доить корову. Зорька даже стала воспринимать меня как родную и хвостом больше не махала.
Теперь надлежало вернуться в Академию и пройти второй курс обучения. Папуля пару раз интересовался моим состоянием и, убедившись, что я жива-здорова, оставлял в покое. Если он думает, что по возвращении домой я стану мирной и послушной, то глубоко заблуждается. Ему еще предстоит испытать все прелести эльфийской мести. Будет знать, как засовывать собственное дитя в рамки условностей.
Оливия подарила мне энциклопедию редких трав, взяв обещание не использовать знания во вред. Я покивала, мысленно решая, с каких трав начну эксперимент с очередной папиной фавориткой. Но до этого еще далеко.
В день отъезда встали рано. Оливия напекла блинов, и мы наелись от пуза. Вышли во двор, я закинула сумку на плечо и обняла подругу-куратора. Потом отошла от дома, помахала ей рукой и активировала присланный из Академии персональный телепорт. Когда открылся портал, смело в него шагнула. Впереди меня ждали второй курс и новые приключения.